/p/silent-hill-2-4542c7A partir del periodo Edo, los samuráis empezaron a reunirse para ver el macabro teatro kabuki durante los meses más calurosos del año en Japón, donde cada uno contaba historias de fantasmas de las que hielan la sangre. Según el folclore japonés, las temperaturas sofocantes permiten a los muertos acceder al mundo de los vivos, de manera que el asfixiante verano nipón sería el equivalente de Halloween. Por suerte para mí, mientras jugaba a SILENT HILL f en Tokio a 35 °C, la distribuidora Konami Digital Entertainment (KONAMI) no confió en los sustos para helarme la piel cubierta de crema solar y subió el aire acondicionado.

SILENT HILL f es una atrevida, novedosa y original propuesta dentro de la popular franquicia. Tiene un mensaje contundente, toca temas profundos y presenta una ambientación muy diferente a las que solemos ver en el mundo de los videojuegos. Eso sí, puede que lo más sorprendente de SILENT HILL f sea el simple hecho de que existe.
Me resultó bastante apropiado estar jugando a SILENT HILL f durante el Obon, el festival veraniego en el que las almas de los muertos regresan a casa., porque, durante muchos años, parecía que la saga no iba a volver. KONAMI lleva años alejada del mundo de los videojuegos, por lo que los amantes de SILENT HILL se temían lo peor. Por suerte, todo cambió el año pasado.

SILENT HILL: The Short Message supuso el primer paso de la renovación de la histórica saga a principios de 2024, y la magnífica acogida del remake de SILENT HILL 2 desarrollado por el estudio polaco Bloober Team, que dotó de savia nueva al clásico de PlayStation 2, demostró el amor que aún le profesan los fans. Ahora, con el interés de los seguidores de la saga reavivado, SILENT HILL f se propone tomar una nueva dirección de lo más atrevida para la influyente franquicia de terror; concretamente, hacia el este.

Por primera vez en la historia de SILENT HILL, KONAMI y la desarrolladora NeoBards se han atrevido a sacar a la saga de la ciudad estadounidense que le da nombre y llevarla hasta el Japón rural. SILENT HILL f cambia la turística y pintoresca zona de Maine por una ciudad montañosa japonesa en decadencia y regresa a los años 60. Allí, nos meteremos en la piel de una atribulada adolescente llamada Shimizu Hinako, que tiene dificultades para encajar en la inexplicablemente neblinosa ciudad de Ebisugaoka, un lugar que se va volviendo cada vez más inquietante.

"Aunque los juegos de SILENT HILL siempre se han desarrollado en la ciudad que da nombre a la serie, cuando empezamos a pensar en la creación de un proyecto nuevo llegamos a la conclusión de que si la trama, la experiencia de juego y el entorno compartían similitudes, al final la cosa acabaría siendo muy insulsa. Mi motivación para cambiar el entorno era probar algo nuevo y diferente", explica Motoi Okamoto, el productor de la saga .

Está claro que la idea ha dado sus frutos. La ciudad ficticia de Ebisugaoka es un lugar virtual verdaderamente único y precioso. El lugar está inspirado en la ciudad de Kanayama, que existe de verdad en Japón. Los creadores del juego querían recrear sus laberínticas calles y callejuelas con la idea de que la claustrofóbica naturaleza del lugar incrementara la tensión al máximo. Pese a los enormes lazos históricos que tienen los videojuegos con Japón, son pocos los que nos permiten explorar recreaciones rurales contemporáneas de este país. Pese a que en los últimos tiempos hemos pasado horas machacando a rónins en versiones occidentales de juegos de samuráis, como Assassin's Creed Shadows o Ghost of Tsushima, los videojuegos triple A japoneses ambientados en Japón son una rara avis, y todavía más aquellos ambientados en una ciudad rural japonesa de los años 60.
"Aunque los títulos de terror japoneses están en declive, considero que los videojuegos ambientados en Japón han experimentado un incremento de popularidad en los últimos dos años. Hace más de una década que no vemos títulos de terror japoneses ambientados en Japón, por lo que nuestra apuesta era arriesgada. Sin embargo, oportunidad y riesgo son las dos caras de una misma moneda, así que decidimos apostar fuerte en ese sentido", asevera Okamoto.

