Unos dientes de oro castañetean en la desgastada balanza que hay entre tu contendiente y tú. Al otro lado de la mesa de la oscura y mohosa cabaña en la que estáis sentados jugando a un extraño juego de cartas, solo se ven los ojos brillantes de tu oponente. Al caer, los dientes bajan el lado de la balanza de tu contendiente y se suman al daño que tu preciada carta ha infligido: una temible deidad insecto. De repente, una voz que no es tuya ni de tu contendiente exclama "¡Escoge siempre al Dios mantis!".

Inscryption no es fácil de explicar. Tienes que jugar para poder comprenderlo por completo. Giros espeluznantes, cambios de género y desafíos excelentes de construcción de mazos aguardan a quienes se adentren en este exitazo de 2021. Y lo que le da cuerpo a este ecléctico juego es una sorprendente revelación que se da más o menos pronto en el juego.

Y sí, si no has jugado todavía y no te lo quieres destripar, deja de leer este artículo. Vuelve cuando estés preparado para conocer mejor a Luke, el "Lucky Carder", Carder, el personaje que el creador de Inscryption, Daniel Mullins, presenta en el juego a través de metraje grabado para cimentar la historia y atraer a los jugadores hacia sus misterios.
 

¿Quién es el Lucky Carder?

Luke Carder se presenta a los jugadores bastante pronto en Inscryption, aunque puede que no se den cuenta. Para cuando se te ha presentado a Carder y te das cuenta de que estás viviendo Inscryption desde su perspectiva, el juego ya te ha empujado a vencer a Leshy, la espeluznante figura que seguramente se haya deleitado matando al jugador muchas veces llegados a ese punto. A Carder lo interpreta el actor de doblaje de Vancouver Kevin Saxby, y escucharlo exclamar "¡Creo que acabo de derrotarlo!" es el primer giro argumental del juego.

(Información adicional: fui al instituto con Saxby. Hicimos algunos vídeos chorras para clase juntos, pero hacía años que no hablaba con él la primera vez que jugué a Inscryption).

Como la mayoría de los jugadores que se adentran en Inscryption, Saxby no sabía lo que le esperaba cuando se presentó a la prueba para hacer de Carder. "Nunca había trabajado en un videojuego", explica Saxby en una entrevista junto con Mullins. "La mayoría de los trabajos que había hecho hasta ese momento eran anuncios, y algunos papeles pequeños en televisión".

Mullins tampoco había dirigido nunca a alguien en rodajes reales como los de Inscryption. Cuando Saxby se unió quedaba poco para terminar el juego. "Mientras creaba la segunda y tercera parte, me di cuenta de que el juego necesitaba algo que lo uniera todo", expresa Mullins. "Llevaba tiempo dándole vueltas a la idea de incluir vídeos en el juego. El hecho de que el personaje fuera un YouTuber que abre sobres de cartas me llevó a la idea de encontrar las coordenadas del juego. Y luego todo empezó a encajar".

Inscryption te lleva de los misterios "dentro del juego" a los intentos de Carder por descifrarlos "fuera" de él. La historia de Carder se muestra a través de vídeos grabados con un móvil, como harían muchos YouTubers del nivel del Lucky Carder.

"Tengo amigos que han participado en videojuegos haciendo capturas de movimiento o doblajes y cosas así", comenta Saxby. "Incluso mientras leía fragmentos del guion, no tenía demasiado claro de qué iba esto. Nunca había visto videojuegos con imágenes reales, porque tampoco es que sea yo muy jugón".

Por contra, Mullins estaba muy familiarizado con el género full-motion video (FMV) o vídeo de movimiento completo. Este género basado en las interpretaciones en tiempo real tuvo su apogeo en los 90 con el auge del CD-ROM como formato de almacenamiento de juegos.

"No era mucho de jugar en PC, era más de Nintendo", afirma Mullins. "Aunque, con los años, como desarrollador, he examinado juegos como Command & Conquer para hacerme una idea".

Aunque muchos de los primeros juegos FMV eran demasiado horteras y tenían un estilo camp de bajo presupuesto (y no han envejecido demasiado bien), Mullins se fijó en títulos más recientes a la hora de desarrollar Inscryption. El trabajo de Sam Barlow fue una fuente de inspiración crucial. El primer juego de Barlow, Her Story, ganó el Gran Premio Seumas McNally del Independent Games Festival en 2016, al igual que haría Inscryption en 2022.

