/p/silent-hill-2-4542c7Desde el período Edo, los samuráis se reunían para ver teatro kabuki macabro durante los meses más calurosos del verano en Japón e intercambiaban historias de fantasmas escalofriantes para enfriarse un poco. Según cuenta el folclore japonés, las temperaturas sofocantes permiten que los muertos crucen al reino de los vivos, lo que convierte el calor del verano en el equivalente japonés de Halloween. Afortunadamente para mí, mientras juego a SILENT HILL f en un día de 35 °C en Tokio, la editora Konami Digital Entertainment (KONAMI) no solo recurre a los sustos para enfriar mi piel bañada en protector solar, sino que también puso el aire acondicionado al máximo.

SILENT HILL f es una versión audaz e increíblemente original de una franquicia muy querida. Tiene un mensaje impactante, temas profundos y un escenario que se siente único frente a otros mundos virtuales de los videojuegos. Sin embargo, quizás lo más sorprendente de SILENT HILL f es que simplemente exista.
Parece apropiado estar jugando a SILENT HILL f durante el Obon, el festival de verano donde las almas de los muertos regresan a casa, ya que durante años se creyó que SILENT HILL había desaparecido para siempre. KONAMI se había alejado casi por completo de los videojuegos y los fans de SILENT HILL temían lo peor. Por suerte, todo eso cambió el año pasado.

SILENT HILL: The Short Message inició la renovación de la histórica saga a principios de 2024 y, a finales de ese mismo año, el remake bien recibido de SILENT HILL 2 demostró que la pasión de los fans por la saga seguía intacta, gracias a la desarrolladora polaca Bloober Team que le daba nueva vida a un clásico de PS2. Ahora, con el interés de los fans reavivado, SILENT HILL f se atreve a llevar la emblemática franquicia de terror en una nueva y osada dirección: hacia el Este.

En un giro inédito para la saga, KONAMI y la desarrolladora NeoBards se han atrevido a trasladar SILENT HILL de la ciudad estadounidense homónima al Japón rural. Al mudarse de la pintoresca zona turística de Maine a un pueblo en decadencia en las montañas de Japón, SILENT HILL f retrocede a la década de 1960 y te pone en la piel de una adolescente atormentada, Shimizu Hinako, que lucha por encontrar su lugar en la misteriosa Ebisugaoka, un pueblo siempre envuelto en niebla que se vuelve más inquietante con cada día que pasa.

"Históricamente, SILENT HILL ha transcurrido en la ciudad homónima de Silent Hill, pero mientras intentábamos crear un nuevo proyecto, llegamos a la conclusión de que, si la historia, la jugabilidad y los escenarios compartían similitudes, las cosas comenzarían a ser aburridas", explica el productor de la saga Motoi Okamoto. "Así que mi motivación para cambiar el escenario fue darles un aire nuevo a las cosas".

Es una jugada que sin duda ha dado resultado. El pueblo ficticio de Ebisugaoka es un escenario virtual hermoso y totalmente único. Inspirados en un pueblo real de Japón llamado Kanayama, los creadores del juego querían recrear sus calles y callejones laberínticos, potenciando la sensación claustrofóbica de estos espacios para generar la máxima tensión. A pesar de la larga y destacada relación de los videojuegos con Japón, son pocos los juegos que permiten explorar la vida rural contemporánea del país. Si bien hace poco pasamos horas combatiendo ronin en aventuras de samuráis occidentales como Assassin's Creed Shadows y Ghost of Tsushima, los juegos AAA japoneses ambientados en Japón son escasos, y mucho más los que se desarrollan en un pueblo rural en la década de 1960.
"Aunque los juegos de terror japoneses pueden haber perdido potencia, creo que los juegos ambientados en Japón han ganado popularidad en los últimos años", comenta Okamoto. "Los juegos de terror japoneses ambientados en Japón no han tenido lanzamientos importantes en la última década, así que fue definitivamente un riesgo, pero un riesgo y una oportunidad son dos caras de la misma moneda… Así que decidimos apostarlo todo al aspecto del terror japonés".