Incluso en el cine, el terror japonés ya no tiene el empuje que tenía antes. Mientras que en los juegos de Yakuza vemos a jugadores entablar estrambóticas peleas en recreaciones de Osaka repletas de luces de neón, esta magnífica recreación de una ciudad de los 60 transmite una sensación de sosiego y carácter de lo más tangible. SILENT HILL f es un videojuego precioso que captura sin esfuerzo una atmósfera y un sentido de pertenencia como pocos títulos en la memoria reciente. Nada más empezar, sentí la necesidad de recorrer cada callado rincón, visitar cada santuario de Inari, leer cada texto adornado con preciosos kanjis y comprobar cada hermosa puerta corredera de los silenciosos y espeluznantes edificios.

Eso sí, no tardé demasiado en dejar atrás toda esa inquietante belleza, porque el recorrido de Hinako por el pueblo enseguida se convierte en una lucha a vida o muerte. La otrora tranquila ciudad se ve envuelta en una terrible neblina, y aparecen unos seres con forma de marioneta que se estremecen y se sacuden hacia Hinako con una maldad desgarradora. No hay ningún adulto en la ciudad, y Hinako y sus amigos se topan con monstruos en cada rincón. Ebisugaoka empieza a infestarse poco a poco de plantas rojas con cautivadoras flores carmesí que se propagan por las calles como tentáculos y buscan atrapar a nuestra protagonista para inmovilizarla.

En consonancia con el traslado del juego fuera de Estados Unidos, no hay armas de fuego en SILENT HILL f. Nuestra heroína tiene que defenderse con las armas que encuentre por el suelo: dagas, bates de béisbol, tubos de acero y guadañas para la siega. Todos los intensos combates de este juego son cuerpo a cuerpo, y al esquivar una cuchillada y contraatacar en el momento justo me vino a la mente el estilo de combate de los de Dark Souls de FromSoftware.

Sin embargo, según el jefe de experiencia de juego de la desarrolladora, la principal inspiración del combate no es la obra de Hidetaka Miyazaki, sino el pasado de la saga. "Esta es una versión nueva de SILENT HILL, y por eso hemos querido recordar las entregas anteriores de la saga", explica Al Yang, director de juego de NeoBards, el estudio que desarrolló el título con KONAMI. "El equipo y yo consideramos que las dos entregas que más han influido en la jugabilidad son SILENT HILL 1 y SILENT HILL 4. SILENT HILL 4 se centra mucho en el cuerpo a cuerpo, y hemos querido replicar la misma tensión y el mismo ritmo pero con un toque más moderno".
SILENT HILL f, por su parte, es un título que incide en provocar tensión con cada uno de sus sistemas. Además de la gestión de recursos, las armas de los jugadores tienen un medidor de integridad, por lo que debemos dar con cajas de herramientas para reparar las armas o estas se terminarán rompiendo. La pobre Hinako también tiene un medidor de cordura: a medida que se va topando con criaturas cada vez más aterradoras y viendo cómo su hogar es devorado por la oscuridad, tendremos que fijarnos en su estado mental. El medidor de cordura nos permite ralentizar ataques y ejecutar ataques de concentración que pueden salvarnos la vida, pero recibir un golpe mientras estamos usando el modo de concentración hará que Hinako entre en pánico y pierda salud.

