Når Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 udkommer den 21. oktober, vender spillerne tilbage til en verden, der første gang blev udforsket i kultklassikeren Bloodlines for over 20 år siden.

Der er sket meget i de mellemliggende årtier, både i det fiktive univers og i den virkelige historie om World of Darkness.

Det oprindelige spil, Vampire: The Masquerade – Bloodlines, blev et højdepunkt i spilserien og en af ​​dens mest berømte codaer. Men blot få måneder før det udkom til computere i 2004, ophørte det fiktive brætrollespil-univers midlertidigt og delte sig derefter i to forskellige versioner. Brætrollespillet overlevede dette øjeblik og fortsatte med at nyde stor popularitet med en opdateret 5. udgave, som blev udgivet i 2021.

Computerspillet måtte dog vente to årtier og dets nye hovedperson 100 år, før spillerne vendte tilbage til The Masquerade.

World of Darkness begyndte i 1991 med udgivelsen af ​​den første udgave af Vampire: The Masquerade, der beskrev sig selv som et brætspil med "personligt gys". Det var et af de første spil, hvor man kunne spille som et monster – en trend, der delvist formede popkulturen i 90'erne.

I World of Darkness-fortællingen har monstre levet side om side med menneskeheden siden historiens begyndelse, dog med forskellige grader af hemmeligholdelse. Mange vampyrer tror på en skabelsesmyte, hvor de kan spore deres slægt tilbage til den bibelske Kain, den første morder. Enhver større menneskelig civilisation er blevet infiltreret i en eller anden grad af "Kindred" lige fra den moderne nat, hvor de stille og roligt kontrollerede samfundet fra skyggerne til epoker som den mørke middelalder, hvor vampyrherrer åbent regerede over hele len.

World of Darkness var fra starten baseret på, at verden er som den moderne Jord, bare med monstre, der lurer i skyggerne om hvert hjørne og påvirker det menneskelige samfund. Nogle af de oprindelige kreatører kaldte det en "gotisk punk"-verden: Den ligner tydeligvis den planet, vi alle kender, men alle institutionerne er håbløst korrupte, alle skyskrabere har gargoyler, alt virker på en eller anden måde urent, og det regner konstant. I World of Darkness er samtlige byer en version af Detroit, som den er afbildet i The Crow. Det er den perfekte kulisse til at fortælle historier om mord, magt, korruption og grådighed, der følger med moderne vampyrer.

Paradox Interactive har haft rettighederne til World of Darkness og Vampire: The Masquerade siden 2015 . Udover at genoplive brætspillet med en ny bog i 5. udgave ( kaldet V5) i 2018 begyndte de også at licensere World of Darkness-universet til studier, hvilket har medført flere unikke historier, der udspiller sig i universet – herunder vampyr spil som Swansong(2022) og Reckoning of New York, (2024), samt Werewolf: The Apocalypse fortolkningen Heart of the Forest (2022).

I samarbejde med det britiske studie The Chinese Room går Paradox nu i gang med sit hidtil største projekt. Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 er den længe ventede efterfølger til kultklassikeren Bloodlines fra 2004.

Der er kun et par uger tilbage før spillets udgivelse, og vi talte med Alex Skidmore, som er Studio Design Director hos The Chinese Room, og Jason Carl, som er Brand Marketing Manager hos White Wolf, som blev genlanceret tidligere på året. Carl er også kendt i World of Darkness-fællesskabet som historiefortælleren i de live-spillede vampyr-shows "L.A. By Night", "New York By Night" og "Seattle By Night".

Bloodlines 2 foregår 20 år efter begivenhederne i det første Bloodlines-spil, og her spiller du rollen som Phyre, eller nomaden, en aldrende vampyr, der har ligget i dvale i 100 år. Af en eller anden grund har din figur ligget i koma i et århundrede, hvilket ikke er ualmindeligt for vampyrer.

"Vi lader det [Phyres dvale] være op til spillerne at tænke over det og sætte spørgsmålstegn ved årsagerne bag det," siger Skidmore. "Gjorde de det defensivt? Blev de tvunget til at gøre det? Der er disse små samtaler om det."

Du kan tilpasse Phyres tøj, køn, klan og udseende, men uanset hvad vågner du op i et land, du aldrig har været i før, og i en by, du ikke kan genkende.

Af ukendte årsager befinder Phyre sig i nutidens Seattle under en snestorm, der kun indtræffer én gang hvert århundrede, knap 10.000 kilometer fra sit tidligere hjem. Og endnu værre – der er et sært mærke på din hånd, der forhindrer dig i at bruge din fulde styrke.