Incluso en el cine, el terror japonés ya no tiene la fuerza que solía tener. Mientras que en los juegos de Yakuza los jugadores luchan torpemente contra matones en recreaciones bañadas de neón de Osaka, este pueblo espléndidamente recreado de la década de 1960 transmite una sensación tangible de calma y carácter. SILENT HILL f es un juego increíblemente bello que captura con facilidad la atmósfera y el sentido del lugar, como pocos otros títulos recientes. No puedo evitar mirar alrededor en cada esquina tranquila, visitar cada santuario Inari, leer cada kanji bellamente escrito y explorar las impecables puertas corredizas de cada edificio inquietantemente silencioso.

Sin embargo, no pasa mucho tiempo hasta que dejo atrás esa belleza inquietante y el paseo aterrador de Hinako por el pueblo se convierte en una lucha de vida o muerte. A medida que una horrible niebla desciende sobre el pueblo otrora tranquilo, seres parecidos a marionetas se estremecen y avanzan bruscamente hacia Hinako con una malicia desgarradora. Los adultos del pueblo han desaparecido, y Hinako y sus amigos se encuentran con monstruos a cada paso. Ebisugaoka se infesta lentamente de plantas rojas con flores atractivas de color carmesí que se extienden por las calles como zarcillos e intentan envolver las piernas de Hinako para inmovilizarla.

En sintonía con el traslado del juego fuera de los EE. UU., no hay armas de fuego en SILENT HILL f. En lugar de eso, nuestra heroína se defiende con las armas que encuentra a su alrededor: dagas, bates de béisbol, tuberías de acero y guadañas de granja. Mientras esquivo un cuchillazo y contraataco en el momento justo, percibo un toque de Dark Souls de FromSoftware en el tenso combate cuerpo a cuerpo.

Sin embargo, según el responsable de jugabilidad de la desarrolladora, la principal inspiración del combate de SILENT HILL f no fue el trabajo de Hidetaka Miyazaki, sino que en realidad se basa en el pasado de la saga. "Como se trata de una nueva versión de SILENT HILL, volvimos a revisar todos los títulos anteriores de la franquicia", cuenta Al Yang, director de juego de NeoBards, el estudio que desarrolla el videojuego junto con KONAMI. "Para mí y para el equipo, las dos principales influencias en términos de jugabilidad fueron SILENT HILL 1 y SILENT HILL 4. SILENT HILL 4 es un juego muy centrado en el combate cuerpo a cuerpo, así que queríamos replicar su tensión y su ritmo, pero de una forma más moderna".
Entonces, SILENT HILL f es un juego en el que el estrés forma parte de cada sistema. Además de la gestión de recursos, las armas tienen un medidor de durabilidad, lo que obliga al jugador a intentar encontrar un kit de herramientas para repararlas antes de que se rompan. La pobre Hinako también cuenta con un medidor de cordura al que hay que prestar atención. Tendrás que vigilar cuidadosamente su estado mental a medida que se enfrenta a criaturas cada vez más aterradoras y ve cómo su hogar se hunde en la oscuridad. Usar el medidor de cordura puede permitir ralentizar los ataques y ejecutar golpes de enfoque que le salven la vida, pero recibir un impacto mientras está en ese modo hará que entre en pánico y pierda vida.

"Mucha gente afirma que realmente disfruta asustándose con los juegos de terror, pero creo que en realidad lo que quieren decir es que disfrutan de la tensión que estos generan", comenta Yang. "Por eso, los recursos son un aspecto muy importante para nosotros. Puedes ver la durabilidad de las armas y tu barra de salud; eso es algo muy importante: ver qué tan cerca estás de quedarte sin esos recursos esenciales y, además, tener un espacio de inventario limitado. Así, eres consciente de la amenaza, pero también de tus propias limitaciones: de lo cerca que estás de morir, de lo cerca que estás de quedarte sin recursos… y eso, para nosotros, es lo que genera tensión. Podrías saber lo que te espera a la vuelta de la esquina, pero no sabes bien si estás preparado para enfrentarlo".

