लेख
Outbound की दुनिया की एक अंदरूनी झलक, वैनलाइफ़ के दीवानों, रिसर्चर्स और कोज़ी गेम डेवलपर Square Glade के साथ
D
Dave Tach
वे अपनी मातृभूमि से एक महासागर और एक महाद्वीप दूर थे और वीडियो गेम प्रोग्रामिंग का शौक विकसित कर रहे थे, तभी उनकी मुलाकात ऑनलाइन टोबी श्नाकेनबर्ग से हुई। इन दोनों ने Square Glade Games के गेम Above Snakes को साथ मिलकर विकसित करने के लिए एक टीम बनाई। इसके बाद वोल्गर अमेरिका छोड़कर वापस ग्रोनिंगन लौट आए ताकि वे गेमिंग के अपने आजीवन शौक को एक करियर में बदल सकें।
लेकिन इससे पहले उन्होंने और उनकी पत्नी ने अमेरिका भर में एक 'कैंपर वैन' में पांच सप्ताह की छुट्टियां बिताईं, जिसने Outbound को प्रेरित किया। यह एक कोज़ी गेम है जिसमें आप अपनी पूरी तरह से कस्टमाइज़ होने वाली इलेक्ट्रिक कैंपर वैन में एक आदर्श और आधुनिक भविष्य की दुनिया की सैर करते हैं और प्रकृति के बीच आत्मनिर्भर होकर अपना जीवन बिताते हैं।
Outbound, जो 23 अप्रैल, 2026 को Epic Games Store पर आने वाला है, एक सटीक वैन-लाइफ़ सिम्युलेटर बनने की कोशिश नहीं कर रहा है, लेकिन यह साफ़ तौर पर उस बढ़ती हुई उप-संस्कृति से प्रेरित है जिसके अनुयायी वैन को चलते-फिरते घरों में बदल देते हैं और अपनी ज़िंदगी अक्सर प्रकृति के बीच, सड़कों पर गुजारते हैं। उन रोड ट्रिप्स और वैन-लाइफर्स की तरह जिनसे यह प्रेरित है, Outbound में कोई नैरेटिव नहीं है, सिवाय उस कहानी के जिसे हर प्लेयर खुद बनाता है जब वे अकेले या दोस्तों के साथ गाड़ी चलाते हैं, एक्सप्लोर करते हैं और अपने मोबाइल होम को कस्टमाइज़ करते हैं।
और विशेष रूप से उस अंतिम अर्थ में, शिक्षाविदों, एक डॉक्यूमेंट्री फिल्म निर्माता, वैन-लाइफर्स और उन डेवलपर्स के अनुसार जिनसे हमने बात की, Outbound कोज़ी गेम्स और वैन-लाइफ के सांस्कृतिक मिलन बिंदु पर बड़ी सहजता से स्थित है।
डिजिटल गेम्स के उपयोग और उनके प्रभावों की विशेषज्ञ, लेखिका और शोधकर्ता डॉ. रेचल कोवर्ट के अनुसार, यह एक स्वाभाविक मेल है।
"वैन-लाइफ गेम्स और कोज़ी गेम्स दोनों ही मूल रूप से सोच-समझकर जीने के बारे में हैं — अपनी जगह, अपनी गति, और अपनी प्राथमिकताओं के बारे में जानबूझकर फैसले लेना," कोवर्ट ने Epic Games Store को बताया। "कोज़ी गेम्स में हमेशा से फालतू चीज़ों को हटाकर सादगी में समृद्धि खोजने का एक सिलसिला रहा है। इसमें फैंटेसी सबसे ज़्यादा पैसे कमाने या सबसे ज़्यादा ताकत हासिल करने के बारे में नहीं है। यह वर्तमान पल में पूरी तरह से जीने के बारे में है।"
साँपों से लेकर वैन तक
Above Snakes ने Square Glade Games बनाया। इसने इसे इसका नाम भी दिया।
"यह एक आइसोमेट्रिक गेम है जिसमें आप ज़मीन लगाने की प्लानिंग कर सकते हैं, और वे लैंड टाइल्स चौकोर हैं," मार्क वोल्गर ने Epic Games Store को बताया। "उनमें से सबसे खूबसूरत टाइल्स में से एक ग्लेड था जहाँ आप घूम सकते थे और रिसोर्स इकट्ठा कर सकते थे। उस पर रोशनी बहुत ही सुंदर तरीके से चमक रही थी। वह बस एक बहुत ही खूबसूरत और शांत ग्लेड था। और मूल रूप से हमने इसे ही अपने स्टूडियो के नाम, Square Glade के तौर पर इस्तेमाल किया, यही वजह है कि हमारे लोगो में भी कुछ पेड़ों वाली एक छोटी सी टाइल बनी हुई है।"
Above Snakes की कामयाब लॉन्चिंग के बाद, अब यह तय करने का वक्त था कि आगे किस चीज़ पर काम किया जाए। श्नाकेनबर्ग और वोल्गर ने बस यूं ही अपने अगले गेम का एलान नहीं कर दिया; बल्कि उन्होंने इसके लिए पूरी गहन रिसर्च और तैयारी की।
"शुरुआत में," टोबी श्नाकेनबर्ग ने Epic Games Store को बताया, "जब हम एक स्टूडियो के रूप में प्रोटोटाइप बनाते हैं, तो हम आमतौर पर Steam, Epic और कंसोल के मार्केट को देखते हैं और हम गेम्स का विश्लेषण करते हैं: वहां पहले से क्या मौजूद है, लोग क्या पसंद कर रहे हैं, वे क्या नापसंद कर रहे हैं, किस तरह के गेम्स सबसे ज्यादा खेले जा रहे हैं, किन गेम्स को अच्छे या बुरे स्कोर मिल रहे हैं, लोग किस बात की आलोचना कर रहे हैं, और वे किस चीज़ की कमी महसूस कर रहे हैं?"
