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Inner Voice ist ein unheimliches Spiel, in dem Realität und Illusion schwer zu unterscheiden sind
J
John Walker
„Von Anfang an möchte ich, dass Spieler hinterfragen, was real ist und wie sie sich selbst in der Welt wahrnehmen“, erzählte mir Chronopoulos, als ich ihn nach meinen scheinbar ätherischen Händen fragte. „Die Kerze statt einer Taschenlampe passt nicht nur perfekt ins Setting der 1900er-Jahre, sie soll vor allem ein bestimmtes Gefühl erzeugen: eine subtile Unruhe, die die Stimmung für ein introspektives und verstörendes Erlebnis setzt.“
Aber lasst uns einen Moment innehalten. Ein Titel in der Ego-Perspektive, das an mehreren Orten spielt, sowohl vertraut als auch traumartig, mit einem Fokus auf die Erzählung und vollständiger Sprachausgabe – wie entwickelt eine Person alleine ein derart ambitioniertes Spiel?
„Ich hatte eine sehr klare Vision für Inner Voice“, sagt Chronopoulos, „und wollte die volle kreative Kontrolle über jeden Aspekt behalten.“ Aber gab es nicht doch einen Reiz daran, ein kleines Team zusammenzustellen und die Last mit ein paar anderen zu teilen? „In diesem Fall nicht“, sagt Chronopoulos. „Als Solo-Entwickler kann ich frei experimentieren und die Stimme des Spiels konsistent halten. Ein kleines Team zu haben kann großartig sein, birgt aber Herausforderungen bei der Abstimmung und kann die ursprüngliche Vision verwässern. Deshalb habe ich beschlossen, das Projekt alleine umzusetzen.“
Heutzutage ist es natürlich etwas völlig anderes, ein Ein-Personen-Projekt zu realisieren, als es vor einigen Jahrzehnten der Fall war. Engines müssen nicht programmiert werden, und Ressourcen können leichter beschafft werden, oft sehr günstig – oder sogar kostenlos. Ich fragte mich, wie vertraut Chronopoulos mit der Unreal Engine war, in der das Spiel entwickelt wird.
„Witzigerweise“, erzählt er mir, „habe ich mit null Ressourcen und ohne jegliches Budget angefangen. Ich habe es mir währenddessen selbst beigebracht, herausgefunden, wie man die Unreal Engine benutzt und gleichzeitig das Spiel entwickelt. Die Engine selbst, zusammen mit kostenlosen Tutorials und Community-Support, ermöglichte es mir, das Projekt schrittweise zum Leben zu erwecken, selbst als Solo-Entwickler.“
Inner Voice ist oft sehr gruselig. Während eines Preview-Builds, als ich am Anfang die leeren Gebäude der Stadt erkundete, wurde mir klar, dass ich dem, was ich sah und hörte, nicht ganz trauen konnte. Die Anweisung, „dem Flüstern zu folgen“, war schon gruselig genug. Schattenhafte Formen zu entdecken, die an manchen Orten halb zu existieren schienen, war noch verlockender. Dann ein Gebäude zu verlassen und die Stadt plötzlich von grausam entstellten Heldenmodellen bevölkert vorzufinden, machte deutlich, dass dies kein Ort war, der den Regeln der Realität folgen würde.
Was war es also an dieser Spielidee, das Chronopoulos so motivierte? Es fühlt sich an wie ein sehr intimes, persönliches Spiel. „Inner Voice ist eine Gelegenheit, Ideen und Emotionen zu erkunden, die schwer in Worte zu fassen sind“, erklärt er, „und ein Erlebnis zu schaffen, das Spieler auf eine Weise herausfordert, wie es die meisten Spiele nicht tun.“ Wie das? „Ich möchte Spieler aus ihrer Komfortzone drängen und sie dazu bringen, anders über die Welt um sie herum nachzudenken. Es geht darum, Gedanken und Gefühle zu provozieren, nicht nur eine Geschichte zu erzählen.“
Beim Erzählen dieser Geschichte setzt Chronopoulos etwas ein, das in No-Budget-Indieprojekten von Einzelpersonen selten zu sehen ist: Synchronisation! Und nein, Chronopoulos verstellt dabei nicht seine Stimme, sondern es sind echte Profis am Werk. Wie hat das funktioniert? „Ich kümmere mich selbst um Casting, Terminplanung, Regie und Integration“, erzählt er mir und fügt hinzu, dass „die Verwaltung von Synchronsprechern im Solo definitiv ihre Herausforderungen hat.“ Aber wieder einmal läuft es auf den Wunsch des Entwicklers hinaus, jeden Aspekt der Entwicklung im Griff zu haben. „Es ist viel Arbeit, aber es gibt mir auch die Kontrolle über die Performances und stellt sicher, dass sie genau zur Vision des Spiels passen.“
Offensichtlich muss Chronopoulos seine Karten einigermaßen bedeckt halten, bezüglich dessen, was Inner Voice genau erkundet, da dies der Kern des Erlebnisses ist. Ich fragte mich jedoch, ob er uns sagen könnte, was Inner Voice bieten wird, das andere Spiele seiner Meinung nach nicht bieten. Er sagt mir, er möchte, dass es „ein Erlebnis ist, das zum Nachdenken anregt. Eine Mischung aus Introspektion, Spannung und Emotionen, die Spieler herausfordert.“ Das Ziel ist ein Spiel, das die Leute lange nachdem es vorbei ist, darüber nachdenken lässt, was passiert ist.
Ein Großteil dieses Ziels ergab sich ganz natürlich, während das Spiel entstand, sagt Chronopoulos. „Eine Sache, die mich wirklich überrascht hat, war, wie sehr sich die Geschichte und Atmosphäre auf natürliche Weise entwickelt haben, während ich am Spiel gearbeitet habe. Manche Ideen, die als kleine Experimente begannen, formten am Ende ganze Sektionen und gaben dem Spiel eine Tiefe, die ich ursprünglich nicht geplant hatte. Es war aufregend zu sehen, wie das Projekt auf eine Weise gewachsen ist, die ich nicht hätte vorhersehen können.“
Inner Voice erscheint am 29. März im Epic Games Store.