"Los juegos de Barlow te permiten manipular las secuencias hasta el más mínimo detalle, y te hacen sentir un mirón no solo al verlas, sino también al poder rebobinarlas y buscar pistas", declara Mullins. "Eso me atrajo y me metió la idea en la cabeza. Entonces me pareció aún más emocionante que el vídeo no fuera el tema principal de Inscryption, sino algo ecléctico en la mezcla de un juego ya de por sí ecléctico con modelos en 3D, gráficos pixelados, muchos estilos diferentes".

Desentrañando el personaje de Luke

Cuando Saxby consiguió el papel de Luke Carder, ya había salido un tráiler de avance de Inscryption que mostraba el carácter inicial del juego. Antes de descubrir cómo interpretar a un hombre que se ve arrastrado al inquietante mundo de Inscryption, Saxby quiso clavar el hombre normal y corriente que vemos en los primeros vídeos de Carder.

"Me vi varios vídeos en los que abren sobres para intentar entender los manierismos externos y la cadencia, la interpretación de un YouTuber", recuerda Saxby, adoptando a la perfección la actitud del típico creador de contenido entusiasta y exaltado: "¡Bienvenidos otra vez a mi canal! Hoy echaremos un vistazo a tal, tal y tal".

"Sin duda, tuve que documentarme mucho y basar mi actuación en esa voz si quería que me tomaran en serio. Pero, en un principio, ese mundo de las retransmisiones en Twitch y abrir sobres de cartas me era bastante ajeno".

Saxby combina su trabajo profesional con grabar escenas cortas para plataformas como Instagram y se ve a sí mismo más como un cómico que como un actor. De hecho, suele ser un poco reticente a hablar de su proceso. ("No me considero un 'actor dramático'", afirma). Para el papel de Carder, intentó "simplificar las cosas" e incluir lo máximo posible de él en el personaje.

"Mientras esas partes de mí no choquen con su papel en la historia, creo que era lo que debía hacer", comenta. "Me transformé para parecer un poco más exaltado, más friki. Intenté hacerme muchísimas preguntas. Así me gusta plantearme todos los papeles, para descubrir qué piensa exactamente el personaje sobre todo lo que está pasando".

La naturaleza del rodaje de Inscryption y el alcance de su papel implicaban que Saxby colaborara muy estrechamente con Mullins, más de lo que hizo cuando participó en series como Batwoman de The CW o Resident Alien de Syfy.

"Cuando trabajas como actor secundario en una serie de televisión, y lo digo teniendo una experiencia un poco limitada, es imposible hablar con el director. Están cansados y andan ocupados hablando con las estrellas", afirma Saxby. "En ese sentido, [Inscryption] fue divertido, ya que podía jugar más con mi actuación. También teníamos más libertad para hacerlo durante el día, porque no había 15 personas que tuvieran que dar el visto bueno a las cosas".

A Mullins también le resultó divertido ponerse manos a la obra con Saxby, aunque también tuvo que terminar el desarrollo del juego y perfeccionar el resto de su historia con la incorporación de Carder.

"El guion no estaba acabado cuando empezó a rodar, y espaciamos más los rodajes entre semanas o incluso a veces un mes", afirma Mullins. "Fue de mucha ayuda tener las grabaciones a medida que avanzábamos, y para cuando llegamos al final, fue más fácil terminar el guion sabiendo que Kevin sería quien lo interpretaría".
 

De tener ganas de jugar a volverte paranoico

Sin adentrarnos mucho en los pormenores de la trama, el viaje en el que Saxby y Mullins embarcaron a Luke Carder recorre lugares más oscuros que la vida de un jugador despreocupado, e incluso se extiende al juego de realidad alternativa que Mullins incluyó en el centro de Inscryption.

Las partes FMV, inspiradas más en el género de película de terror de metraje grabado que en la actitud positiva de los YouTubers, los obligó a salir un poco de la zona de confort.

"A cada actor le salen unas cosas de forma natural; a mí, me resulta mucho más fácil hacer comedia más desenfadada e interpretarme a mí mismo", comenta Saxby. "Por eso siempre he sentido mucho respeto por las reinas del grito y los actores que tienen crisis nerviosas en las películas de terror que lo hacen tan creíble y tan bien, como Toni Collette en Hereditary. Es que, llegar ahí… No sé si 'divertido' es la palabra adecuada, pero es emocionante".

"Es todo un reto llegar hasta donde crees que te vas a morir", prosigue Saxby. "Si quiero ser fiel al papel, al menos tengo que creérmelo un poco. No puedo limitarme a imaginar esas emociones y vivir como Luke hizo a lo largo de esta pesadilla que va descifrando. Tenía que acelerarme el corazón, hacer volar mi imaginación".

"Recuerdo a Kevin mentalizándose para algunas escenas, repitiendo cosas como 'Voy a morir, voy a morir'", recuerda Mullins entre risas. "Tenía muy poca experiencia como director o trabajando con actores, así que pensé: 'Supongo que es lo que tiene que hacer'".