दूसरे शब्दों में, वे अपने शोध और Above Snakes के अपने अनुभव का सहारा लेते हुए, एक सोचा-समझा अनुमान लगाने के लिए दृढ़ थे। कदम-दर-कदम, यही सोच उन्हें उस दिशा में ले गई जो आगे चलकर Outbound बना।
उन्होंने अपनी उस कम्युनिटी का भी सहारा लिया, जो क्राउडफ़ंडिंग प्लेटफॉर्म Kickstarter के जरिए बनी थी, जहाँ डेवलपर्स ने Above Snakes के लिए फंड जुटाया था और साथ ही अपनी Patreon कम्युनिटी से भी मदद ली।
"हमारे पास ऐसी ऑडियंस थी जो पहले से ही सरवाइवल जॉनर (Above Snakes की वजह से) की आदी थी, और हम देख रहे थे कि ऐसे सरवाइवल गेम्स की ज़रूरत थी जो असल में सरवाइवल जैसे कम लगें," श्नाकेनबर्ग ने कहा, "ऐसे सरवाइवल गेम्स जिनमें दबाव कम हो, जो ज़्यादा चिल और रिलैक्स्ड हों क्योंकि लोगों को अपना ख्याल रखना, दुनिया के साथ चीज़ें करना और उसके साथ इंटरैक्ट करना, कुकिंग करना और उस तरह की चीज़ें पसंद आती हैं। मैं तो कहूँगा कि यह सरवाइवल के लाइफ सिमुलेशन वाले हिस्से के बारे में ज़्यादा है।"
जो कुछ उन्होंने सीखा, उसी के आधार पर को-फाउंडर्स ने गेम्स के प्रोटोटाइप बनाना शुरू किया और उन्हें उस कम्युनिटी के साथ शेयर किया जो Above Snakes के इर्द-गिर्द बनी थी। उनमें से एक आइडिया साफ़ तौर पर सबसे अलग और हिट नज़र आया।
"वहाँ लगभग, पता नहीं, 50 या शायद 30 लोग थे जो इसे देख रहे थे," वोल्गर ने कहा। "हम हर तरह की अलग-अलग चीज़ें आज़मा रहे थे, जैसे कि एक शूटर गेम जिसमें गोलियां और शूटर एक-दूसरे से कनेक्टेड होते थें, से लेकर चौकोर टाइल्स वाले समुद्री डाकू गेम तक, और फिर एक बेहद शांत 'चलो बाहर चलें' वाला एडवेंचर जो एक कैंपर वैन में था। हमने इन सबका कम्युनिटी के साथ टेस्ट किया और वे इस एक आइडिया को लेकर बहुत उत्साहित थे।"
इंटर्नली और कम्युनिटी के जरिए एक्सटर्नली प्रूफ़ ऑफ़ कॉन्सेप्ट के सफल होने के बाद, उन्होंने इस आइडिया को पब्लिकली टेस्ट करने का फैसला किया।
"तो फिर हमने एक ट्वीट किया, जो मूल रूप से एक छोटा सा डायोरामा था कि यह गेम कैसा हो सकता है," वोल्गर ने कहा। "वह सचमुच एक झील के किनारे खड़ी एक वैन थी। इसमें कुछ सोलर पैनल थे, हवा में कुछ पतंगें उड़ रही थीं, और हम साफ देख सकते थे कि यह इलेक्ट्रिक वैन थी क्योंकि वहां कुछ फ्यूल सेल्स भी पड़े थे, और छोटी-छोटी चीज़ें हवा में लहरा रही थीं। और वह एक ट्वीट बहुत ज़बरदस्त तरीके से वायरल हो गया। तब हमें पता चला कि, 'ठीक है, हमारे पास यहाँ कुछ खास है।'"
मार्केट रिसर्च का लक्ष्य, जैसा कि वोल्गर ने बताया, उन्हें "एक ऐसा गेम बनाने में मदद करना था जिसका खिलाड़ी इंतज़ार कर रहे थे, और जो उनके पास पहले से नहीं था।" और उन्हें बार-बार एक ऐसे गेम में दिलचस्पी देखने को मिली जो एक वैन में सोच-समझकर और योजनाबद्ध तरीके से जीने के बारे में हो, एक ऐसा कॉन्सेप्ट जिसकी वैन-लाइफ के साथ काफी समानताएं हैं।
वैनलाइफ़ की ओर बढ़ते हुए
Freakonomics में पत्रकार स्टीफन डबनेर और अर्थशास्त्री स्टीवन लेविट न्यूयॉर्क के दो भाइयों की कहानी बताते हैं, जिनके माता-पिता ने एक का नाम Winner और दूसरे का Loser रखा था।
उनका निष्कर्ष यह है कि नॉमिनेटिव डिटरमिनिज्म वह सिद्धांत जिसके अनुसार नाम किसी व्यक्ति के जीवन पर मापने योग्य प्रभाव डाल सकते हैं या — उसकी नियति बन सकते हैं—पूरी तरह अचूक नहीं था। अंत में यह बात सामने आई कि उस परिवार में विनर हारने वाला निकला, और लूजर जीतने वाला साबित हुआ।
लेकिन HumanInterfaceTV हैंडल से मशहूर एक यूट्यूबर का अपने असली नाम के साथ अनुभव काफी अलग रहा है।
70 के दशक में अमेरिकी वेस्ट में जन्मे, उनकी एंटरप्रेन्योरल जर्नी काफी विविध रही है, जिसमें विंडो क्लीनिंग और वेबसाइट बिल्डिंग से लेकर SEO ऑप्टिमाइजेशन, इंटरनेट मार्केटिंग और अपने एक दोस्त के साथ हेड शॉप चलाना तक शामिल है, जिसके कोलोराडो में अपने डिस्पेंसरीज़ हैं।
कई साल पहले, उस दोस्त ने उन्हें वैन-लाइफ के कॉन्सेप्ट से परिचित कराया था और उन्होंने “वैन-लाइफ वीडियो देखने में सैकड़ों घंटे बिताए“। यह एक ऐसी उप-संस्कृति है जिसने पिछले एक दशक में सोशल मीडिया और YouTube पर काफी लोकप्रियता हासिल की है। वैन-लाइफ के पीछे का मुख्य विचार इसके नाम में ही पूरी तरह से समाहित है: इसके अनुयायी अपनी वैन में ही अपनी ज़िंदगी जानबूझकर जीते हैं, जिसे वे अपनी पसंद के अनुसार कस्टमाइज़ करते हैं और एक घर में बदल देते हैं।
दूसरे शब्दों में, वे काफ़ी हद तक वही सब करते हैं जो खिलाड़ी Outbound में करते हैं।
वे सादा जीवन जीते हैं। वे यात्रा करते हैं। वे पार्क करते हैं। वे कैंप लगाते हैं। वे मिलते हैं। और इंटरनेट की हर जगह मौजूदगी के इस दौर में, वे न केवल अपनी ज़िंदगी बल्कि अपने शौक भी साझा करते हैं, जैसे कि गेमिंग। उनके फॉलोअर्स और व्यूअर्स उनकी आय का जरिया बनते हैं, ठीक वैसे ही जैसे गिग इकोनॉमी के काम उनके लिए आय का स्रोत होते हैं।
"फिर मैं कोविड के दौरान पहाड़ों से नीचे आ गया और आमदनी के लिए DoorDash, Uber Eats और इसी तरह के काम करने लगा, बस यह समझने की कोशिश कर रहा था कि मैं आखिर करना क्या चाहता हूँ। और फिर मैंने फैसला किया, 'तुम्हें पता है क्या? मैं शायद यह सब तब भी कर सकता हूँ जब मैं वैन-लाइफ जीते हुए यहाँ-वहाँ घूम रहा हूँ'।"
