/p/silent-hill-2-4542c7Depuis la période Edo, les samouraïs se rassemblent pour regarder des pièces de théâtre kabuki macabres pendant les mois d'été chauds de l'été japonais, échangeant des histoires de fantômes glaçantes pour se rafraîchir. Comme le raconte le folklore japonais, les températures étouffantes permettaient aux morts d'accéder au monde des vivants, transformant l'été en l'équivalent japonais d'Halloween. Heureusement pour moi, alors que je jouais à SILENT HILL f pendant une journée caniculaire à 35° C à Tokyo, l'éditeur Konami Digital Entertainment (KONAMI) ne comptait pas uniquement sur les frayeurs pour rafraichir ma peau trempée par la crème solaire, et l'équipe a heureusement a poussé la climatisation à fond.

SILENT HILL f est une approche audacieuse et originale de la célèbre franchise. Le jeu offre un message fort, des thèmes profonds et un cadre qui ressemble à peu d'autres dans l'univers vidéoludique. Mais ce qui est peut-être le plus surprenant, c'est l'existence même de SILENT HILL f.
C'est un peu étrange de jouer à SILENT HILL f pendant l'Obon, le festival d'été où les âmes des morts retournent chez elles, car pendant de nombreuses années, SILENT HILL semblait aussi faire partie des défunts. Et avec un KONAMI ayant presque entièrement pris ses distances avec les jeux vidéo pendant des années, les fans de SILENT HILL craignaient le pire. Heureusement, tout a changé l'an dernier.

SILENT HILL: The Short Message a lancé le renouveau de la série début 2024, avant que le remake plébiscité de SILENT HILL 2, sorti plus tard dans l'année, ne démontre la passion persistante des fans de la série, avec ce classique de la PS2 remis au goût du jour par le développeur polonais Bloober Team. Avec un intérêt renouvelé chez les fans, SILENT HILL f ose emmener la saga phare de l'horreur vers une nouvelle direction : l'Orient.

Fait inédit dans la série, KONAMI et le développeur NeoBards ont transposé SILENT HILL de la ville américaine éponyme au Japon rural. Remplaçant le territoire de villégiature du Maine par un village montagnard japonais en déclin, SILENT HILL f remonte le temps jusqu'aux années 1960, plaçant les joueurs dans la peau d'une adolescente troublée du nom de Shimizu Hinako, ayant bien du mal à trouver sa place à Ebisugaoka, un village plongé dans le brouillard qui devient de plus en plus dérangeant chaque jour.

« SILENT HILL a habituellement pour cadre la ville éponyme de Silent Hill, mais pendant le processus de création du nouveau projet, nous avons conclu que si la trame, le gameplay et le cadre étaient tous familiers, les choses deviendraient insipides », explique Motoi Okamoto, producteur de la série. « Donc, ma motivation était de changer le cadre et de renouveler la formule. »

Une décision qui a indubitablement porté ses fruits. La ville imaginaire d'Ebisugaoka est un cadre virtuel sublime et particulièrement unique. Inspirés par un véritable village japonais du nom de Kanayama, les créateurs du jeu ont voulu recréer ses allées et ruelles labyrinthiques, intensifiant la nature claustrophobique de ces espaces pour un maximum de tension. Malgré les illustres et anciens liens de l'archipel japonais avec les jeux vidéo, peu de titres permettent aux joueurs d'en explorer des reconstitutions rurales. Bien que nous ayons récemment passé des heures à développer nos rônins dans des virées de samouraï créées en Occident telles qu'Assassin's Creed Shadows et Ghost of Tsushima, les jeux vidéo japonais AAA ayant pour cadre le Japon se font rares, et encore plus un titre évoluant dans un village rural des années 1960.
« Bien que les jeux d'horreur japonais se font peu nombreux, je trouve que les jeux se déroulant au Japon ont gagné en popularité ces dernières années », confirme Motoi Okamoto. « Les jeux d'horreur provenant du Japon et ayant celui-ci pour cadre n'ont pas connu de lancements majeurs pendant la dernière décennie, le risque était donc réel, mais risque rime avec opportunité... Nous avons donc décidé d'y aller à fond avec l'aspect horreur japonaise. »

