Kapag lumabas ang Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 sa Oktubre 21, ibinabalik nito ang mga player sa mundong unang ginalugad mahigit 20 taon na ang nakakaraan sa paboritong klasikong orihinal na laro ng Bloodlines.

Maraming nangyari sa parehong fictional canon at sa tunay na kasaysayan ng World of Darkness sa mga nagdaang dekada.

Ang orihinal na Vampire: The Masquerade - Bloodlines ay naging tampok sa linya ng laro at isa sa mga pinakakilalang pagtatapos nito. Ngunit ilang buwan bago ito lumabas sa mga computer noong 2004, pansamantalang nagtapos ang fictional na uniberso ng mga tabletop role-playing game, saka ito nahati sa dalawang magkaibang bersyon. Nakaligtas ang TTRPG sa sandaling iyon at patuloy na umuunlad, na may updated na ikalimang edisyon noong 2021.

Ngunit kinailangan ng laro sa computer na maghintay ng dalawang dekada, at ang bagong pangunahing tauhan nito nang 100 taon, bago maibalik ang mga player sa The Masquerade.

Nagsimula ang World of Darkness noong 1991 sa paglabas ng unang edisyon ng Vampire: The Masquerade, na inilalarawan ang sarili bilang isang tabletop game ng “personal na horror.” Isa ito sa mga unang laro na nagpapahintulot sa iyong maglaro bilang mga halimaw, sa isang trend na bahagyang tumukoy sa pop culture noong dekada ‘90.

Ayon sa alamat ng World of Darkness, nabubuhay ang mga halimaw kasama ng sangkatauhan mula pa sa simula ng naitalang kasaysayan, sa iba't ibang antas ng lihim. Maraming bampira ang naniniwala sa mitolohiya ng paglikha kung saan natutunton nila ang kanilang angkan pabalik hanggang kay Cain ng Bibliya, ang unang mamamatay-tao. Ang bawat malaking sibilisasyon ng tao ay pinasok ng “Kindred” sa ilang antas, mula sa mga modernong gabi kung saan tahimik nilang kinokontrol ang lipunan mula sa mga anino, hanggang sa mga panahon tulad ng Dark Ages kung saan ang mga vampire lord ay hayagang namumuno sa buong fiefdom.

Ang pangunahing pamantayan ng World of Darkness mula pa sa simula ay tulad ng modernong Daigdig, ngunit may mga halimaw na nagkukubli sa bawat sulok, na nakaaapekto sa lipunan ng tao. Ang ilan sa mga orihinal na creator ay tinawag itong “Gothic-Punk” na mundo: kilala ito bilang planetang alam natin, ngunit lahat ng institusyon ay mga tiwali, bawat matataas na gusali ay may gargoyle, tila nababalot ang lahat ng polusyon, at laging umuulan. Sa World of Darkness, ang bawat lungsod ay ang bersyon ng Detroit na ipinapakita sa The Crow. Ito ang perpektong background sa paglalahad ng mga kuwento ng pagpatay, kapangyarihan, kahalayan, at kasakiman na kaakibat ng mga modernong bampira.

Ang Paradox Interactive ay nagmamay-ari ng mga karapatan sa World of Darkness at Vampire: The Masquerade mula noong 2015. Bilang karagdagan sa muling pagbuhay sa tabletop na laro gamit ang bagong ikalimang edisyong libro (tinaguriang V5) noong 2018, sinimulan din ng kumpanya ang paglilisensya sa World of Darkness IP sa mga studio, na nagdadala ng mas natatanging mga kuwentong itinakda sa uniberso. Kabilang dito ang Vampire na mga laro gaya ng 2022 na Swansong at 2024 na Reckoning of New York, pati na rin ang 2022 na Werewolf: The Apocalypse adaptation na Heart of the Forest.

Ginagawa ng Paradox ang pinakamalaking hakbang nito sa ngayon, kaugnay ng British studio na The Chinese Room. Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 ay matagal nang hinihintay na kasunod ng paboritong klasiko noong 2004 na Bloodlines.

Sa ilang linggong natitira bago tuluyang ilabas ang laro, nakapanayam namin sina Alex Skidmore, ang studio design director sa The Chinese Room, at Jason Carl, ang brand marketing manager sa White Wolf, na muling inilunsad ngayong taon. Kilala rin si Carl sa komunidad ng World of Darkness bilang storyteller para sa live-play ng Vampire na mga show na “L.A. By Night,” “New York By Night,” at “Seattle By Night.”

Itinakda 20 taon pagkatapos ng mga kaganapan sa unang Bloodlines, ginagampanan mo sa Bloodlines 2 si Phyre, o ang Nomad, na nakatatandang bampirang nanghihina sa loob ng 100 taon. Sa alinmang kadahilanan, nasa coma ang iyong karakter sa loob ng isang siglo, na hindi bihira para sa mga bampira.

“Iniwan namin ang [panghihina ni Phyre] para pag-isipan ang mga player at kuwestiyunin ang mga dahilan kung bakit,” sabi ni Skidmore. “Ginawa ba nila ito bilang depensa? Napilitan ba silang gawin ito? May mga maiikling usapan tungkol dito.”

