/p/silent-hill-2-4542c7Din perioada Edo, samuraii se adunau în cele mai sufocante veri japoneze ca să urmărească spectacole de kabuki cu povești macabre și povesteau legende cu fantome ca să mai uite de căldură. Conform folclorului japonez, atunci când temperaturile cresc deosebit de mult, granița dintre lumea celor vii și cea a morților se topește, iar vara se transformă într-un fel de Halloween nipon. Din fericire pentru mine, în timp ce joc SILENT HILL f de-a lungul unei zile toride, cu 35 de grade în Tokyo, cei de la Konami Digital Entertainment (KONAMI) nu mizează doar pe groază ca să-mi răcorească pielea plină de cremă de protecție solară, ci au avut și înțelepciunea să dea aerul condiționat la maximum.

SILENT HILL f e o reinterpretare îndrăzneață și inovatoare a unei francize adorate de fani. Are un mesaj puternic, prezintă teme profunde și se desfășoară într-un cadru virtual rar văzut într-un joc video. Dar poate cel mai surprinzător lucru legat de SILENT HILL f este însăși existența sa.
Nu-i de mirare că joc SILENT HILL f în timpul festivalului Obon, o sărbătoare de vară în care sufletele morților se întorc acasă, deoarece, timp de mulți ani, lumea a crezut că și SILENT HILL a dispărut definitiv. Când KONAMI s-a retras aproape complet din lumea jocurilor video, fanii SILENT HILL au crezut că totul s-a terminat. Din fericire, situația s-a schimbat anul trecut.

SILENT HILL: The Short Message a dat startul reinventării celebrei francize la începutul lui 2024, iar remake-ul bine primit de public pentru SILENT HILL 2, care a fost lansat în același an, a demonstrat că dragostea fanilor pentru serie e la fel de vie ca întotdeauna. Dezvoltatorul polonez Bloober Team a reușit să-i dea o nouă viață acestui joc clasic de pe PS2. Acum că pasiunea fanilor a fost reaprinsă, SILENT HILL f îndrăznește să ducă această influentă franciză horror într-o direcție complet nouă: către Orient.

Pentru prima oară în istoria seriei SILENT HILL, KONAMI și dezvoltatorul NeoBards au avut curajul să mute acțiunea din orășelul american care a dat numele seriei în Japonia rurală. În locul peisajelor turistice din Maine, avem acum un orășel de munte japonez aflat în declin, iar SILENT HILL f ne trimite înapoi în anii ’60. Jucătorii intră în pielea adolescentei cu probleme Shimizu Hinako, care încearcă să-și găsească locul în Ebisugaoka, un oraș cuprins de o ceață inexplicabilă, care îl face din ce în ce mai tulburător.

„SILENT HILL s-a desfășurat întotdeauna în orașul care poartă numele seriei, Silent Hill, dar când am pornit la drum cu acest proiect nou, am ajuns la concluzia că totul risca să devină plictisitor dacă povestea, gameplay-ul și decorul ar fi semănat prea mult cu cele dinainte”, explică Motoi Okamoto, producătorul seriei. „Așadar, am schimbat decorul deoarece mi-am dorit să încerc să-i dau seriei un aer de prospețime.”

Fără îndoială, schimbarea a dat roade. Ebisugaoka, orașul fictiv din joc, este o scenă virtuală cu adevărat spectaculoasă și unică. Ebisugaoka este inspirat de Kanayama, un orășel japonez real, iar creatorii au vrut să-i reproducă labirintul de străzi și alei întortocheate, accentuând la maximum senzația de claustrofobie pentru un nivel de tensiune pe măsură. Deși Japonia are o istorie bogată în lumea jocurilor video, puține titluri le permit jucătorilor să exploreze o versiune rurală autentică și contemporană a Țării Soarelui Răsare. Dacă în ultima vreme am petrecut ore întregi ciopârțind ronini în jocuri cu samurai create în Occident, precum Assassin’s Creed Shadows și Ghost of Tsushima, jocurile japoneze AAA care se desfășoară în Japonia sunt o raritate, iar cele plasate într-un sat rural al anilor ’60 sunt aproape inexistente.
„Chiar dacă jocurile horror japoneze au ieșit din lumina reflectoarelor, sunt de părere că titlurile care se petrec în Japonia au devenit din ce în ce mai populare în ultimii ani”, confirmă Okamoto. „De fapt, genul horror japonez nu a mai avut lansări notabile în ultimul deceniu, așa că am riscat, dar riscul oferă întotdeauna și oportunități… Drept urmare, am decis să mergem până la capăt cu elementele autentice de horror japonez.”

