Sobald Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 am 21. Oktober erscheint, werdet ihr in eine Welt zurückkehren, die ihr vor mehr als 20 Jahren im legendären Klassiker „Bloodlines“ zum ersten Mal erkunden durftet.

In den letzten Jahrzehnten ist jedoch im Universum von World of Darkness sowohl im fiktiven Bereich als auch in der Realität der Macher viel passiert.

Vampire: The Masquerade – Bloodlines wurde zu einem Highlight der Reihe und zu einer ihrer bekanntesten Fortsetzungen. Doch nur wenige Monate vor der Veröffentlichung des Titels im Jahr 2004 wurde das fiktive Universum der Tabletop-Rollenspiele vorübergehend eingestellt und dann in zwei unterschiedliche Versionen aufgeteilt. Das TTRPG überstand diese Zeit und florierte weiter, sodass 2021 eine aktualisierte fünfte Ausgabe erschien.

Das Computerspiel ließ hingegen zwei Jahrzehnte auf sich warten, und sein neuer Protagonist war sogar 100 Jahre im Torpor – doch nun könnt ihr zu „The Masquerade“ zurückkehren.

World of Darkness begann 1991 mit der Veröffentlichung der ersten Ausgabe von Vampire: The Masquerade, das von den Machern als „persönliches Horror-Tabletop-Spiel” bezeichnet wurde. Es war eines der ersten Spiele, in denen man auch Monster sein konnte. Dieser Trend sollte sogar die Popkultur der 1990er Jahre mitprägen.

Neben den Menschen gab es in World of Darkness schon immer Monster, die jedoch mehr oder weniger im Verborgenen lebten. Viele Vampire sind davon überzeugt, dass ihre Abstammung bis zum biblischen Kain, dem ersten Mörder, zurückreicht. Jede wichtige menschliche Zivilisation wurde bis zu einem gewissen Grad von den „Kindred” infiltriert. Das reicht vom Mittelalter, wo sie ungeniert ganze Lehnsgebiete regierten, bis hin zur heutigen Zeit, in der sie die Gesellschaft still und heimlich aus dem Hintergrund kontrollieren.

World of Darkness sollte von Anfang an der modernen Welt nachempfunden sein, in der jedoch Monster im Schatten lauern und die menschliche Gesellschaft beeinflussen. Einige der Macher nannten es deshalb die „Gothic-Punk“-Welt: Man erkennt unseren Planeten ganz klar wieder. Doch so weit das Auge reicht herrscht Korruption, auf allen Wolkenkratzern sitzen Wasserspeier, es gibt Dreck an jeder Ecke und überall regnet es ständig. In World of Darkness erinnert jede Stadt an das Detroit aus dem Streifen „The Crow – Die Krähe”. Das ist also der perfekte Rahmen, um Geschichten über Mord, Macht, Skandale und Gier zu erzählen, die mit modernen Vampiren einhergehen.

Paradox Interactive hält seit 2015 die Rechte an World of Darkness und Vampire: The Masquerade. Das Unternehmen brachte 2018 nicht nur das Tabletop-Spiel mit einer neuen fünften Ausgabe (mit dem Spitznamen V5) zurück, sondern begann auch, die Rechte an World of Darkness an Entwicklerstudios zu lizenzieren, um noch mehr einzigartige Geschichten in diesem Universum zu schaffen. Dazu gehören Vampir-Titel wie Swansong (2022) und Reckoning of New York (2024) sowie die Adaption von Werewolf: The Apocalypse mit dem Namen Heart of the Forest (2022).

Jetzt hat Paradox in Zusammenarbeit mit dem britischen Studio The Chinese Room sein bisher größtes Projekt in Angriff genommen. Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 ist die lang erwartete Fortsetzung des legendären Klassikers Bloodlines aus dem Jahr 2004.

Wenige Wochen vor der Veröffentlichung des Titels sprachen wir mit Alex Skidmore, Studio Design Director bei The Chinese Room, und Jason Carl, Brand Marketing Manager bei White Wolf, das Anfang dieses Jahres neugegründet wurde. Carl ist in der „World of Darkness“-Community auch als Storyteller für die Live-Vampir-Shows „L.A. By Night“, „New York By Night“ und „Seattle By Night“ bekannt.

