Le monde de Wild Hearts est redoutable, mais il vous réserve aussi de nombreuses raisons de l'aimer.

Au cours d'une courte interview avec l'équipe technique, nous avons pu en apprendre davantage sur l'approche unique du jeu concernant l'exploration et les combats, ce que nous réservent les 50 heures de campagne du jeu, et enfin sur les projets que le studio mijote pour Wild Hearts après sa sortie.

Ce jeu de rôle et d'action symbolise l'entrée d'Electronic Arts, son éditeur, et d'Omega Force, son studio de développement, dans le genre du jeu de chasse, jusqu'ici largement dominé par la saga Monster Hunter de Capcom. Il introduit également la création d'une nouvelle franchise phare pour le studio à l'origine du développement des jeux Dynasty Warriors de Koei.

Il suffit de cinq minutes en jeu pour constater que Wild Hearts a remporté tous ces paris, et bien plus encore. Les kemono, ces monstres extraordinaires inspirés d'animaux réels, rôdent, bondissent et s'envolent à travers les paysages uniques et luxuriants d'Azuma. L'histoire captivante vous entraînera sans effort à travers chasses et missions. Entre les huit types d'armes, avec une cinquantaine de variations, et le choix éclectique de pièces d'armures, vous n'aurez pas le temps de vous ennuyer entre deux missions, à force de peaufiner l'apparence et le style de jeu de votre chasseur. Mais ce qui rend Wild Hearts réellement unique, c'est un élément de différentiation qui a le potentiel d'attirer de nouveaux fans du genre : les karakuri.
À l'origine, les karakuri sont des marionnettes mécaniques japonaises destinées à tromper les spectateurs, mais dans le jeu, ce sont des machines créées en puisant la magie présente dans l'environnement à l'aide d'un petit gadget attaché au poignet de votre personnage. Cela permet au joueur de créer des structures pour l'aider dans son exploration, lors de l'installation d'un camp ou au cœur du combat.

Takuto Edagawa, l'un des directeurs du jeu, présente Wild Hearts comme un nouveau genre à part entière de jeu de chasse, du fait de cette mécanique instantanée de construction.

Il existe plusieurs types de karakuri. Les plus basiques permettent aux joueurs de placer une caisse au sol, ou de les empiler, généralement dans le but d'atteindre certains lieux difficiles d'accès. Mais très vite, vous utiliserez des karakuri draconiques et fusionnés plus avancés afin de débusquer les kemono, d'installer votre camp, et même d'attaquer les monstres. Vous pourrez également améliorer vos fosses draconiques pour augmenter le nombre et la taille des karakuri que vous pourrez utiliser dans cette zone.

En a peine quelques heures de jeu, vous maîtriserez ces karakuri fusionnés et draconiques, comme par exemple, en construisant un rempart de caisses pour bloquer les attaques. Vous pourrez aussi empiler trois tremplins afin de créer un maillet géant qui se rétracte automatiquement et écrabouille tout ce qui passe devant lui, en infligeant d'énormes dégâts. Un autre karakuri vous permet de projeter une tyrolienne. Ce dernier pourra aussi être amélioré pour frapper les kemono afin de leur infliger des dégâts ou pour servir de harpon de luxe. Et il y en a bien plus encore à découvrir, comme les hélicoïdes, les bateaux de pêche automatiques ou des pièges à chaînes. Les joueurs peuvent déverrouiller de nouvelles capacités dans un arbre de compétences à l'aide de sorte de points d'expérience, ou bien découvrir une nouvelle construction par pur hasard au beau milieu d'un combat.

Cette capacité de modifier le champ de bataille sur le vif et d'invoquer l'équivalent de machines de siège quand vous êtes aux prises avec les kemono est ce qui rend le jeu si unique comparé aux autres titres de chasse présents sur le marché. Les besoins de tactique et de contrôle se font davantage ressentir : il faut préparer des pièges en avance, positionner des tremplins pour se déplacer rapidement autour d'un ennemi ; chercher les brèches dans les attaques d'un kemono pour placer une attaque de karakuri ; garder un œil sur vos stocks de matières premières (le fil céleste alimente vos capacités) afin de pouvoir continuer à utiliser cette compétence.
Les karakuri ont aussi un impact non-négligeable en dehors du combat. L'exploration des paysages colorés du jeu est plus facile quand on a à disposition des caisses, des tyroliennes ou encore des tremplins à vent, appelés vortex à vent dans le jeu.