Chiar și în cinema, genul horror japonez nu mai are forța de altădată. Dacă în jocurile Yakuza ne batem umoristic cu interlopi sub luminile de neon dintr-un Osaka digital, în acest orășel japonez al anilor ’60 recreat în cel mai mic detaliu experimentezi o liniște și o atmosferă aparte. SILENT HILL f este superb din punct de vedere vizual și surprinde fără efort o stare și un loc care se regăsesc cu greu în titlurile recente. N-am cum să nu explorez fiecare colț de stradă pustie, să vizitez fiecare altar Inari, să descifrez kanji frumos caligrafiate și să verific fiecare ușă glisantă impecabilă din casele în care e ciudat de multă liniște.

Dar această frumusețe misterioasă dispare repede, iar plimbarea lui Hinako prin oraș se transformă într-o luptă pentru supraviețuire. O ceață groaznică se așterne peste oraș, iar creaturi-marionetă, cu mișcări sacadate și intenții sinistre, se îndreaptă spre Hinako. După ce adulții au dispărut, iar Hinako și prietenii ei întâlnesc monștri la tot pasul, Ebisugaoka e năpădit treptat de plante roșii, ale căror flori stacojii se întind pe străzi ca niște tentacule, încercând să o imobilizeze pe Hinako.

Respectând mutarea acțiunii în afara Americii, în SILENT HILL f nu există arme de foc. Așa că eroina noastră e forțată să se apere cu ce găsește prin jur: cuțite, bâte de baseball, țevi de oțel sau coase. Când reușesc să evit la limită o lamă și să contraatac la timp, luptele corp la corp îmi reamintesc, pe alocuri, de tensiunea din Dark Souls, jocul creat de From Software.

Totuși, după cum spune designerul principal de gameplay al dezvoltatorului, sursa de inspirație pentru sistemul de luptă din joc nu a fost Miyazaki, ci chiar trecutul seriei. „Deoarece ne-am dorit o abordare nouă pentru SILENT HILL, am făcut un pas în spate și am analizat toate jocurile vechi din seria SILENT HILL”, spune Al Yang, directorul de joc de la NeoBards, studioul care dezvoltă titlul împreună cu KONAMI. „Pentru mine și echipa mea, cele mai importante surse de influență au fost SILENT HILL 1 și SILENT HILL 4 din punct de vedere al gameplay-ului. SILENT HILL 4 este un joc care pune mult accentul pe lupte corp la corp, așa că am vrut să redăm tensiunea și ritmul de acolo, dar și să le modernizăm.”
SILENT HILL f este un joc în care stresul este înglobat în fiecare sistem. Pe lângă gestionarea resurselor, armele jucătorilor au un indicator de durabilitate, care îi obligă să caute truse cu unelte pentru a le repara înainte să se strice. Săraca Hinako are și un indicator de sănătate mintală de care trebuie să țină cont. Pe măsură ce întâlnește tot mai multe creaturi de coșmar și își vede orașul scufundându-se în întuneric, jucătorii trebuie să îi monitorizeze cu atenție starea mintală. Indicatorul de sănătate mintală îi permite să încetinească atacurile inamicilor și să execute lovituri în modul „focus”, care-i pot salva viața. Pe de altă parte, dacă e lovită pe durata acestui mod, Hinako intră în panică, iar viața îi scade rapid.