Los primeros niveles presentan diseños laberínticos verticales, conocidos en japonés como kinkotsu, que añaden una sensación claustrofóbica mientras Hinako intenta desesperadamente escapar del pueblo. A medida que Ebisugaoka se hunde poco a poco en la niebla, cada paso trae peligros desconocidos, como flores y monstruosidades con forma de marioneta. Las calles estrechas y laberínticas del pueblo dan paso a campos de arroz neblinosos, aulas espeluznantes y santuarios abandonados que dan escalofríos. La parte en la que debes recoger jeringas de un campo lleno de espantapájaros que empuñan guadañas resulta especialmente escalofriante, ya que nunca sabes cuál de los espantapájaros estáticos cobrará vida y te atacará y cuál permanecerá mirándote con los ojos vacíos.
Por suerte, hay un lugar donde Hinako siempre puede tomar un respiro: los santuarios Inari, que están esparcidos por los caminos cubiertos de maleza y las calles empedradas. Estos no son solo elementos decorativos de Ebisugaoka, sino también tu propio santuario. Puedes detenerte y guardar la partida en cualquier santuario sintoísta en miniatura (Hokora), aprovechando el momento para recuperar el aliento y dejar tus propias ofrendas sagradas. Además de ser un divertido detalle narrativo, dejar ofrendas también ayuda a mejorar las posibilidades de supervivencia de Hinako. Por cada objeto de curación o de recuperación de resistencia que descubras, puedes optar por conservarlo en tu inventario para usarlo en el fragor de la batalla o canjearlo por puntos de fe en los santuarios. Estos puntos de fe se pueden usar para adquirir amuletos Omamori equipables, que ayudan a mejorar ciertas estadísticas. También encontrarás amuletos de madera Ema cuidadosamente escondidos a lo largo del juego, que, combinados con puntos de fe, permiten desbloquear espacios de habilidad adicionales.

Mientras NeoBards fue el motor que impulsó las mecánicas de juego llenas de tensión de SILENT HILL f, KONAMI se puso en contacto con el reconocido autor japonés de terror Ryukishi07 para crear el intrigante guion del videojuego. "Somos muy afortunados de contar con un escritor de terror tan talentoso como Ryukishi07", dice Okamoto.

Como toda gran obra de terror, la historia de SILENT HILL f está impregnada de temas profundos y con los que es fácil identificarse. Al estar ambientado en la década de 1960, los temas de género están presentes a lo largo de SILENT HILL f, lo que coincide con el surgimiento de los movimientos por los derechos de las mujeres en Japón. Mientras Hinako huye de su padre alcohólico y abusivo y sus compañeros de clase la ridiculizan por no ser lo suficientemente femenina, una oscura corriente de misoginia, rabia y celos fluye bajo la superficie del terror fantástico de SILENT HILL f.

"El género es una parte fundamental de la historia. No podemos entrar en muchos detalles porque probablemente estaríamos revelando fragmentos de la trama…", añade Okamoto. "Pero es un tema que Ryukishi07 quería explorar, y podemos decir que centrarnos en Hinako y en la cuestión de género fue una decisión muy consciente".
Conocido por escribir novelas visuales como Higurashi y Umineko When They Cry, Ryukishi07 ha mezclado durante mucho tiempo el terror macabro con elementos humanos. Es un autoproclamado gamer de toda la vida, y su seudónimo incluso está inspirado en su pasión por Final Fantasy: "Ryukishi" hace referencia a los Dragoon y "07", al personaje Lenna de Final Fantasy V. Me cuenta que, cuando se enteró de que SILENT HILL f se desarrollaría en Japón, le llevó un tiempo desaprender todo lo que sabía sobre SILENT HILL. Después de todo, ¿qué es un juego de SILENT HILL si los jugadores no están realmente en el pueblo de Silent Hill?