Men selv med disse kunstige begrænsninger er du en magtfaktor, man ikke bør overse i det moderne Seattle, da ældre vampyrer er sjældnere end tidligere. I de senere år er mange af de mere magtfulde Kindred blevet tvunget til at rejse til Mellemøsten på grund af et fænomen kaldet "Beckoning". Dette har efterladt et betydeligt magttomrum i deres tidligere territorier.

Derfor handler Bloodlines 2 ikke om, at du skal arbejde dig op fra ingenting til antihelt. Du har måske ikke opnået din fulde styrke endnu, men Phyre er en etableret og selvsikker ældre. Spørgsmålet er ikke, om du kan overleve og trives i dette miljø, men hvordan dette miljø tilpasser sig til din tilstedeværelse.

Dette fører straks til spørgsmålet om, hvorfor Phyre overhovedet kan blive i Seattle. Som en vampyr på ca. 400 år (ifølge Skidmore nævner Phyre på et tidspunkt, at figuren er ældre end USA) burde Phyre være underlagt "Beckoning", hvilket betyder, at det første, figuren burde have gjort efter at være vågnet, burde have været at booke en flyrejse til Dubai. Ifølge Carl er det ikke så simpelt.

"Det er jo ikke en eksakt videnskab, vel?", siger Carl. "Mange ældre oplever en "Beckoning", men langt fra alle. Vi dækker dette i mange af V5-supplementerne, især et af vores seneste, Gehenna War. Nogle ældre lyver om det og bruger "Beckoning" som en undskyldning til at forsvinde fra gerningsstedet, genopfinde sig selv eller begå forfærdelige gerninger, som de forsøger at skjule under dække af denne konflikt. Denne "Beckoning" passer dem rigtig godt."

"Det er bestemt ikke universelt," fortsætter Carl, "og det er ikke helt klart, hvad der udløser denne [Beckoning], og hvordan den manifesterer sig. Så vidt vi ved, forbliver nogle ældre fuldstændig upåvirkede for evigt, og nogle mærker tiltrækningen med det samme. Af en eller anden grund gør Phyre det ikke."

Phyre vil måske fortryde dette, fordi det moderne Seattle er en by, der er grebet af kaos. I vinteren 2024 vil en krig rase på tre fronter i Seattles overnaturlige undergrund: Mellem den etablerede vampyrelite, anarkisterne, der forsøger at vælte dem, og regeringens specialstyrke, der er kommet for at dræbe alle vampyrer, de kan finde.

Seattle har været kontrolleret af Camarilla, det mere civiliserede af vampyrernes forskellige hemmelige samfund, siden grundlæggelsen af det for over hundrede år siden. Mens tidligere udgaver af Vampire skildrede Washington som en af ​​flere amerikanske delstater, der er kontrolleret af Anarch Movement – vampyrer, der bevidst trodsede Camarillas strukturer og regler – har Bloodlines 2’s Seattle været en Camarilla-højborg i over hundrede år.

Seattle i "[Bloodlines 2] er stærkt domineret af Lou Graham," siger Skidmore, "som var en virkelig historisk figur."

Virkelighedens Lou Graham var en berømt bordelmutter i Seattle i slutningen af 1800-tallet, der drev et bordel i det nuværende Pioneer Square. I Bloodlines 2 er hun ikke kun et højtstående medlem af Seattles vampyrelite, men også den tidligere hersker over byens Kindred som medlem af Ventrue-klanen. Du vil tilbringe en del tid sammen med hende.

"Hun er en del af Seattle Underground-turen, som man kan se i byen," siger Skidmore. "Som hun selv fortæller i spillet, medvirker hun også i [versionen af] turen i spillet."

Ifølge legenden om Lou Graham i det tidlige Seattle blev der indgået flere aftaler i hendes "selskabshus" end på rådhuset. Denne indflydelse fortsætter i Bloodlines 2, hvor Lou fungerer som magten bag tronen i Seattles Kindred-undergrund.

Kindred har traditionelt styret Bloodlines 2 gennem bestikkelse og manipulation, men deres vigtigste værktøj til beskyttelse er en århundredgammel aftale, der kaldes for Maskeraden. Under Maskeraden tvinges alle vampyrer med livet som indsats til at deltage i en verdensomspændende sammensværgelse, hvis mål er at holde almindelige mennesker uvidende om vampyrers eksistens.