„Mulți spun că le place să se sperie când joacă un titlu horror”, explică Yang, „dar eu cred că, de fapt, le place tensiunea pe care o oferă aceste jocuri. Astfel, resursele sunt un aspect care contează mult pentru noi. Vezi durabilitatea armelor și bara de viață, iar asta contează enorm. Știi cât mai ai până rămâi fără aceste resurse vitale, iar spațiul din inventar este limitat și el. Cu alte cuvinte, conștientizezi amenințarea din jur, dar și propriile limite: cât de aproape ești de moarte sau cât mai ai până rămâi fără resurse. Pentru noi, asta creează tensiunea adevărată. Poți ghici ce se ascunde după colț, dar nu știi niciodată dacă ești în stare să faci față situației.”

Primele niveluri sunt construite pe planuri verticale și labirintice, cunoscute în japoneză drept „kinkotsu”, care accentuează senzația de claustrofobie pe care o ai atunci când Hinako încearcă disperată să fugă din oraș. Pe măsură ce ceața înghite tot mai mult din Ebisugaoka, fiecare pas aduce pericole necunoscute, de la flori sinistre, la monștri-marionetă. Străzile strâmte sunt înlocuite de câmpuri cu orez cufundate în ceață, săli de clasă înfricoșătoare și altare abandonate, cuprinse de o liniște stranie. Un segment în care trebuie să scoți seringi din niște sperietori înarmate cu coase e de-a dreptul înfiorător. N-ai cum să știi care sperietoare se va trezi la viață pentru a te ataca și care va rămâne cu ochii goi, fixați pe tine.
Din fericire, există un loc unde Hinako poate oricând să ia o pauză. Presărate pe potecile năpădite de ierburi și pe străzile pietruite sunt câteva mici altare Inari. Acestea nu sunt doar elemente vizuale în Ebisugaoka, ci adevărate sanctuare. Jucătorii își pot salva progresul oriunde găsesc astfel de altare shintoiste în miniatură (numite „hokora”). Aici, se pot relaxa un pic și pot aduce ofrande sacre. Pe lângă valoarea lor narativă, ofrandele măresc și șansele de supraviețuire ale lui Hinako. Pentru fiecare obiect care vindecă sau care reface energia pe care îl descoperi, ai opțiunea să îl păstrezi în inventar pentru a-l folosi în toiul acțiunii sau să îl schimbi la altare pentru puncte de credință. Aceste puncte pot fi folosite pentru a cumpăra talismane Omamori care pot fi echipate și care îmbunătățesc anumite atribute. De asemenea, vei găsi pe parcurs amulete Ema din lemn, care au fost ascunse cu grijă. În combinație cu punctele de credință, acestea îți permit să deblochezi sloturi suplimentare pentru abilități.

Deși NeoBards a fost actorul principal din spatele mecanicilor tensionate ale gameplay-ului din SILENT HILL f, KONAMI a apelat la cunoscutul autor japonez de horror Ryukishi07 pentru a scrie scenariul captivant al jocului. „Suntem extrem de norocoși să îl avem alături pe Ryukishi07, un scriitor atât de talentat”, spune Okamoto.

Ca orice poveste horror de calitate, SILENT HILL f îmbină teme profunde și ușor de înțeles. Acțiunea are loc în anii ’60, iar pe tot parcursul lui SILENT HILL f sunt presărate teme legate de gen, deoarece în această perioadă au început mișcările pentru drepturile femeilor din Japonia. Hinako fuge de tatăl ei alcoolic și abuziv și este ridiculizată de colegi pentru că nu e suficient de feminină, deci pe lângă horror-ul fantastic din SILENT HILL f există și un substrat macabru de misoginism, furie și gelozie.

„Genul este o parte importantă din poveste, dar nu putem intra în prea multe detalii, pentru că riscăm să dezvăluim elemente esențiale din firul narativ”, adaugă Okamoto. „E o temă pe care Ryukishi07 a dorit să o aducă în prim-plan, iar faptul că ne-am concentrat pe Hinako și pe aspectele legate de gen a fost o decizie foarte conștientă.”
Cunoscut pentru romane vizuale precum Higurashi și Umineko When They Cry, Ryukishi07 combină de mult timp genul horror macabru cu o notă profund umană. Ryukishi07 este un gamer înrăit, iar pseudonimul lui vine din pasiunea pentru Final Fantasy: „Ryukishi” face referire la clasa Dragoon, iar „07” la personajul Lenna din Final Fantasy V. Când a aflat că SILENT HILL f se va desfășura în Japonia, Ryukishi07 spune că i-a luat ceva timp să uite tot ce știa despre universul SILENT HILL. Ce-ar mai fi un joc SILENT HILL dacă jucătorii nu s-ar afla în orașul Silent Hill?

