Cuando Vampire: The Masquerade - Bloodlines 2 esté disponible el 21 de octubre, devolverá a los jugadores a un mundo que exploraron por primera vez hace más de 20 años en el Bloodlines original, considerado un clásico de culto.

Han pasado muchas cosas tanto en el canon ficticio como en la historia del mundo real del Mundo de Tinieblas durante esas décadas.

El Vampire: The Masquerade - Bloodlines original se convertiría en un elemento destacado de la saga de juegos y en una de sus codas más conocidas. Pero, justo unos meses antes de que llegara a los ordenadores en 2004, el universo ficticio de los juegos de rol de mesa concluyó temporalmente y se separó en dos versiones distintas. El juego de rol de mesa sobrevivió a ese momento, siguió prosperando y recibió una quinta edición actualizada en 2021.

El juego de ordenador, sin embargo, tuvo que esperar dos décadas (y su protagonista esperó 100) para devolver a los jugadores al mundo de La Mascarada.

El Mundo de Tinieblas empezó en 1991 con la publicación de la primera edición de Vampiro: La Mascarada, que se publicitaba como un juego de mesa de "terror personal". Fue uno de los primeros juegos que permitían tomar el control de los monstruos, una tendencia que acabó definiendo parcialmente la década de los 90 en la cultura popular.

En la historia del Mundo de Tinieblas, los monstruos han convivido con la humanidad desde los albores de la historia documentada, con distintos grados de secretismo. Muchos vampiros creen en un mito de creación a través del cual pueden seguir su linaje de vuelta hasta el Caín de la Biblia, el primer asesino. Cada gran civilización humana ha tenido a "Vástagos" infiltrados en mayor o menor medida, desde noches modernas en las que controlan la sociedad en secreto desde las sombras a periodos como la Alta Edad Media, en la que señores vampiros controlaban feudos enteros.

La métrica que ha guiado el Mundo de Tinieblas desde el principio ha sido que es como la Tierra moderna, pero los monstruos deambulan entre las sombras en cada esquina, influyendo en la sociedad humana. Algunos de los creadores originales solían referirse a él como un mundo "gótico punk": es reconociblemente el planeta que conocemos, pero todas las instituciones están irremediablemente corruptas, todos los rascacielos tienen gárgolas, todo está contaminado de alguna forma y nunca deja de llover. En el Mundo de Tinieblas, cada ciudad es la versión de Detroit que podemos ver en El cuervo. Es el trasfondo perfecto para contar las historias de asesinato, poder, sordidez y codicia que van de la mano con los vampiros modernos.

Paradox Interactive ha tenido los derechos del Mundo de Tinieblas y de Vampire: The Masquerade desde 2015. Además de revivir el juego de mesa con el nuevo libro de la quinta edición (apodado V5) en 2018, la compañía también empezó a licenciar la franquicia del Mundo de Tinieblas a estudios para crear más historias ambientadas en ese universo. Esto incluye juegos de la saga como los lanzamientos en 2022 de Swansong y en 2024 de Reckoning of New York. Además, en 2022 salió Heart of the Forest, adaptación del juego de mesa Hombre Lobo: El Apocalipsis.

Ahora, Paradox está lanzando su mayor órdago hasta la fecha con ayuda del estudio británico The Chinese Room. Vampire: The Masquerade - Bloodlines 2 es la anticipadísima secuela al clásico de culto de 2004, Bloodlines.

A solo unas semanas del lanzamiento del juego, hemos hablado con Alex Skidmore, director de diseño del estudio en The Chinese Room, y con Jason Carl, gestor de marketing de la marca en White Wolf, que se relanzó este mismo año. Carl también es conocido en la comunidad del Mundo de Tinieblas como el narrador de los espectáculos de juego en directo de Vampire "L.A. By Night", "New York By Night" y "Seattle By Night".

Ambientado 20 años tras los acontecimientos del primer Bloodlines, en Bloodlines 2 controlaréis a Phyre, el (o la) Nómada. Vuestro personaje es un vampiro Antiguo que ha estado en letargo durante 100 años. Por algún motivo, lleva en coma un siglo, algo bastante frecuente para los vampiros.

"Dejamos que el letargo de Phyre sea algo sobre lo que los jugadores puedan reflexionar y hacerse preguntas", dice Skidmore. "¿Fue una acción defensiva? ¿Acaso no tuvo otra opción? Pueden surgir conversaciones sobre el tema".

Podéis personalizar la ropa, género, clan y apariencia de Phyre pero, en cualquier caso, os despertaréis en un país en el que nunca habéis estado y en una ciudad que no reconocéis.

