Когато Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 излезе на 21 октомври, тя ще върне играчите в свят, изследван за първи път преди повече от 20 години в култовата класика на първоначалната игра Bloodlines.

Много се е случило както в самата измислена вселена, така и в реалния свят на World of Darkness през тези десетилетия.

Оригиналната игра Vampire: The Masquerade - Bloodlines се превръща в акцент на поредицата и в една от най-известните й завършващи истории. Но само няколко месеца преди да излезе за компютри през 2004 г., измислената вселена на настолните ролеви игри временно приключи и след това се раздели на две отделни версии. TTRPG игрите преживяха този момент и продължават да са популярни с актуализирано пето издание, което излезе през 2021 г.

Но компютърната игра трябваше да изчака две десетилетия, а нейният нов главен герой - още 100 години, за да върне играчите в The Masquerade.

World of Darkness стартира през 1991 г. с публикуването на първото издание на Vampire: The Masquerade, което се представяше като настолна игра на „личния ужас“. Това беше една от първите игри, която ви оставя да играете като чудовища, в една тенденция, която частично ще определя 90-те години в поп културата.

В света на World of Darkness чудовищата са живели заедно с човечеството от началото на записаната история, като понякога се крият, а понякога са по-открити. Много вампири вярват в мита за сътворението, където могат да проследят произхода на рода си чак до Каин от Библията, първият убиец. Всяка голяма цивилизация е проникната от „Kindred” до известна степен, като това варира от съвременни нощи, в които тихичко управляват обществото от сенките, до периоди като Мрачните векове, в които владетелите-вампири управляват цели феодални владения.

Основният принцип в World of Darkness от самото начало е, че светът прилича на съвременната Земя, но чудовища дебнат в сенките на всеки ъгъл и влияят на човешкото общество. Някои от оригиналните създатели го наричали „Готически-пънк“ свят: разпознаваемата планета, известна на всички, но всички институции са безнадеждно корумпирани, всички небостъргачи са украсени с гаргойли, всичко изглежда някак замърсено и никога не спира да вали. В World of Darkness, всеки град е версия на Детройт, показан в Гарванът. Това е идеалният фон за разказване на истории за убийства, власт, разпуснатост и алчност, които вървят ръка за ръка със съвременните вампири.

Paradox Interactive притежава правата върху World of Darkness и Vampire: The Masquerade от 2015година. Освен че възроди настолната игра с новото пето издание на книгата (наречена V5) през 2018 г., компанията започна да издава лицензи за World of Darkness IP на различни студиа, като това донесе още уникални истории, разположени във вселената. Това включва игрите за вампири като Swansong от 2022 г. и Reckoning of New York от 2024 г., както и Werewolf: The Apocalypse адаптацията от 2022 г. Heart of the Forest.

Сега Paradox предприема най-смелият си ход досега във връзка с британското си студио, The Chinese Room. Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 е дългоочаквано продължение на култовата класика от 2004 г. Bloodlines.

Остават само няколко седмици преди окончателното пускане на играта. Разговаряхме с Алекс Скидмор, директор по дизайна на студиото The Chinese Room, и Джейсън Карл, маркетинг мениджър на бранда в White Wolf, което беше пуснато отново по-рано тази година. Карл е известен и на общността на World of Darkness като разказвача на истории за шоу програмите на живо за вампири „L.A. By Night“, „New York By Night“ и „Seattle By Night“.

С действие 20 години след събитията на първата Bloodlines, играете в Bloodlines 2 като Phyre или Nomad, древен вампир, който е бил в летаргичен сън 100 години. Поради някаква причина героят ви е бил в кома един век, което не е необичайно за вампирите.

„Оставяме това [летаргията на Phyre] да го мислят играчите и да си задават въпроса защо“, казва Скидмор. „Направиха го, за да се защитят ли? Бяха ли принудени да го направят? Водят се такива малки разговори около това“.

Можете да адаптирате дрехите, пола, клана и външния вид на Phyre, но при всички случаи се събуждате в страна, в която не сте били никога и град, който не познавате.

Поради някаква неизвестна причина, Phyre се намира в съвременен Сиатъл по време на снежна буря, която се случва веднъж на век, на цели 6000 мили от предишния си дом. И още по-лошо - на ръката си имате странен знак, който ви пречи да постигнете пълната си мощ.