„A trebuit să-mi reevaluez ideile despre ce face un joc SILENT HILL să fie cu adevărat SILENT HILL, iar de aici am decis să mă concentrez pe teama pe care personajele o poartă în minte”, explică Ryukishi07. „Am simțit că, atâta vreme cât aceste elemente sunt menținute și dacă rămâi fidel aspectelor psihologice, indiferent dacă acțiunea are loc în Japonia sau în trecut, orice cadru poate să redea atmosfera din SILENT HILL.”

Pe măsură ce Hinako și prietenii ei văd cum căminul lor este înghițit treptat de întuneric, în anumite momente din poveste, Hinako se trezește transportată într-o lume magică și suprarealistă. În Lumea Cealaltă, Hinako este călăuzită de un bărbat misterios cu mască de vulpe, dar este și complet singură. Pe măsură ce descoperă altare părăsite și clădiri vechi, aceste segmente amplifică elementul horror, iar o păpușă din copilărie apare frecvent și o avertizează, ancorând-o astfel în realitate. SILENT HILL f alternează cu abilitate elementele suprarealiste cu cele familiare, iar luptele terifiante cu boșii din lumea coșmarurilor reflectă tensiunile dintre prietenii și familia lui Hinako din lumea reală.

„Când am început să scriu scenariul acestui joc, am vrut să mă bazez pe experiențe universale, ceva ce oricine poate trăi pe parcursul vieții”, adaugă Ryukishi07. „Nu pot să dezvălui sursele mele principale de inspirație fără să dezvălui surprizele din poveste, dar sunt convins că fiecare jucător va descoperi asta atunci când joacă.”
Pe măsură ce jucătorii descoperă detaliile tulburătoare din trecutul lui Hinako și evenimentele care au dus la coruperea căminului ei, chiar și puzzle-urile pe care le rezolvi reflectă psihologia personajelor și a decorului. De la un puzzle legat de o cutie de la școală, care explorează în profunzime nesiguranțele lui Hinako, la primele experiențe cu talismanele Omamori, ce reflectă relația tensionată a orașului natal cu religia, puzzle-urile din SILENT HILL f sunt surpinzător de abstracte. Hinako scrie constant în jurnalul său. De fiecare dată când afli ceva despre un nou personaj, loc sau fragment de istorie, aceste profiluri și informații sunt înregistrate sub forma unor intrări frumos ilustrate din jurnal.

Este o decizie care ajută să aducă la viață fiecare colț al orașului Ebisugaoka, conturând convingător istoria lungă a acestuia și relațiile complicate dintre locuitorii săi. Pentru Okamoto, era esențial ca orașul să devină aproape un personaj în sine. „Fiind un joc SILENT HILL, este evident că trebuie să punem accentul pe psihicul unui personaj principal, motiv pentru care acțiunea este atât de concentrată în jurul lui Hinako și atât de relevantă pentru ea”, explică Okamoto. „Dar în acest joc nu doar Hinako este asaltată de monștri, ci și locul ei natal este corupt de monștri și de schimbări. E o metaforă care arată că monștrii nu o atacă doar pe Hinako, ci și o parte din orașul și din viața ei.”
Apropo de monștri, inamicii din SILENT HILL f sunt o combinație tulburătoare de coșmaruri vii. Pe lângă marionetele menționate anterior, Hinako se confruntă cu sperietori conștiente, creaturi masive înarmate cu săbii și chiar ființe bipede din care iese o substanță vâscoasă și care sunt compuse dintr-o colecție de fețe umane. Toate aceste creații înfiorătoare sunt rodul talentului artistei japoneze kera. Cunoscută pentru proiectele sale din romanul vizual Spirit Hunter și jocurile Square Enix precum Romancing SaGa și Lord of Vermillion, creațiile sale tulburătoare accentuează elementul horror suprarealist din SILENT HILL f și îl duc la un nivel artistic la fel de cutremurător. Pe măsură ce răul înghite acest orășel liniștit, creaturile macabre pe care le întâlnești prind forme din ce în ce mai hidoase, păstrându-și caracterul unic și efectul tulburător permanent.

