Il mondo di Wild Hearts pullula di creature da uccidere, ma ancor più di cui innamorarti.

Grazie a una breve intervista di gruppo e a una buona dose di tempo di prova, siamo andati a scoprire l'approccio unico all'esplorazione e alla battaglia offerto da questo gioco di caccia, oltre a cosa aspettarsi dalla campagna di 50 ore e ai piani futuri che lo studio di sviluppo ha in serbo per Wild Hearts.

Questo gioco di ruolo d'azione distribuito da Electronic Arts e sviluppato da Omega Force offre una nuova interpretazione dei giochi di caccia, un panorama finora dominato dal colosso targato Capcom, Monster Hunter. Questo titolo è destinato anche a divenire il nuovo pilastro del franchise dello studio Koei, ormai celebre per aver sviluppato la serie Dynasty Warriors.

Dopo soli cinque minuti di gioco, è chiaro che Wild Hearts sia riuscito a soddisfare le aspettative e ad andare ben oltre. I mostri kemono, ossia le fantastiche rivisitazioni di animali del mondo reale, si muovono con passi pesanti, balzano e volano attraverso i paesaggi colorati, variegati e lussureggianti di Azuma. Questo scenario è accompagnato da una storia avvincente che ti trascinerà con facilità tra le varie battute di caccia e missioni. L'arsenale a disposizione è composto da otto tipi di armi, che comprendono dalle quaranta alle cinquanta varianti, e da un'eclettica combinazione di armature che ti consentiranno di riempire i tempi morti modificando l'aspetto del tuo cacciatore. Tuttavia, l'elemento distintivo che rende Wild Hearts un titolo appetibile anche a coloro che non sono fan del genere sono i karakuri.
Questi congegni sono marionette meccaniche della tradizione nipponica progettate per ingannare gli ignari spettatori. Tuttavia, i karakuri presenti nel gioco sono dei marchingegni creati tramite un dispositivo fissato al polso del personaggio che attinge alla magia naturale della terra: questo strumento permette al giocatore di creare dal nulla oggetti che lo aiutano nell'esplorazione, nell'allestimento dell'accampamento o persino in combattimento.

Takuto Edagawa, uno dei game director, sostiene che Wild Hearts sia una forza innovatrice nello stile dei giochi di caccia grazie all'introduzione di questa meccanica di creazione in tempo reale.

Esistono diversi tipi di karakuri. I modelli semplici permettono ai giocatori di lasciare una cassa a terra o di accatastarle, principalmente con lo scopo di raggiungere luoghi difficilmente accessibili, anche se ben presto il giocatore avrà a disposizione i karakuri drago e fusione più avanzati per scovare i kemono, allestire un accampamento e persino attaccare queste creature. Dovrai anche potenziare le fonti del drago per aumentare il numero e le dimensioni dei karakuri che potrai utilizzare in una determinata area.

A poche ore dall'inizio della tua avventura, sbloccherai i karakuri drago e fusione, così come la capacità di innalzare un baluardo da un enorme muro di casse per bloccare gli attacchi in arrivo. Potrai anche impilare tre pedane a molla per trasformarle in una gigantesca mazza che si aziona automaticamente e distrugge tutto ciò che ha davanti, provocando ingenti danni. Un altro karakuri ti permetterà invece di lanciare un rampino. Col tempo, questo dispositivo può essere potenziato per colpire i kemono e aggiungere un arpione ancora più efficace. E la lista prosegue senza fine: dagli alianti alle barche da pesca autonome fino alle trappole a catena. I giocatori possono acquisire nuovi poteri tramite un albero delle abilità che utilizza un sistema di punti esperienza oppure sbloccare rapidamente una nuova creazione nel bel mezzo di uno scontro.