Por algún motivo desconocido, Phyre aparece en una Seattle moderna durante una nevada histórica a casi 10 000 kilómetros de su antiguo hogar. Peor aún, tiene una extraña marca en la mano que le impide acceder a todos sus poderes.

Incluso con esas limitaciones artificiales, Phyre sigue siendo una amenaza que tener en cuenta en la Seattle moderna, ya que los vampiros Antiguos son más raros de ver en la actualidad. En los últimos años, muchos de los Vástagos más poderosos se han visto obligados a viajar a Oriente Medio debido a un fenómeno conocido como la Llamada. Esto ha dejado un vacío de poder en sus antiguos territorios.

Como resultado, Bloodlines 2 no sigue la estructura narrativa del viaje del héroe (o, en este caso, antihéroe). Aunque vuestro personaje no pueda usar todo su poder, es un vampiro Antiguo ya establecido y confiado. La cuestión no es si Phyre puede sobrevivir y prosperar en ese entorno, sino cómo va a adaptarse este a su presencia.

Esto nos hace preguntarnos inmediatamente por qué Phyre es capaz de quedarse en Seattle siquiera. Vuestro personaje es un vampiro con unos 400 años a sus espaldas (según Skidmore, Phyre menciona en cierto momento que es mayor que los Estados Unidos), así que debería estar sometido a la Llamada, lo que significa que su primer movimiento nada más despertar debería haber sido comprar un billete a Dubái. Según Carl, no es tan sencillo.

"No es una ciencia exacta", dice Carl. "Muchos Antiguos experimentan la Llamada, pero desde luego no todos. Es algo que explicamos en muchos de los suplementos del V5, especialmente en uno de los más nuevos, Gehenna War. Algunos Antiguos mienten y usan la Llamada como excusa para desaparecer de situaciones, reinventarse a sí mismos o cometer todas las atrocidades que quieran bajo la excusa de este conflicto. La Llamada es muy conveniente para ellos".

"Definitivamente no es algo universal", continúa Carl, "y no está claro exactamente qué la provoca y cómo se manifiesta. Algunos Antiguos se libran de ella para siempre, según sabemos, algunos la sienten inmediatamente... y, por algún motivo, Phyre no la experimenta".

Es posible que Phyre acabe lamentando esto, ya que la Seattle moderna es una ciudad asediada. En verano de 2024, el submundo sobrenatural de Seattle está sometido por una guerra con tres frentes entre la élite establecida de vampiros, los Anarquistas que intentan derrocarlos y un equipo de asalto del gobierno decidido a acabar con todos los vampiros que encuentren.

Seattle está controlada por la Camarilla, la más civilizada en apariencia de las distintas sociedades vampíricas secretas, desde su fundación hace más de cien años. Aunque ediciones anteriores de Vampire representaban Washington como uno de los diversos estados de los Estados Unidos controlados por el Movimiento Anarquista, compuesto por vampiros que ignoran deliberadamente la estructura y las reglas de la Camarilla, la Seattle de Bloodlines 2 ha sido un bastión de la Camarilla desde hace más de cien años.

"Esta Seattle de Bloodlines 2 está totalmente dominada por Lou Graham", dice Skidmore, "que es una figura histórica real".

La Lou Graham del mundo real fue una madama famosa de la Seattle de finales del siglo XIX que regentaba un burdel en lo que es ahora el distrito de Pioneer Square de Seattle. En Bloodlines 2, no es simplemente una miembro de alto nivel de la élite de vampiros de Seattle, sino la antigua gobernadora de los Vástagos de la ciudad como miembro del clan Ventrue. Podéis esperar pasar bastante tiempo con ella.

"Aparece en el tour del submundo de Seattle que se puede hacer en la ciudad", dice Skidmore. "Además, como ella misma os dirá, también aparece en la versión de este mismo tour del juego".

La leyenda sobre Lou Graham en los primeros años de Seattle dice que se hacían más tratos en su "casa del entretenimiento" que en el ayuntamiento. Ese nivel de influencia sigue presente en Bloodlines 2, donde Lou actúa como el poder tras el trono en el submundo de los Vástagos de Seattle.

Los Vástagos siempre han mantenido el control en Bloodlines 2, mediante sobornos y manipulación. Sin embargo, su principal herramienta de protección es un acuerdo de hace siglos llamado la Mascarada. Bajo la Mascarada, cada vampiro se ve obligado bajo amenaza de muerte a participar en una conspiración global que pretende mantener a los humanos en la ignorancia sobre la existencia de los vampiros.