A la hora de elaborar el juego de realidad alternativa que acompaña a Inscryption, Mullins aprovechó la colaboración con Saxby para incluir pistas en los segmentos de vídeo e incluso responder a los esfuerzos de la comunidad por resolver los rompecabezas que planteaba. Para quienes jugaron a sus primeros juegos, como The Hex y descifraron su juego de realidad alternativa, Mullins quería llevar el reto a otro nivel.

"No jugó mucha gente al juego de realidad alternativa que hice para The Hex, no se acerca ni a la cifra de gente que participó en Inscryption", explica Mullins. "Para mí, la cuestión era de qué manera podía diferenciarlo de ese, incluir nuevos giros y momentos impactantes.

También pienso en lo que ocurrirá cuando el juego de realidad alternativa haya terminado, cuando todo el mundo haya encontrado todo lo que hay. ¿Cómo se presentará como una narración después de eso? La gente hará vídeos resumiendo lo que ha pasado, pero creo que todo eso también forma parte de la experiencia".

Enviar pistas por correo a los jugadores fue una novedad para Mullins, y cuando un par de seguidores decidió hacer una retransmisión en directo en la que buscaban las coordenadas donde Luke Carder encuentra su versión de Inscryption en un disquete en el juego, Saxby y él se pusieron manos a la obra. "El encuentro con las dos personas en el bosque y Kevin fue totalmente improvisado", dice Mullins. (La reacción en directo del público ante el descubrimiento del "auténtico" disquete de Inscryption y lo que vino después merece totalmente que le dediques un minuto de tu tiempo a verlo).
 

El legado de Luke

La gran repercusión de Inscryption en los meses posteriores a su lanzamiento en octubre de 2021 le valió varios premios al juego del año. Pero dos años después, la parte que Saxby recuerda con más cariño es cómo los acérrimos seguidores de Inscryption no solo abrazaron el juego, sino también a él. Durante varios meses, Saxby se retransmitió jugando a Inscryption, superando sus retos y disfrutando del arte que creaban los seguidores de Luke Carder, así como de otros personajes, como Leshy.

"Toda la comunidad de Inscryption fue muy amable, encantadora y acogedora", afirma Saxby. "Teniendo en cuenta lo popular que es el juego, seguramente fue un porcentaje pequeño de la comunidad que aparecía para ver mis retransmisiones, pero eran fantásticos y fue muy divertido que me vieran tanto como Luke Carder como Kevin. Fue una pasada jugar al juego siendo yo".

"De hecho, pienso en ello casi todos los días", añade. "Cada vez que subo un vídeo, me llega un mensaje en Instagram parecido a 'Oye, ¡este tío se parece a Luke de Inscryption!'. Es todo un privilegio".

Mullins, listo y preparado para probar un nuevo juego de mesa con Saxby cuando acabe nuestra entrevista, también se mostró bastante satisfecho con el resultado de su colaboración. "Me gustó todo el proceso", dice Mullins. "Gané confianza haciéndolo".

"Aún tengo un poquito de síndrome del impostor por trabajar en este proyecto", le comenta Saxby a Mullins. "La gente me pregunta cuándo estará disponible en esta plataforma o sobre un juego de mesa que saldrá, y les digo que tengo que preguntarle al rey, al genio".

"Bueno, para ser justos sobre el síndrome del impostor, creo que trabajaste de forma mucho más profesional como actor que yo como director. Me quedé impresionado", le responde Mullins.

"Hay una anécdota graciosa", añade, "cuando estábamos en el bosque y grabamos una secuencia entera. Cogimos la cámara para volver a verla y el vídeo había desaparecido y nos quedamos en plan: '¿Qué narices acaba de pasar? ¡Pero si le he dado a grabar!'"

Mullins y Saxby se parten de risa. "La tenía atada a la cabeza, ¿no?", pregunta Saxby. "Usábamos una pinza que estuvo pulsando todo el rato un botón para que dejase de grabar".

"Pues mira", añade Mullins, "doblo la apuesta. La conclusión es que Luke, que sostenía una linterna y una pala en la escena, tuvo comprar una pinza para la cabeza para ir a rodar. Es desternillante".

¿Desternillante? Claro, pero también es el tipo de detalles que hacen que Luke Carder parezca una persona real que se ha visto arrastrada a la historia de Inscryption, una señal de que es el tipo de persona que es demasiado curiosa para su propio bien. Desde luego, demasiado curioso para dejar solo un disquete después de encontrarlo enterrado en el bosque.

Si aún no has jugado, puedes hacerte ya con Inscryption en la Epic Games Store.