En Wild Hearts hay mucho que matar, pero hay incluso mucho más que adorar.

Tras una breve entrevista grupal y con la oportunidad de probar el juego en persona, hemos descubierto más cosas sobre la perspectiva única con la que el título de caza de monstruos aborda la exploración y el combate, así como sobre qué esperar de su campaña de 50 horas y qué planes tiene el estudio respecto a Wild Hearts tras el lanzamiento.

El juego de rol y acción supone la primera incursión de la editora Electronic Arts y la desarrolladora Omega Force en el género de caza de monstruos, dominado hasta ahora principalmente por Monster Hunter de Capcom. Además, el título está destinado a convertirse en una nueva franquicia clave para el famoso estudio propiedad de Koei, conocido por su trabajo en los juegos de Dynasty Warriors.

A los cinco minutos de partida, queda claro que Wild Hearts ha conseguido todo lo anterior y más. Los monstruos kemono, que son recreaciones de animales reales con un toque de fantasía, se arrastran, saltan y surcan los cielos de los paisajes exuberantes, coloridos y variados de Azuma. Su cautivadora historia te atrapa fácilmente por medio de la caza y las misiones. La selección de ocho tipos de armas, que suman entre cuarenta y cincuenta variantes, así como su gama de armaduras de toda índole te ofrecen entretenimiento en los momentos de calma, mientras modificas el aspecto y el estilo de juego de tu cazador. Sin embargo, su principal factor diferencial es lo que hace que Wild Hearts resulte atractivo incluso a jugadores que no son admiradores del género: hablamos de los karakuri.
Los karakuri son títeres mecánicos, tradicionales de Japón, cuya función consiste en distraer al espectador, aunque los karakuri del juego son artilugios creados aprovechando la magia natural de la tierra mediante un dispositivo que tu personaje lleva en la muñeca, el cual permite al jugador crear objetos de la nada y servirse de ellos para explorar, levantar un campamento base e incluso usarlos durante el combate.

La introducción de dicha mecánica de fabricación sobre la marcha es, precisamente, a lo que alude Takuto Edagawa, uno de los directores del título, al definir Wild Hearts como un nuevo tipo de juego de caza de monstruos.

Existen varios tipos de karakuri. Los básicos otorgan a los jugadores la capacidad de soltar cajas en el suelo o apilarlas, sobre todo, para llegar hasta lugares de difícil acceso. Sin embargo, no tardarás en usar otros karakuri más avanzados, como los dragón o los fusionados, para encontrar a los kemono, levantar un campamento base e incluso atacar a criaturas. También tendrás que mejorar los manantiales del dragón para ampliar tanto el número como el tamaño de los karakuri que puedes usar en esa zona en particular.

En cuanto lleves unas cuantas horas de partida, desbloquearás los karakuri dragón y fusionados, así como la habilidad de construir una estructura defensiva, hecha a base de enormes muros de cajas, para contrarrestar los ataques. Además, puedes formar una pila de tres resortes de altura que se convierte en una maza gigante, la cual se activa de forma automática y aplasta cualquier cosa que se ponga delante causándole un daño enorme. Otro de los karakuri te permite desplegar una tirolina de liana. Llegado el momento, este se puede mejorar para infligir daño a los kemono e, incluso, para usarlo como un arpón más eficaz. Y aún hay mucho más, desde planeadores hasta embarcaciones que pescan solas, pasando por trampas de cadenas. Los jugadores tienen la posibilidad de usar una suerte de puntos de experiencia para desbloquear nuevas características en un árbol de habilidades o pueden desbloquear un nuevo tipo de creación sobre la marcha para usar en medio del combate.