Même au cinéma, l'horreur japonaise n'est plus la force motrice qu'elle était autrefois. Là où les jeux Yakuza permettent aux joueurs d'affronter de manière loufoque des voyous dans des reconstitutions d'Osaka éclairée aux néons, ce village des 1960 au rendu somptueux évoque une sensation de calme et un caractère tangibles. SILENT HILL f est un jeu d'une beauté saisissante, capturant sans effort une ambiance et un sens attribué au lieu ressemblant à peu d'autres titres ces derniers temps. J'ai instantanément ressenti le besoin d'observer chaque coin de rue tranquille, visitant chaque sanctuaire Inari, lisant chaque plaque joliment encrée de kanji et examinant les portes coulissantes en parfait état de chaque bâtiment étrangement silencieux.

Mais il ne faut pas longtemps avant que je laisse cette beauté étrange derrière moi, voyant la promenade effrayante de Hinako à travers le village se muter en un combat pour sa survie. Un brouillard malsain enveloppe le village autrefois paisible, des créatures aux allures de marionnettes frémissent et trébuchent vers Hinako avec une malveillance déchirante. Les adultes du village étant aux abonnés absents, Hinako est ses amis se trouvent confrontés à des monstres à chaque recoin. Et avec cela, Ebisugaoka se retrouve lentement infesté par des plantes rouges, leurs fleurs cramoisies et captivantes se diffusant à travers les rues comme des vrilles, tentant d'envelopper les pieds de Hinako et de l'immobiliser.

Conformément au départ du jeu des contrées américaines, vous ne trouverez pas d'arme à feu dans SILENT HILL f. Notre héroïne se défend plutôt avec des armes improvisées qu'elle trouve : dagues, battes de base-ball, tuyaux en acier et faucilles de ferme. Alors que j'échappe vivement à une lame de couteau et que je riposte in extremis à une attaque, je sens l'héritage de Dark Souls (FromSoftware) dans ce combat rapproché tendu.

Et pourtant, selon le directeur du gameplay, la principale inspiration pour les combats de f n'était pas un hommage à Hidetaka Miyazaki : elle est dérivée du passé de la série. « Puisque c'est une nouvelle vision de SILENT HILL, nous avons remonté le temps et examiné tous les anciens SILENT HILLs, », indique Al Yang, directeur de jeu chez le studio développant le jeu avec KONAMI, NeoBards. « Pour l'équipe et moi, les influences les plus importantes en matière de gameplay provenaient de SILENT HILL 1 et SILENT HILL 4,. SILENT HILL 4 est un jeu très axé sur le combat rapproché, nous avons donc voulu recréer cette tension et ce rythme, mais avec une approche plus moderne. »
SILENT HILL f, est ainsi un jeu où le stress est incorporé à chaque système. En plus de la gestion des ressources, les armes des joueurs ont une jauge de durabilité, les forçant à trouver une boîte à outils pour réparer leurs armements avant qu'ils ne se brisent. La pauvre Hinako a également une jauge de santé mentale qu'elle doit surveiller. Alors qu'elle rencontre des créatures de plus en plus cauchemardesques et observe son village sombrer dans les ténèbres, il incombe aux joueurs de surveiller attentivement l'état mental de Hinako. L'utilisation de la jauge de santé mentale peut lui permettre de ralentir les attaques et de réaliser des attaques concentrées pouvant lui sauver la vie, mais si elle se fait toucher en mode concentration, cela la plongera dans une panique qui lui coûtera des points de vie.