"Tuve que replantearme qué es lo que hace que SILENT HILL sea un juego de SILENT HILL, y a partir de ahí decidí enfocarme en el miedo que los personajes llevan consigo", explica Ryukishi07. "Sentí que, mientras se respeten esos elementos y se mantenga la fidelidad a los aspectos psicológicos, ya sea en Japón o en el pasado, cualquier entorno puede sentirse como SILENT HILL".

Mientras Hinako y sus amigos observan como su hogar se va hundiendo en la oscuridad, en ciertos momentos de la historia Hinako también se ve transportada a un reino mágico y surrealista. Guiada por un hombre misterioso con máscara de zorro, Hinako se encuentra completamente sola en este Otro Mundo. A medida que recorre santuarios abandonados y edificios antiguos, en estas secciones se intensifica el terror con una muñeca de su infancia que aparece con frecuencia para darle advertencias serias y devolverla a la realidad. SILENT HILL f equilibra hábilmente lo surrealista y lo cotidiano, con enfrentamientos aterradores contra jefes en el mundo de pesadilla que reflejan la tensión entre los amigos de Hinako y su vida familiar en el mundo real.

"Al redactar este guion, mi punto de partida fue tratar de basarme en experiencias universales, algo que cualquier persona pueda reconocer mientras avanza en el juego", añade Ryukishi07. "No puedo revelar mis principales inspiraciones para la historia sin arruinar la experiencia, pero probablemente esto se hará más evidente para cada jugador a medida que juegue".
A medida que descubres los oscuros secretos del pasado de Hinako y los hechos que llevaron a la corrupción de su hogar, los rompecabezas que enfrentas también reflejan la psicología de los personajes y del entorno. Desde un puzle en una caja escolar que profundiza en la inseguridad de Hinako hasta un primer recorrido a través de los amuletos Omamori que manifiestan la tensa relación de su pueblo natal con la religión, los rompecabezas de SILENT HILL f son intrigantemente abstractos. Hinako también escribe constantemente en su diario a lo largo del juego. Cada vez que descubres un nuevo personaje, lugar o fragmento de la historia, sus perfiles y su información se registran en el diario mediante entradas bellamente ilustradas.

Es un recurso que ayuda a dar vida de manera convincente a cada faceta de Ebisugaoka, mostrando la larga historia del pueblo y las complejas relaciones de quienes viven allí. Para Okamoto, era fundamental que el pueblo se sintiera casi como un personaje más. "Al ser un juego de SILENT HILL, obviamente debería centrarse en la psique de un personaje específico, y por eso el juego está tan tematizado y resulta tan relevante para Hinako", explica Okamoto. "Sin embargo, en este título puedes ver que no es solo Hinako quien sufre el ataque de los monstruos, sino que estos mismos monstruos y los cambios que provocan también corroen su entorno natal. En otras palabras, es una forma figurada de mostrar que los monstruos no solo atacan a Hinako, sino también a una parte de su ciudad natal, a una parte de su vida".
Hablando de monstruos, los enemigos que enfrentas en SILENT HILL f son una inquietante mezcla de pesadillas vivientes. Además de las marionetas ya mencionadas, Hinako debe enfrentarse a espantapájaros conscientes, monstruosidades imponentes que empuñan espadas e incluso criaturas bípedas que rezuman mucosidad y están formadas por una mezcla grotesca de rostros humanos. Estas creaciones de pesadilla son obra de la artista japonesa Kera. Conocida por sus diseños en la novela visual Spirit Hunter y en juegos de Square Enix como Romancing SaGa y Lord of Vermilion, sus inquietantes diseños ayudan a convertir el terror surrealista de SILENT HILL f en algo tan artístico como perturbador. A medida que el mal se va apoderando de este pueblo que alguna vez fue tranquilo, las criaturas macabras que encuentras se transforman en figuras cada vez más horribles y siguen siendo únicas y constantemente perturbadoras durante todo el juego.