Maaari mong i-customize ang pananamit, kasarian, angkan, at itsura ni Phyre, ngunit sa lahat ng pagkakataon, magigising ka sa bansang hindi mo pa napupuntahan at lungsod na hindi mo nakikilala.

Sa hindi malamang dahilan, natagpuan ni Phyre ang kanilang sarili sa modernong Seattle sa panahon ng snowstorm, na 6,000 milya mula sa dati mong tahanan. Ang mas malala pa, may kakaibang marka sa iyong kamay na pumipigil sa iyong ma-access ang buo mong kapangyarihan.

Kahit na may mga artipisyal na limitasyon, isa ka pa ring puwersang dapat isaalang-alang sa modernong Seattle, dahil ang mga nakatatandang bampira ay mas bihira ngayon kaysa dati. Sa nakalipas na mga taon, maraming mas makapangyarihang Kindred ang napilitang maglakbay sa Middle East dahil sa kababalaghang tinatawag na Beckoning. Nag-iwan ito ng malinaw na puwang ng kapangyarihan sa kanilang dating mga teritoryo.

Bilang resulta, ang Bloodlines 2 ay hindi tungkol sa pag-unlad mo mula sa pagiging wala hanggang maging anti-hero. Maaaring hindi pa buo ang lakas mo, pero isang nakatatandang bampira si Phyre na may tiwala sa sarili at may reputasyon. Hindi na tanong kung makakaligtas at uunlad ka sa kapaligirang ito, kundi kung paano aangkop ang kapaligirang ito sa iyong presensya.

Dito lumilitaw ang agarang tanong kung bakit nagagawa ni Phyre na manatili sa Seattle. Bilang bampirang humigit-kumulang 400 taong gulang (ayon kay Skidmore, binanggit ni Phyre sa isang punto na mas matanda siya kaysa sa USA), dapat silang sumunod sa Beckoning, na nangangahulugang ang unang hakbang nila pagkagising ay mag-book ng flight papuntang Dubai. Ayon kay Carl, hindi iyon madali.

“Hindi ito eksaktong agham, hindi ba?” sabi ni Carl. Maraming nakakatanda ang nakakaranas ng Beckoning, pero hindi lahat. Tinalakay namin ito sa maraming V5 na mga karagdagan, lalo na sa isa sa mga pinakabago naming, Gehenna War. May ilang nakatatandang nagsisinungaling tungkol dito at ginagamit ang Beckoning bilang dahilan para mawala sa eksena, muling likhain ang kanilang sarili, o gumawa ng mga kakila-kilabot na gawaing nais nilang itago sa ilalim ng pagkukunwari ng labanang ito. Napakaginhawa ng Beckoning para sa kanila.”

“Tiyak na hindi ito pangkalahatan,” patuloy ni Carl, “at hindi malinaw kung ano mismo ang nag-trigger [sa Beckoning] at kung paano ito nahahayag. Nananatling malaya ang ilang matatanda mula rito magpakailanman, sa pagkakaalam namin, at may ilang agad na nakakaramdam ng pagkahatak… ngunit sa alinmang dahilan, hindi ito nararanasan ni Phyre.

Maaaring magsisi si Phyre sa pagkakataong iyon, dahil ang modernong Seattle ay nasa ilalim ng panganib. Sa taglamig ng 2024, nakakaranas ng digmaan sa tatlong larangan ang supernatural na underground ng Seattle, sa pagitan ng itinatag na elite ng mga bampira, ang mga anarkistang nagsisikap na pabagsakin sila, at ang strike team ng gobyerno na naririto upang patayin ang bawat bampirang mahahanap nito.

Kontrolado ng Camarilla ang Seattle, ang mas sibilisado sa mga lihim na lipunan ng mga bampira, mula pa sa pagkakatatag nito mahigit isang daang taon na ang nakalipas. Habang ang mga naunang edisyon ng Vampire ay nagpapakita sa Washington bilang isa sa ilang estado ng U.S. na kontrolado ng Anarch Movement at mga bampirang sadyang tinalikuran ang istruktura at alituntunin ng Camarilla, ang Bloodlines 2sa Seattle ay naging matibay na kuta para sa Camarilla sa loob ng mahigit isang daang taon.

“[Ang Bloodlines 2] sa Seattle ay lubos na pinangungunahan ni Lou Graham,” sabi ni Skidmore, “na isang tunay na personalidad sa kasaysayan.”

Ang totoong Lou Graham ay isang kilalang madam sa Seattle noong huling bahagi ng noong siglo 1800, na nagpapatakbo ng bahay-aliwang ngayon ay distrito ng Pioneer Square sa Seattle. Sa Bloodlines 2, hindi lamang siya mataas na miyembro ng elite ng mga bampira sa Seattle, kundi dating pinuno ng Kindred sa lungsod bilang miyembro ng Ventrue clan. Asahan mong gugugol ka ng maraming oras kasama siya.