Bloodlines 2 spielt 20 Jahre nach den Ereignissen des ersten Bloodlines. Ihr spielt als Phyre (bzw. der „Nomad“). Das ist ein älterer Vampir, der seit 100 Jahren im Torpor ist. Aus irgendeinem Grund liegt eure Spielfigur also seit einem Jahrhundert im Koma, was für Vampire allerdings nicht ungewöhnlich ist.

„Wir überlassen es [Phyres Torpor] den Spielern, darüber nachzudenken und sich zu fragen, warum das so ist“, sagt Skidmore. „Geschah dies aus Selbstschutz? Wurden sie dazu gezwungen? Es wird jedenfalls viel darüber gemunkelt.“

Ihr habt die Möglichkeit, die Kleidung, das Geschlecht, den Clan und das Aussehen von Phyre anzupassen. Ihr werdet aber in jedem Fall in einem unbekannten Land bzw. in einer unbekannten Stadt erwachen.

Aus irgendeinem unerfindlichen Grund landet Phyre während eines außergewöhnlichen Schneesturms im modernen Seattle, ganze 6.000 Meilen von eurer früheren Heimat entfernt. Schlimmer noch, ihr habt eine seltsame Markierung auf eurer Hand, die euch daran hindert, eure volle Kraft zu entfalten.

Trotz dieser Einschränkungen seid ihr in Seattle eine ernstzunehmende Größe, da ältere Vampire seltener geworden sind als früher. In den letzten Jahren mussten viele der mächtigeren Kindred wegen eines Phänomens namens „Beckoning” in den Nahen Osten ziehen. Das hat in ihren alten Revieren ein ziemliches Machtvakuum hinterlassen.

Trotzdem sollt ihr in Bloodlines 2 nicht sofort zum Anti-Helden aufsteigen. Denn möglicherweise habt ihr noch nicht einmal eure volle Stärke erreicht. Allerdings ist Phyre ein etablierter, selbstbewusster Ältester. Hier geht es nicht darum, ob ihr in dieser Umgebung überleben und gedeihen könnt, sondern darum, wie sich diese Umgebung an eure Anwesenheit anpassen wird.

Das wirft sofort die Frage auf, warum Phyre überhaupt in Seattle bleiben kann. Als Vampir, der ungefähr 400 Jahre alt ist (laut Skidmore erwähnt Phyre an einer Stelle, dass er älter ist als die USA), müsste er dem Beckoning unterliegen, was bedeutet, dass er gleich nach dem Erwachen einen Flug nach Dubai buchen sollte. So einfach ist das laut Carl aber nicht.

„Das kann man nicht so genau sagen, oder?“, meint Carl. „Viele Älteste unterliegen dem Beckoning, aber bei weitem nicht alle. Wir behandeln das in vielen der V5-Erweiterungen, insbesondere in einer unserer neuesten, Gehenna War. Einige Älteste nutzen das Beckoning als Vorwand, um von der Bildfläche zu verschwinden, sich neu zu erfinden oder schreckliche Taten zu begehen, die sie unter dem Deckmantel dieses Konflikts verbergen wollen. Das Beckoning ist für sie also äußerst praktisch.“

„Es ist definitiv kein universelles Phänomen“, fährt Carl fort, „und es ist nicht klar, was genau [das Beckoning] auslöst und wie es sich manifestiert. Einige Älteste bleiben, soweit wir wissen, für immer davon verschont, andere wiederum werden sofort davon angezogen ... aus welchem Grund auch immer bleibt es Phyre jedenfalls erspart.“

Phyre könnte das tatsächlich irgendwann bereuen, denn das moderne Seattle ist eine Stadt unter Belagerung. Im Winter 2024 findet in der übernatürlichen Unterwelt von Seattle ein Krieg an drei Fronten statt: zwischen der etablierten Vampir-Elite, den Anarchisten, die versuchen, sie zu stürzen, und dem staatlichen Einsatzkommando, das jeden Vampir töten will, den es finden kann.

Seit seiner Gründung vor über hundert Jahren wird Seattle von der Camarilla kontrolliert, der scheinbar zivilisierteren der verschiedenen Geheimgesellschaften der Vampire. Während Washington in früheren Ausgaben von Vampire als einer von mehreren US-Bundesstaaten dargestellt wurde, die von der Anarchisten-Bewegung kontrolliert wurden – also von Vampiren, die sich bewusst gegen die Struktur und Regeln der Camarilla auflehnen –, ist Seattle in Bloodlines 2 seit über hundert Jahren eine Hochburg der Camarilla.