जब उन्होंने वैनलाइफ़ को अपनाने और अपने कारनामों को स्ट्रीम करने का फैसला किया, तो उन्हें काफी विरोध का सामना करना पड़ा। लेकिन वे हमेशा से नई चीज़ों को आज़माने के शौकीन रहे हैं और अपनी इस चाहत का सीधा संबंध वे अपने नाम से जोड़ते हैं।
"हर कोई मुझे बेवकूफ समझता है कि मैं या तो स्ट्रीमिंग कर रहा हूँ या वैन-लाइफ जी रहा हूँ," उन्होंने कहा। "इसलिए, व्यक्तिगत रूप से, जन्म के समय मुझे जो नाम दिया गया था, उसकी वजह से मुझे थोड़ा ऐसा महसूस होता है जैसे यह मेरा कर्तव्य है। और मुझे लगता है कि यही कारण है कि मैंने कुल मिलाकर इतनी गैर-पारंपरिक ज़िंदगी जी है, सिर्फ इस कदम को उठाने के अलावा भी क्योंकि मेरा पहला नाम फ्रीडम है और मैंने अपनी पूरी ज़िंदगी उस शब्द के बारे में हर किसी की अलग-अलग परिभाषाएं सुनी हैं।"
अपने शुरुआती प्रोटोटाइप और टीज़र के समय से ही, Outbound के डेवलपर्स ने लोगों की इसी तरह की दिलचस्पी को पहचाना, और यहाँ तक कि इंटरनेट पर मौजूद वैन-लाइफर्स से भी प्रेरणा ली। साथ ही, वे विकसित हो रहे इस गेम को अपने जीवन के वैन-लाइफ से जुड़े अनुभवों से जोड़ने में भी सफल रहे।
"जब मैं उत्तरी अमेरिका में था, तब मैंने एक वैन के ज़रिए वहां के चप्पे-चप्पे की यात्रा की थी," मार्क वोल्गर ने कहा। "तो यह निश्चित रूप से कुछ ऐसा था जिसके अहसास से हम अच्छी तरह वाकिफ थे। टोबी ने भी अपने पार्टनर के साथ इस तरह की कई रोड ट्रिप्स की थीं। हम वैन-लाइफ के रूप में उस कैंपर वैन वाले अहसास को जानते थे और उसे गेम में डालना चाहते थे।"
इंटरनेट पर वैन-लाइफर्स को फॉलो करने वाले लोगों में से बहुत कम ही वास्तव में इस जीवनशैली को अपनाते हैं, लेकिन उनकी भारी फैन-फॉलोइंग को देखते हुए यह साफ है कि लोगों में इस वैकल्पिक जीवनशैली के प्रति एक गहरा आकर्षण है। साथ ही, दूसरों के माध्यम से ही सही, उनके सफ़र और अनुभवों को महसूस करने की एक बड़ी चाहत भी लोगों में नज़र आती है।
The Meaning of Vanlife
सिडनी, ऑस्ट्रेलिया के रहने वाले फिल्म निर्माता जिम लाउंस्बरी, जो मूल रूप से सिएटल, वाशिंगटन के हैं, वैन-लाइफ में इतने दिलचस्पी लेने लगे कि उन्होंने न केवल The Meaning of Vanlife नामक एक डॉक्यूमेंट्री बनाई, बल्कि कई वैन-लाइफर्स के जीवन को दर्ज करते हुए खुद भी कई महीनों तक वैन-लाइफ का अनुभव जिया।
"मुझे हमेशा से ही घूमने-फिरने का बहुत शौक रहा है और मैं हमेशा उन कहानियों की ओर आकर्षित हुआ हूँ जिनमें लोग इसे खोजने की कोशिश करते हैं," लाउंस्बरी ने Epic Games Store को बताया। "इसलिए मुझे लगता है कि यह हमें The Meaning of Vanlife में ले जाता है और हमने यह जानने के लिए इसे एक संस्कृति के रूप में परखने में दिलचस्पी ली कि इसका असल मतलब क्या है? लोग वैन में रह रहे हैं, इसका क्या अर्थ है, या ऐसा क्या हुआ जिसने इसे जन्म दिया? मैंने ये सभी सवाल पूछने शुरू किए, और इसी चीज़ ने मुझे यह डॉक्यूमेंट्री बनाने के लिए प्रेरित किया।"
वैन में रहकर सड़क पर एक लीक से हटकर लाइफ़स्टाइल जीने के पीछे कोई एक बंधी-बंधाई कहानी नहीं है। लेकिन लाउन्सबरी ने एक ऐसी कहानी बार-बार देखी जो कई लोगों में समान थी और उनकी डॉक्यूमेंट्री इसी की गहराई में जाती है।
"तो मैंने जिन लोगों पर फिल्म बनाने का फैसला किया, उनके बीच जो आम कहानी मैंने सुनी, वह कुछ ऐसी थी, 'देखो, हम एक शहर में रह रहे थे। हम साल का $40,000 से $50,000 सिर्फ किराए में खर्च कर रहे थे और एक कपल के तौर पर मिलकर शायद $120,000 या $150,000 कमा रहे थे। हम सोच रहे थे कि आखिर क्यों? हम इस अंधी दौड़ में क्यों फंसे हैं, जहाँ हम बस किराए में पैसा बहा रहे हैं?' उन्हें 'यह सब किसलिए है?' जैसा एक खोखलापन महसूस होता था।"
कोडी रॉड्रिग्ज इस अहसास को अच्छी तरह समझते हैं। वे जीवनभर एक गेमर और सीखने वाले रहे हैं, जो हवाई से लेकर जापान, इंग्लैंड और अब ऑस्ट्रेलिया तक दुनिया के कई हिस्सों में रहे और पढ़ाई की है। फिलहाल वे ऑस्ट्रेलिया में सोशियोलॉजी और एंथ्रोपोलॉजी के असिस्टेंट प्रोफेसर हैं और मेलबर्न यूनिवर्सिटी, ऑस्ट्रेलिया से सोशियोलॉजी में अपनी PhD पूरी कर रहे हैं। वे अपनी थीसिस लिख रहे हैं, जिसे वे फिलहाल Liminal Lifestyle Mobilities: Betwixt and Between "Living the Dream" of Vanlife and "Surviving the Nightmare" of Vehicular Homelessness कह रहे हैं।
वे न केवल वैनलाइफ़ का अध्ययन कर रहे हैं, बल्कि फ्रीडम और लाउन्सबरी की तरह उन्होंने भी इसे खुद जिया है।
"मेरी थीसिस रिसर्च में यह पता लगाने की कोशिश की गई थी कि वैन-लाइफ का असली रोज़मर्रा का अनुभव, ऑनलाइन दिखने वाली इसकी रोमांटिक और खूबसूरत कल्पना से कितना अलग है," रॉड्रिग्ज ने Epic Games Store को बताया। "ऐसा करने के लिए, मैंने एक मोबाइल हाइब्रिड एथनोग्राफी की, जिसमें एक चार दरवाजों वाली मिनी कूपर में रहना और ओरेगन और अमेरिकी साउथवेस्ट में कुछ समय के लिए वैन-लाइफ के अलग-अलग समारोहों में शामिल होना शामिल था। इसके बाद, मैं उन वैन-लाइफ कम्युनिटी मेंबर्स के साथ Instagram के ज़रिए दो साल तक जुड़ी रही, जिनसे मैं व्यक्तिगत रूप से मिली थी।"