Дори и с тези изкуствени ограничения обаче, вие сте сила, с която трябва да се съобразяват в съвременен Сиатъл, тъй като древните вампири се виждат по-рядко на терен отпреди. През последните години много от по-мощните Kindred са били принудени да пътуват до Близкия изток поради феномен, известен като Призивът. Това оставя явна празнина във властта им над бившите територии.

В резултат на това, в Bloodlines 2 не става въпрос за това, как да си проправите път от нула до антигерой. Може би няма да сте в пълната си мощ, но Phyre е утвърден, уверен в себе си древен вампир. Не става въпрос дали можете да оцелеете и да просъществувате в тази среда, а как тази среда ще се адаптира към вашето присъствие.

Това веднага повдига въпроса защо изобщо Phyre може да остане в Сиатъл. Като вампир, който е грубо на 400 години (според Скидмор, Phyre споменава в даден момент, че е по-стар от САЩ), той трябва да се подчинява на Призива, което означава, че първото му действие, когато се събуди, би трябвало да е да резервира полет за Дубай. Според Карл не е толкова просто.

„Това не е точна наука, нали?“ казва Карл. „Много древни вампири преживяват Призива, но далеч не всички. Включваме това в много от допълненията на V5, особено в едно от нашите най-нови добавки, Gehenna War. Някои древни вампири лъжат и използват Призива като извинение да изчезнат от сцената, да се преоткрият или да извършат ужасни действия, които искат да скрият под прикритието на този конфликт. Призивът им е много удобен“.

„Определено не е универсално“, продължава Карл, „и не е ясно точно какво задвижва [Призивът] и как се показва. Някои древни вампири изобщо не се поддават на него, доколкото знаем, а някои веднага усещат привличането… поради каквато и да е причина Phyre не го усеща.“

Всъщност Phyre може да има случаи, в които съжалява за това, тъй като съвременния Сиатъл е град под обсада. През зимата на 2024 г. свръхестественият подземен свят на Сиатъл е във война на три фронта, между утвърдения елит на вампирите, анархистите, които се опитват да ги свалят, и държавният ударен отряд, дошъл да убие всеки вампир, който може да открие.

Сиатъл е управляван от Camarilla, привидно най-цивилизованото от всички тайни общества на вампирите, тъй като е създадено преди повече от сто години. Докато по-ранните издания на Vampire показват Вашингтон като един от няколкото американски щата, управлявани от Анархисткото движение, вампирите, които нарочно отхвърлят структурата и правилата на Camarilla, Сиатъл в Bloodlines 2 е крепостта на Camarilla от повече от сто години.

„Сиатъл в [Bloodlines 2] твърде силно е доминиран от Лу Греъм“, казва Скидмор, „която е била истинска историческа личност“.

Истинската Лу Греъм е била известна мадам в Сиатъл в края на 18 век и е управлявала публичен дом в сегашния район на Пайъниър Скуеър в Сиатъл. В Bloodlines 2 тя не просто е член на вампирския елит в Сиатъл с висок ранг, но е и бивша владетелка на градските Kindred като член на клана Вентру. Трябва да очаквате да прекарате доста време с нея.

„Тя се появява в обиколката на подземния свят на Сиатъл, който можете да видите в града“, казва Скидмор. „И, както ви казва тя в играта, тя се появява и във [версията на] обиколката в играта“.

Легендата за Лу Греъм в ранния Сиатъл гласи, че повече сделки са се извършвали в нейния „дом на развлеченията“, отколкото в Кметството. Това ниво на влияние продължава в Bloodlines 2, където Лу служи като властта зад трона в подземния свят на Kindred в Сиатъл.

Традиционно Kindred управляват в Bloodlines 2 чрез подкупи и манипулации, но основният им инструмент за защита е вековно споразумение, наречено Masquerade. В Masquerade всеки вампир е принуден под заплахата от смърт да участва в световна конспирация, която има за цел да държи в неведение обикновените хора за съществуването на вампирите.