La possibilità di modificare velocemente il campo di battaglia e di utilizzare quelle che sono essenzialmente armi d'assedio in un combattimento con i kemono, danno un tocco innovativo al titolo che lo differenzia significativamente dagli altri giochi di caccia presenti sul mercato. La tattica e la gestione dello scontro ricoprono un ruolo importante nell'esperienza di gioco: pianificare le trappole in anticipo, configurare le pedane a molla in modo da potersi muovere rapidamente intorno a un nemico, osservare le pause nell'attacco di un kemono per poter lanciare un contrattacco con un karakuri, tenere d'occhio la quantità di materie prime che si hanno a disposizione (il filo celeste alimenta le tue abilità) in modo da poter continuare a usare un'abilità specifica.
Anche all'infuori del combattimento, i karakuri hanno un enorme impatto sul gioco. Avendo a disposizione casse, rampini e rampe di lancio alimentate dal vento, conosciuti come vortici d'aria, sarà facile ritrovarsi a esplorare le coloratissime ambientazioni del titolo.

Il gioco si svolge ad Azuma, una terra ispirata al Giappone feudale che sta rapidamente perdendo i suoi abitanti a causa delle bestie animate dalla natura che imperversano nelle campagne.

Dopo l'introduzione e un po' di tempo trascorso a cacciare il primo kemono, il personaggio giunge a Minato, l'unica città abitata del gioco. Qui è possibile riprendersi dalla battaglia, potenziare armi e armature, sbloccare potenziamenti della salute nelle saune, vendere il bottino recuperato e trovare nuove missioni da portare a termine e kemono a cui dare la caccia.

La città è incantevole ed è animata da un'intensa attività e dalle abitazioni dai colori vivaci. Costruita intorno a una piccola insenatura dell'oceano, la verticalità di Azuma è stupefacente. I moli ospitano le barche, utili per raggiungere le isole vicine; più in alto troverai mercati e case e più in alto ancora il fabbro con cui hai stretto amicizia, mentre in un'altra zona della città che sembra sovrastare l'intero scenario, sono presenti i campi di addestramento. E non finisce qui: ancora più in alto, in un piccolo cottage nascosto tra le scogliere, si trova l'amministratore. La cittadina è poi sovrastata da un enorme mulino a vento in panne e, in lontananza, si intravedono degli aquiloni svolazzanti che si tuffano e dondolano nel vento. L'intera ambientazione è esplorabile ed è ricca di passerelle, scale a chiocciola in legno, ponti e tunnel nascosti. Durante il tuo girovagare, potrai imbatterti in persone che canticchiano sottovoce mentre svolgono le proprie attività. Alcune arriveranno perfino a chiamarti. Naturalmente, non potevano mancare easter egg e oggetti da recuperare per i complezionisti.
Grazie a una magistrale decisione di design, gli sviluppatori hanno deciso di permettere ai giocatori di creare karakuri ovunque sia fisicamente possibile. Questo significa che potrai usarli per sfrecciare in città o per cercare di raggiungere la cima di una montagna che sembra insormontabile durante una battuta di caccia. Risulta difficile dare il giusto risalto all'impatto che questa caratteristica avrà sull'esplorazione del mondo di gioco. Nonostante l'apparente possibilità di recarsi in ogni angolo della mappa, qualche indicazione sembra sempre informare il giocatore che il suo arrivo in un singolare nascondiglio era stato premeditato da un membro del team di sviluppo. È un mondo meticolosamente realizzato con una bellezza così ampia e ammaliante che inizialmente si potrebbe pensare che i dettagli andranno a perdersi, ma, dopo ore di esplorazione, il titolo è ancora in grado di sorprenderti. 

Naturalmente, il cuore del gioco sono i kemono e la relativa caccia. Gli sviluppatori descrivono l'ampio ciclo di gioco di Wild Heart come l'individuazione della bestia, la preparazione del campo di battaglia con i karakuri, scegliere se cacciare in solitaria o con due amici, selezionare l'equipaggiamento per la battuta di caccia e infine lanciarsi nell'impresa.

Finora gli sviluppatori hanno presentato dieci diversi kemono. Ognuno di essi è stato ispirato ad animali del mondo reale che incarnano lo spirito della natura. Una volta che deciderai di affrontarli, non dovrai preoccuparti soltanto dei loro attacchi diretti, ma anche della loro capacità di richiamare poteri alimentati dalla natura stessa. Per esempio, Tempesta dorata, un kemono che si ispira alle fattezze di una tigre, può evocare venti sferzanti, il gorilla ardente Dorsorubino può ricoprire un'area di pericolose rocce fuse e provocare eruzioni nel terreno, mentre Spina di smeraldo è un kemono che trae ispirazione dallo scoiattolo volante e che secerne un liquido che si trasforma in roccia formando dei trespoli da cui la creatura lancia attacchi devastanti in planata. 