„Seattle [in Bloodlines 2] ist stark von Lou Graham geprägt“, so Skidmore, „die eine historische Person war.“

Die echte Lou Graham war eine berühmte Bordellbesitzerin im Seattle des späten 19. Jahrhunderts. Sie führte ein Freudenhaus im heutigen „Pioneer Square“-Viertel der Stadt. In Bloodlines 2 ist sie nicht nur ein hochrangiges Mitglied der Vampir-Elite von Seattle, sondern als Vertreterin des Ventrue-Clans auch die ehemalige Anführerin der Kindred in der Stadt. Ihr werdet wahrscheinlich ziemlich viel mit ihr zu tun haben.

„Sie ist Teil der ‚Seattle Underground‘-Tour, die man in der Stadt machen kann“, so Skidmore. „Das verrät sie sogar selbst im Spiel.“

Es hieß über Lou Graham, dass in ihrem „Haus der Unterhaltung“ mehr Geschäfte gemacht wurden als im Rathaus. Dieser Einfluss ist auch in Bloodlines 2 ersichtlich, wo Lou als mächtige Frau hinter den Kulissen der Kindred-Unterwelt von Seattle auftritt.

Traditionell regieren die Kindred in Bloodlines 2 durch Bestechung und Manipulation, aber ihr wichtigstes Sicherheitsinstrument ist eine jahrhundertealte Vereinbarung namens „Masquerade“. Demnach ist jeder Vampir unter Androhung der Todesstrafe gezwungen, sich an einer weltweiten Verschwörung zu beteiligen, die darauf abzielt, normale Menschen über die Existenz von Vampiren im Unklaren zu lassen.

„Wir waren schon sehr früh von der Idee begeistert, dass Lou fast so etwas wie die Chefin der Seattle-Mafia ist“, verrät Skidmore. „Sie kontrolliert auch die Polizei. Alle sind Teil ihres Informanten-Netzwerks und helfen dabei, [die Masquerade] durchzusetzen. Die Polizei bedient für die [Kindred] also die Überwachungskameras und hilft ihnen, Verstöße gegen die Masquerade aufzudecken.“
In World of Darkness, die sich jetzt im 21. Jahrhundert befindet, ist es allerdings viel schwieriger, die Existenz der Vampire im Zeitalter der Smartphones geheim zu halten. Besonders problematisch ist das in einer Stadt wie Seattle, die in World of Darkness genauso zwischen Alt und Neu gespalten ist wie in der echten Welt.

Deshalb könnte es für unvorsichtige Spieler schwieriger sein, sich an die Masquerade zu halten, als es im ursprünglichen Bloodlines der Fall war. Wenn Phyre seine übernatürlichen Fähigkeiten in der Öffentlichkeit nicht vorsichtig einsetzt, könnte es dazu kommen, dass die Camarilla gezwungen ist, ihn zu vernichten.

„Es gibt eine Anzeige, die sich füllt, wenn man die Masquerade nicht einhält“, erklärt Skidmore. „Man erhält keine drei Warnungen oder so. Alles dreht sich um diese Anzeige, die sich ziemlich schnell füllt, selbst wenn es nur eine Person ist. Sieht jemand, wie man eine Wand hochläuft, wird er das natürlich in den sozialen Medien posten. Wer würde das nicht tun?“

„Wir sind der Meinung, dass die Masquerade in Bloodlines 2 wahrscheinlich strenger ist als in Bloodlines, weil sich die Welt eben weiterentwickelt hat“, fährt Skidmore fort. „Man muss also auf jeden Fall vorsichtiger sein. Deshalb gibt es für fast jede Aktion (wie Laufen oder Springen) sowohl eine menschliche als auch eine Vampir-Version. Bei der Einführung solcher Aktionen weisen wir darauf hin, dass sie die Masquerade gefährden können.“

Bis zum Jahr 2024 ist die Existenz der Kindred immer noch nicht öffentlich bekannt. Allerdings haben die Regierungen der Menschen von den Blutsaugern erfahren und ernsthafte Schritte zu ihrer Ausrottung unternommen. Mehrere Großstädte wie London und Paris wurden durch diese neue Operation, die von den Vampiren als „Zweite Inquisition“ bezeichnet wird, bereits von den Kindred gesäubert.