« Nombreux sont ceux qui disent adorer essuyer des frayeurs dans les jeux d'horreur », dit Al Yang. « Mais je pense que parfois ils aiment tout simplement la tension ressentie dans ces jeux. Les ressources sont donc d'une grande importance pour nous. Vous pouvez voir la durabilité sur les armes, votre barre de santé, c'est quelque chose de très important, voir à quel point vous êtes proche de perdre ces ressources vitales et bien sûr, un inventaire très limité. Donc vous êtes conscient de la menace, mais vous êtes également très conscient de vos propres limitations et à quel point vous êtes proche de la mort, proche de vous retrouver sans ressources, et pour nous, c'est ce qui engendre la tension. Vous pourrez prédire ce qui rôde au tournant, mais vous n'êtes pas sûr d'être bien préparé à l'affronter. »

Chaque niveau est composé de dispositions labyrinthiques verticales que l'on nomme kinkotsu en japonais, ajoutant un sentiment de claustrophobie aux tentatives désespérées de Hinako de fuir le village. Alors qu'Ebisugaoka est progressivement englouti par le brouillard, chaque pas apporte de nouveaux dangers, tels que les fleurs et les marionnettes monstrueuses. Les rues étroites du village laissent place à des champs de riz brumeux, des salles de classe lugubres et des sanctuaires sinistrement abandonnés. Une section où vous devez retirer des seringues d'un champ rempli d'épouvantails armés de faucilles est particulièrement effrayante. Vous ignorez en permanence lequel des épouvantails statiques s'animera brusquement pour vous attaquer et lequel continuera à vous fixer d'un regard vide.
Heureusement, il y a un endroit où Hinako peut reprendre son souffle. Parmi les sentiers envahis et les rues pavées se trouve une poignée de sanctuaires Inari. Ceux-ci ne sont pas de simples décorations visuelles à Ebisugaoka, ils sont également votre refuge. Les joueurs peuvent s'arrêter et sauvegarder leur partie dans n'importe quel sanctuaire Shinto miniature (Hokora), y trouvant un moment pour reprendre leur souffle tout en y laissant des offrandes sacrées. En plus d'être une touche narrative intéressante, laisser des offrandes améliore également les chances de survie de Hinako. Chaque fois que vous trouvez un objet de soins ou de restauration d'endurance, vous avez le choix entre le garder dans votre inventaire pour l'utiliser au combat ou l'échanger aux sanctuaires contre des points de foi. Ces points de foi peuvent servir à acheter des charmes Omamori à équiper, ces derniers boostant certaines statistiques. Vous découvrirez également des charmes Ema en bois bien dissimulés tout au long de votre périple, qui, une fois combinés avec les points de foi, déverrouillent des emplacements de capacité supplémentaires.

Alors que NeoBards était la force motrice derrière les mécaniques de gameplay imprégnées de tension de SILENT HILL f, KONAMI a contacté l'auteur d'horreur japonais de renom Ryukishi07 pour écrire sa trame intrigante. « Nous avons énormément de chance d'avoir à bord un écrivain d'horreur très talentueux comme Ryukishi07 », affirme Motoi Okamoto.

Comme toute excellente histoire d'horreur, le récit d'horreur de SILENT HILL f est imprégné de thèmes riches et pertinents. Prenant place dans les années 1960, les thèmes de genre sont omniprésents dans SILENT HILL f, l'époque correspondant à l'essor des mouvements des droits des femmes au Japon. Alors que Hinako échappe à son père ivre et violent et se fait ridiculiser par ses camarades de classe pour son manque de féminité, un courant sous-jacent de misogynie, de rage et de jalousie s'infiltre sous la surface horrifique de SILENT HILL f.

« Le genre constitue une grande partie de l'histoire, nous ne pouvons pas donner trop de détails, car cela divulguerait l'intrigue... », ajoute Motoi Okamoto. « Mais c'est un thème que Ryukishi07 voulait incorporer et nous pouvons affirmer que placer Hinako et le genre au cœur du jeu est une décision très délibérée. »
Connu pour avoir écrit des romans visuels tels que Higurashi et Umineko When They Cry, les œuvres de Ryukishi07 ont depuis longtemps mélangé l'horreur macabre avec une touche humaine. Joueur auto-proclamé de longue date, son pseudonyme est même inspiré par son amour pour Final Fantasy, « Ryukishi » faisant référence à Dragoon et 07 faisant référence à Lenna de Final Fantasy V. Lorsque Ryukishi07 a appris que, pour la première fois, SILENT HILL f se déroulerait au Japon, il raconte qu'il lui a fallu du temps pour oublier tout ce qu'il savait au sujet de SILENT HILL. Peut-on parler de jeu SILENT HILL si les joueurs ne se retrouvent pas dans la ville éponyme ?

