Cuando Vampire: The Masquerade - Bloodlines 2 salga el 21 de octubre, llevará a los jugadores de vuelta a un mundo que exploraron por primera vez hace más de 20 años en el Bloodlines original, considerado un clásico de culto.

Han pasado muchas cosas tanto en el canon ficticio como en la historia del mundo real del Mundo de Tinieblas durante esas décadas.

El Vampire: The Masquerade - Bloodlines original se convertiría en un elemento destacado de la saga de juegos y en uno de sus finales más conocidos. Pero apenas unos meses antes de que llegara a las computadoras en 2004, el universo ficticio de los juegos de rol de mesa concluyó temporalmente y se dividió en dos versiones distintas. El juego de rol de mesa sobrevivió a ese momento y siguió prosperando, con una edición actualizada que llegaría en 2021.

Sin embargo, el juego de computadora tuvo que esperar dos décadas y su nuevo protagonista, cien años, para llevar a los jugadores de vuelta a La Mascarada.

El Mundo de Tinieblas comenzó en 1991 con la publicación de la primera edición de Vampiro: La Mascarada, que se publicitaba como un juego de mesa de "terror personal". Fue uno de los primeros juegos que permitían jugar en la piel de los monstruos, una tendencia que definiría parcialmente la cultura popular de los años 90.

En la historia del Mundo de Tinieblas, los monstruos han convivido con la humanidad desde el inicio de la historia documentada, en distintos grados de secretismo. Muchos vampiros creen en un mito de creación a través del cual pueden rastrear su linaje hasta el Caín de la Biblia, el primer asesino. En cada gran civilización humana ha habido "Vástagos" infiltrados en mayor o menor medida, desde noches modernas en las que controlan la sociedad en secreto desde las sombras hasta períodos como la Alta Edad Media en la que señores vampiros controlaban feudos enteros.

El concepto que guio el Mundo de Tinieblas desde el principio ha sido que es como la Tierra moderna, pero los monstruos acechan desde las sombras en cada rincón, influyendo en la sociedad humana. Algunos de los creadores originales solían llamarlo el mundo "gótico-punk": es reconociblemente el planeta que conocemos, pero todas las instituciones están irremediablemente corruptas, todos los rascacielos tienen gárgolas, todo está contaminado de alguna forma y nunca deja de llover. En el Mundo de Tinieblas, cada ciudad es la versión de Detroit que se ve en El cuervo. Es el escenario perfecto para contar las historias de asesinato, poder, decadencia y codicia que van de la mano con los vampiros modernos.

Paradox Interactive posee los derechos de Mundo de Tinieblas y Vampire: The Masquerade desde 2015. Además de revivir el juego de mesa con el nuevo libro de la quinta edición (apodado V5) en 2018, la empresa también comenzó a licenciar la propiedad intelectual de Mundo de Tinieblas a distintos estudios, lo que dio lugar a más historias únicas ambientadas en su universo. Esto incluye juegos de Vampire como Swansong (2022) y Reckoning of New York (2024), así como Heart of the Forest (2022), la adaptación de Hombre Lobo: el Apocalipsis.

Ahora, Paradox está dando su mayor paso hasta el momento, en colaboración con el estudio británico The Chinese Room. Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 es la tan esperada secuela del clásico de culto de 2004, Bloodlines.

A solo unas semanas del lanzamiento del juego, hablamos con Alex Skidmore, director de diseño de estudio en The Chinese Room, y Jason Carl, gerente de marketing de marca en White Wolf, que se relanzó a comienzos de este año. Carl también es conocido en la comunidad del Mundo de Tinieblas como el narrador de los espectáculos de juego en vivo de Vampire "LA By Night", "New York By Night" y "Seattle By Night".

Ambientado 20 años después de los acontecimientos del primer Bloodlines, Bloodlines 2 te pone en la piel de Phyre, o el/la Nómada, un vampiro/vampiresa antiguo que ha estado en letargo durante 100 años. Por alguna razón, tu personaje lleva en coma un siglo, algo bastante frecuente para los vampiros.

"Dejamos que los jugadores reflexionen sobre el letargo de Phyre y se pregunten por sus motivos”, comenta Skidmore. "¿Fue una acción defensiva? ¿No tuvo otra opción? Pueden surgir debates al respecto".

Puedes personalizar la ropa, el género, el clan y la apariencia de Phyre, pero en todos los casos despertarás en un país donde nunca estuviste y en una ciudad que no reconoces.