„Suntem foarte norocoși că putem să colaborăm cu kera, care s-a ocupat de designul personajelor și al monștrilor”, explică Okamoto. „Conceptele ei, împreună cu munca noastră, au creat un contrast puternic între frumusețe și groază. Cred că acesta este unul dintre motivele pentru care genul horror japonez este atât de special: se combină două elemente diametral opuse, care se leagă într-un mod surprinzător. În cazul nostru, am reușit să unim frumusețea cu aspectele mai înfiorătoare și grotești, rezultând o estetică distinctă și neliniștitoare.”

La fel ca jocurile anterioare, SILENT HILL f este gândit să fie jucat de mai multe ori, fiecare nouă călătorie prin coșmarul lui Hinako dezvăluind fragmente noi din poveste și ajutând la descoperirea treptată a misterului său macabru. Fanii vor fi încântați să afle că SILENT HILL f are cinci finaluri diferite, inclusiv celebrul final absurd cu OZN, clasic pentru serie. Scriitorul Ryukishi07 mi-a spus că a dorit ca jucătorii să parcurgă SILENT HILL f de mai multe ori, evitând în mod intenționat moralitatea de tip alb-negru, pentru a se asigura că nu există finaluri clare, bune sau rele, pentru povestea lui Hinako. La fel ca ceața care acoperă casa lui Hinako, SILENT HILL f definește moralitatea în nuanțe groase de gri.
Pentru a menține interesul jucătorilor la fiecare revenire în Ebisugaoka, acțiunile și alegerile lui Hinako vor duce la lupte diferite cu boșii, vor dezvălui informații suplimentare din poveste, vor debloca trasee alternative și vor scoate la lumină fire narative complet noi.

Toate acestea fac parte dintr-o strategie mai amplă de a menține un ritm constant. Pentru Yang și Ryukishi07, adevărata groază se bazează pe tensiune și surpriză, nu doar pe sperieturi de duzină. „Dacă totul este la fel, nimic nu iese în evidență”, reflectează Yang. „Asta a fost una dintre marile noastre preocupări. Horror-ul japonez are un ritm mai lent, se axează mai mult pe atmosferă. Nu înseamnă că nu are acțiune, dar prioritatea noastră principală a fost să ne concentrăm pe acel sentiment de spaimă, combinația dintre frumusețe și teroare. Acesta este unul dintre motivele pentru care am ales să încetinim puțin ritmul și să le oferim jucătorilor o senzație de tensiune lentă.”

Este o idee care se regăsește și în coloana sonoră magistrală din SILENT HILL f. Deși majoritatea celor implicați în dezvoltarea SILENT HILL f lucrează pentru prima oară la serie, muzica este compusă de veteranul SILENT HILL Akira Yamaoka și de nou-venitul Kensuke Inage. Yamaoka a compus melodiile pentru Lumea Ceții, în timp ce Inage le-a compus pe cele pentru Lumea Cealaltă.  Prezența a doi compozitori diferiți accentuează contrastul dintre cele două lumi.

Yamaoka creează muzica pentru SILENT HILL din 1999, dar acum a avut pentru prima dată șansa să realizeze o coloană sonoră cu influențe profund japoneze.

„Din punctul meu de vedere, sper că muzica din SILENT HILL a avut întotdeauna o puternică influență japoneză”, spune Yamaoka. „Doar că, în jocurile anterioare, gustul japonez în muzică a fost ajustat și adaptat pentru a-l face mai accesibil și ușor de înțeles pentru publicul occidental. Pentru SILENT HILL f, am eliminat toate acele ajustări și am adoptat o perspectivă pur japoneză, astfel că experiența este mult mai autentică față de ce am făcut până acum. Am adăugat câteva instrumente noi, dar, în general, acestea au rămas la fel ca înainte. Instrumentele folosite nu contează la fel de mult ca ritmul și savoarea interpretării japoneze.”

