Až hra Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 vyjde 21. října, vrátí hráče do světa, který poprvé prozkoumali před více než 20 lety v kultovní klasické hře Bloodlines.

Během uplynulých desetiletí se toho hodně stalo jak ve fiktivním světě, tak v reálném světě World of Darkness.

Původní hra Vampire: The Masquerade - Bloodlines se stala vrcholem herní linie a jednou z jejích nejznámějších zakončení. Ale jen několik měsíců předtím, než se v roce 2004 objevila na počítačích, fiktivní vesmír stolních RPG her dočasně skončil a rozdělil se na dvě odlišné verze. TTRPG tento okamžik přežilo a nadále vzkvétalo, přičemž v roce 2021 vyšlo aktualizované páté vydání.

Počítačová hra si však musela počkat dvě desetiletí a její nový protagonista sto let, než se hráči vrátili do The Masquerade.

World of Darkness vzniklo v roce 1991 vydáním první edice hry Vampire: The Masquerade, která se sama označovala za stolní hru „osobního hororu“. Byla to jedna z prvních her, která vám umožnila hrát za monstra, což byl trend, který částečně definoval 90. léta v popkultuře.

V rámci tradice World of Darkness žila monstra po boku lidstva od počátku zaznamenané historie, a to v různé míře utajení. Mnoho upírů věří v mýtus o stvoření, ve kterém můžou vysledovat svůj původ až k biblickému Kainovi, prvnímu vrahovi. Každá významná lidská civilizace byla do určité míry infiltrována takzvanými „Potomky“, od současných nocí, kdy tiše ovládají společnost ze stínů, až po období, jako byl temný středověk, kdy upíří páni otevřeně vládli celým panstvím.

Hlavní podstatou World of Darkness od začátku bylo, že je to jako moderní Země, kde ale monstra číhají ve stínech na každém rohu a ovlivňují lidskou společnost. Někteří z původních tvůrců jej nazývali „goticko-punkovým“ světem: Je to planeta podobná té, kterou všichni známe, ale všechny instituce jsou beznadějně zkorumpované, všechny mrakodrapy mají chrliče, všechno působí hodně znečištěně a neustále tu prší. Ve World of Darkness každé město připomíná Detroit, jak je to patrné v The Crow. Je to perfektní pozadí pro vyprávění příběhů o vraždách, moci, špíně a chamtivosti, které jdou ruku v ruce s moderními upíry.

Společnost Paradox Interactive vlastnila práva k World of Darkness a Vampire: The Masquerade od roku 2015. Kromě oživení stolní hry novým pátým vydáním knihy (přezdívanou V5) v roce 2018 společnost také začala licencovat studiům duševní vlastnictví hry World of Darkness, což přineslo další unikátní příběhy zasazené do jejího vesmíru. Zahrnuje toupíří hry jako je hra Swansong z roku 2022 a Reckoning of New York z roku 2024, stejně jako hra Werewolf: The Apocalypse z roku 2022 adaptace hra Heart of the Forest.

Nyní se Paradox ouští do svého dosud největšího projektu ve spolupráci s britským studiem Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 je dlouho očekávané pokračování kultovní klasiky z roku 2004 - hry Bloodlines.

Jen pár týdnů před vydáním hry jsme si promluvili  Alexem Skidmorem, ředitelem designového studia v The Chinese Room, a s Jasonem Carlem, manažerem marketingu ve společnosti White Wolf, která byla znovu spuštěna začátkem tohoto roku. Carl je v komunitě World of Darkness také známý jako vypravěč při živém hraní upírských show „L.A. By Night“, „New York By Night“ a „Seattle By Night“.

Děj se odehrává 20 let po událostech prvního dílu Bloodlines, ve hře Bloodlines 2 hrajete za Phyre zvaného Nomád, staršího upíra, který byl ve stavu strnulosti po dobu 100 let. Z nějakého důvodu vaše postava byla v kómatu celé století, což u upírů není neobvyklé.

„Necháváme to [stav strnulosti Phyre] na hráčích, aby se nad tím zamysleli a kladli si otázku, proč tomu tak je“, říká Skidmore. „Udělal to v obraně? Byl k tomu donucen? Vedou se o tom různé debaty.”

U postavy Phyre si můžete přizpůsobit oblečení, pohlaví, klan a vzhled, ale ve všech případech se probudíte v zemi, ve které jste nikdy nebyli, a ve městě, které nepoznáváte.

Z nějakého neznámého důvodu se Phyre ocitne v moderním Seattlu během sněhové bouře, k níž dojde jednou za století, celých 6 000 mil od svého bývalého domova. A co hůř, máte na ruce podivnou značku, která vám brání v přístupu k vaší plné síle.