Por alguna razón desconocida, Phyre aparece en una Seattle moderna durante una tormenta de nieve sin precedentes a casi 10 000 kilómetros de su antiguo hogar. Peor aún, tiene una extraña marca en la mano que le impide acceder a todos sus poderes.

Incluso con esas limitaciones artificiales, Phyre sigue siendo una amenaza para tener en cuenta en la Seattle moderna, ya que los vampiros antiguos son más raros de ver en la actualidad. En los últimos años, muchos de los Vástagos más poderosos se vieron obligados a viajar a Medio Oriente debido a un fenómeno conocido como la Llamada. Eso fue dejando un vacío de poder evidente en sus antiguos territorios.

Como resultado, Bloodlines 2 no se trata de ascender desde cero hasta convertirte en héroe, o antihéroe en este caso. Aunque tu personaje no pueda usar todo su poder, es un vampiro/vampiresa antiguo ya establecido y confiado. La cuestión no es si Phyre puede sobrevivir y prosperar en ese entorno, sino de cómo este se adaptará a su presencia.

Esto plantea la pregunta inmediata de por qué Phyre se ha quedado en Seattle. Como cualquier vampiro de unos 400 años (según Skidmore, Phyre menciona en un momento que es mayor que los Estados Unidos), debería someterse a la Llamada, lo que significa que su primer movimiento al despertar debería haber sido reservar un vuelo a Dubái. Según Carl, no es tan sencillo.

"No es una ciencia exacta", comenta Carl. "Muchos antiguos experimentan la Llamada, pero no todos. Es algo que explicamos en muchos de los suplementos de V5, especialmente en uno de los más recientes, Gehenna War. Algunos antiguos mienten y usan la Llamada como excusa para desaparecer, reinventarse o cometer actos terribles que quieran ocultar bajo el pretexto de este conflicto. La Llamada les resulta muy conveniente".

"Definitivamente no es universal y tampoco está claro qué es lo que la activa ni cómo se manifiesta", continúa Carl. "Algunos antiguos permanecen completamente libres de ella para siempre, por lo que sabemos, y algunos la sienten inmediatamente... Por la razón que sea, Phyre no la experimenta".

Phyre podría incluso tener motivos para lamentar eso, ya que la Seattle moderna es una ciudad asediada. En el invierno de 2024, el submundo sobrenatural de Seattle está bajo una guerra con tres frentes entre la élite establecida de vampiros, los anarquistas que intentan derrocarlos y un equipo de asalto del gobierno que está decidido a matar a todos los vampiros que encuentren.

Seattle ha estado bajo el control de la Camarilla, la más civilizada en apariencia de las distintas sociedades vampíricas secretas, desde su fundación hace más de cien años. Mientras que ediciones anteriores de Vampire presentaban a Washington como uno de los varios estados de EE. UU. controlados por el Movimiento Anarquista, compuesto por vampiros que abandonan deliberadamente la estructura y las reglas de la Camarilla, la Seattle de Bloodlines 2 ha sido un bastión de la Camarilla durante más de cien años.

"Esta Seattle de Bloodlines 2 está totalmente dominada por Lou Graham, que es una figura histórica real", cuenta Skidmore.

La Lou Graham del mundo real fue una madama famosa de la Seattle de finales del siglo XIX que administraba un burdel en lo que hoy es el distrito de Pioneer Square de Seattle. En Bloodlines 2, no es simplemente una miembro de alto rango de la élite de vampiros de Seattle, sino la antigua gobernadora de los Vástagos de la ciudad como miembro del clan Ventrue. Es de esperar que pases bastante tiempo con ella.

"Aparece en el tour del submundo de Seattle que puedes hacer en la ciudad", dice Skidmore. "Además, como ella misma te contará, también aparece en la versión de este mismo tour del juego".

La leyenda sobre Lou Graham en los inicios de Seattle dice que se hacían más tratos en su "casa de entretenimiento" que en el ayuntamiento. Ese nivel de influencia continúa en Bloodlines 2, donde Lou actúa como el poder tras el trono en el submundo de los Vástagos de Seattle.

En Bloodlines 2, los Vástagos siempre han gobernado a través de los sobornos y la manipulación, pero su principal herramienta de protección es un acuerdo de hace siglos llamado la Mascarada. Según este acuerdo, todo vampiro está obligado, bajo riesgo de muerte, a participar en una conspiración mundial cuyo objetivo es evitar que los humanos comunes sepan de la existencia de los vampiros.