„Хареса ни идеята още в началото, че Лу почти прилича на бос на мафията в Сиатъл“, казва Скидмор. „Тя притежава полицията. Всички те са част от мрежа от информатори и помагат да се прилага [the Masquerade]. Така че полицията ще наблюдава през камерите за сигурност за [the Kindred] и ще им помага да откриват нарушения на Masquerade“.
World of Darkness обаче навлезе в 21 век и е много по-трудно да се пази тайна за вампирите в ерата на смартфоните. Особено трудно е това в град като Сиатъл, който е разделен между старото и новото както в World of Darkness, така и в реалния свят.

В резултат на това на невнимателните играчи може да им е по-трудно да се придържат към Masquerade, отколкото са го правили в оригиналната игра Bloodlines. Ако Phyre не внимава като използва свръхестествените си способности, може да стигне до точка, в която Camarilla е задължена да го унищожи.

„Имаме брояч, който се пълни, когато нарушавате Masquerade“, казва Скидмор. „Това не е просто удар едно, удар две, удар три. Този брояч се пълни и се пълни доста бързо, дори и да е има само един играч. Ако ви видят да бягате по стена, ще го публикуват в социалните медии, нали?“

„Помислихме си, че вероятно Masquerade действа по-строго в Bloodlines 2 отколкото в Bloodlines, механично, тъй като светът се беше придвижил до тази точка“, продължава Скидмор. „Така че, да, трябва да сте по-внимателни. Затова за почти всяко действие имате човешка версия – бягане, скачане – и след това има вампирска версия за него. Всички тези неща, когато ги вкарваме, поставяме предупреждение, че те могат да нарушат Masquerade“.

Към 2024 г. съществуването на Kindred все още не е публично известно, но правителствата на хората бяха научили за тяхното съществуване и са предприели няколко сериозни стъпки за тяхното унищожение. Няколко големи градове, като Лондон и Париж, вече са изчистени от Kindred от тази нова операция, която вампирите нарекоха „Втората инквизиция“.

„Друга част от историята, на която се позоваваме, и която засяга Сиатъл, е добавката Падането на Лондон“, казва Скидмор. „По същество всички вампири в Лондон са унищожени благодарение на това, че са използвали мобилни телефони и ловците са можели да ги проследят“.

Центърът на властта на Kindred в Сиатъл, неговият „Елизиум“ е Уивър тауър, в която вече има политика за нулева толерантност към всички електроники. Нито един вампир на Camarilla няма право да носи мобилен телефон или друго комуникационно устройство, когато е в Елизиума.

Скидмор казва, „От гледна точка на Camarilla това е абсолютен закон в Сиатъл – Анархистите също го подкрепят – не използвате мобилни телефони, не използвате интернет. Не използвате нищо, което ловците биха могли да използват“.

В Сиатъл тези ловци обикновено са от свързания с правителството Офис за информация и наблюдение (IAO), екип за черни операции, който разследва всякакви подозрителни убийства или изчезвания в града. Техните ударни отряди са въоръжени със специализирани анти-вампирски технологии като палки с топлинно излъчване, взривни стрели за арбалет и фосфорни гранати.

Други скорошни игри за вампири като Swansong ви поставят в конфликт със съвременните ловци на вампири, но като че ли се фокусират върху религиозния аспект, тъй като много ловци директно са свързани с Католическата църква. IAO в Bloodlines 2 е изцяло военна операция и представлява по-голяма заплаха за Phyre от всеки друг човешки противник.

Освен това, Camarilla в Сиатъл е в дълъг конфликт с Анархисткото движение. Поради политическите последици от възхода на Втората инквизиция, Camarilla официално е във война с анархистите.
Докато Сиатъл е под здравото управление на Camarilla, градът е преживял и огромен наплив от слабокръвни – Kindred, чиято кръв е толкова слаба, че те едва ли се считат изобщо за вампири – поради по-щадящите политики на настоящия управляващ, Джей Джей Кембъл.

„Това предизвиква конфликти и напрежение в града, особено като се има предвид, че Анархистите използват [слабокръвните] в своя полза“, казва Скидмор. „В момента, в който влизаме в играта, нещата тъкмо достигат точката на кипене“. Анархистите и Camarilla… Техният несигурен мир, който са поддържали с десетилетия, е на кръстопът, и играчът може да помогне да го придвижи напред“.

От вас зависи накъде ще тръгнете с това. Можете да изберете да играете Phyre като лоялен служител на Camarilla, който ще се бори да запази града в безопасност за сектата; като анархистки симпатизант, който би изхвърлил владетелите на Сиатъл през висок прозорец по пладне; или като коварен древен вампир, който е тук единствено, за да гради собствената си лична власт.