"Muchos jugadores dicen que disfrutan de asustarse con los juegos de terror, pero creo que lo que quieren decir en realidad es que disfrutan de la tensión propia de los juegos de terror", comenta Yang. "Por eso, los recursos son muy importantes para nosotros. Está la integridad de las armas, la barra de salud... Nos parece importante que los jugadores sean conscientes de que van cortos de esos importantes recursos. Además, el inventario tiene espacio limitado. Así, tienen conciencia tanto de la amenaza como de sus propias limitaciones, de lo cerca que están de morir, de quedarse sin recursos. Para nosotros, esto crea tensión. Aunque puedan predecir lo que hay a la vuelta de la esquina, tendrán dudas de si están preparados para lidiar con ello".

Los niveles iniciales constan de callejones verticales laberínticos conocidos en japonés como kinkotsu. Estos aportan una sensación de claustrofobia mientras Hinako trata de huir, desesperada, de la ciudad. A medida que Ebisugaoka se va llenando de más y más niebla, cada paso conlleva peligros desconocidos, como monstruosidades con formas de marionetas y flores. Las apiñadas calles de la ciudad dan paso a campos de arroz neblinosos, aulas espeluznantes y santuarios abandonados aterradores. Hay una zona en la que hay que retirar jeringas de un campo repleto de espantapájaros provistos de guadañas que es especialmente aterradora, pues no se sabe cuál de las figuras inanimadas cobrará vida y atacará y cuál se limitará a observaros con sus ojos vacíos.
Por suerte, hay ciertos lugares en los que Hinako siempre puede tomarse un respiro: los santuarios de Inari, repartidos a lo largo de caminos cubiertos de maleza y calles empedradas. Podréis deteneros a descansar, guardar la partida y dejar ofrendas en cualquiera de los santuarios sintoístas en miniatura, conocidos como hokoras, con los que os encontréis; no son meras decoraciones visuales de Ebisugaoka. Además de aportar un toque narrativo interesante, dejar ofrendas mejora las posibilidades de sobrevivir de Hinako. Podéis conservar los objetos para recuperar vida o resistencia que encontréis para usarlos en mitad de una pelea o intercambiarlos por fe. La fe sirve para comprar omamoris, amuletos que se pueden equipar y potencian ciertas estadísticas. A lo largo de vuestra travesía también descubriréis emas, amuletos de madera bien escondidos que, combinados con la fe, permiten desbloquear espacios de habilidad adicionales.

Mientras que los integrantes de NeoBards son los responsables de las mecánicas cargadas de tensión de SILENT HILL f, KONAMI se puso en contacto con el famoso autor de terror japonés Ryukishi07 para que escribiera el intrigante guion del videojuego. "Tenemos mucha suerte de poder contar con el fabuloso escritor de terror Ryukishi07", asegura Okamoto.

Como cualquier obra de terror, la historia de SILENT HILL f está repleta de temáticas interesantes con las que el público puede sentirse identificado. Al desarrollarse en los años 60, las reivindicaciones de género están muy presentes en SILENT HILL f, ya que la fecha coincide con los movimientos por los derechos de las mujeres que tuvieron lugar en Japón. Hinako huye de un padre alcohólico y violento, y sus compañeros de clase se burlan de ella por no ser lo bastante femenina. En SILENT HILL f también percibimos un trasfondo cargado de misoginia, ira y celos tras una temática aparentemente de terror y fantasía.

"El género juega un papel fundamental en la historia. No podemos hablar demasiado al respecto para no desvelar la trama, pero es algo que Ryukishi07 quería tratar, y lo cierto es que usar a Hinako de protagonista y ahondar en esta temática son decisiones deliberadas", explica Okamoto.
Ryukishi07, conocido por novelas visuales como Higurashi When They Cry y Umineko When They Cry, acostumbra a mezclar terror macabro con un toque humano. El autor se declara jugador de toda la vida, y su pseudónimo está inspirado en su pasión por la saga Final Fantasy, ya que "Ryukishi" es un homenaje a los dragontinos, y "07", es una alusión a Lenna, de Final Fantasy V. Cuando Ryukishi07 se enteró de que SILENT HILL f iba a desarrollarse en Japón, confiesa que tardó un tiempo en desaprender todo lo que sabía acerca de SILENT HILL. ¿Qué es un juego de SILENT HILL si los jugadores no se encuentran en la ciudad de Silent Hill?