वैनलाइफ़ का एक साफ़ सांस्कृतिक आकर्षण है, हालांकि सोशल मीडिया पर दिखने वाली इसकी आदर्श तस्वीरें अक्सर हकीकत से मेल नहीं खातीं।
"फील्डवर्क की प्रक्रिया के दौरान," रॉड्रिग्ज ने कहा, "मुझे यह एहसास हुआ कि महामारी के बाद के समय में, वैन में रहने वाले कई फुल-टाइम नोमैड न तो पूरी तरह से वैन-लाइफ के उस 'हसीन सपने' को जी रहे हैं, और न ही वे उस भयानक स्थिति से जूझ रहे हैं जिसे वेहिकुलर होमलेसनेस कहा जाता है। बल्कि, वे इन दोनों के बीच कहीं एक जगह पर टिके हुए हैं। इसलिए एक अकादमिक शोधकर्ता के रूप में मेरी चुनौती उस बीच की धुंधली और अनिश्चित स्थिति का एक और अधिक सूक्ष्म और सटीक विवरण तैयार करना है।"
यह वही लिमिनल स्पेस है जहाँ Outbound बसता है। और गेमिंग की दुनिया में, यह कोज़ी गेम इकोसिस्टम के लिए एकदम सटीक बैठता है।
वैनलाइफ, पेश है कोज़ी गेमिंग
तकनीकी रूप से, डॉ. अगाता वास्ज़किविक्ज़ पोलैंड की जॉन पॉल II कैथोलिक यूनिवर्सिटी ऑफ़ लुब्लिन में एक लिटरेरी स्कॉलर हैं। लेकिन व्यावहारिक तौर पर, उनके फोकस और इंटरेस्ट को देखते हुए, वे एक वीडियो गेम स्कॉलर हैं।
उनकी रिसर्च का एक बड़ा हिस्सा कोज़ी गेम्स पर फोकस्ड है। यह एक ऐसा टर्म है जिसे उन्होंने अपने 2020 के पेपर “Towards the aesthetics of cozy video games” के ज़रिए एकेडेमिक लिटरेचर में शामिल करने की कोशिश की थी।
"इन्हें उन गेम्स के रूप में परिभाषित किया जाता है जो सुरक्षा, कोमलता और प्रचुरता की कल्पना को जगाते हैं," वास्ज़किविक्ज़ ने Epic Games Store को बताया। "लेकिन मेरे लिए, कोज़ी गेम्स मुख्य रूप से सुरक्षा के बारे में हैं। तो सब कुछ सुरक्षित है, है ना? या बहुत सारी चीज़ें सुरक्षित हैं। गेमप्ले सुरक्षित है, कहानी सुरक्षित है, या विज़ुअल्स सुरक्षित हैं। इसलिए कोमलता भी सिर्फ दिखावे के लिए है। सुरक्षा और प्रचुरता भी असल में सुरक्षा के बारे में ही हैं।"
कोज़ी गेम्स महामारी से पहले भी मौजूद थे, लेकिन वे उस समय को इस जॉनर के लिए एक कैटालिस्ट यानी एक बड़ी वजह के रूप में देखती हैं। उस दौर ने लोगों को यह सोचने में मदद की कि वीडियो गेम्स असल में और क्या-क्या हो सकते हैं।
“[2020 में] Animal Crossing[: New Horizons] के साथ,” उन्होंने कहा, "आम लोगों के बीच अब यह समझ बढ़ने लगी है कि गेम्स अलग भी हो सकते हैं, ये ज़्यादा सॉफ्ट और स्लो हो सकते हैं और भी बहुत कुछ।"
महामारी के बाद की दुनिया में, Outbound ठीक यही करता है।
"हम अपनी बात कहने में ज़्यादा से ज़्यादा स्पष्ट रहने की कोशिश कर रहे हैं," मार्क वोल्गर ने कहा, "कि यह एक रिलैक्स्ड गेम है, और इसमें कोई शिकार नहीं है, कि यह अपने मूल अर्थ में वास्तव में एक सरवाइवल-क्राफ्टिंग गेम नहीं है, क्योंकि इसमें बहुत सारी चीज़ें करने का कोई दबाव नहीं है। यहाँ तक कि अगर आपको बहुत ज़्यादा भूख लगती है, तो आप बेहोश हो जाते हैं, और अपनी गाड़ी के पास वापस आ जाते हैं, और फिर से अपनी यात्रा शुरू कर सकते हैं। तो यह कोई बहुत कठोर माहौल या ऐसा कुछ नहीं है। और यही कारण है कि यह एक वेकेशन या रोड ट्रिप जैसा महसूस होता है।"
प्रेरणा, न कि सिमुलेशन
Outbound, Power Wash Simulator 2 जैसे गेम की तुलना में एक अलग रास्ता अपनाता है। सीधे सिम्युलेशन पर ध्यान देने के बजाय, यह वैन-लाइफ और रोड ट्रिप्स दोनों से प्रेरित है और अपने अनूठे तरीके से, एक कोज़ी अनुभव के ज़रिए प्लेयर्स को इसके सबसे सुखद पहलुओं का अहसास कराता है।
"Outbound एक सिम्युलेटर नहीं है," टोबी श्नाकेनबर्ग ने कहा। "हम वैन-लाइफ के अनुभव को 100 प्रतिशत वैसा सिमुलेट नहीं करना चाहते जैसा वह असल ज़िंदगी में होता है। हम जो करना चाहते हैं वह यह है कि हम वैन-लाइफ की आपकी उस रोमांटिक छवि को लेते हैं—जो आप सोचते हैं कि यह कैसी हो सकती है—और उसे एक गेम में डाल देते हैं, ताकि आप इसे वैसा अनुभव कर सकें जैसा आप चाहते हैं कि यह हो।"
डॉ. वास्ज़किविक्ज़ के अनुसार, यह कई कोज़ी गेम्स का एक मुख्य सिद्धांत है। ये गेम्स आपको थोड़ा बहुत रोल-प्लेइंग और फैंटेसी की अनुमति देते हैं, लेकिन उन तनावों के बिना जो अक्सर दूसरे गेम्स का हिस्सा होते हैं।
"मैंने गेम्स में खाने के बारे में एक किताब लिखी है," उन्होंने कहा, "लेकिन मैं एक बहुत ही खराब कुक हूँ। मैं खाना नहीं बनाती। लेकिन मुझे पता है कि अगर मैं वह गेम खोलती हूँ और उन निर्देशों का पालन करती हूँ, तो मैं एक बेहतरीन डिश बना लूँगी, है ना? और यह बहुत संतोषजनक और बहुत अच्छा होता है। तो यहाँ मेहनत और इनाम के बीच हमेशा एक संतुलन बना रहता है, जो असल ज़िंदगी में आपको नहीं मिलता।"
Outbound जैसे कोज़ी गेम्स में अक्सर एक सॉफ्ट प्रेडिक्टेबिलिटी का अहसास होता है। यहाँ आपकी मेहनत और उसके नतीजों के बीच एक सीधा संबंध होता है।
“एक कोज़ी गेम में, आप जानते हैं कि यह विश्वसनीय है,” वास्ज़्किविक्ज़ ने कहा। “आपको पता है कि अगर आप Animal Crossing में जाते हैं, तो आपको वही मिलेगा जिसके लिए आप Animal Crossing में गए थे, है ना?”