Можете да изберете един от шестте клана за Phyre, което основно влияе на свръхестествените умения; например, играчите, които искат да разбиват врати и да късат глави, могат да изберат Brujah, докато феновете на по-скрит подход могат да направят Phyre член на Banu Haqim, известен клан от убийци.

Според последните обявления, Bloodlines 2 ще излезе със способността да избирате между Toreador или Lasombra като стартови кланове за Phyre, което ви позволява да тръгнете по път, фокусиран върху социалните взаимодействия в играта или да унищожите своите врагове с магия на сенките.

Да играете Phyre като Lasombra може в действителност да е най-добрата възможна опция, ако се стремите към чисто културен шок. До съвсем скоро кланът Lasombra участваше в ръководството на Сабат, секта, която е в пряка опозиция на Camarilla. (Ако Camarilla е The Vampire Diaries, Сабат е Near Dark на Катрин Бигълоу.) Но голяма фракция от Lasombra дезертира към Camarilla във V5.

„Където и да сме направили промени в света, с които някои играчи може да не са запознати, сме се постарали да има обяснения в историята, които да ги оправдават – или поне да подсказват какво се е случило“, казва Карл.

„Вашият герой, ако си спомняте, е бил в летаргичен сън в продължение на 100 години“, добавя Скидмор. „Това се е променило по време на съня му, така че в играта има специален момент, който го подчертава, ако изберете да играете като Lasombra. Това излиза наяве в диалозите и подобни моменти, което е доста добре“.

Освен като Phyre, играете Bloodlines 2 като Фабиен, малкавийски детектив, който наскоро е умрял и оттогава е станал глас в главата на Phyre. През нощите на историята Фабиен действа като своеобразен „център за управление на мисии“ за Phyre, като помага да се обяснят ключови детайли за съвременния свят. Можете да го игнорирате, да се съгласявате с него или да спорите — както пожелаете.

„Всяка ранна сутрин, когато Phyre се оттегля да почива за деня, поемаме ролята на Фабиен и виждаме по същество ретроспекции на събитията, които са довели до настоящата ситуация“, казва Скидмор. „Това ни дава още една гледна точка към Сиатъл, защото не само се връщаме назад във времето – не чак толкова далеч, преди смъртта на Фабиен – но и преди сто години“. Така че разказваме историята на Сиатъл и политиката през последните сто години чрез тази допълнителна перспектива на Фабиен“.

„Това е нещото, което можете да направите с вампирите“, продължава Скидмор. „Знаете, че те живеят толкова дълго, така че преди 100 години виждате някои от същите персонажи, които Phyre е видял днес. Това е много добро“.

Фабиен, като млад вампир от работническата класа, който работи за полицията на Kindred в Сиатъл, предоставя съвсем различно преживяване от това на Phyre, тъй като се намира в противоположния край на вампирската властова йерархия.

Той също е Малкавиец, с уникален набор от способности, които зависят от начина, по който сте избрали да играете като Phyre. Като Фабиен сте поставени в полицейското управление на Сиатъл, за да покривате нарушения на Masquerade.

„Фактически, той е използвал своите способности, за да заблуди всички около себе си, че е детектив, който трябва да бъде там“, казва Скидмор, „въпреки че в даден момент някой би трябвало да осъзнае, че Фабиен е бил там 100 години“. Но винаги, когато това се случи, Фабиен просто използва Dementation или Dominate, за да се справи с положението“.

В края на деня (нощта), обаче, Bloodlines 2 е за Phyre и как решавате да развиете историята. Сиатъл силно присъства в историята на Bloodlines 2, но Phyre винаги е в неговия център.

Разказваме много специфична история на World of Darkness в Сиатъл“, казва Скидмор. „Там е нашият фокус. Настройката: нейният баланс, нейната политика – всичко е съсредоточено върху Сиатъл“.

„Това е много конкретна история“, казва Карл. „Това е отрязък от време, който се случва през определен брой нощи в града… Сиатъл отразява по микрокосмичен начин по-големите вампирски конспирации на Camarilla и Анархистите, но това е историята на Phyre“.

Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 ще излезе на 21 октомври за Epic Games Store.