"Tuve que preguntarme qué hace que un juego de SILENT HILL sea un SILENT HILL, y, a partir de ahí, decidí recurrir a los miedos que los personajes albergan en sus mentes. Me dije que, siempre que tuviera en cuenta esos elementos y me mantuviera fiel al apartado psicológico, cualquier entorno, con independencia de si se desarrollaba en Japón o en el pasado, podía ser apropiado para SILENT HILL", explica Ryukishi07.

Y no es solo que Hinako y sus amigos vean cómo su hogar se va sumiendo poco a poco en la oscuridad; además, en determinados momentos de la historia, la propia Hinako se ve transportada a un reino mágico y surrealista. Hinako, guiada por un hombre con máscara de zorro, se encuentra totalmente sola en ese otro mundo, en el que recorre santuarios abandonados y edificios antiguos. Estas secciones potencian la sensación de terror del título. Además, una muñeca de su infancia aparece a menudo para transmitirle serias advertencias que la ayudan a reconectar con la realidad. SILENT HILL f se mueve con tino entre lo surrealista y lo mundano. Las terroríficas peleas contra jefes en el mundo de pesadilla reflejan la tensión entre los amigos de Hinako y su vida familiar en su mundo.

"Mi punto de partida al redactar este guion fue la búsqueda constante de experiencias con las que la gente pudiera sentirse identificada, cosas que cualquiera haya podido vivir y que perciba mientras juega. No puedo desvelar mis inspiraciones para la trama sin dar información de más, pero esto es algo que se volverá más evidente para todos los jugadores a medida que vayan avanzando", explica Ryukishi07
Conforme vayáis descubriendo espeluznantes datos sobre el pasado de Hinako y los sucesos que han provocado que su ciudad natal se corrompa, veréis cómo incluso los rompecabezas reflejan la psicología de los personajes y la ambientación. Desde el rompecabezas de la fiambrera, que ahonda en las inseguridades de Hinako, hasta el primer contacto con los omamoris, que refleja la complicada relación de la gente del pueblo con la religión, los rompecabezas de SILENT HILL f son de un abstracto de lo más intrigante. Además, Hinako también va garabateando en su diario. Cada vez que descubráis algo sobre un personaje, un lugar o la historia, los perfiles de los personajes y la información quedarán registrados en unas páginas con preciosas ilustraciones.

Esto contribuye a que cada elemento de Ebisugaoka cobre vida de forma convincente y hace que la longeva historia de la ciudad y las complejas relaciones de quienes viven en ella nos parezcan creíbles. Para Okamoto, era fundamental que la ciudad se convirtiera casi en un personaje más. "Al tratarse de una nueva entrega de SILENT HILL, era fundamental que el juego se centrara en la mente de un personaje concreto; esa es la razón de que el título gire tanto alrededor de Hinako. Sin embargo, en este juego vemos que ella no es la única a la que atacan los monstruos. Estos seres y los cambios que van sucediendo también corroen su ciudad natal", explica Okamoto. "Esta no es sino una forma figurada de expresar que los monstruos no solo están atacando a Hinako, sino también a una parte de su ciudad natal, a una parte de su vida".
Y, hablando de monstruos, los enemigos a los que os enfrentaréis en SILENT HILL f son una aterradora mezcla de pesadillas que cobran vida. Además de a las mencionadas marionetas, Hinako se enfrenta a espantapájaros que cobran vida, inmensas monstruosidades con espadas e incluso criaturas bípedas formadas a partir de rostros humanos que rezuman una sustancia viscosa. Estas creaciones horripilantes son obra de la ilustradora japonesa kera, conocida por sus diseños en la novela visual Spirit Hunter y en títulos de Square Enix como Romancing SaGa y Lord of Vermilion. Sus perturbadores diseños elevan el terror surrealista de SILENT HILL f hasta algo tan inquietante como rebosante de arte. Conforme el mal se va apoderando de la que en su día fue una ciudad tranquila, las macabras criaturas adoptan formas espantosas, únicas y perturbadoras.