"Somos muy afortunados de poder colaborar con Kera, que se encargó del diseño de personajes y monstruos", dice Okamoto. "Sus conceptos, junto con el trabajo que realizamos, dieron como resultado un tipo muy particular de yuxtaposición entre belleza y horror. Creo que ese es uno de los temas más recurrentes en el terror japonés, en el que se toman dos elementos opuestos y se los combina de alguna forma. En este caso, tomamos los elementos de la belleza junto con lo más espantoso y grotesco y los fusionamos para crear un tipo de belleza muy particular y misteriosa".

Al igual que sus predecesores, SILENT HILL f es un juego pensado para múltiples partidas, donde cada nuevo recorrido por la pesadilla de Hinako revela fragmentos adicionales de la historia, permitiendo que su macabro misterio se descubra poco a poco. Los fans se alegrarán de saber que SILENT HILL f tiene cinco finales distintos, incluido el característico final absurdo de OVNI de la saga. El escritor Ryukishi07 me cuenta que quería que las personas jugaran a SILENT HILL f varias veces, por lo que evitó intencionalmente usar la moralidad de blanco o negro para garantizar que no haya finales claramente buenos o malos en la historia de Hinako. Al igual que la niebla que envuelve el hogar de Hinako, SILENT HILL f finalmente pinta su moralidad en tonos grises sombríos.
Para que todas las partidas sean igual de interesantes en cada regreso a Ebisugaoka, las acciones y decisiones de Hinako darán lugar a diferentes batallas contra jefes, además de revelar fragmentos de historia coleccionables, rutas alternativas y tramas completamente nuevas.

Todo forma parte de una estrategia mayor para mantener un ritmo constante. Tanto Yang como Ryukishi07 creen que el verdadero terror se basa en la tensión y la sorpresa, más que en simples sustos baratos. "Si todo es igual, nada resalta", reflexiona Yang. "Eso es algo muy importante en lo que nos enfocamos. El terror japonés es un poco más pausado y se centra más en la atmósfera. No es que no haya acción, pero para nosotros, la máxima prioridad era enfocarnos realmente en esa sensación de pavor, esa mezcla de belleza y terror. Esta es una de las principales razones por las que decidimos bajar un poco el ritmo y brindar a los jugadores esa sensación de tensión que se cocina a fuego lento".

Es un sentimiento que puedes escuchar en la magistral banda sonora de SILENT HILL f. Aunque la mayoría de las personas que trabajan en SILENT HILL f son nuevas en la saga, la banda sonora está a cargo del veterano de SILENT HILL Akira Yamaoka y del recién llegado Kensuke Inage. Yamaoka compone la música del Mundo de la Niebla, mientras que Inage compone la del Otro Mundo. El hecho de que haya dos compositores trabajando en el juego resalta el contraste entre ambos mundos.

Yamaoka ha creado música para SILENT HILL desde 1999, pero ahora, por primera vez, tuvo la oportunidad de crear una banda sonora con un sonido más abiertamente japonés.

"Desde mi perspectiva, siempre he querido que la música de SILENT HILL mantuviera una fuerte influencia japonesa", confiesa Yamaoka. "Solo que, en los juegos anteriores, ese toque japonés en la música se trabajó y se modificó de una forma que pudiera ser más fácil de asimilar y apreciar para el público occidental. Pero para SILENT HILL f eliminé todos esos ajustes y recurrí a una perspectiva completamente japonesa, por lo que resulta una experiencia más pura en comparación con lo que había hecho antes. He añadido algunos instrumentos en esta ocasión, pero la mayoría no ha cambiado. No se trata tanto de los instrumentos que se usan, sino del ritmo y del estilo de la interpretación musical japonesa".