डॉ. रेचल कोवर्ट ने इस तरह की चीज़ों को वीडियो गेम्स में और अपनी खुद की ज़िंदगी में उभरते हुए देखा है।
"मुझे लगता है कि यह कुछ ऐसा दर्शाता है जिसे करने के लिए गेम्स एक अनोखी स्थिति में होते हैं, और वह है लोगों को अपनी पूरी ज़िंदगी उथल-पुथल किए बिना जीने के एक नए तरीके को आज़माने देना," उन्होंने कहा। "इस लिहाज़ से, Vanlife प्रेरणादायक है, जिसमें एक एक्सप्लोरेटरी क्वालिटी है जो इंटरैक्टिव फॉर्म में बहुत अच्छे से ढल जाती है। और ऐसा लगता है कि Outbound इसे सिर्फ बाहरी दिखावे के बजाय इसके मूल लोकाचार से जोड़कर बहुत सोच-समझकर कर रहा है — जैसे कि सस्टेनेबल वैन, ओपन-वर्ल्ड मूवमेंट, और कहीं भी अपना घर बना लेने का अहसास। जब गेम्स किसी उप-संस्कृति के साथ सम्मानपूर्वक जुड़ते हैं, तो वे असल में उस वास्तविक मूवमेंट के प्रति दिलचस्पी को और गहरा कर सकते हैं और लोगों को उन मूल्यों से परिचित करा सकते हैं जिनसे शायद उनका पहले कभी सामना न हुआ हो।"
"अन्य उदाहरणों की बात करें तो, टेक्सास के एक छोटे से शहर में पलने-बढ़ने और वहां की मज़बूत स्थानीय स्केटबोर्डिंग संस्कृति के बीच रहने के कारण, मैं यह कह सकता हूँ कि Tony Hawk गेम्स ने भी कुछ ऐसा ही किया था। उस सीरीज के सबसे बेहतरीन गेम्स उस उप-संस्कृति के प्रति एक प्रेम पत्र की तरह महसूस होते थे, न कि उसका शोषण करने के इरादे से बनाए गए गेम्स।"
एक चलने वाला बेस
जैसे-जैसे Outbound का डेवलपमेंट आगे बढ़ा, Square Glade Games के डेवलपर्स ने सरवाइवल गेम्स से प्रेरणा ली। सरवाइवल गेम्स आमतौर पर तनावपूर्ण होते हैं क्योंकि उनमें आपको गुज़ारे और अस्तित्व के लिए संघर्ष करना पड़ता है, लेकिन डेवलपर्स ने इसमें एक कोज़ी ट्विस्ट जोड़ दिया है। और इस कोज़ीनेस का एक बड़ा हिस्सा सीधे तौर पर आपकी वैन को कस्टमाइज़ करने पर केंद्रित है।
"आइडिया यह था कि, अगर दुनिया में हमारे पास एक गाड़ी है, तो हम ऐसा कर सकते हैं कि आप उस गाड़ी के ऊपर या उसके आसपास अपना बेस बना सकें," टोबी श्नाकेनबर्ग ने कहा। "और आप इसे हमेशा अपने साथ ले जा सकते हैं क्योंकि कई गेम्स में, आप कहीं अपना बेस बनाते हैं, और फिर जब आपको उस इलाके से किसी चीज़ की ज़रूरत नहीं रह जाती, तो आप आगे बढ़ जाते हैं। हमने सरवाइवल गेमर्स के बीच इस ज़रूरत को देखा। उन्होंने कहा, 'ठीक है, यह थोड़ा थकाऊ काम है। या तो मुझे बार-बार आगे-पीछे जाना पड़ता है, या मुझे एक दूसरा बेस बनाना पड़ता है, या फिर मुझे अपना पहला बेस तोड़कर कहीं और दूसरा बेस बनाना पड़ता है।' कुछ गेम्स टेलीपोर्टेशन सिस्टम और उस तरह की चीज़ें इस्तेमाल करते हैं। पर उनके साथ अपनी तरह की अलग समस्याएँ हैं।"
उनका समाधान: बेस के बेसिक आइडिया को बरकरार रखना, लेकिन उसे कहीं भी ले जाने लायक बनाना।
"हमने एक मौका देखा कि, 'अरे, यह कितना कूल होगा अगर आप अपना बेस अपने साथ ले जा सकें।' और मूल रूप से Outbound का आइडिया वहीं से आया, और उसके तुरंत बाद हमने इसे वैन-लाइफ की कल्पना के साथ जोड़ दिया। लेकिन आइडिया सबसे पहले यह था कि हमें गेम की दुनिया में किसी तरह की चलती-फिरती गाड़ी चाहिए। और हम इसे बिल्कुल चिल और रिलैक्स्ड बनाना चाहते थे क्योंकि लोगों को यह बहुत पसंद आता है। और फिर हमने इसे वैन-लाइफ के साथ जोड़ दिया क्योंकि यह पूरी तरह से सही बैठ रहा था।"
यह उन लोगों के असल ज़िंदगी के अनुभवों से मेल खाता है जिनसे हमने बात की थी।
"अपने व्यक्तिगत अनुभव से," कोडी रॉड्रिग्ज ने कहा, "मैं यह जानकर हैरान था कि मुझे यथासंभव न्यूनतम तरीके से एक मिनीवैन में रहने में कितना मज़ा आया। मैंने अपनी अंतर्राष्ट्रीय यात्राओं से काफी शानदार अनुभव बटोरे थे, लेकिन मुझे अपने जीवन पर सबसे अधिक नियंत्रण और घर जैसा अहसास वैन में रहने के दौरान ही हुआ।"
कंट्रोल का यह अहसास फ्रीडम के साथ गहराई से जुड़ता है। "जब मैं पहली बार निकला था," उन्होंने कहा, "मेरे पास सचमुच सिर्फ $50 थे और गाड़ी की टंकी फुल थी।" सड़क पर बिताए उस सफर में कई कठिन समय भी आए। उन्होंने बताया कि यह हमेशा वैसा नहीं था जैसा आप इंस्टाग्राम पर देखते हैं। और जब उन्होंने Outbound को देखा, तो उन्हें अपने अनुभवों और गेम के बीच कुछ दिलचस्प समानताएं नज़र आईं।