"Vi blev meget tidligt begejstrede for ideen om, at Lou nærmest er Seattles mafiabos," siger Skidmore. "Hun ejer politiet." De er alle en del af deres stikkernetværk og hjælper med at håndhæve [Maskeraden]. Så politiet vil overvåge overvågningskameraerne for [Kindred] og hjælpe dem med at finde overtrædelser af Maskeradens regler."
World of Darkness er dog trådt ind i det 21. århundrede, og i en tid med smartphones er det betydeligt vanskeligere at holde en vampyrverden hemmelig. Det er især svært i en by som Seattle, der er lige så opdelt mellem gammelt og nyt i World of Darkness, som den er i den virkelige verden.

Som følge heraf kan det være vanskeligere for uforsigtige spillere at holde sig til Maskeraden, end de gjorde i det oprindelige Bloodlines. Hvis Phyre ikke passer på med at bruge sine overnaturlige evner i fuld offentlighed, kan Camarilla være tvunget til at ødelægge figuren.

"Vi har en måler, der fyldes op, når Maskeraden brydes," siger Skidmore. ”Det er ikke diskret med første, anden eller tredje chance. Det er denne måler, der fyldes op, og den fyldes ret hurtigt op, selvom det kun er én person. Hvis de ser dig løbe op ad væggene, så deler de det på sociale medier, ikke?"

"Vi tænkte, at Maskeraden nok er mere streng i Bloodlines 2 end i Bloodlines, , mekanisk set, fordi verden har forandret sig til dette," fortsætter Skidmore. "Så ja, man skal være mere forsigtig. Derfor er der en menneskelig version af næsten alle handlinger – løb og hop – og så er der en vampyrversion. Alle disse ting advarer os i introduktionen om, at de ødelægger Maskeraden."

I 2024 er Kindreds eksistens stadig ukendt, men menneskelige regeringer har fået kendskab til deres eksistens og taget alvorlige skridt for at udrydde dem. Flere større byer, såsom London og Paris, er allerede blevet befriet fra Kindreds ved hjælp af denne nye operation, som vampyrerne kalder "Den anden inkvisition".

"En anden del af de tekster, vi refererer til, som vedrører Seattle, er Fall of London-supplementet," siger Skidmore. "Rent faktisk blev alle Londons vampyrer udslettet, fordi de brugte mobiltelefoner, og jægerne kunne spore dem."

Kindreds magtcenter i Seattle, deres "Elysium", er Weaver Tower, som nu har nul tolerance over for elektronik. Ingen Camarilla-vampyrer må medbringe mobiltelefoner eller andre moderne kommunikationsmidler, når de er i Elysium.

Skidmore siger: "Fra Camarillas perspektiv er det en absolut lov i Seattle, og Anarchs støtter det. Man ikke må bruge mobiltelefoner eller internettet. Du bruger ikke noget, som jægerne kunne bruge."

I Seattle kommer disse jægere typisk fra det statsejede Information and Awareness Office (IAO), som er en hemmelig enhed, der efterforsker mistænkelige mord eller savnede personer i byen. Deres styrker er bevæbnet med særlig anti-vampyrteknologi såsom termiske stave, eksplosive armbrøstpile og fosforgranater.

I andre moderne Vampire-spil som Swansong kommer man i konflikt med moderne vampyrjægere, men der er mere fokus på deres religiøse aspekt, da mange jægere er direkte tilknyttet den katolske kirke. IAO i Bloodlines 2 er opbygget som en ren militær operation og udgør en større trussel mod Phyre end nogen anden menneskelig modstander.

Derudover er Seattles Camarilla i en langvarig konflikt med Anarch-bevægelsen. Grundet de politiske konsekvenser af den anden inkvisitions fremgang er Camarilla officielt i krig med Anarch-bevægelsen.
Selvom Seattle stadig er i hænderne på Camarilla, oplever byen også en enorm tilstrømning af tyndblodede – Kindred, hvis blod er så svagt, at de knap nok betragtes som vampyrer – på grund af Seattles nuværende hersker, JJ Campbells lempelige politik.

"Dette skaber konflikter og spændinger i byen, især fordi Anarchs udnytter [de tyndblodede] til deres fordel," siger Skidmore. "På det tidspunkt, hvor vi kommer ind i spillet, er det lige ved at nå kogepunktet. Anarchs og Camarilla ... deres usikre fred, som de har nydt i årtier, har nået et vendepunkt, og spilleren kan hjælpe med at fremskynde det."