I s těmito umělými omezeními jste však v moderním Seattlu silou, se kterou je třeba počítat, protože starší upíři jsou na zemi vzácnější než dříve. V posledních letech bylo mnoho mocnějších Potomků nuceno cestovat na Blízký východ kvůli jevu zvanému Vábení. To na jejich dřívějších územích zanechalo zřetelné mocenské vakuum.

Výsledkem je to, že hra Bloodlines 2 není jen o tom, abyste se vypracovali z nuly na antihrdinu. Možná nemůžete použít plnou sílu, ale Phyre je zkušený a sebevědomý starší upír. Nejde o to, zda v tomto prostředí dokážete přežít a prosperovat, ale o to, jak se toto prostředí přizpůsobí vaší přítomnosti.

To okamžitě vyvolává otázku, proč je Phyre vůbec schopen zůstat v Seattlu. Jako upír, kterému je zhruba 400 let (podle Skidmora Phyre v jednu chvíli zmiňuje, že je starší než USA), by měl být předmětem Vábení, což znamená, že jeho prvním krokem po probuzení měla být rezervace letu do Dubaje. Podle Carla to ale není tak jednoduché.

„Není to exaktní věda, že?“ říká Carl. „Mnoho starších zažívá Vábení, ale zdaleka ne všichni. O tom mluvíme v mnoha doplňcích V5, obzvlášt v jednom z nejnovějších s názvem Gehenna War. Někteří starší o tom lžou a používají Vábení jako záminku ke zmizení ze scény, k přetvoření se nebo k páchání hrozných činů, které chtějí skrýt pod rouškou tohoto konfliktu. Vábení je pro ně velmi výhodné.“

„Rozhodně to není univerzální,“ pokračuje Carl, „a není přesně jasné, co [Vábení] spouští, a jak se projevuje.“ Pokud víme, někteří starší upíři od něj zůstanou navždy zcela osvobozeni a někteří pocítí přitažlivost okamžitě… z nějakého důvodu to Phyre nezažívá.“

Phyre toho možná bude litovat, protože moderní Seattle je městem v obležení. V zimě roku 2024 prochází nadpřirozený underground Seattlu válkou na třech frontách: mezi zavedenou upíří elitou, anarchisty, kteří se ji snaží svrhnout, a vládním úderným týmem, který má za úkol zabít každého upíra, kterého najde.

Seattle je od svého založení před více než sto lety ovládán Camarillou, zdánlivě civilizovanější z několika tajných společností upírů. Zatímco starší edice Wampire líčily Washington jako jeden z několika států USA, který byl ovládán anarchistickým hnutím, upíry, kteří úmyslně opustili strukturu a pravidla Camarilly, Seattle ve hře Bloodlines 2 je baštou Camarilly již více než sto let.

„Seattle ve hře Bloodlines 2 je z velké části ovládán Lou Grahamovou“, říká Skidmore, „což byla skutečná historická postava“.

Lou Grahamová byla v Seattlu na konci 19. století slavnou madam, která provozovala nevěstinec v dnešní čtvrti Pioneer Square. Ve hře Bloodlines 2 není jen vysoce postavenou členkou seattelské upíří elity, ale také bývalou vládkyní městských Potomků jako členka klanu Ventrue. Můžete očekávat, že s ní strávíte hodně času.

„Účastní se prohlídky podzemí Seattlu, které můžete ve městě vidět“, říká Skidmore. „Také, jak vám sama řekne ve hře, objeví se i ve [verzi] prohlídky ve hře.“

Legenda o Lou Grahamové v raném Seattlu vyprávěla, že v jejím „domě zábavy“ se uzavřelo více obchodů než na radnici. Tato úroveň vlivu pokračuje i ve hře Bloodlines 2, kde Lou slouží jako šedá eminence seattelské podzemní vlády Potomků.

Potomci tradičně vládli světu Bloodlines 2 prostřednictvím úplatků a manipulací, ale jejich hlavním nástrojem ochrany je staletí stará dohoda zvaná Masquerade. V rámci Masquerade je každý upír pod hrozbou smrti nucen účastnit se celosvětového spiknutí, jehož cílem je udržet obyčejné lidi v nevědomosti o existenci upírů.

„Hned na začátku se nám líbila myšlenka, že Lou je skoro jako mafiánský boss ze Seattlu“, říká Skidmore. „Má koupenou policii. Všichni jsou součástí její informátorské sítě a pomáhají jí ovládat [the Masquerade]. Takže, policie bude sledovat bezpečnostní kamery kvůli [Potomkům], a pomůže jim najít narušení v Masquerade.“
World of Darkness však vstoupil do 21. století a v době chytrých telefonů je mnohem těžší udržet existenci upírů v tajnosti. Obzvláště obtížné je to ve městě, jako je Seattle, které je ve World of Darkness rozděleno na staré a nové město stejně jako v reálném světě.