"Tenemos mucha suerte de poder contar con kera, que se ha encargado del diseño de los monstruos y los personajes", comenta Okamoto. "Sus ideas y su trabajo han conseguido engendrar una yuxtaposición contradictoria de belleza y horror muy única. Creo que este es uno de los temas más predominantes en el terror japonés: dos elementos contrarios, dos aspectos opuestos que se unen. En este caso, hemos cogido pinceladas de belleza y elementos macabros, grotescos, con la idea de fusionar ambos para crear un tipo de belleza muy especial y asombrosa".

Al igual que sus predecesores, SILENT HILL f es un juego pensado para jugarse varias veces, pues cada viaje por la terrorífica aventura de Hinako revela nuevos fragmentos de la historia y contribuye a que el macabro misterio se vaya desarrollando poco a poco. A los fans les alegrará saber que SILENT HILL f tiene cinco finales distintos, incluido uno con la habitual temática surrealista de ovnis de la franquicia. El escritor Ryukishi07 me comentó que quería que SILENT HILL f pudiese jugarse varias veces. Se evitó de manera intencionada narrar la trama desde un punto de vista blanco o negro para garantizar que la historia de Hinako no tuviera finales claramente buenos o malos. Igual que la niebla que envuelve el hogar de Hinako, SILENT HILL f ofrece un punto de vista con muchos grises.
Para que cada partida nueva y cada regreso a Ebisugaoka resulten interesantes, las acciones y decisiones de Hinako la guiarán hacia diferentes batallas contra jefes y desvelarán nuevos fragmentos coleccionables de la historia, caminos ramificados y tramas totalmente nuevas.

Todo forma parte de un concepto amplio con el que se busca que el ritmo sea consistente. Yang y Ryukishi07 creen que el verdadero terror se genera a través de la tensión y la sorpresa, y no tanto con los sobresaltos. "Si todo es igual, nada destaca", explica Yang. "Esta es una de las cosas que más hemos tenido en cuenta. El terror japonés se cocina a fuego lento, juega más con la atmósfera. Esto no quiere decir que no haya acción, pero, para nosotros, la prioridad es esa sensación de temor, esa mezcla de belleza y terror. Este es uno de los principales motivos por los que decidimos ralentizar un poco las cosas y ofrecer una experiencia más pausada".

Este es un sentimiento que se percibe en la maravillosa banda sonora de SILENT HILL f. Casi todos los miembros del equipo de SILENT HILL f son nuevos en la franquicia, pero la banda sonora de SILENT HILL es obra del veterano Akira Yamaoka y de un recién llegado, Kensuke Inage. Yamaoka se encarga de la banda sonora del mundo de la niebla, mientras que Inage se encarga de la del otro mundo.  Al haber dos compositores para el mismo juego, el contraste entre ambos mundos resulta evidente.

Yamaoka lleva componiendo música para SILENT HILL desde 1999, pero esta es la primera vez que ha tenido la oportunidad de crear una banda sonora con una tendencia abiertamente japonesa.

"Me gusta pensar que SILENT HILL siempre ha tenido una banda sonora con gran influencia japonesa", asevera Yamaoka, "solo que en entregas anteriores, el gusto musical japonés se modificó y adaptó para que el público occidental lo percibiera y absorbiera más fácilmente. Para SILENT HILL f, sin embargo, deseché todos estos ajustes, y como la banda sonora se ha creado desde una perspectiva totalmente japonesa, la experiencia resulta más pura que lo que venía haciendo. He añadido unos cuantos instrumentos, pero la mayoría se ha mantenido igual. La importancia no reside solo en los instrumentos empleados, sino en el ritmo y en ese toque propio de la musicalidad japonesa".