"इन सबके बीच जो सबसे बड़ा लिंक है, वह है यह आज़ादी जो आपको यह सोचने पर मजबूर करती है कि 'अरे यार, पता नहीं वहाँ पर कैसा नज़ारा होगा।' आप बस वहाँ गाड़ी चलाकर जा सकते हैं और असल में, हाँ, यह बिल्कुल वही आइडिया है। आपका अपना एक छोटा सा सेटअप होता है। चूँकि मैं अपनी पूरी ज़िंदगी ज़्यादातर पहाड़ों (इडाहो और कोलोराडो) में ही रहा हूँ, मेरी पसंदीदा चीज़ों में से एक है कि बस एक ऐसे बीच पर अपनी गाड़ी बैक करके ले जाना जहाँ ड्राइविंग की अनुमति हो, अपने वैन का पिछला हिस्सा खोलना... उन डबल दरवाज़ों को खोलना या मिनीवैन के हैचबैक को खोलना और आपका घर वहीं आपके सामने होता है। तो यह चीज़ मुझे गेम के बारे में थोड़ा अलग महसूस कराती है, वैचारिक रूप से वे इसी सोच के साथ आगे बढ़ रहे हैं। फिर से कहूँ तो, यह एक अवास्तविक, कार्टून जैसा कोज़ी गेम है, तो यह थोड़ा ज़्यादा बढ़ा-चढ़ाकर या एक्स्ट्रावैगेंट दिखाया गया है, लेकिन कॉन्सेप्ट वही है। और यह बहुत कूल है क्योंकि असल में सारा मामला इसी के बारे में है।"
अपने एडवेंचर का सफ़र खुद तय करें
कोज़ी गेम डेवलपर्स से बात करते समय एक ही विषय बार-बार उभर कर आता है। कई वीडियो गेम्स में पहले से ही एक तरह की प्रेरणा मौजूद होती है, जैसे "अगर आप दुनिया को दुष्ट एलियंस के आक्रमण से नहीं बचाएंगे, तो कौन बचाएगा?" कई कोज़ी गेम्स स्पष्ट रूप से इस फॉर्मूले को नकार देते हैं, क्योंकि यह उनके कोज़ी अहसास के बिल्कुल विपरीत होगा। ऐसे में सवाल यह उठता है: स्वाभाविक तनाव की अनुपस्थिति में आप एक दिलचस्प और आकर्षक गेमप्ले कैसे तैयार करते हैं?"
"मैकेनिकल नज़रिए से," श्नाकेनबर्ग ने कहा, "यह कुछ इस तरह काम करता है कि शुरुआत में आपके पास बस एक बहुत ही बेसिक कैंपर वैन होती है। यह असल में बाकी हर कैंपर वैन की तरह ही है। यह बिल्कुल खाली होती है। इसमें एक बेड है, एक वर्कस्टेशन है और बस इतना ही। और शुरू में, आप इसे अंदर से सजाना शुरू कर सकते हैं, कुछ काउंटर लगा सकते हैं जहाँ आप अपने वर्कस्टेशन, अपनी प्रोडक्शन यूनिट्स, अपने गार्डन और वह सब कुछ रख सकते हैं जो आप वहाँ रखना चाहते हैं। और एक समय के बाद, ज़ाहिर है, आप जहाँ चाहें वहाँ आगे ड्राइव करके जा सकते हैं और फिर अपना कैंप लगा सकते हैं। Outbound में कैंप सेट करने का तरीका यह है कि आप गाड़ी का साइड वाला दरवाज़ा खोलते हैं।"
"मैं इसे समस्या नहीं कहना चाहता (क्योंकि यह कोई समस्या नहीं है), लेकिन इस गेम डिज़ाइन में यह एक दिलचस्प विषय है क्योंकि आप सही कह रहे हैं, यह उतना सीधा नहीं है कि 'जाओ और इस आदमी को गोली मार दो' या 'जाओ और इस आदमी को ढूँढो।' हम वास्तव में इसे पूरी तरह से एक नैरेटिव गेम भी नहीं बनाना चाहते थे। इसलिए हमें उन अलग-अलग टूल्स का इस्तेमाल करना पड़ा जो आप एक कोज़ी गेम में सोच सकते हैं, जो शुरुआत में तो वाकई एक ट्यूटोरियल ही है और यह 'हैंड-होल्डिंग' (कदम-कदम पर गाइड करना) से कहीं ज़्यादा है और प्लेयर को यह बताने जैसा है कि, 'ठीक है, अब इस सिग्नल टावर पर जाओ क्योंकि वहाँ कुछ दिलचस्प है। जाओ और उस चीज़ को डाउनलोड करो ताकि तुम अपनी वैन के लिए कुछ एक्स्ट्रा बना सको,' जो कि सचमुच एक काउंटर है और फिर 'ठीक है, अब एक रिसाइक्लर बनाओ, जो आपको दिखाता है कि आपके पास ऐसे वर्कस्टेशन्स हैं जो आपके लिए काम कर सकते हैं।"
"और जैसे-जैसे आप उस तथाकथित ट्यूटोरियल या इंट्रो में आगे बढ़ते हैं, हम प्लेयर को अपनी मर्ज़ी से चीज़ें करने की उतनी ही ज़्यादा आज़ादी देते जाते हैं और उन्हें मूल रूप से एक्सप्लोर करने के लिए एक पहला एरिया मिलता है जिसे वे अपनी गति और अपनी पसंद के हिसाब से एक्सप्लोर कर सकते हैं। वे बाईं ओर जाते हैं या दाईं ओर? और फिर हम, निश्चित रूप से शुरुआत में, टॉप राइट पर एक टास्क रखने की कोशिश करते हैं ताकि अगर लोग चाहें तो उनके पास फॉलो करने के लिए एक लक्ष्य हो, लेकिन वे लक्ष्य कुछ इस तरह के होते हैं जैसे, 'अरे, जाओ और किसी लैंडमार्क को देखो,' और वे लैंडमार्क दुनिया में इतनी साफ़ जगह पर रखे गए हैं कि आप उन्हें दूर से ही देख सकते हैं। यहाँ तक कि ड्राइविंग शुरू करने के पहले दो मिनटों के भीतर ही, आपको वे लैंडमार्क दिखने शुरू हो जाते हैं।"
वैनलाइफ़ और समुदायOutbound को शुरुआत में एक सिंगल-प्लेयर गेम के तौर पर बनाया गया था, लेकिन डेवलपमेंट के दौरान यह उससे कहीं ज़्यादा बड़ा बन गया। यह बदलाव न केवल डेवलपर्स के लिए, बल्कि व्यापक वैनलाइफ़ ईथोस के लिहाज़ से भी बिल्कुल स्वाभाविक था।
वैनलाइफ़ पहली नज़र में एक अकेलेपन वाली चीज़ लग सकती है, लेकिन हमेशा ऐसा नहीं होता। वैनलाइफ़र्स अक्सर एक-दूसरे से मिलते हैं और इवेंट्स ऑर्गनाइज़ करते हैं, जैसा कि डॉक्युमेंट्री मेकर जिम लाउन्सबरी ने खुद देखा है। उन्होंने इन मुलाकातों में हिस्सा लिया है और इन्हें वैनलाइफ़ गैदरिंग्स के रूप में डॉक्युमेंट किया है।