„Ein weiterer Teil der Geschichte, auf den wir uns beziehen und der Seattle beeinflusst hat, ist die ‚Fall of London‘-Erweiterung“, so Skidmore. „Im Grunde wurden alle Londoner Vampire ausgerottet, weil sie Handys benutzten und die Jäger sie dadurch aufspüren konnten.“

Das Zentrum der Macht der Kindred in Seattle, das sogenannte „Elysium“, ist der Weaver Tower, wo jetzt eine absolute Null-Toleranz-Politik für alle elektronischen Geräte gilt. Kein Vampir der Camarilla darf Handys oder andere moderne Kommunikationsgeräte mit sich führen, wenn er sich im Elysium aufhält.

Skidmore erklärt: „Für die Camarilla ist es in Seattle absolutes Gesetz, weder Handys und noch Internet zu nutzen, woran sich sogar die Anarchisten halten. Man darf nichts verwenden, wodurch man von den Jägern aufgespürt werden könnte.“

In Seattle gehören diese Jäger normalerweise zum regierungsnahen „Information and Awareness Office“ (IAO), einem Black-Ops-Team, das verdächtige Morde oder Vermisstenfälle in der Stadt untersucht. Die Einsatzkräfte sind mit spezieller Anti-Vampir-Technologie ausgerüstet, die unter anderem Thermostöcke, explosive Armbrustbolzen und Phosphorgranaten umfasst.

In anderen neueren Vampir-Titeln wie Swansong werdet ihr mit modernen Vampirjägern konfrontiert, wobei jedoch eher der religiöse Aspekt im Vordergrund steht, da viele Jäger direkt mit der katholischen Kirche verbunden sind. Das IAO in Bloodlines 2 ist rein militärisch ausgerichtet und stellt für Phyre eine größere Bedrohung dar als alle anderen menschlichen Gegner.

Außerdem befindet sich die Camarilla von Seattle in einem langwierigen Konflikt mit der Anarchisten-Bewegung. Wegen der politischen Folgen der Zweiten Inquisition liegt die Camarilla offiziell im Krieg mit den Anarchisten.
Obwohl Seattle immer noch fest unter der Kontrolle der Camarilla steht, hat die Stadt auch einen riesigen Zustrom von „Thin-Bloods” erlebt – also Kindred, deren Blut so schwach ist, dass sie kaum noch als Vampire gelten. Das liegt an der toleranten Politik des aktuellen Herrschers von Seattle, JJ Campbell.

„Das sorgt in der Stadt für Konflikte und Spannungen, vor allem weil die Anarchisten [die Thin-Bloods] für ihre Zwecke ausnutzen“, bemerkt Skidmore. „Als wir ins Spiel kommen, ist die Lage gerade ziemlich brenzlig. Der Frieden zwischen den Anarchisten und der Camarilla, der seit Jahrzehnten nur mühsam aufrechterhalten wird, steht kurz vor dem Scheitern, und die Spieler können dies sogar noch beschleunigen.“

Es liegt allein an euch, wie ihr damit umgeht. Ihr könnt Phyre als loyalen Anhänger der Camarilla spielen, der sich für die Sicherheit der Stadt einsetzt, oder als Sympathisant der Anarchisten, der die Herrscher von Seattle am liebsten bei Tageslicht aus einem Fenster werfen würde, oder als gerissenen Ältesten, der nur darauf aus ist, seine eigene Macht auszubauen.

Für Phyre steht euch einer von sechs Clans zur Auswahl. Eure Entscheidung hat einen großen Einfluss auf seine übernatürlichen Fähigkeiten. Spieler, die gerne Türen eintreten und Köpfe abreißen, können sich zum Beispiel für die Brujah entscheiden, während Stealth-Liebhaber Phyre zum Mitglied der Banu Haqimmachen sollten, einem berüchtigten Clan von Assassinen.

Laut den neuesten Ankündigungen werdet ihr in Bloodlines 2 entweder den Toreador- oder den Lasombra-Clan als Startclan für Phyre auswählen können, sodass ihr einerseits einen stark sozial ausgerichteten Weg durch das Spiel einschlagen oder andererseits eure Feinde mit Schattenmagie vernichten könnt.