Yamaoka explica que con esta banda sonora buscaba capturar el wabi-sabi japonés, es decir, la sensación de centrarse en la quietud y el consuelo que transmite un lugar. Para esta aventura de los años 60 cargada de ansiedad, era importante amplificar el silencio y la tensión. Esto es algo que se oye al instante, que se percibe al momento. La banda sonora resulta atmosférica ya desde la escena inaugural del juego: una melancólica guitarra, el retumbar de los tambores tradicionales y el sonido de las flautas se mezclan con el sombrío estribillo de un coro infantil, que establece a la perfección el tono escalofriante con notas prolongadas que siembran la intriga antes de florecer en forma de inquietante crescendo. Al igual que ocurre con la narración, que juega constantemente entre el sentimiento y la tensión, la banda sonora de SILENT HILL f alcanza con maestría el equilibrio exacto entre silencios inquietantes y música abrumadora.

Para muchos jugadores, la saga SILENT HILL está muy marcada por su segunda entrega. El remake de Bloober Team tuvo muy buena acogida y fue un éxito comercial, por lo que la sombra de SILENT HILL 2 se impone sobre la franquicia como nunca, un legado y un desafío que están muy presentes para Okamoto. "Como productor de la franquicia SILENT HILL, analicé todos los títulos antes de comenzar con este y, personalmente, considero que SILENT HILL 2 es un referente importante en cuanto al contenido de la historia. Eso sí, si nos limitamos a crear clones de SILENT HILL 2, los jugadores no tardarán en aburrirse del proyecto. Así que, en lugar de limitarnos a repetir lo que ya está hecho, hemos intentado hacerlo más versátil. En el caso de SILENT HILL f, este fue el motivo por el que decidimos contar con Ryukishi07 como guionista. Al probar cosas nuevas y proporcionar savia nueva a la saga, lo que buscamos es ofrecer una propuesta innovadora de SILENT HILL".
Y estos no son todos los grandes cambios. KONAMI confió el destino de SILENT HILL f a un personal relativamente bisoño. NeoBards se fundó en 2017 a partir de un grupo de veteranos de la industria, y no tardó en asentarse como estudio de adaptación y de apoyo. Ha trabajado con Capcom en Dead Rising Deluxe Remaster y Mega Man Battle Network Legacy Collection, y también ha desempeñado un rol de apoyo para Square Enix en Marvel's Avengers y Final Fantasy VII Rebirth. Eso sí, SILENT HILL f es su primer título de gran presupuesto como desarrolladora principal. El título tiene una puntuación de 86 en Metacritic en el momento de escribir estas líneas, por lo que parece que la colaboración está dando sus frutos.

"Este es el primer título de terror que desarrollamos en NeoBards, así que sentimos una enorme gratitud por todas las valoraciones positivas que estamos recibiendo y buscaremos aprovechar todo lo aprendido en el futuro", asegura Yang ante las reseñas previas al lanzamiento del título. "Queremos darle las gracias en especial a KONAMI por confiar en nosotros para aportar nuestro granito de arena a esta legendaria saga".
Este mismo sentimiento lo comparte Okamoto, que se embarcó en KONAMI como conservador de SILENT HILL en 2019. Ahora, seis años después, el resurgir de SILENT HILL ha superado con creces cualquier expectativa por parte de los fans.

"Nos alegra mucho estar donde estamos y cómo han respondido los fans", asegura Okamoto con una sonrisa. "Podríamos habernos limitado a sacar un remake y seguro que habríamos repescado a fans de toda la vida, seguramente nos habría valido. Sin embargo, decidimos probar algo que pudiese dar frutos a largo plazo. No quería que esto fuera una oportunidad única, sino una progresión lineal que dé pie a más oportunidades en el futuro. Por eso, hace tres años, tuve la oportunidad de anunciar varios proyectos.

Hace poco tanteamos la idea de hacer un remake de SILENT HILL 1, de modo que creo que los fans ahora saben que SILENT HILL no solo está de vuelta, sino que seguirá habiendo entregas".