L'aventure se déroule à Azuma, une terre inspirée du Japon féodal dont la population décline rapidement à cause des bêtes géantes ayant fusionné avec leur environnement qui sèment la terreur à travers le pays.

Une fois l'introduction et la première chasse de kemono passées, le joueur arrive à Minato, la seule ville habitée du jeu. C'est ici que vous pourrez vous reposer après un combat, ou encore améliorer vos armes et votre armure, obtenir des boosts de santé aux bains publics, vendre votre butin et enfin, trouver de nouvelles missions à accomplir et des kemono à chasser.

La ville est sublime, une création vivante composée de maisons colorées bourdonnantes d'activité. Construite autour d'une petite crique en bord de mer, la verticalité d'Azuma est renversante. Les bateaux sur les quais pourront vous amener jusqu'aux îles environnantes. En montant dans la ville, vous atteindrez d'abord marchés et habitations, puis le forgeron avec lequel vous vous êtes lié d'amitié, et enfin, dans une autre partie dans la ville qui semble surplomber la cité entière, vous trouverez les terrains d'entraînement. Mais plus haut encore, niché au cœur des falaises, se trouve la petite villa de l'intendant de la ville. Et enfin, au sommet de la cité se dresse un immense moulin à vent aux pales immobiles ; en se tournant vers l'horizon, on peut voir virevolter des cerfs-volants au gré du vent. L'ensemble de la ville est à explorer, avec ses innombrables allées étroites, ses escaliers en colimaçon et ses tunnels cachés. Vous croiserez des gens fredonnant doucement, occupés par les tâches de leur vie quotidienne, et certains prendront le temps de vous saluer. Et bien entendu, les collectionneurs pourront trouver de nombreux easter eggs et objets cachés.
Grâce à un choix de conception de génie, les développeurs ont décidé de permettre aux joueurs de placer des karakuri à n'importe quel endroit adapté à leur taille. Cela signifie que vous pouvez les utiliser pour filer à travers la ville, ou essayer d'atteindre le sommet d'une montagne insurmontable au cours d'une chasse. Difficile d'exagérer l'impact phénoménal de cette mécanique sur votre liberté d'exploration. Et bien qu'il soit possible d'explorer chaque coin et recoin de la carte, il semble toujours que les développeurs aient laissé des indices dans l'espoir que vous découvriez une cachette en particulier. C'est un univers à la création particulièrement soignée, à la beauté si enchanteresse que vous risquez de croire qu'il ne va pas dans les détails, mais après plusieurs heures d'exploration, il réussira toujours à vous surprendre. 

Bien entendu, l'élément central du jeu sont les kemono et leur traque. Pour les développeurs, la boucle de jeu de Wild Hearts s'articule autour de la localisation de la créature, la préparation du champ de bataille avec les karakuri, le choix d'une chasse en solo ou avec l'aide de deux amis, la sélection de l'équipement et enfin un plongeon au cœur du combat.

Jusqu'à présent, les développeurs ont dévoilé dix kemono différents. Chacun d'entre eux est conçu à partir d'un animal réel ayant fusionné avec la nature. Lorsque vous les affrontez, vous devez non seulement faire attention à leurs attaques frontales, mais aussi à leur capacité de faire appel à des offensives utilisant les pouvoirs de la nature. Par exemple, tempête-dorée, un kemono aux airs de tigre, peut invoquer des vents puissants. Le gorille magmatique appelé dos-de-lave peut recouvrir la zone de dangereux rochers en fusion et provoquer des éruptions sous vos pieds. Enfin, l'émeraude-des-cimes, dont l'apparence s'inspire d'un écureuil volant, sécrète une substance qui se transforme en pierre. Il utilise des perchoirs pour effectuer des attaques volantes dévastatrices. 