"Desde muy al principio nos gustó la idea de que Lou fuera casi como la jefa de la mafia de Seattle", dice Skidmore. "Controla a la policía. Todos sus integrantes forman parte de su red de informadores y la ayudan a hacer cumplir la Mascarada. Así, la policía se dedica a mirar cámaras de seguridad para buscar Vástagos y para contribuir a encontrar incumplimientos de la Mascarada".
El Mundo de Tinieblas ha llegado al siglo XXI, eso sí, y es mucho más difícil mantener el vampirismo en secreto en la era del smartphone. Es particularmente difícil en una ciudad como Seattle, que está tan dividida entre lo nuevo y lo antiguo en el Mundo de Tinieblas como en el mundo real.

Como resultado, los jugadores descuidados podrían tener más complicaciones para ceñirse a la Mascarada que en el Bloodlines original. Si vuestro personaje no tiene cuidado al usar sus habilidades sobrenaturales en público, puede que llegue a un punto en el que la Camarilla se vea obligado a destruirlo.

"Tenemos un medidor que se va llenando a medida que incumples la Mascarada", dice Skidmore. "No es algo tan discreto como un contador de uno, dos y tres errores. Es un medidor que se va llenando y que se llena muy deprisa, incluso aunque solo te vea una persona. Si alguien te ve corriendo por una pared, ten por seguro que va a ir corriendo a publicarlo en las redes sociales"

"Pensamos que la Mascarada probablemente sería más estricta en Bloodlines 2 que en Bloodlines, mecánicamente hablando, porque el mundo ha avanzado hasta este punto", continúa Skidmore. "Así que, sí, debéis tener más cuidado. Por eso, para casi cada cualquier acción (como correr y saltar) hay versiones humanas y versiones vampíricas. Cuando presentamos las segundas incluimos una advertencia de que incumplirán la Mascarada".

En 2024, la existencia de los Vástagos sigue sin ser de conocimiento público, pero los gobiernos humanos saben de su existencia y han dado grandes pasos de cara a su erradicación. Varias ciudades grandes, como Londres y París, ya se han librado totalmente de los Vástagos gracias a esta nueva operación, que los vampiros llaman la "Segunda Inquisición".

"Otra parte del canon a la que hacemos referencia y que ha afectado a Seattle es La Caída de Londres, un suplemento", dice Skidmore. "Básicamente, todos los vampiros de Londres fueron erradicados debido a su uso de teléfonos móviles, que los cazadores podían rastrear".

El centro de poder de los Vástagos de Seattle, su "Elíseo", es la Weaver Tower, que ahora tiene una política de tolerancia cero absoluta para cualquier dispositivo electrónico. Ningún vampiro de la Camarilla puede llevar teléfonos móviles o cualquier otro dispositivo de comunicación moderno cuando está en el Elíseo.

Skidmore añade, "Es una ley absoluta en Seattle desde la perspectiva de la Camarilla, y hasta los Anarquistas la siguen: no se utilizan teléfonos móviles y no se utiliza internet. No se utiliza nada que los cazadores puedan rastrear".

En Seattle, esos cazadores normalmente vienen de la Information and Awareness Office (IAO), un equipo de operaciones encubiertas que investiga cualquier asesinato o desaparición sospechosa en la ciudad. Sus fuerzas de asalto están armadas con tecnología antivampiros especializada, como porras térmicas, virotes de ballesta explosivos y granadas de fósforo.

Otros juegos recientes ambientados en este universo, como Swansong, os han enfrentado a cazadores de vampiros modernos, pero tendían a centrarse en su aspecto religioso, ya que muchos de ellos están directamente afiliados con la Iglesia católica. La IAO de Bloodlines 2 está construida íntegramente como una operación militar y supone una mayor amenaza para Phyre que cualquier otro antagonista humano.

Además, la Camarilla de Seattle está involucrada en un prolongado conflicto con el Movimiento Anarquista. Debido a las consecuencias políticas del auge de la Segunda Inquisición, la Camarilla está formalmente en guerra con los Anarquistas.
Aunque Seattle está firmemente sometida por la Camarilla, la ciudad también ha vivido una gran entrada de Sangre Débil (Vástagos cuya sangre es tan débil que apenas cuentan como vampiros) debido a las permisivas políticas del gobernador actual de Seattle, JJ Campbell.

"Esto provoca conflictos y presión en la ciudad, especialmente porque los Anarquistas están usando a los Sangre Débil para sus propósitos", dice Skidmore. "En el momento en el que empezamos el juego, todo está llegando a un punto de ruptura. Los Anarquistas y la Camarilla... la paz que han mantenido de manera inestable durante décadas está llegando a un punto de inflexión y los jugadores pueden ayudar a darle un empujón".