Dicha facultad de modificar el campo de batalla sobre la marcha y crear artefactos similares a armas de guerra durante los duelos contra los kemono es lo que diferencia al título de los demás juegos de caza de monstruos que hay en el mercado. Implica un mayor dominio de las tácticas y del control: debes planificar con antelación la colocación de trampas, disponer resortes para rodear al enemigo con rapidez, aprovechar los momentos clave entre los ataques de los kemono para colocar un karakuri de ataque o vigilar la cantidad de materiales de los que dispones para poder seguir usando la habilidad, ya que requiere hebra celestial para funcionar.
Incluso cuando no estás en combate, los karakuri afectan enormemente a la partida. En cuanto dispones de cajas, tirolinas y lanzaderas eólicas (llamadas vórtices de viento en el juego) al alcance de la mano, resulta sencillo verte explorando los coloridos escenarios del título casi sin darte cuenta.

El juego transcurre en Azuma, una tierra inspirada en el Japón feudal, la cual se está quedando sin habitantes por culpa de las bestias imbuidas por la naturaleza que se dedican a devastar el campo.

Después de la introducción y de pasar un tiempo cazando al primer kemono, el jugador llega a Minato, el único pueblo habitado del juego. Allí es donde podrás recuperarte tras el combate, mejorar tus armas y armaduras, desbloquear potenciadores de salud en la casa de baños, vender tu botín y encontrar nuevas misiones que completar y kemono que cazar.

El pueblo es hermoso: se trata de una creación con vida propia que está llena de actividad y hogares coloridos. Al estar construido entorno a una estrecha ensenada, Azuma muestra una verticalidad deslumbrante. En los muelles, se encuentran los barcos que puedes usar para viajar a islas cercanas. Más arriba, te toparás con mercados y viviendas, y, ascendiendo aún más, con la herrera con la que has entablado amistad. En otra zona del pueblo, desde donde parece divisarse todo, se sitúa el campo de entrenamiento. Pero, todavía a más altura, se encuentra la persona que administra el pueblo en una pequeña cabaña oculta entre los barrancos. Finalmente, un imponente molino de viento detenido se alza sobre el pueblo y, ondeando a lo lejos, las cometas planean y se mecen sacudidas por el viento. Todo ello es explorable gracias a los numerosos caminos, escaleras de caracol de madera, puentes y túneles excavados. Te encontrarás con gente canturreando a solas, personas haciendo sus vidas e, incluso, habitantes que te llamarán. Y, por supuesto, también descubrirás divertidos huevos de Pascua, así como objetos que conseguir para quienes ansían completarlo todo.
Como resultado de una decisión de diseño magistral, los desarrolladores han optado por que los jugadores puedan crear karakuri casi en cualquier lugar que deseen. Esto significa que puedes usarlos tanto para desplazarte en tirolina por el pueblo como para tratar de escalar una montaña aparentemente infranqueable mientras cazas. Todo ello afecta de forma notable a la capacidad de explorar el mundo. Y, a pesar de que puedes recorrer por tu cuenta prácticamente cualquier rincón del mapa, siempre parece haber signos de que algún desarrollador tenía algo preparado para ti en ese recoveco en particular. Es un mundo creado meticulosamente con una belleza tan cautivadora e imponente que, a primera vista, podría llevarte a pensar que quizá no sea demasiado detallado, pero, tras explorarlo durante horas, sigue logrando sorprenderte. 

Por supuesto, las piedras angulares del juego son los kemono y el hecho de cazarlos. Los desarrolles explican que la mecánica principal de Wild Hearts consiste en localizar a la bestia, preparar el campo de batalla con karakuri, decidir si cazar en solitario o con amigos y equiparte para la caza antes de entrar en acción.

Por el momento, los desarrolladores han revelado un total de diez kemono distintos, cada uno de los cuales basa su diseño en un animal real imbuido por la naturaleza. Cuando te enfrentas a ellos, tienes que preocuparte no solo por sus ataques directos, sino también por su habilidad de emplear ataques alimentados por la naturaleza. Por ejemplo, el viento áureo, que se inspira en los tigres, puede invocar potentes vendavales; el primagmate, un gorila volcánico, es capaz de cubrir una zona con rocas incandescentes y provocar erupciones bajo tus pies; y el estalardilla es un kemono volador, semejante a una ardilla voladora, que expulsa un líquido que se convierte en piedra, el cual le sirve para planear y lanzar ataques devastadores desde posiciones elevadas. 