"Desde el principio nos gustó la idea de que Lou sea casi como la jefa de la mafia de Seattle", confiesa Skidmore. "Ella controla a la policía. Todos sus integrantes forman parte de su red de informantes y la ayudan a hacer cumplir la Mascarada. Entonces la policía vigila las cámaras de seguridad para los Vástagos y los ayuda a detectar incumplimientos de la Mascarada".
Sin embargo, el Mundo de Tinieblas entró en el siglo XXI y es mucho más difícil mantener el vampirismo en secreto en la era de los teléfonos inteligentes. Es particularmente difícil en una ciudad como Seattle, que está tan dividida entre lo nuevo y lo antiguo en el Mundo de Tinieblas como en el mundo real.

Como consecuencia, a los jugadores descuidados les podría costar más cumplir con la Mascarada que en el Bloodlines original. Si Phyre no tiene cuidado al usar sus habilidades sobrenaturales en público, podría llegar a un punto en que la Camarilla se vea obligada a destruirlo.

"Tenemos un medidor que se va llenando a medida que incumples la Mascarada", dice Skidmore. "No es algo tan discreto como un contador de uno, dos y tres errores. Es un medidor que se va llenando y lo hace bastante rápido, incluso aunque solo te vea una persona. Si alguien te ve corriendo por una pared, seguramente lo va a publicar en las redes sociales".

"Pensamos que, probablemente, la Mascarada sería más estricta en Bloodlines 2 que en Bloodlines desde una perspectiva mecánica, porque el mundo evolucionó hasta este punto", continúa Skidmore. "Así que sí, debes tener más cuidado. Por eso, para casi cada cualquier acción (como correr o saltar), hay una versión humana y una versión vampírica. Cuando presentamos las segundas incluimos una advertencia de que incumplirán la Mascarada".

En 2024, la existencia de los Vástagos sigue sin ser de conocimiento público, pero los gobiernos humanos saben de su existencia y tomaron medidas severas para erradicarlos. Varias ciudades importantes, como Londres y París, ya se han librado totalmente de los Vástagos gracias a esta nueva operación, que los vampiros llaman la "Segunda Inquisición".

Otra parte del canon a la que hacemos referencia y que ha afectado a Seattle es la del suplemento La Caída de Londres", dice Skidmore. "Básicamente, todos los vampiros de Londres fueron aniquilados debido al uso de teléfonos móviles que los cazadores podían rastrear".

El centro de poder de los Vástagos de Seattle, su "Elíseo", es la torre Weaver, que ahora tiene una política de tolerancia cero para cualquier dispositivo electrónico. Ningún vampiro de la Camarilla puede llevar celulares o cualquier otro dispositivo de comunicación moderno cuando está en el Elíseo.

"Para la Camarilla, y también para los Anarquistas, es ley absoluta en Seattle no usar teléfonos celulares ni internet", agrega Skidmore. No deben utilizar nada que los cazadores puedan rastrear".

En Seattle, esos cazadores suelen pertenecer a la Information and Awareness Office (IAO), un equipo de operaciones encubiertas afiliada al gobierno que investiga cualquier asesinato o desaparición sospechosa en la ciudad. Sus fuerzas de asalto están armadas con tecnología antivampiros especializada, como cachiporras térmicas, virotes de ballesta explosivos y granadas de fósforo.

Otros juegos de Vampire recientes, como Swansong, te enfrentan con cazadores de vampiros modernos, pero tienden a centrarse en el aspecto religioso, ya que muchos cazadores están directamente vinculados a la Iglesia católica. La IAO de Bloodlines 2 está diseñada enteramente como una operación militar y representa para Phyre una amenaza mayor que la de cualquier otro antagonista humano.

Además, la Camarilla de Seattle se encuentra en un conflicto de larga data con el Movimiento Anarquista. Debido a las consecuencias políticas del auge de la Segunda Inquisición, la Camarilla está formalmente en guerra con los Anarquistas.
Aunque Seattle todavía está bajo el control indudable de la Camarilla, la ciudad también recibió una tremenda afluencia de sangre débil (Vástagos cuya sangre es tan débil que apenas cuentan como vampiros) debido a las políticas indulgentes del gobernador actual de Seattle, JJ Campbell.

"Esto genera conflictos y tensión en la ciudad, sobre todo porque los Anarquistas están usando a los sangre débil para su beneficio", dice Skidmore. “En el momento en el que entramos al juego, todo está llegando a su punto álgido. Los Anarquistas y la Camarilla… La paz que mantuvieron de forma inestable durante décadas está llegando a un punto de inflexión y los jugadores pueden ayudar a darle un empujón".

Tú decides por donde llevar el conflicto. Puedes elegir que Phyre sea leal a la Camarilla y trabaje para mantener la ciudad segura para la Secta, que simpatice con los Anarquistas y eche a los gobernantes de Seattle por una ventana alta cualquier mediodía o que sea un personaje calculador cuyo único objetivo sea aumentar su propio poder.