V důsledku toho by neopatrní hráči mohli mít větší potíže s přilnutním k Masquerade než v původní hře Bloodlines. Pokud si Phyre nedá pozor na používání svých nadpřirozených schopností na veřejnosti, může se dostat do bodu, kdy ho Camarilla bude muset zničit.

„Ve hře je ukazatel, který se začne plnit, jakmile prolomíte Masquerade“, říká Skidmore. „Nejde o systém typu první přestupek, druhý přestupek, třetí přestupek.“ Ukazatel se postupně plní a plní se docela rychle, i když jde jen o jednoho člověka. Jestli tě uvidí, jak běžíš nahoru po zdi, tak o tom určitě napíšou na sociální sítě, že jo?“

„Domnívali jsme se, že Masquerade je ve hře Bloodlines 2 mechanicky drsnější než ve hře Bloodlines, protože svět se za tu dobu posunul tímto směrem“, pokračuje Skidmore. „Proto musíte být ještě opatrnější, téměř pro každou akci existuje lidská verze – běh, skákání – a také upíří verze. Vždy hráče varujeme, že tyto akce můžou porušit pravidla Masquerade.”

Do roku 2024 existence Potomků stále nebyla veřejně známa, lidské vlády se ale o jejich existenci dozvěděly a podnikly určité kroky k jejich vymýcení. Několik velkých měst, jako je Londýn a Paříž, již bylo touto novou operací, kterou upíři přezdívali „Druhá inkvizice“, od Potomků vyčištěno.

„Další částí příběhu, na který odkazujeme, a který ovlivnil Seattle, je rozšiřující příručka Fall of London ”, říká Skidmore. „V podstatě byli všichni londýnští upíři vyhlazeni díky používání mobilních telefonů a lovcům, kteří je tak dokázali sledovat.“

Centrem moci Potomků v Seattlu, jejich „Elysiem“, je Weaver Tower, kde se nyní uplatňuje politika absolutně nulové tolerance pro veškerou elektroniku. Žádný upír z Camarilly nesmí v Elysiu nosit mobilní telefony ani jiná moderní komunikační zařízení.

Skidmore říká: „Camarilla v Seattlu vnímá jako absolutní zákon – a podporují to i anarchisté – že se tam nesmí používat mobilní telefony a internet. Nesmíte používat nic, co by mohli využít lovci.“

V Seattlu tito lovci obvykle pocházejí z vládní Informační a osvětové kanceláře (IAO), což je tajný tým, který vyšetřuje jakékoli podezřelé vraždy nebo zmizení ve městě. Jejich úderné oddíly jsou vyzbrojeny specializovanými technologiemi proti upírům, jako jsou termální obušky, výbušné šípy do kuše a fosforové granáty.

Jiné nedávné hry o upírech , jako je Swansong, vás uvádějí do konfliktu s moderními lovci upírů, zaměřují se ale spíše na jejich náboženský aspekt, jelikož mnoho lovců je přímo spojeno s katolickou církví. IAO ve hře Bloodlines 2 je postavena čistě jako vojenská organizace a představuje pro Phyre větší hrozbu, než kterýkoli jiný lidský protivník.

Seattleská Camarilla je navíc ve vleklém konfliktu s anarchistickým hnutím. Kvůli politickým následkům vzestupu Druhé inkvizice je Camarilla formálně ve válce s anarchisty.
Přestože je Seattle stále pevně pod nadvládou Camarilly, město také zažilo obrovský příliv upírů s ředěnou krví – Potomků, jejichž krev je tak slabá, že se sotva počítají za upíry – a to díky shovívavé politice současného vládce Seattlu JJ Campbella.

„Ve městě to vyvolává konflikty a tlak, zejména, když anarchisté zneužívají [upíry s ředěnou krví] ve svůj prospěch“, říká Skidmore. „V okamžiku, kdy do hry vstupujeme my, se situace blíží k bodu varu. Anarchisté a Camarilla… jejich mír, který se po celá desetiletí snažili udržet, je na hraně zlomu a hráč ho může posunout dál.“

Je na vás, kam ho chcete posunout. Můžete se rozhodnout hrát za Phyre jako věrného stoupence Camarilly, který bude pracovat na tom, aby město bylo pro tuto sektu bezpečné; za sympatizanta anarchistů, který by klidně vyhodil vládce Seattlu z okna; nebo za intrikánského staršího upíra, který je zde výhradně proto, aby si vybudoval vlastní osobní moc.