Per rendere la faccenda ancora più ostica, l'ambiente in cui si affronta un kemono può influenzare alcune delle sue abilità e il suo stile di combattimento.

È importante essere a conoscenza di quale bestia si dovrà affrontare quando si prepara il campo di battaglia per escogitare il piano migliore per abbatterla.
Kotaro Hirata, un altro dei game director di Wild Hearts, ha affermato che la creazione dei kemono nasce da un connubio tra natura e animali selvatici, entrambi considerati elementi da temere, ma anche fonte di ispirazione. 

"Volevamo fondere questi due componenti per dare vita ai kemono", ha detto, aggiungendo che il design visivo delle creature è stato in parte ispirato dall'Ukiyo-e, una forma d'arte giapponese diffusa dal XVII al XIX secolo e che solitamente veniva prodotta sotto forma di dipinti e stampe realizzate con blocchi di legno.

Mentre la maggior parte dei giochi d'azione di caccia tende a privilegiare l'esperienza di gioco in cooperativa, gli sviluppatori di Wild Hearts hanno voluto assicurarsi di poter offrire una piacevole avventura anche a coloro che decidono di immergersi in questo mondo selvaggio in solitaria.

Questo è uno dei motivi per cui nel gioco sono presenti i tsukumo. Questi compagni meccanici comandati dall'IA e simili a sfere possono essere potenziati per aiutare i giocatori in caso di necessità durante uno scontro all'ultimo sangue con un kemono. Sono in grado di trasportare filo celeste aggiuntivo e di fornire supporto nella difesa, generando diversivi e persino lanciandosi all'attacco. 

"Sta al giocatore usare lo tsukumo per ottenere un vantaggio in battaglia con un kemono", ha detto Hirata. 

Naturalmente, se desideri giocare in cooperativa, ti basterà premere un pulsante per invitare altri compagni a unirsi alla caccia. Tuttavia, solo altri due cacciatori potranno unirsi al tuo gruppo.

Edagawa ha affermato che inizialmente il team stava valutando la possibilità di supportare la modalità cooperativa a quattro giocatori, ma, dopo aver effettuato alcuni test, si sono resi conto che tre giocatori offrivano il miglior equilibrio.

"I karakuri nel gioco mostrano un elevato potenziale sinergico", ha detto. "È possibile usare un karakuri piazzato da uno dei propri compagni in modo strategico, dando sfogo alla creatività. Tuttavia, volevamo che la battaglie mantenessero un certo livello di tensione, pertanto abbiamo deciso di limitarci a gruppi di tre giocatori." 

"Senza contare che è più facile formare un gruppo da tre che da quattro."
Secondo lo sviluppatore, il vasto mondo aperto del gioco e la campagna che lo accompagna richiedono circa 50 ore per essere completati, ma questo non significa che il divertimento finisca qui. 

Omega Force ha spiegato che il team ha già in programma l'introduzione di aggiornamenti di contenuti gratuiti durante i mesi di marzo e aprile. A marzo saranno disponibili nuove varianti di armi e armature, più missioni di difficoltà elevata e, naturalmente, più sottospecie e altri kemono "estremamente volatili". Ad aprile, invece, verranno introdotti nuovi kemono, variazioni di armi e armature e missioni inedite, oltre a un sistema di potenziamento di armi e armature. 

"La nostra priorità è aggiungere altri kemono", ha detto Edagawa. "Completare la storia non è l'obiettivo finale del gioco perché c'è tanto da fare anche dopo averla terminata."

Hirata ha aggiunto che, sebbene la campagna si concluda con lo scontro contro un boss finale, in realtà questo avversario non è il kemono più difficile da sconfiggere.

"Il giocatore dovrà scovarlo dopo aver completato la storia principale", ha detto. "E kemono di questo calibro saranno aggiunti in un momento successivo al lancio. Per sconfiggerli, bisognerà affinare le proprie abilità ed equipaggiarsi con armi e armature adeguate."

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