« Je devais réévaluer mes croyances quant à ce qui fait de SILENT HILL un jeu SILENT HILL, et à partir de là, j'ai décidé de m'accrocher aux peurs qui infesteraient les esprits des personnages », explique Ryukishi07. « J'ai senti que tant que ces éléments étaient bien présents et tant que je restais fidèle à ces aspects psychologiques, que ce soit au Japon ou dans le passé, n'importe quel environnement pouvait ressembler à SILENT HILL. »

Alors que Hinako et ses amis regardent leur village se faire lentement engloutir par les ténèbres, Hinako se retrouve par moments transportée vers un domaine magique et surréaliste. Guidée par un homme mystérieux portant un masque de renard, Hinako se retrouve seule dans cet autre monde. Alors qu'elle parcourt les sanctuaires abandonnés et les bâtiments anciens, ces sections augmentent l'horreur, avec une poupée de l'enfance de Hinako apparaissant pour lui donner de graves mises en garde, la ramenant à la réalité. SILENT HILL f combine avec brio le surréaliste et le réel, avec des combats de boss horrifiques dans le monde cauchemardesque reflétant la tension entre les amis de Hinako et sa vie de famille dans le monde réel.

« Tout point de départ par lequel je suis passé en esquissant le script du jeu est associé à une volonté de me baser sur des expériences communes, quelque chose que toute personne pourrait vivre », ajoute Ryukishi07. « Je ne peux pas révéler mes principales inspirations pour l'histoire sans laisser transpirer des détails, mais c'est probablement quelque chose qui deviendra plus évident pour chaque joueur pendant ses sessions de jeu. »
Alors que les joueurs découvrent les détails sinistres du passé de Hinako et les événements ayant mené à la corruption de son village, même les énigmes que vous résolvez reflètent la psychologie des personnages et le cadre. D'une énigme de boîte d'école explorant en profondeur les complexes de Hinako à un voyage précoce impliquant les charmes Omamori, reflétant la relation tendue de son village avec la religion, les énigmes de SILENT HILL f sont curieusement abstraites. Hinako gribouille également dans un journal tout au long de l'aventure. Chaque fois que vous découvrez un nouveau personnage, un nouveau lieu ou élément d'histoire, ces profils de personnage et informations sont notés dans votre journal et accompagnés d'illustrations sublimes.

C'est une décision qui aide à insuffler la vie de manière persuasive dans chaque facette d'Ebisugaoka, rendant crédibles la longue histoire du village et des liens complexes entre ceux qui y vivent. Pour Motoi Okamoto, il était essentiel que le village devienne presque un personnage à part entière. « Étant un titre SILENT HILL, le jeu doit bien évidemment se concentrer sur la psyché d'un personnage spécifique, c'est pourquoi le thème du jeu est centré sur Hinako et pertinent pour Hinako, » explique-t-il. « Pourtant, dans ce jeu, vous remarquez qu'elle n'est pas la seule à être prise d'assaut par les monstres, mais que ces derniers, ainsi que les changements qui se produisent, détériorent aussi l'environnement de son village natal. C'est donc une manière figurative d'exprimer comment les monstres ne s'en prennent pas seulement à Hinako, mais qu'ils attaquent également une partie de son village natal, une partie de sa vie. »
En parlant de monstres, les ennemis que vous affrontez dans SILENT HILL f sont un mélange trouble de cauchemars vivants. Aux côtés des marionnettes susmentionnées, Hinako se retrouve face à des épouvantails conscients, des monstruosités massives armées d'épées et même des créatures bipèdes et visqueuses façonnées à partir d'une collection de visages humains. Ces créations cauchemardesques sont toutes le fruit du travail de l'artiste japonaise kera. Connue pour son travail sur le roman visuel Spirit Hunter et des jeux Square Enix tels que Romancing SaGa et Lord of Vermilion, ses conceptions dérangeantes font de l'horreur surréaliste de SILENT HILL f autant un art qu'une expérience perturbante. Alors que le mal renforce son emprise sur le village autrefois paisible, les créatures macabres que vous rencontrez adoptent progressivement des formes plus hideuses, tout en demeurant uniques et systématiquement troublantes.