Phyre als Lasombra zu spielen, könnte tatsächlich die beste Option sein, wenn ihr auf einen echten Kulturschock aus seid. Bis vor Kurzem leitete der Lasombra-Clan die Sabbat, eine Sekte, die in direktem Gegensatz zur Camarilla stand. (Wenn die Camarilla „The Vampire Diaries“ ist, dann ist die Sabbat „Near Dark“ von Kathryn Bigelow.) Allerdings ist in V5 ein Großteil der Lasombra zur Camarilla übergelaufen.

„Wo immer wir Änderungen an der Kulisse vorgenommen haben, mit denen einige Spieler nicht vertraut sind, wollten wir sicherstellen, dass es in der Geschichte Erklärungen gibt, die dies begründen oder zumindest andeuten, was passiert ist“, so Carl.

„Man darf nicht vergessen, dass die Spielfigur einhundert Jahre lang im Torpor war“, fügt Skidmore hinzu. „Vieles hat sich während des Schlafs geändert, was im Spiel erwähnt wird, wenn man sich für die Lasombra entscheidet. Das kommt zum Beispiel in Dialogen zur Sprache, was ziemlich cool ist.“

Neben Phyre spielt man in Bloodlines 2 auch als Fabien. Er ist ein malkavianischer Ermittler, der kürzlich gestorben ist und seitdem als Stimme in Phyres Kopf zu hören ist. In der Nacht fungiert Fabien als eine Art „Missionskontrolle“ für Phyre und hilft dabei, wichtige Details über die moderne Welt zu erklären. Man kann ihn ignorieren, ihm zustimmen oder mit ihm diskutieren, ganz wie man möchte.

„Jeden Morgen, wenn Phyre sich für den Tag zur Ruhe legt, spielt man als Fabien und sieht im Wesentlichen Rückblenden der Ereignisse, die zur jeweiligen Situation geführt haben“, sagt Skidmore. „So erhält man eine andere Sichtweise auf Seattle, denn man sieht nicht nur das, was vor Fabiens Tod geschah, sondern auch das, was sich vor 100 Jahren ereignete. Dank der zusätzlichen Perspektive von Fabien wird also ein Geschichte über das frühere Seattle und die dortige Politik erzählt.“

„Das ist das Besondere an Vampiren“, fährt Skidmore fort. „Da sie so lange leben, kann man heute auch noch Charaktere sehen, die Phyre bereits vor einem Jahrhundert sah. Das ist ziemlich cool.“

Fabien, ein junger Vampir aus der Arbeiterklasse, der für den Vollstrecker der Kindred in Seattle arbeitet, bietet auch eine andere Gesamterfahrung als Phyre. Er ist nämlich jemand, der am anderen Ende des Machtspektrums der Vampire steht.

Er ist ein Malkavianer mit ganz eigenen Fähigkeiten, die davon abhängen, wie ihr Phyre spielt. Als Fabien wurdet ihr in die Polizeibehörde von Seattle eingeschleust, um Verstöße gegen die Masquerade zu vertuschen.

„Im Grunde haben sie ihre Macht genutzt, um alle um sie herum zu täuschen, damit diese glauben, er sei ein Ermittler, der einfach seiner Arbeit nachgeht“, sagt Skidmore. „Trotzdem müsste irgendwann jemandem auffallen, dass Fabien schon seit 100 Jahren im Dienst ist. Aber im Notfall setzt er einfach „Dementation“ oder „Dominate“ ein, um mögliche Probleme zu lösen.“

Am Ende des Tages (der Nacht) geht es in Bloodlines 2 aber um Phyre und wie ihr seine Geschichte voranbringt. Seattle spielt in der Story von Bloodlines 2 eine wichtige Rolle, aber Phyre steht immer im Mittelpunkt.

„Wir erzählen eine ganz bestimmte Geschichte aus World of Darkness in Seattle“, so Skidmore. „Genau darauf liegt der Fokus. Es geht um das Gleichgewicht, die Politik und vor allem um Seattle.“

„Diese Story ist echt speziell“, meint Carl. „Sie handelt von einem Zeitraum, der sich über eine bestimmte Anzahl von Nächten in der Stadt erstreckt ... Seattle zeigt die größeren Vampir-Verschwörungen der Camarilla und der Anarchisten in einem Mikrokosmos, aber das ist auch die Geschichte von Phyre.“

Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 erscheint am 21. Oktober im Epic Games Store.