Cu această coloană sonoră, Yamaoka spune că și-a propus să surprindă trăsătura japoneză numită wabi-sabi: sentimentul de liniște și comuniune cu mediul înconjurător. Era important să amplifice atât tăcerea, cât și tensiunea, pentru a crea tonul anxios al acestei povești contemplative din anii ’60. Această atmosferă se simte imediat, chiar dacă nu o poți identifica imediat. Încă din prima scenă, coloana sonoră emană o atmosferă melancolică, cu chitare triste, tobe tradiționale și fluiere, care se împletesc cu un refren sumbru cântat de un cor de copii, creând un ton neliniștitor perfect, cu note prelungi care provoacă curiozitate înainte de a exploda într-un crescendo tulburător. La fel cum SILENT HILL f pune în echilibru tensiunea cu povestea emoționantă, balanța dintre tăcerea înfricoșătoare și un peisaj sonor complet este perfectă.

Pentru mulți jucători, seria SILENT HILL este definită de al doilea joc din franciză. După ce remake-ul realizat de Bloober Team a avut succes atât la critici, cât și la public, umbra lungă a lui SILENT HILL 2 continuă să planeze asupra seriei, o moștenire și o provocare pe care Okamoto o cunoaște bine. „În calitate de producător al seriei SILENT HILL, am studiat toate titlurile anterioare înainte să mergem mai departe, iar personal simt că SILENT HILL 2 este un reper major atunci când vine vorba de conținutul poveștii. Dar crearea de simple clone ale SILENT HILL 2 i-ar plictisi rapid pe jucători. Așa că, în loc să repetăm ce au făcut alții, ne-am străduit să facem jocul mai adaptabil. În cazul SILENT HILL f, acesta este motivul pentru care l-am ales pe Ryukishi07 ca scenarist. Experimentând cu lucruri noi și aducând idei proaspete în serie, ne dorim să oferim o interpretare cu totul nouă a universului SILENT HILL.”
Nu doar atacurile lui Hinako au un element riscant: la fel ca eroina subestimată, KONAMI a încredințat soarta SILENT HILL f pe mâna unor dezvoltatori relativ noi. Fondat în 2017 de o echipă de veterani din industria jocurilor, NeoBards și-a câștigat rapid reputația ca studio de portări și de suport, colaborând cu Capcom la Dead Rising Deluxe Remaster și Mega Man Battle Network Legacy Collection și jucând un rol secundar în Marvel’s Avengers și Final Fantasy VII Rebirth de la Square Enix. Totuși, SILENT HILL f este primul joc cu buget mare la care sunt dezvoltatori principali, iar scorul de 86 de pe Metacritic (în momentul în care scriu aceste rânduri) demonstrează că această colaborare a dat roade.

„Fiind primul joc horror tradițional dezvoltat de NeoBards, suntem onorați atât de feedbackul incredibil de pozitiv, cât și de cel critic, și ne străduim să păstrăm aceste lecții în inimile noastre pe viitor”, spune Yang, după recenziile de dinaintea lansării jocului. „Le mulțumim în mod special celor de la KONAMI pentru încrederea acordată și că ne-au permis să contribuim la o serie atât de legendară.”
Acest sentiment este împărtășit și de Okamoto, care s-a alăturat KONAMI în 2019 drept custode al seriei SILENT HILL. Acum, după șase ani, renașterea francizei SILENT HILL a depășit chiar și cele mai mari vise ale fanilor.

„Suntem foarte mulțumiți de ce am realizat și de reacția fanilor”, spune Okamoto cu un zâmbet. „Puteam să lansăm un simplu remake, și cu asta, basta. Sigur i-am fi atras pe fanii vechi. Dar eu am dorit să ne concentrăm pe o viziune pe termen lung. Nu am vrut să fie o singură oportunitate, ci un progres liniar, cu proiecte noi pe parcurs. De aceea, acum trei ani, am avut șansa să anunțăm mai multe proiecte.

Recent am sugerat ideea unui remake pentru SILENT HILL 1. Cred că fanii au acum mai multă încredere nu doar că SILENT HILL a revenit, ci și că vor urma multe alte proiecte din această serie.”