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Inner Voice est un jeu troublant où il est difficile de dire ce qui est réel ou non
J
John Walker
« Dès le début, je veux que les joueurs s'interrogent sur ce qui est réel et sur la façon dont ils se perçoivent dans le monde, m'a dit Chronopoulos quand je l'ai interrogé sur mes mains qui semblaient éthérées. La bougie remplaçant la lampe de poche ne correspond pas seulement au cadre des années 1900. Le but est le sentiment qu'elle évoque, un subtil malaise qui donne le ton pour une expérience introspective et troublante. »
Mais revenons un instant en arrière. Un jeu à la première personne se déroulant dans plusieurs lieux, à la fois familiers et oniriques, avec une narration forte et un doublage complet : comment une seule personne fait-elle pour développer un jeu aussi ambitieux ?
« J'avais une vision très claire pour Inner Voice, explique Chronopoulos, et je voulais conserver un contrôle créatif total sur chaque aspect. » Mais il y avait sûrement une certain envie de rassembler une petite équipe, à partager la charge avec quelques autres ? Pas dans ce cas, dit Chronopoulos. « Travailler en solo me permet d'expérimenter librement et de conserver la cohérence du ton du jeu. Former une petite équipe peut être génial, mais cela ajoute aussi des défis de coordination et peut diluer la vision, alors j'ai décidé de m'y atteler seul. »
Bien sûr, créer un projet en solo aujourd'hui est une entreprise très différente par rapport à il y a quelques décennies. Les moteurs n'ont plus besoin d'être codés, et les ressources peuvent être obtenues plus facilement, souvent à très bas prix, ou même gratuitement. Je me suis posé la question suivante : à quel point Chronopoulos était-il déjà familier avec l'Unreal Engine, avec lequel le jeu est conçu ?
« Ce qui est drôle, m'a-t-il dit, c'est que j'ai commencé avec zéro ressource et aucun budget. J'ai appris au fur et à mesure, en apprenant à utiliser l'Unreal Engine et en créant le jeu simultanément. Le moteur lui-même, ainsi que des tutoriels gratuits et le soutien de la communauté, ont permis de donner vie au projet progressivement, même en étant développeur solo. »
Inner Voice est souvent très effrayant. Dans une version de démo, alors que j'explorais les bâtiments vides de la ville de départ, il est devenu clair que je ne pouvais pas entièrement me fier à ce que je voyais et entendais. Recevoir l'instruction de « suivre les murmures » était déjà assez effrayant. Découvrir des formes sombres qui semblaient n'exister qu'à moitié à certains endroits était encore plus troublant. Puis, en sortant d'un bâtiment et en trouvant la ville soudainement peuplée de mannequins horriblement défigurés, il est devenu clair que ce n'était pas un endroit où les règles de la réalité étaient suivies.
Alors, qu'est-ce qui, dans cette idée de jeu, a tant motivé Chronopoulos ? Le jeu semble très intime et personnel à mesure qu'on y joue. « Inner Voice est une occasion d'explorer des idées et des émotions difficiles à exprimer, explique-t-il. C'est l'occasion de créer une expérience qui met les joueurs au défi d'une manière différente de la plupart des jeux. » Comment ça ? « Je veux légèrement pousser les joueurs hors de leur zone de confort et les faire réfléchir différemment sur le monde qui les entoure. Il s'agit de provoquer la réflexion et les émotions, pas seulement de raconter une histoire. »
En racontant cette histoire, Chronopoulos utilise quelque chose que l'on voit rarement dans les projets indépendants sans budget et développés par une seule personne : le doublage ! Et non, ce n'est pas Chronopoulos qui prend des accents, mais de vrais professionnels. Comment ça a fonctionné ? « Je gère moi-même le casting, la planification, la direction et l'intégration, m'a-t-il dit. Gérer seul des acteurs de doublage présente assurément des défis. » Mais encore une fois, cela revient au désir du développeur de maîtriser chaque aspect du développement. « C'est beaucoup de travail, mais cela me donne aussi le contrôle sur les performances et assure qu'elles correspondent exactement à la vision du jeu. »
Évidemment, Chronopoulos doit rester raisonnablement discret quant à ce que Inner Voice explore précisément, étant donné que c'est tout l'intérêt de l'expérience. Je lui ai cependant demandé s'il pouvait nous dire ce que Inner Voice offrira que, selon lui, les autres jeux n'offrent pas. Il m'a dit qu'il voulait que ce soit « une expérience qui perdure. Un mélange d'introspection, de tension et d'émotion qui met les joueurs au défi. » L'objectif est un jeu qui laisse les gens repenser à ce qui s'est passé bien après qu'il soit terminé.
Une part significative de cet objectif s'est formée tout naturellement au cours de la conception du jeu, explique Chronopoulos. « Une chose qui m'a vraiment surpris, c'est la mesure dans laquelle l'histoire et l'atmosphère ont évolué naturellement alors que je travaillais sur le jeu. Certaines idées qui avaient commencé comme de petites expériences ont fini par façonner des sections entières et donner au jeu une profondeur que je n'avais pas prévue initialement. C'était exaltant de voir le projet se développer d'une manière que je n'aurais pas pu prédire. »
Inner Voice sort le 29 mars sur l'Epic Games Store.