Des dents en or tintent dans une vieille balance placée entre vous et votre adversaire. De l'autre côté de la table, seuls les yeux brillants de votre ennemi se dessinent dans l'obscurité moite de la cabane où vous jouez à un étrange jeu de cartes. Les dents qui tombent font pencher la balance du côté de votre adversaire, compensant les dégâts infligés par votre précieuse carte : une déité insecte redoutable. Soudain, une voix venant de nulle part s'écrie : « Il faut toujours s'en remettre au dieu mante ! »

Inscryption ne peut se résumer en quelques mots. Il faut y jouer pour pleinement l'apprécier. Des rebondissements effrayants, des changements de gameplay et de super défis de création de deck attendent celles et ceux qui plongent dans ce titre phare de 2021. Et le fil rouge de ce jeu éclectique n'est autre qu'une révélation étonnante faite en début de partie.

Oui, si vous ne voulez aucun spoiler, c'est le moment d'arrêter de lire cet article. Revenez quand vous serez prêt à en savoir plus sur Luke Carder, dit « The Lucky Carder », le personnage introduit par le créateur d'Inscryption, Daniel Mullins, via des séquences vidéo insérées dans le jeu pour ancrer l'histoire et renforcer le mystère.
 

Qui est The Lucky Carder ?

Luke Carder apparaît assez tôt dans Inscryption, même si on ne s'en rend pas forcément compte. Quand vous rencontrez Carder et comprenez que vous vivez Inscryption de son point de vue, vous avez déjà réussi à l'emporter face à Leshy, le sinistre Scrybe qui, à ce stade, a sans doute pris un malin plaisir à vous éliminer de nombreuses fois. Entendre Carder, joué par l'acteur vancouvérois Kevin Saxby, s'exclamer : « Je crois que je viens de le battre ! » forme le premier grand revirement de l'intrigue.

(À savoir que j'ai fréquenté le même lycée que Kevin Saxby. On a créé des petites vidéos ensemble pour certains cours, mais cela faisait des années qu'on ne s'était plus vus lorsque je planchais sur Inscryption.)

Comme la plupart des personnes qui jouent à Inscryption pour la première fois, Kevin Saxby ignorait ce qui l'attendait lorsqu'il a auditionné pour le rôle de Carder. « Je n'avais jamais travaillé dans le monde des jeux vidéo auparavant », explique-t-il lors d'un entretien commun avec Daniel Mullins. « Jusqu'à maintenant, je suis surtout apparu dans des publicités et en tant que figurant dans des séries. »

Daniel Mullins non plus n'avait jamais dirigé quelqu'un en prise de vue réelle comme dans les séquences d'Inscryption. Le jeu était déjà en bonne voie quand Kevin Saxby a rejoint l'équipe. « Alors que je m'occupais des parties deux et trois, je me suis rendu compte que le jeu avait besoin d'un élément conducteur », déclare Daniel Mullins. « Cela faisait un moment que je songeais à inclure des vidéos. Le fait qu'un personnage soit un YouTubeur qui ouvre des packs de cartes m'a donné l'idée de chercher les coordonnées du jeu. Puis tout a commencé à s'imbriquer. »

Dans Inscryption, les joueurs alternent entre les mystères « dans le jeu » et les tentatives de Carder pour les percer à jour depuis « l'extérieur ». L'histoire de Carder est présentée sous forme de clips filmés via un téléphone, comme le feraient bon nombre de YouTubeurs du niveau de The Lucky Carder.

« J'avais entendu parler d'amis dans les jeux vidéo qui faisaient des captures de mouvement ou des voix off, des choses du genre », raconte Kevin Saxby. « Même lorsque je lisais des extraits du script, je ne voyais pas complètement où ça mènerait. Je n'avais jamais vu de jeux en prise de vue réelle, car je ne suis moi-même pas un grand joueur. »

En revanche, Daniel Mullins était déjà familiarisé avec les jeux FMV. Genre basé sur les performances en prise de vue réelle, le FMV a connu son apogée dans les années 90 avec l'avènement du CD-ROM comme format de stockage des jeux.

« Je n'étais pas un joueur PC, mon truc c'était la Nintendo », confie-t-il. « Toutefois au fil des ans, je me suis intéressé à certains titres comme Command & Conquer pour m'en faire une idée. »

Tandis que les premiers FMV ont beaucoup versé dans le kitsch et les moyens à petit budget (sans avoir très bien vieilli), Daniel Mullins s'est penché sur des jeux plus récents au moment de développer Inscryption. Le travail de Sam Barlow a été une grande source d'inspiration. Son jeu à succès, Her Story, a remporté le Grand Prix Seumas McNally de l'Independent Games Festival en 2016, à l'instar d'Inscryption quelques années plus tard en 2022.