Depende de vosotros en qué dirección llevar el conflicto. Podéis optar por que Phyre sea leal a la Camarilla y trabaje para mantener la ciudad segura para la Secta, que simpatice con los Anarquistas y desee defenestrar a los gobernadores de Seattle o que sea un personaje calculador cuyo único objetivo sea aumentar su propio poder.

Podéis elegir uno de entre seis clanes para Phyre, lo que influirá en gran medida en sus poderes espirituales; por ejemplo, los jugadores que quieran tumbar puertas y arrancar cabezas podrán optar por los Brujah, mientras que aquellos que prefieran opciones más sigilosas pueden hacer que Phyre pertenezca a los Banu Haqim, un famoso clan de asesinos.

Recientemente se ha anunciado que en Bloodlines 2 podréis elegir los Toreador o los Lasombra como clan inicial de Phyre, lo que os permitirá optar por un camino más centrado en el aspecto social del juego o bien destruir a vuestros enemigos con magia sombría.

Decidir que Phyre sea Lasombra podría ser la mejor opción posible si queréis un choque cultural completo. Hasta hace muy poco, el clan Lasombra lideraba el Sabbat, una Secta que se oponía directamente a la Camarilla. (Si la Camarilla es Crónicas Vampíricas, el Sabbat es la obra de Kathryn Bigelow, Los viajeros de la noche.) Sin embargo, una gran facción de los Lasombra desertó a la Camarilla en el V5.

"Siempre que hacemos cambios en la ambientación con los que los jugadores no estarían familiarizados nos aseguramos de que haya explicaciones en la historia que lo tengan en cuenta o que al menos dejen caer lo que ha pasado", dice Carl.

"Recordad que vuestro personaje lleva cien años en letargo", añade Skidmore. "Esto es algo que ha cambiado durante su sueño, así que lo mencionan en el juego si formas parte de los Lasombra. Es algo que aparece en los diálogos y demás, está muy bien".

Además de a Phyre, en Bloodlines 2 también controlaréis a Fabien, un detective Malkavian que ha muerto hace poco y se ha convertido en una voz en la cabeza de Phyre. Durante las partes nocturnas de la historia, Fabien sirve como una especie de "centro de control de misión" para Phyre y le explica detalles cruciales sobre el mundo moderno. Podéis ignorarlo, estar de acuerdo o discutir con él como os parezca apropiado.

"Cada mañana, cuando Phyre se retira a descansar, controlamos a Fabien y vemos lo que son, en esencia, flashbacks de los eventos que han llevado a esta situación", dice Skidmore. "Eso nos da otra perspectiva de Seattle, porque no solo retrocedemos a una época reciente, antes de la muerte de Fabien, sino también a 100 años atrás. Así, desde esta perspectiva adicional de Fabien contamos una historia sobre Seattle y su política que abarca cien años".

"Este es el tipo de cosas que puedes hacer cuando se trata de vampiros", continúa Skidmore. "Como viven tanto tiempo, al remontarte a 100 años atrás puedes ver a algunos de los personajes que Phyre ha visto en el presente. Mola mucho".

Fabien, al ser un joven vampiro de clase trabajadora que colabora con los agentes de los Vástagos de Seattle, también proporciona una experiencia general distinta a la de Phyre, ya que se encuentra en el extremo opuesto del espectro de poderes vampíricos.

Además, es un Malkavian con un conjunto de habilidades específico según las decisiones que hayáis tomado para Phyre. Como Fabien, trabajaréis en el departamento de policía de Seattle para encubrir incumplimientos de la Mascarada.

"Han estado usando sus poderes para engañar a todas las personas del entorno de Fabien y hacerles creer que es un detective que debería estar presente", dice Skidmore, "aunque está claro que en algún momento alguien debe haberse dado cuenta de que lleva 100 años ahí. Pero, cuando eso ocurre, Fabien solo tiene que utilizar Dementación o Dominación para arreglar el problema".

Al final, claro está, Bloodlines 2 gira en torno a Phyre y a cómo decidís desarrollar su historia. Seattle es una presencia importante en la historia de Bloodlines 2, pero Phyre siempre está en el centro.

"Queremos contar una historia muy concreta del Mundo de Tinieblas en Seattle", dice Skidmore. "En eso es en lo que nos hemos centrado: Está todo pensado, su equilibrio y su política. Todo está centrado en Seattle".

"Es una historia muy concreta que se desarrolla a lo largo de unas cuantas noches en la ciudad. Seattle refleja las grandes conspiraciones vampíricas de la Camarilla y los Anarquistas en un microcosmos, pero esta es la historia de Phyre", dice Carl.

Vampire: The Masquerade - Bloodlines 2 estará disponible el 21 de octubre en la Epic Games Store.