Pour ne rien arranger, l'environnement dans lequel vous affronterez un kemono peut également avoir un impact sur ses capacités et son style de combat.

Il est donc très important de connaître la nature de votre proie lorsque vous préparez le terrain, et de trouver la meilleure méthode pour vaincre cette créature.
Kotaro Hirata, un autre des directeurs de Wild Hearts, a déclaré que l'idée d'une fusion entre nature et animaux sauvages pour le design des kemono provient de leur vision de ces deux éléments comme sources d'effroi et d'inspiration. 

« Nous souhaitions faire fusionner ces deux concepts afin de créer les kemono » dit-il, en ajoutant que les effets visuels de ces créatures s'inspirent en partie des ukiyo-e, une forme d'art japonais pratiquée entre le 17e et le 19e siècle, souvent sous la forme de peintures ou d'imprimés par blocs de bois.

Bien que la plupart des jeux de chasse et d'action ont tendance à se tourner vers une expérience de jeu coopérative, les développeurs de Wild Hearts ont aussi voulu garantir une bonne expérience pour les joueurs souhaitant explorer le jeu en solo.

C'est l'une des raisons de l'existence des tsukumo. Ces compagnons ressemblant à des sphères mécaniques dotées d'une IA peuvent être améliorés afin d'aider les joueurs au cours de leurs combats en solo contre les kemono. Ils peuvent transporter du fil céleste, et vous assister en vous protégeant, en servant de leurre, et même en attaquant. 

« À vous de choisir comment utiliser le tsukumo pour faire tourner le combat à votre avantage, » explique Hirata. 

Bien entendu, si vous souhaitez jouer en coop, vous pouvez inviter d'autres joueurs d'un simple clic. Mais deux chasseurs seulement pourront vous accompagner dans votre traque.

Edagawa explique que l'équipe songeait initialement à ce que Wild Hearts prenne en charge un mode coop à quatre joueurs, mais après quelques tests, ils ont réalisé que c'est un mode à trois joueurs qui est le plus équilibré pour le jeu.

« Les karakuri du jeu ont un effet de synergie très important, » explique-t-il. « Vous pouvez utiliser les karakuri placés par d'autres joueurs, ce qui apporte d'autant plus d'éléments de stratégie et de créativité. Mais nous souhaitions que les combats gardent une certaine tension, et c'est pourquoi nous avons décidé de limiter le mode à trois joueurs. » 

« En plus, il est plus facile de réunir trois joueurs plutôt que quatre. »
Selon le développeur, il vous faudra près de 50 heures de jeu pour explorer ce vaste monde ouvert et sa campagne qui vous poussera à la persévérance. Mais cela ne veut pas dire que vous en aurez fini avec le jeu. 

Omega Force explique que l'équipe a déjà planifié la sortie de mises à jour de contenu gratuites pour mars et avril. En mars, nous profiterons de nouvelles variations d'armes et d'armures, de nouvelles quêtes toujours plus périlleuses, et bien entendu de nouvelles sous-espèces et de nouveaux kemono « très instables ». Pour avril, on nous réserve de nouveaux kemono, des variations d'armes et d'armures, des karakuri et des quêtes. C'est aussi à cette période que sortira un nouveau système d'amélioration des armes et armures. 

« Nous nous concentrons surtout sur l'ajout de kemono, » nous dit Edagawa. « La complétion de l'histoire n'est pas l'objectif final de ce jeu. Il y a tant à faire après la fin de la campagne. »

Hirata a également ajouté que bien que la campagne ait un boss de fin, il ne s'agit pas du tout du kemono le plus dur à combattre.

« Vous devrez le trouver après avoir fini l'histoire principale. » dit-il. « Et d'autres kemono de ce genre seront ajoutés après la sortie du jeu. Pour les vaincre, vous devrez perfectionner vos compétences et utiliser des armes et armures de qualité. »

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