« Les jeux de Sam Barlow vous laissent manipuler des enregistrements avec précision, et il y a une côté voyeuriste dans le fait de pouvoir non seulement les visionner, mais aussi les rembobiner à la recherche d'indices », ajoute Daniel Mullins. « C'est de là qu'a germé l'idée. Cela semblait encore mieux que la vidéo ne soit pas l'axe principal d'Inscryption, mais un format supplémentaire dans un jeu déjà éclectique qui compte des modèles 3D ou du pixel art. »

Zoom sur le personnage de Luke

Au moment où Kevin Saxby a décroché le rôle de Luke Carder, il y avait une bande-annonce pour Inscryption qui donnait le ton du jeu. Avant de comprendre comment jouer un type qui se fait happer par le monde inquiétant d'Inscryption, Kevin Saxby voulait d'abord maîtriser le rôle du type ordinaire qu'on voit dans les premières vidéos de Carder.

« J'ai regardé plusieurs vidéos d'ouverture de packs, juste pour essayer de m'imprégner de la gestuelle, du rythme, bref de tout ce qui compose la performance d'un YouTubeur », se remémore-t-il, adoptant naturellement l'attitude enthousiaste du créateur de contenu type : « Salut à tous ! Aujourd'hui, on va s'intéresser à patati et patata. »

« Pour être pris au sérieux, il fallait clairement que je fasse des recherches et que je me base sur des modèles. Mais au départ, le monde des streams Twitch et des ouvertures de packs m'était totalement étranger. »

Kevin Saxby, qui en parallèle de sa carrière filme régulièrement des sketchs courts pour des plateformes telles qu'Instagram, se voit plus comme un humoriste que comme un acteur et se montre souvent réticent à parler de son processus de travail. (« Je ne me considère pas comme " un monstre sacré " », dit-il.) Pour Carder, il a essayé de « rester simple » et d'apporter au rôle un maximum de sa personne.

« Tant que mon interprétation collait avec l'histoire, c'était le mieux à faire », dit-il. « Cela étant, j'ai dû forcer sur le côté geek passionné. En tous cas, j'ai essayé de me poser plein de questions. C'est comme ça que j'aborde chaque rôle, en réfléchissant à ce que le personnage pense de tout ce qui se passe autour de lui. »

La nature des séquences d'Inscryption et la portée de son rôle impliquaient également que Kevin Saxby travaille bien plus étroitement avec Daniel Mullins que lors de sa participation à des séries comme Batwoman de The CW ou Resident Alien de Syfy.

« D'après ma brève expérience, quand on est figurant sur une série, il est presque impossible de parler aux metteurs en scène. Ils sont fatigués et déjà occupés à travailler avec les stars », explique Kevin Saxby. « De ce point de vue-là, le projet [Inscryption] était amusant, car je pouvais davantage explorer mon personnage. On avait aussi plus de temps devant nous, car il n'y avait pas besoin de 15 autorisations pour faire quelque chose. »

Daniel Mullins a également apprécié que Kevin Saxby soit vite opérationnel, car il devait terminer la conception du jeu et peaufiner le reste de son histoire avec l'ajout des séquences de Carder.

« Les scripts n'étaient pas tous écrits au moment où on a commencé, aussi on a espacé les tournages de quelques semaines, voire un mois », indique Daniel Mullins. « C'était très utile d'avoir les images en cours de route et de savoir qu'au final Kevin s'occuperait de l'interprétation. »
 

Du ludique à l'horrifique

Sans trop entrer dans les détails, le chemin que Kevin Saxby et Daniel Mullins ont fait emprunter à Luke Carder révèle plus de noirceur que la vie d'un simple gamer insouciant, ceci afin d'intégrer l'univers des jeux ARG (en réalité alternée) au cœur d'Inscryption.

Les séquences FMV qui relevaient plus du genre horrifique que de l'enthousiasme des YouTubeurs leur ont demandé de sortir de leurs zones de confort.

« Chaque acteur est naturellement doué pour quelque chose, or, j'ai beaucoup plus de facilité dans les rôles légers qui me ressemblent », explique Kevin Saxby. « C'est la raison pour laquelle j'ai tant de respect pour les maîtres de l'épouvante et ceux qui expriment l'angoisse dans les films d'horreur. Ils jouent de manière si convaincante, comme Toni Collette dans Hérédité. Dans ce contexte, je ne sais pas si le terme " amusant " convient, mais c'est clairement un défi palpitant. »

« C'est dur de se convaincre qu'on est sur le point de mourir », poursuit l'acteur. « Si je veux rendre justice au personnage, il faut au moins que j'y croie un peu. Il ne suffit pas que je pense à ce qu'a ressenti Luke tout au long de ce cauchemar. Mon cœur doit s'emballer, je dois faire appel à mon imagination. »

« Je me souviens que Kevin se mettait en condition pour certaines scènes, en se répétant des choses comme " Je vais mourir, je vais mourir " », évoque Daniel Mullins en gloussant. « Je n'avais presque jamais dirigé d'acteurs auparavant, alors je me disais " Je suppose que c'est ce qu'il doit faire ". »

Au moment d'élaborer le compagnon ARG d'Inscryption, Daniel Mullins a profité de sa collaboration avec Kevin Saxby pour glisser des indices dans la vidéo permettant de résoudre les énigmes en suspens. Pour ceux qui connaissent ses jeux précédents comme The Hex, Daniel Mullins voulait pousser l'expérience encore plus loin.