Det er op til dig, hvad du vil bruge det til. Du kan spille Phyre som en loyal Camarilla-tilhænger, der er dedikeret til at holde byen sikker for sekten; som en Anarch-sympatisør, der med glæde ville smide Seattles herskere ud af et højt vindue ved middagstid; eller som en intrigant ældre, der kun er her for at udvide sin egen magt.

Du kan vælge en af ​​seks klaner til Phyre, som hver især har en stærk indflydelse på figurens overnaturlige evner. Spillere, der for eksempel kan lide at sparke døre ind og rive hoveder af, kan vælge Brujah, mens fans, der bedre kan lide at snige sig ind på fjenden, kan gøre Phyre til medlem af Banu Haqim, som er en berygtet snigmorderklan.

Ifølge de seneste oplysninger vil Bloodlines 2 give dig muligheden for at vælge enten Toreador eller Lasombra som Phyres startklan, hvilket giver dig mulighed for enten at tage en meget social vej gennem spillet eller udslette dine fjender med skyggemagi.

At spille Phyre som en Lasombra kan være den bedste løsning, hvis du leder efter et kulturchok. Indtil for nylig stod Lasombra-klanen for ledelsen af ​​Sabbat, som er en sekt, der direkte modstandere af Camarilla. (Hvis Camarilla er The Vampire Diaries, så er Sabbat Kathryn Bigelows Near Dark.) Men i V5 hoppede en stor fraktion fra Lasombra over til Camarilla.

"Når vi laver ændringer i indstillingerne, som nogle spillere ikke er bekendte med, har vi forsøgt at sikre, at der er forklaringer i historien eller i det mindste antydninger af, hvad der skete," siger Carl.

"Som du måske husker, har din figur været i en dvaletilstand i 100 år," tilføjer Skidmore. "Dette har ændret sig under dvalen, og det vil blive nævnt i spillet, hvis du spiller Lasombra. Det nævnes i dialoger og den slags, hvilket er ret fedt."

Ud over Phyre spiller du også Fabien i Bloodlines 2 , en nyligt afdød malkaviansk detektiv, der siden er blevet en stemme i Phyres hoved. I løbet af historiens natlige dele fungerer Fabien som et slags "startcenter" for Phyre og hjælper med at forklare vigtige detaljer i den moderne verden. Du kan ignorere ham, være enig med ham eller diskutere med ham, som du har lyst.

"Når Phyre går i seng tidligt om morgen, spiller vi derefter som Fabien og ser flashbacks af de begivenheder, der førte til denne situation," siger Skidmore. "Dette giver os et andet syn på Seattle, fordi vi ikke kun ser tiden før Fabiens død, men også de seneste 100 år Så vi fortæller historien om Seattle og byens politik gennem mere end 100 år via Fabiens ekstra linse."

"Det er, hvad man kan gøre med vampyrer," fortsætter Skidmore. "Er du klar over, de lever så længe, ​​at du ser nogle af de samme personer for 100 år siden, som Phyre så i dag." Det er ret fedt."

Fabien, en ung vampyr fra arbejderklassen, der arbejder for Seattles Kindred-håndhævere, byder også på helt anden oplevelse end Phyre som en, der befinder sig i den modsatte ende af vampyrernes magtspektrum.

Han er også en Malkavianer med en række særlige evner, der afhænger af, hvordan du vælger at spille Phyre. Som Fabien blev du tilknyttet Seattles politiafdeling for at dække over overtrædelser af Maskeradereglerne.

"Figuren har faktisk brugt sine kræfter på at narre alle omkring sig til at tro, at vedkommende var en detektiv, der skulle være der," siger Skidmore, "selvom nogen på et tidspunkt må indse, at Fabien har været der i 100 år. Men hvis det sker, vil Fabien blot bruge 'Benægtelse' eller 'Dominans' til at løse problemet."

I sidste ende handler Bloodlines 2 dog om Phyre (om natten) og om, hvordan du vælger at udvikle historien. Seattle spiller en vigtig rolle i Bloodlines 2's historie, men Phyre er altid i centrum.

"Vi fortæller en meget specifik historie om World of Darkness i Seattle," siger Skidmore. "Det er det, vi har fokuseret på. Det er designet. Dets balance. Dets politik. Alt drejer sig om Seattle."

"Det er en helt særlig historie," siger Carl. "Dette er et tidsbillede, der udfolder sig over et bestemt antal nætter i byen ... Seattle afspejler Camarilla og Anarchs større vampyrkonspirationer i et mikrokosmos, men dette er Phyres historie."

Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 udkommer den 21. oktober i Epic Games Store.