Puedes escoger uno de los seis clanes para Phyre, lo que influirá en gran medida en sus poderes sobrenaturales. Por ejemplo, los jugadores que quieran derribar puertas y arrancar cabezas pueden optar por los Brujah, mientras que aquellos que prefieran un enfoque más sigiloso pueden hacer que Phyre pertenezca a los Banu Haqim, un famoso clan de asesinos.

Como se anunció recientemente, en Bloodlines 2 tendrás la opción de elegir a los Toreador o los Lasombra como clan inicial de Phyre, lo que te permitirá optar por un camino más centrado en el aspecto social o destruir a tus enemigos con magia sombría.

Decidir que Phyre pertenezca al clan Lasombra podría ser la mejor opción si buscas un choque cultural completo. Hasta hace muy poco, los Lasombra lideraban el Sabbat, una secta que se oponía directamente a la Camarilla. (Si la Camarilla es The Vampire Diaries, el Sabbat es Cuando cae la obscuridad de Kathryn Bigelow). Sin embargo, una gran facción de los Lasombra desertó a la Camarilla en V5.

"Siempre que hacemos cambios en la ambientación con los que algunos jugadores podrían no estar familiarizados, nos aseguramos de que haya explicaciones en la historia que los aclaren o que al menos den a entender lo que sucedió", comenta Carl.

"Tu personaje, si lo recuerdas, estuvo cien años en letargo", agrega Skidmore. "Durante ese tiempo, las cosas cambiaron y eso se menciona en el juego si eliges ser parte de los Lasombra. Es algo que aparece en los diálogos y demás, lo que es genial".

Además de Phyre, en Bloodlines 2 también controlarás a Fabien, un detective Malkavian que ha muerto hace poco y se ha convertido en una voz en la cabeza de Phyre. Durante las partes nocturnas de la historia, Fabien actúa como una especie de "centro de control de misión" para Phyre y le explica detalles cruciales sobre el mundo moderno. Puedes ignorarlo, estar de acuerdo o discutir con él, como mejor te parezca.

"Cada madrugada, cuando Phyre se va a descansar, jugamos como Fabien y esencialmente revivimos, a modo de flashbacks, los eventos que llevaron a esta situación", explica Skidmore. "Eso nos da otra perspectiva de Seattle, porque no solo retrocedemos a una época reciente, antes de la muerte de Fabien, sino también a cien años atrás. De ese modo, contamos la historia de Seattle y su política a lo largo de un siglo a través de esta perspectiva adicional de Fabien".

"Este es el tipo de cosas que puedes hacer cuando trabajas con vampiros", continúa Skidmore. "Como viven tanto tiempo, al mirar cien años atrás, puedes ver a algunos de los mismos personajes que Phyre ha visto en el presente". Y eso es genial".

Al ser un joven vampiro de clase trabajadora que colabora con los agentes de los Vástagos de Seattle, Fabien también proporciona una experiencia general diferente a la de Phyre, ya que se encuentra en el extremo opuesto del espectro de poderes vampíricos.

Además, es un Malkavian con un conjunto de habilidades propio que varía según cómo hayas decidido jugar con Phyre. Como Fabien, trabajarás en el departamento de policía de Seattle para encubrir incumplimientos de la Mascarada.

"Básicamente, usó sus poderes para engañar a todos los de su entorno y hacerles creer que es un detective que debería estar allí", explica Skidmore. "Aunque, en algún momento, alguien debería darse cuenta de que Fabien lleva cien años ahí. Pero cuando eso pasa, Fabien solo tiene que usar Dementación o Dominación para resolver el problema".

Al final del día (o la noche), Bloodlines 2 trata sobre Phyre y sobre cómo decides desarrollar su historia. Seattle tiene una presencia fundamental en la historia de Bloodlines 2, pero Phyre siempre está el centro.

"Estamos contando una historia muy específica del Mundo de Tinieblas en Seattle", dice Skidmore. "Nos centramos en eso. Está todo pensado, su equilibrio y su política. Todo está centrado en Seattle".

"Es una historia muy particular", cuenta Carl. “Es un fragmento de tiempo que se desarrolla durante unas cuantas noches en la ciudad. Seattle refleja las conspiraciones vampíricas más grandes de la Camarilla y los Anarquistas en un microcosmos, pero esta es la historia de Phyre".

Vampire: The Masquerade - Bloodlines 2 estará disponible el 21 de octubre en la Epic Games Store.