Pro Phyre si můžete vybrat jeden ze šesti klanů, což do značné míry ovlivňuje jeho oblasti nadpřirozených dovedností; například hráči, kteří chtějí vykopávat dveře a trhat hlavy, se mohou rozhodnout pro Brujah, zatímco fanoušci nenápadnějšího přístupu mohou z Phyre udělat člena Banu Haqim, nechvalně známého klanu nájemných zabijáků.

Podle nedávných oznámení bude hra Bloodlines 2 bude dodávána s možností vybrat si jako startovní klany pro Phyre buď Toreadora, nebo Lasombru, což vám umožní buď se vydat silně společensky zaměřenou cestou, nebo zničit nepřátele pomocí stínové magie.

Pokud si zvolíte, že se Phyre stane členem Lasombry, může to být ta nejlepší možná volba, pokud chcete zažít čistý kulturní šok. Až donedávna tvořil klan Lasombra vedení Sabbatu, sekty, která byla v přímé opozici vůči Camarille. (Pokud je Camarilla Upířími deníky, pak Sabbat je Na prahu temnot od Kathryn Bigelowové.) Velká frakce uvnitř Lasombry se však ve V5 přidala ke Camarille.

„Všude, kde jsme provedli změny v prostředí, se kterými někteří hráči nebudou obeznámeni, jsme se snažili zajistit, aby v příběhu existovala vysvětlení, která to vysvětlují, nebo alespoň naznačují, co se stalo“, říká Carl.

„Pokud si vzpomínáte, tak vaše postava byla sto let ve stavu strnulosti“, dodává Skidmore. „Toto se během jeho spánku změnilo, takže se to ve hře projeví, pokud hrajete za Lasombru. Objevuje se to v dialozích a podobných záležitostech, což je docela fajn.“

Kromě Phyre hrajete hru Bloodlines 2 také za Fabiena, malkavského detektiva, který nedávno zemřel, a od té doby se stal hlasem v Phyreově hlavě. Během nočních částí příběhu slouží Fabien jako jakési „řídicí středisko“ pro Phyre a pomáhá mu pochopit klíčové detaily o moderním světě. Můžete ho ignorovat, souhlasit s ním nebo se s ním přít, jak uznáte za vhodné.

„Vždy brzy ráno, když se Phyre uchýlí k odpočinku, hrajete za Fabiena a v podstatě vidíte záblesky událostí, které k této situaci vedly“, říká Skidmore. „To nám dává další pohled na Seattle, protože se vracíme nejen do nedávné doby před Fabienovou smrtí, ale také do doby před 100 lety. Sledujeme tedy také příběh Seattlu a jeho politiky za posledních sto let skrze záblesky zážitků Fabiena.“

„To vše můžete s upíry dělat“, pokračuje Skidmore. „Oni žijí tak dlouho, takže, před 100 lety jste mohli vidět některé stejné postavy, které Phyre vidí dnes. Je to docela bezva.“

Fabien, jako mladý upír z dělnické třídy, který pracuje pro seattelského vymahače Potomků, také poskytuje naprosto odlišný pohled než Phyre, který je na opačném konci upířího mocenského spektra.

Je to také Malkavian s odlišnou sadou schopností založených na tom, jak jste se za Phyre rozhodli hrát. Jako Fabien jste byli umístěni do policejního oddělení v Seattlu, abyste kryli porušování pravidel Masquerade.

„V podstatě využili své schopnosti k tomu, aby oklamali všechny kolem sebe a přiměli je myslet si, že jde o detektiva, který by tam měl být“, říká Skidmore, „i když si v určitém okamžiku někdo musí uvědomit, že Fabien už tam je 100 let.“ Kdykoli se tak ale stane, Fabien to vyřeší pomocí schopnosti Šílenství nebo Ovládnutí.“

Hra Bloodlines 2 je ale přeci jen především o Phyre a o tom, jakým způsobem ho budete rozvíjet. Seattle je hlavním místem v příběhu hry Bloodlines 2, Phyre je ale vždy v jeho centru.

„Vyprávíme velmi specifický příběh v rámci World of Darkness odehrávající se v Seattlu“, říká Skidmore. „Na to jsme se zaměřili. Nastavili jsme jeho vyváženost, jeho politiku, to vše se zaměřuje na Seattle.“

„Je to velmi specifický příběh“, říká Carl. „Jde o časové období během několika nocí ve městě… Seattle ve svém mikrokosmu odráží větší upíří spiknutí Camarilly a anarchistů, především jde ale o příběh Phyrea.“

Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 vyjde 21. října v Epic Games Store.