« Nous sommes très chanceux d'avoir mené un effort collaboratif avec kera qui s'est chargée de la conception des personnages et des monstres », explique Motoi Okamoto. « Ses idées, combinées au travail que nous avions fourni, ont donné naissance à une juxtaposition contradictoire et unique de beauté et d'horreur. Je pense que c'est l'un des thèmes les plus répandus de l'horreur japonaise : l'association de deux éléments contraires. Dans ce cas particulier, nous avons pu prendre les éléments de beauté et ceux plus cruels et grotesques puis les fusionner pour créer une beauté unique et étrange. »

Tout comme ses prédécesseurs, SILENT HILL f est un jeu conçu avec la rejouabilité en tête, chaque nouveau parcours de l'aventure cauchemardesque de Hinako révélant de nouvelles bribes d'histoire, ce qui contribue à démêler lentement son mystère macabre. Les fans seront ravis d'apprendre que SILENT HILL f propose cinq fins différentes, y compris la fin absurde des OVNI, bien connue de la série. L'écrivain Ryukishi07 m'a communiqué sa volonté de voir les joueurs parcourir SILENT HILL f plusieurs fois, évitant intentionnellement une moralité manichéenne, pour s'assurer qu'il n'y ait pas de fin définitivement bonne ou mauvaise au périple de Hinako. Tout comme le brouillard qui submerge le village de Hinako, SILENT HILL f peint finalement sa moralité d’épaisses nuances de gris.
Afin de garantir un parcours immersif à chaque retour à Ebisugaoka, les actions et les choix de Hinako mènent à des combats de boss différents ainsi qu'à la révélation d'objets d'histoire supplémentaires à collectionner, de voies à ramifications et la découverte de toutes nouvelles intrigues.

Tout est lié à une volonté de préserver un rythme cohérent. Al Yang et Ryukishi07 croient tous les deux que la véritable terreur est basée sur la tension et la surprise et non pas sur des sursauts ridicules. « Si rien ne change, rien ne se démarque », avance Al Yang. « C'est l'un des grands aspects sur lesquels nous nous sommes penchés. L'horreur japonaise se développe lentement et penche plutôt du côté de l'atmosphère. Ce n'est pas comme si l'action était aux abonnés absents, mais pour nous, la priorité absolue est de faire ressortir ce sentiment d'appréhension, cette beauté et cette terreur. C'est l'une des raisons principales derrière notre choix de proposer une expérience lente aux joueurs. »

C'est un sentiment que vous pouvez entendre dans la bande-son magistrale de SILENT HILL f. Alors que la plupart des effectifs travaillant sur SILENT HILL f étaient de nouveaux arrivants dans la série, la bande-son est composée par le vétéran de SILENT HILL Akira Yamaoka, accompagné d'un nouveau venu, Kensuke Inage. Akira Yamaoka a composé les morceaux du monde du brouillard, tandis que ceux de l'autre monde ont été écrits par Kensuke Inage.  Avec deux compositeurs différents travaillant sur le jeu, le contraste entre les deux mondes est mis en évidence.

Akira Yamaoka a composé de la musique pour SILENT HILL depuis 1999, mais pour la première fois, on lui a offert l'opportunité de concocter une bande-son plus ouvertement japonaise.

« Pour ma part, j'espère que la musique de SILENT HILL a toujours eu une forte influence japonaise », explique-t-il, « mais lors des jeux précédents, le goût japonais en matière de musique a été façonné et altéré de manière à être plus facilement absorbé et perçu par les audiences occidentales. Mais pour SILENT HILL f, j'ai fait table rase de tous ces ajustements et j'ai considéré cela d'une perspective purement japonaise, donnant naissance à une expérience plus pure comparée à mes travaux précédents. J'ai cette fois-ci ajouté quelques instruments, tout en conservant la plupart des anciens. Il s'agit moins de la question des instruments utilisés que celle du rythme et de la saveur du sens musical japonais. »