"मुझे लगता है कि वे फेस्टिवल्स... एक जैसे विचार रखने वाले लोगों से जुड़ने का मौका देते हैं — ऐसे लोग जो उन चीज़ों को समझते हैं जिन्हें आप समझते हैं," उन्होंने कहा। "वे भी वैसी ही चीज़ों से गुजर रहे हैं जिनसे आप गुजर रहे हैं। लोग उन इवेंट्स में इधर-उधर घूमते हैं और एक-दूसरे के वैन सेटअप को देखते हैं और कहते हैं, 'अरे यार, मुझे भी रिवर्स साइकल बैटरी लगाने की ज़रूरत है! मैं ऐसा नहीं कर पा रहा क्योंकि मेरे फ़्यूज़ बार-बार उड़ रहे हैं!' लोग बस इसी तरह की बातें करते हैं, फिर एक-दूसरे की वैन देखते हैं, जो वे कर रहे हैं उसकी तारीफ करते हैं और एक-दूसरे के दुख-सुख बाँटते हुए आपस में जुड़ते हैं।"
जैसा कि कोडी रोड्रिगेज ने अपनी रिसर्च के दौरान भी देखा है, इनमें से कई इवेंट्स का माहौल बिल्कुल त्योहारों जैसा होता है।
"आमतौर पर, ये सभी इवेंट्स तीन से पांच दिनों तक चलते हैं और इनमें म्यूजिक, खाना, डांस और कैंपिंग से जुड़ी आउटडोर एक्टिविटीज होती हैं," उन्होंने कहा। "म्यूजिक एक स्टेज पर परफॉर्म किया जाता है, जिसमें दिन के समय एकॉस्टिक फोक और अल्टरनेटिव कंट्री म्यूजिक होता है, शाम को इलेक्ट्रिक रॉक या रेगे होता है और देर रात इलेक्ट्रॉनिक डांस म्यूजिक बजता है। कुछ दिनों तक उत्साह और खुशी के इस साझा अहसास के बाद, वैन-लाइफ़र्स अलग हो जाते हैं और रात में दो स्टीमशिप्स की तरह अलग-अलग दिशाओं में निकल जाते हैं। पहली कुछ बार जब ऐसा होता है, तो यह अहसास काफी दुखद या दिल तोड़ने वाला हो सकता है, लेकिन जब वे खुद यह देख लेते हैं कि सड़क पर आगे कहीं न कहीं दोबारा मिलने की कितनी संभावना होती है, तो अलविदा कहना थोड़ा आसान हो जाता है।"
Outbound का सिंगल-प्लेयर से मल्टीप्लेयर में विस्तार, अनुभव और किस्मत, दोनों के मेल से मुमकिन हुआ।
"मेरे लिए दोस्तों के साथ रोड ट्रिप पर जाना ज़िंदगी की सबसे बड़ी खुशियों में से एक रहा है," मार्क वोल्गर ने कहा।
"तो असल में आप खुद अपनी एडवेंचर बना रहे होते हैं, और फिर अगर आप मल्टीप्लेयर खेलना चाहें, तो ज़ाहिर है, आप अपने दोस्तों को भी उस एडवेंचर में शामिल होने के लिए बुला सकते हैं।"
डेवलपमेंट के दौरान, Square Glade Games के साथ उसी को-वर्किंग स्पेस में काम करने वाले एक प्रोग्रामर ने गेम में मल्टीप्लेयर फीचर जोड़ने की पेशकश की। और इस एक कदम ने गेम को पूरी तरह से बदल कर रख दिया।
"हमने देखा है कि जब प्लेयर्स अपने दोस्तों के साथ खेलते हैं, तो गेम का मिजाज (tone) पूरी तरह बदल जाता है। सिंगल प्लेयर मोड में यह बहुत शांत और रिलैक्स्ड है, जैसे ज़मीन से जुड़ा हुआ कोई सुकून देने वाला अनुभव हो," टोबी श्नाकेनबर्ग ने कहा। "मैं तो कहूँगा कि यह लगभग आध्यात्मिक सा महसूस होता है। लेकिन जब वे दोस्तों के साथ खेलते हैं, तो यह अचानक एक रोड ट्रिप जैसा बन जाता है, जैसे कोई पार्टी हो जहाँ वे मस्ती करते हैं और खूब मज़े लेते हैं। गेम का मिजाज काफी बदल जाता है, लेकिन टास्क और पॉइंट्स ऑफ इंटरेस्ट—सब कुछ पहले जैसा ही रहता है।"
"मिजाज (tone) में आए इस सुखद बदलाव ने असल में डेवलपर्स को इस बात के लिए राजी कर लिया कि वे मल्टीप्लेयर को सिर्फ एक वैन शेयर करने तक ही सीमित रखें। जब आप Outbound खेल रहे होते हैं, तो आप एक कोड जनरेट कर सकते हैं और अपने दोस्तों के साथ उसे शेयर करके उन्हें आमंत्रित कर सकते हैं। जैसा कि मार्क वोल्गर ने बताया, यह कुछ उसी तरह का अनुभव पैदा करता है जो शुरुआत से ही Outbound के केंद्र में रहा है।"
"एक सवाल जो अक्सर पूछा जाता है, वह यह है कि 'क्या हर किसी के पास अपनी खुद की वैन हो सकती है?' और हमने निश्चित रूप से इस बारे में सोचा था, लेकिन हमने जानबूझकर पूरे ग्रुप के लिए सिर्फ एक वैन का विकल्प चुना, ताकि आप सब मिलकर उस अनुभव को जी सकें। आप एक साझा लक्ष्य की ओर मिलकर कुछ बना रहे हैं, बजाय इसके कि हर किसी के पास अपनी अलग गाड़ी हो और वे एक-दूसरे को टक्कर मारने या रिसोर्सेज के लिए रेस लगाने में लगे हों।"
प्रामाणिकता का संतुलन
Outbound उपदेश देने वाला गेम नहीं है। यह खिलाड़ियों को नसीहतें नहीं देता और न ही किसी मैसेज का प्रचार करता है। लेकिन इसमें छिपे संदेशों को समझने के लिए आपको बहुत गहराई में जाने की ज़रूरत नहीं है; वे काफी सूक्ष्म तरीके से अपनी बात कह जाते हैं।