« Peu de gens ont essayé l'ARG que j'ai créée pour The Hex, on est très loin du nombre de personnes ayant contribué à Inscryption », explique-t-il. « Pour moi, le but était de trouver un moyen de m'en éloigner pour créer la surprise. »

« Je pense aussi à ce qui se passera quand on aura fait le tour de l'ARG, à la façon dont on va la présenter en tant qu'histoire par la suite. Les gens feront des vidéos qui résumeront ce qui s'est passé, et je crois que ça fait aussi partie de l'expérience. »

Fournir des indices par e-mail aux joueurs de l'ARG n'était qu'une première étape pour Daniel Mullins, aussi lorsque deux fans ont décidé de se filmer en direct à la recherche des cordonnées de la disquette de Luke Carder contenant le jeu Inscryption, lui et Kevin Saxby sont passés à l'action. « La rencontre de ces deux personnes dans les bois avec Kevin était totalement imprévue », précise Daniel Mullins. (La réaction des spectateurs en direct face à la découverte de la vraie « disquette » d' Inscryption, et ce qui se passe ensuite, vaut vraiment le coup d'œil.)
 

L'héritage de Luke

L'important bouche-à-oreille autour d'Inscryption qui a eu lieu les mois suivant sa sortie en octobre 2021 a débouché sur plusieurs récompenses du Jeu de l'année. Mais deux ans après sa sortie, ce qui touche le plus Kevin Saxby avec le recul, c'est la façon dont les plus fervents fans d'Inscryption l'ont accueilli lui, et pas seulement le jeu. Pendant plusieurs mois, il s'est filmé en train de jouer à Inscryption, en relevant ses défis et en se délectant des fan arts de Luke Carder ainsi que d'autres personnages comme Leshy.

« Toute la communauté d'Inscryption s'est montrée si bienveillante », explique-t-il. « Au vu du succès du jeu, ce n'était sans doute qu'une partie infime des fans qui a suivi mes publications, mais ils me soutenaient que ce soit en tant que Luke Carder ou en tant que Kevin. C'était génial de faire le jeu en incarnant mon propre personnage. »

« À vrai dire, j'y pense presque tous les jours », poursuit-il. « À chaque fois que je publie une vidéo, je reçois un commentaire sur Instagram ou un truc du genre " Hé, on dirait Luke du jeu Inscryption ! " C'est un vrai privilège. »

À l'heure où notre entretien se termine, Daniel Mullins, qui s'apprête à lancer un nouveau jeu de plateau avec Kevin Saxby, se dit également ravi de la tournure qu'a pris leur collaboration. « J'ai aimé tout le processus », déclare Daniel Mullins. « Ça m'a aidé à gagner en confiance. »

« Je souffre toujours un peu du syndrome de l'imposteur par rapport à ce projet », confie Kevin Saxby à Daniel Mullins. « Les gens me demandent quand le jeu sera disponible sur cette plateforme, ou si un jeu de plateau va bientôt sortir. Dans ce cas, je leur dis de s'adresser au vrai génie derrière tout ça. »

« Eh bien, pour ce qui est du syndrome de l'imposteur, je crois que tu es bien plus doué en tant qu'acteur que moi en tant que metteur en scène. Tu m'as bluffé », renchérit Daniel Mullins.

« Il y a eu un moment très drôle quand nous étions dans les bois pour tourner une scène », enchaîne-t-il. « On avait récupéré la caméra pour visionner la prise, mais la vidéo avait disparu. Qu'est-ce qui s'était donc passé ? J'ai appuyé sur enregistrer ! »

Les deux hommes éclatent de rire. « La caméra était fixée sur ma tête, pas vrai ? », demande Kevin Saxby. « Il y avait une fixation dont on se servait qui n'arrêtait pas de couper l'enregistrement. »

« À vrai dire », ajoute Daniel Mullins, « je persiste et signe. Tout cela à cause de Luke qui tenait une lampe et une pelle dans la scène, il a donc fallu acheter une caméra frontale pour filmer. C'était parfaitement ridicule. »

Ridicule ? Bien sûr, mais c'est aussi le genre de détail qui rend Carder crédible comme personne réelle aspirée dans l'histoire d'Inscryption, un signe qu'il est trop curieux pour son propre bien. Clairement trop curieux pour ne pas lâcher une disquette déterrée dans les bois.

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