Avec cette bande-son, Akira Yamaoka explique avoir voulu capturer cette qualité japonaise du wabi-sabi : le sentiment de se concentrer sur le calme et le réconfort de l'environnement. Il est important d'amplifier à la fois le silence et la tension, donnant le ton imprégné d'anxiété de cette intrigue de la fin des années 1960 invitant à la réflexion. C'est une ambiance que vous pouvez entendre immédiatement ou peut-être même identifier immédiatement. Dès la scène d'ouverture du jeu, la bande-son est immédiatement atmosphérique, avec une guitare mélancolique, le grondement des tambours traditionnels et des flutes qui se mélangent avec le refrain sombre d'un choeur d'enfants, donnant un ton parfaitement lugubre, avec des notes prolongées qui sèment l'intrigue avant de déboucher sur un crescendo inquiétant. Tout comme l'équilibre entre tension et narration émouvante de SILENT HILL f, l'équilibre entre silence troublant et une ambiance sonore englobante est parfaitement illustré.

Pour de nombreux joueurs, SILENT HILL est une série définie par son deuxième opus phare. Le remake réalisé par la Bloober Team ayant remporté un succès critique et commercial, l'ombre de SILENT HILL 2 pèse encore plus sur la saga, un héritage et un défi dont Motoi Okamoto est bien conscient. « En tant que producteur de la série SILENT HILL, j'ai exploré tous les épisodes précédents avant de me mettre au travail et franchement, je trouve que SILENT HILL 2 est un jalon majeur en matière de contenu de l'histoire. Mais recréer de simples clones de SILENT HILL 2 provoquera rapidement un ennui chez les joueurs. Donc, au lieu de répéter tout simplement, nous faisons de notre mieux pour rendre le jeu plus versatile. Dans le cas de SILENT HILL f, c'est la raison pour laquelle nous avons choisi Ryukishi07 comme scénariste. En essayant de nouvelles choses et en tentant d'insuffler de nouvelles idées dans la série, nous faisons de notre mieux pour proposer une nouvelle approche de SILENT HILL. »
Hinako n'est pas la seule à frapper de grands coups : tout comme son héroïne donnée perdante, KONAMI a confié le destin de SILENT HILL f à de nouveaux venus. Formé en 2017 par une équipe de vétérans de l'industrie du jeu vidéo, NeoBards s'est rapidement établi comme un studio de portages et de soutien fiable, collaborant avec Capcom sur Dead Rising Deluxe Remaster et Mega Man Battle Network Legacy Collection et jouant un rôle secondaire dans Marvel's Avengers et Final Fantasy VII Rebirth de Square Enix. Et pourtant, SILENT HILL f est leur premier titre à grand budget en tant que développeur principal, et avec un score de 86 sur Metacritic à l'heure de la rédaction de cet article, on peut dire que cette collaboration a porté ses fruits.

« Comme c'est le premier jeu d'horreur traditionnel développé chez NeoBards, nous sommes touchés à la fois par les retours positifs et les critiques et nous tâcherons d'en tirer des leçons pour l'avenir », ajoute Al Yang suite des tests parus avant la sortie du jeu. « Nous sommes particulièrement reconnaissants envers KONAMI pour la confiance qu'ils ont placée en nous pour contribuer à une série si légendaire. »
C'est un sentiment partagé par Motoi Okamoto, qui a rejoint KONAMI en tant que conservateur de SILENT HILL en 2019. Et maintenant, six ans plus tard, la résurrection de SILENT HILL a dépassé les rêves les plus fous des fans.

« Nous sommes ravis de l'avancée que nous avons réalisée et de la réponse des fans », affirme Motoi Okamoto en souriant. « Nous aurions pu lancer un simple remake, cela aurait ramené certains fans de la première heure et cela aurait suffi. Mais j'ai plutôt voulu me concentrer sur une vision à long terme. Je voulais en faire non pas une opportunité unique, mais plutôt une progression linéaire avec plus de contenu à venir. C'est pourquoi j'ai eu la chance d'annoncer plusieurs projets il y a trois ans. »

« Plus récemment, nous avons fait allusion à un remake de SILENT HILL 1. Je pense donc que les fans savent maintenant que SILENT HILL est non seulement de retour, mais que de nouvelles choses se profilent à l'horizon. »