Kickstarter पर अपनी शुरुआत के समय से ही, इसके डेवलपर्स ने Outbound को "एक आदर्श भविष्य में सेट किया गया ओपन-वर्ल्ड एक्सप्लोरेशन गेम" बताया है। वैन-लाइफ़ के इस खास वर्ज़न में वैन इलेक्ट्रिक हैं। प्लेयर्स बिजली बनाने के लिए सौर ऊर्जा का इस्तेमाल करेंगे और कचरा उठाने पर उन्हें रिवॉर्ड्स दिए जाएंगे। और यहाँ आप सिर्फ उन्हीं पेड़ों को काट सकते हैं जो पहले से मरे हुए हैं और ज़मीन पर गिरे पड़े हैं। Outbound में, असल ज़िंदगी की तरह ही, इस खूबसूरत दुनिया को खूबसूरत बनाए रखने में ही फायदा है।
श्नाकेनबर्ग ने कहा, "यह हमारा एक सोचा-समझा फैसला था। हमने तय किया कि हम खिलाड़ियों को सज़ा नहीं देना चाहते। असल में, यह एक सूक्ष्म अंदाज़ है जो गेम का मिजाज़ सेट करता है।"
इसके बावजूद, Outbound में कई क्वालिटी-ऑफ़-लाइफ़ सुविधाएँ भी दी गई हैं। अपने मोबाइल घर के सामान को समेटना बेहद आसान है और उसे अनपैक करना भी उतना ही सरल है।
"हम एक तरह से सारी भद्दी और गंदी चीज़ों को छुपा देते हैं," श्नाकेनबर्ग ने कहा। "मिसाल के तौर पर, यहाँ कोई कैंपिंग टॉयलेट्स नहीं हैं, न ही कोई गंदे शावर हैं जिन्हें आपको किसी पार्किंग स्पेस या ऐसी ही किसी जगह पर इस्तेमाल करना पड़े। हम सारी गंदगी हटा देते हैं, और हम सिर्फ वही रोमांटिक नज़ारे शामिल करते हैं जो आप ऑनलाइन देखते हैं, और हमें पता है कि यह हकीकत नहीं है।"
Square Glade Games की Outbound टीम, जिसमें अपने चरम पर एक साथ लगभग आठ या नौ फ्रीलांसर शामिल थे, डेवलपमेंट के शुरुआती दिनों से ही प्रामाणिकता, यथार्थवाद और वैन-लाइफ उप-संस्कृति के प्रति सम्मान के बीच सावधानीपूर्वक संतुलन बना रही है।
डॉ. रेचल कोवर्ट के अनुसार, वीडियो गेम्स के लिए यह एक आम चुनौती होने के साथ-साथ एक संभावित अवसर भी है।
"मुझे लगता है कि सबसे बड़ी चुनौती शायद असलियत बनाए रखना हो सकती है," उन्होंने कहा। "एक उप-संस्कृति के तौर पर Vanlife के कुछ वास्तविक मूल्य हैं — जैसे सस्टेनेबिलिटी, उपभोक्तावाद का विरोध और कम्युनिटी — और अगर ये चीजें किसी स्टैंडर्ड प्रोग्रेशन लूप पर बस दिखावे की सजावट बनकर रह जाती हैं, तो ये खोखली लग सकती हैं। उस आज़ादी और अनिश्चितता के बीच भी एक तनाव होता है जो असल ज़िंदगी में वैन-लाइफ को दिलचस्प बनाता है, और यह (अच्छी तरह से डिज़ाइन किए गए) गेम्स की स्ट्रक्चर और संतोषजनक फीडबैक देने की ज़रूरत के साथ टकरा सकता है। बहुत ज़्यादा स्ट्रक्चर होने पर आप इसकी मूल भावना खो देते हैं; और बहुत कम होने पर प्लेयर्स दिशाहीन महसूस करने लगते हैं। यहाँ डिज़ाइन की चुनौती होगी सिर्फ़ आज़ादी का भ्रम पैदा करने के बजाय एक सार्थक आज़ादी का निर्माण करना, ताकि वैन-लाइफ़ की हकीकत से जुड़ा जा सके।"
"मैं यह भी जोड़ना चाहूँगी कि मुझे लगता है कि कोज़ी गेम्स के लिए मौजूदा दीवानगी हमें उस सांस्कृतिक दौर के बारे में कुछ दिलचस्प बताती है जिसमें हम रह रहे हैं। जब बाहर की दुनिया लगातार उथल-पुथल (राजनीतिक, सामाजिक और पर्यावरणीय रूप से) से भरी महसूस होती है, तो अपने खाली समय को एक गार्डन की देखभाल करने, एक कम्युनिटी बनाने या अपनी गति से एक शांत, ओपन वर्ल्ड में वैन चलाने में बिताने का फैसला करना वास्तव में सार्थक लगता है। यह पलायनवाद किसी नकारात्मक अर्थ में नहीं है। यह लोगों का सहज रूप से उन अनुभवों की ओर झुकाव है जो उन्हें खुद कुछ करने की शक्ति, शांति और पूर्णता का अहसास देते हैं।"
और वैनलाइफ़ खुद जीने वाले एक व्यक्ति के तौर पर, फ्रीडम का अनुभव Outbound के साथ काफी मेल खाता है, खासकर एक्सप्लोरेशन को लेकर गेम का खुला और बेझिझक न्योता।
"जिस चीज़ ने मुझे असल में इसके लिए प्रेरित किया, खासकर कोविड के दौरान जब इसकी शुरुआत हुई, वह यह थी कि मैं वाकई यह पता लगाना चाहता था कि असल में आजादी क्या है। यह कॉन्सेप्ट क्या है? क्या इसका कोई अस्तित्व है? क्या इसे हासिल किया जा सकता है? इसे पाने या महसूस करने के लिए आपको किस चीज़ की ज़रूरत होती है? फिर इसके साथ एक दूसरी बात यह भी जुड़ गई कि मैं साउथ और ईस्ट कोस्ट की उन जगहों पर जाना चाहता था जहाँ मैं पहले कभी नहीं गया था, और जिस देश में मैं रहता हूँ और जिन लोगों के साथ रहता हूँ, उन्हें करीब से समझना चाहता था। और इसे गहराई से अनुभव करने का इससे बेहतर तरीका क्या हो सकता है कि मैं असल में वहाँ जाऊं, वहाँ काम करूं और उन जगहों का हिस्सा बनूं जहाँ मैं कुछ हफ्तों के लिए रुका था? मुझे ऐसा महसूस होता है कि मैं वहाँ रहा हूँ क्योंकि मैंने वहाँ काम किया है। मैंने वहाँ से स्ट्रीमिंग की है। मैंने वह सब कुछ वहाँ किया है।"
23 अप्रैल, 2026 को रिलीज़ होने से पहले Epic Games Store में Outbound देखें.