Para complicar todavía más la situación, el entorno en el que te medirás a los kemono también puede afectar a algunas de sus habilidades y estilos de combate.

Saber a qué te vas a enfrentar es vital a la hora de preparar el campo de batalla y averiguar cómo derrotar a la criatura.
Kotaro Hirata, otro de los directores de Wild Hearts, comenta que lo que les motivó a diseñar a los kemono como animales salvajes fusionados con la naturaleza fue el hecho de considerar que ambas cosas inspiran temor a la par que admiración. 

"Quisimos fusionar ambas cosas para crear a los kemono", asegura, añadiendo que el diseño visual de las criaturas se basó, en parte, en el ukiyo-e (estampa japonesa), un tipo de arte japonés de los siglos XVII a XIX, que solía emplearse en impresiones xilográficas o cuadros.

A pesar de que la mayoría de los títulos de acción tienden a decantarse por las experiencias de juego cooperativas, los desarrolladores de Wild Hearts también querían asegurarse de ofrecerles una buena experiencia a los jugadores que prefieran aventurarse en el juego en solitario.

Esa es una de las razones por las que el juego incluye a los tsukumo, unas IA con forma de bola mecánica que te acompañan y se pueden mejorar para ayudar a los jugadores durante sus duelos individuales contra los kemono. Pueden cargar más hebra celestial y ayudarte en tareas defensivas, de distracción e incluso ofensivas. 

"Usar los tsukumo para obtener ventaja al luchar contra los kemono depende de ti", afirma Hirata. 

Por supuesto, si quieres jugar en cooperativo, puedes invitar a otros jugadores a una batida de caza con solo pulsar un botón. Pero solo dos personas pueden unirse a tus cacerías.

Edagawa señala que, en un principio, el equipo valoró la idea de que Wild Hearts contase con un modo cooperativo para cuatro jugadores, pero, tras unas cuantas sesiones de prueba, se dio cuenta de que la experiencia resultaba más equilibrada con tres jugadores.

"Los karakuri pueden combinarse unos con otros para crear sinergias muy ventajosas", comenta. "Puedes usar los karakuri que hayan colocado otros jugadores y dar rienda suelta a tu creatividad y tus dotes estratégicas. Pero también queríamos que hubiese tensión durante los combates, por eso decidimos poner el límite en tres jugadores". 

"Además, resulta más sencillo reunir a tres personas para jugar que a cuatro".
Según la desarrolladora, el vasto mundo abierto del juego y la campaña que te anima a recorrerlo deberían ofrecerte alrededor de 50 horas de juego para completar esta última. Pero eso no quiere decir que el juego pueda darse por terminado. 

Omega Force explica que el equipo ya tiene planes para añadir al juego dos actualizaciones de contenido gratis con sendos lanzamientos en marzo y abril. En marzo, llegarán nuevas armas y variantes de armadura, más misiones de dificultad alta y, por supuesto, más especies de kemono "extremadamente volátiles". En lo que respecta a abril, veremos nuevos kemono, armas y variantes de armadura, así como más karakuri y misiones. Ese mismo mes, también se implementará un sistema de mejora de armas y equipamiento. 

"Estamos centrándonos especialmente en añadir kemono", sostiene Edagawa. "En este juego, el objetivo final no consiste en completar la historia. También hay mucho que hacer tras terminar la campaña".

Hirata añade que, aunque la campaña concluye con una batalla contra un jefe final, en realidad, este no es el kemono más difícil de derrotar.

"Tendrás que encontrarlo después de que hayas terminado la historia principal", asegura. "Y, con posterioridad al lanzamiento, se añadirán más kemono de ese tipo. Para vencerlos, tendrás que perfeccionar tus habilidades y equiparte armas y armaduras adecuadas".

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