Con esta banda sonora, Yamaoka explica que quería capturar esa cualidad japonesa del wabi-sabi: la sensación de enfocarse en la tranquilidad y el consuelo del entorno. Al establecer el tono cargado de ansiedad de esta historia reflexiva ambientada en los años 60, era importante intensificar tanto el silencio como la tensión. Es una sensación que se percibe de inmediato, aunque no se pueda identificar al instante. Desde la escena inicial del juego, se escucha una música atmosférica, con guitarra melancólica, percusión tradicional retumbante y flautas que se entrelazan con un sombrío estribillo de un coro de niños, estableciendo a la perfección un tono escalofriante con notas largas que despiertan intriga antes de llegar a un inquietante crescendo. Al igual que la armonía entre la tensión y la narrativa conmovedora de SILENT HILL f, el equilibrio entre el silencio escalofriante y el sonido envolvente está perfectamente logrado.

Para muchos jugadores, SILENT HILL es una saga definida por su segunda entrega tan emblemática. Gracias al éxito comercial y de crítica del remake de Bloober Team, la influencia de SILENT HILL 2 se alza cada vez más imponente sobre la franquicia: un legado y un desafío que Okamoto conoce muy bien. "Como productor de la saga SILENT HILL, revisé todos los títulos anteriores antes de avanzar, y personalmente considero que SILENT HILL 2 es un referente clave en cuanto al contenido de la historia. Pero limitarse a recrear elementos de SILENT HILL 2 haría que los jugadores se aburran rápidamente del proyecto. Así que, en lugar de simplemente repetir, nos esforzamos al máximo para hacerlo más versátil. En el caso de SILENT HILL f, esa fue la razón por la que decidimos elegir a Ryukishi07 como guionista. Al probar nuevas cosas e intentar implementar ideas innovadoras en la saga, hacemos todo lo posible para ofrecer una versión renovada de SILENT HILL".
No es solo Hinako quien se arriesga mucho durante el juego, sino también KONAMI, que confió el destino de SILENT HILL f a desarrolladores relativamente nuevos. Fundado en 2017 por un equipo de veteranos de la industria de los videojuegos, NeoBards se estableció rápidamente como un estudio confiable de adaptaciones y soporte, trabajando con Capcom en Dead Rising Deluxe Remaster y Mega Man Battle Network Legacy Collection, y desempeñando un papel de apoyo en Marvel's Avengers y Final Fantasy VII Rebirth de Square Enix. Sin embargo, SILENT HILL f es el primer juego de gran presupuesto en el que trabajan como desarrollador principal, y con una puntuación de 86 en Metacritic en el momento de escribir este artículo, parece que esta colaboración ha dado sus frutos.

"Al ser el primer juego de terror tradicional desarrollado por NeoBards, nos sentimos honrados tanto por los comentarios positivos como por las críticas y queremos llevar estas lecciones en nuestro corazón de cara al futuro", dijo Yang luego de ver las reseñas previas al lanzamiento del juego. "Agradecemos especialmente a KONAMI por confiar en nosotros para contribuir a una saga tan legendaria".
Es un sentimiento compartido por Okamoto, quien se unió a KONAMI como el responsable de SILENT HILL en 2019. Ahora, seis años después, la resurrección de SILENT HILL ha superado las expectativas de muchos fans.

"Estamos muy contentos de estar donde estamos y de cómo han respondido los fans", dice Okamoto con una sonrisa. "Podríamos habernos limitado a lanzar un remake, lo que sin duda habría atraído a algunos fans de antaño, y allí hubiera terminado todo. En lugar de eso, quería centrarme en una visión más a largo plazo. Quería que esto no fuera solo una oportunidad única, sino un desarrollo continuo, donde se fueran presentando más cosas a lo largo del tiempo. Por eso, hace tres años, tuve la oportunidad de anunciar varios proyectos".

"Hace poco hemos adelantado la posibilidad de hacer un remake de SILENT HILL 1. Creo que ahora los fans confían más en que SILENT HILL no solo ha vuelto, sino que seguirá trayendo más novedades".