“Kasali siya sa Seattle Underground tour na maaari mong makita sa lungsod,” sabi ni Skidmore. “Bukod pa rito, tulad ng sasabihin niya sa laro, kasama rin siya sa [bersyon ng] tour sa laro mismo.”

Ang alamat tungkol kay Lou Graham sa mga unang taon ng Seattle ay mas maraming kasunduan ang nangyari sa kanyang “bahay-aliwan” kaysa sa City Hall. Ang antas ng impluwensyang iyon ay nagpapatuloy sa Bloodlines 2, kung saan si Lou ang nasa kapangyarihan sa likod ng trono sa underground ng Kindred sa Seattle.

Tradisyonal na namumuno ang Kindred sa Bloodlines 2sa pamamagitan ng panunuhol at manipulasyon, ngunit ang kanilang pangunahing sandata sa proteksyon ay isang siglong kasunduang tinatawag na Masquerade. Sa ilalim ng Masquerade, ang bawat bampira ay pinipilit, sa panganib ng kamatayan, na lumahok sa isang pandaigdigang sabwatang naglalayong panatilihing walang alam ang mga ordinaryong tao tungkol sa pag-iral ng mga bampira.

“Nagustuhan namin ang ideya na si Lou ay parang mob boss ng Seattle,” sabi ni Skidmore. “Pagmamay-ari niya ang pulis. Bahagi silang lahat ng kanilang informant network at tumutulong na ipatupad [ang Masquerade]. Kaya babantayan ng mga pulis ang mga security camera para sa [mga Kindred] at tutulungan silang mahanap ang mga paglabag sa Masquerade.”
Pumasok na sa ika-21 siglo ang World of Darkness, at mas mahirap nang itago ang pagiging bampira sa panahon ng smartphone. At lalo itong mas mahirap sa isang lungsod tulad ng Seattle, na hati sa pagitan ng luma at bago sa World of Darkness, gaya ng sa totoong mundo.

Bilang resulta, maaaring mas mahirapan ang mga padalos-dalos na player na sumunod sa Masquerade kaysa sa ginawa nila sa orihinal na Bloodlines. Kung hindi mag-iingat si Phyre sa paggamit ng kanyang supernatural na kakayahan sa publiko, maaaring umabot sa puntong maoobliga ang Camarilla na sirain siya.

“May meter kaming napupuno habang nilalabag mo ang Masquerade,” sabi ni Skidmore. “Hindi ito tulad ng unang strike, pangalawang strike, pangatlong strike. Napupuno ang meter na ito, at napakabilis nitong mapuno, kahit isang tao lang.” Kung nakita ka nilang tumatakbo sa isang pader, ipo-post nila ito sa social media, tama ba?”

“Naisip namin na dapat mas mahigpit ang Masquerade sa Bloodlines 2 kaysa sa Bloodlines, mekanikal, dahil umusad na ang mundo sa puntong ito,” patuloy ni Skidmore. Kaya oo, mas kailangan mong mag-ingat. Ito rin ang dahilan kung bakit, sa halos bawat aksyon ay may pantaong bersyon ka nito – pagtakbo, pagtalon – at may may bersyong pambampira. Kapag ipinapakilala namin ang lahat ng iyon, naglalagay kami ng babalang maaaring labagin nito ang Masquerade.”

Pagsapit ng 2024, hindi pa rin alam ng publiko ang tungkol sa Kindred, pero nalaman na ito ng mga gobyerno ng tao at kumilos na para puksain sila. Nilinis na ng operasyong ito ang ilang pangunahing lungsod, tulad ng London at Paris, mula sa mga Kindred. Tinawag ng mga bampira ang operasyong itong “Pangalawang Pagsisiyasat.”

“Isa pang bahagi ng canon na binanggit namin at nakaapekto sa Seattle ay ang Fall of London supplement,” sabi ni Skidmore. “Nawalan ng buhay ang lahat ng bampira sa London dahil sa paggamit nila ng mobile phone, at nasubaybayan sila ng mga hunter.”

Sa Seattle, ang sentro ng kapangyarihan ng Kindred, na tinatawag nilang “Elysium,” ay ang Weaver Tower, dito, ipinagbabawal na nang lubusan ang paggamit ng anumang elektronikong kagamitan. Walang bampira ng Camarilla ang pinapayagang magdala ng mga cell phone o iba pang modernong kagamitan sa komunikasyon kapag nasa Elysium sila.

Sabi ni Skidmore, “Ito ang mahigpit na batas sa Seattle mula sa pananaw ng Camarilla – sinusuportahan din ito ng mga Anarch – na hindi ka dapat gumamit ng mobile phone o Internet. Hindi ka gagamit ng anumang bagay na maaaring gamitin ng mga hunter.”

Karaniwan, galing sa Information and Awareness Office (IAO) ang mga hunter sa Seattle. Ito ay isang black-ops team na nag-iimbestiga sa mga kahina-hinalang pagpatay o pagkawala sa lungsod. May dala silang espesyal na kagamitan para labanan ang mga bampira, tulad ng mga thermal na baton, sumasabog na bolt ng pana, at phosphor na granada.

Ang ibang kamakailang laro ng Vampire gaya ng Swansong ay nagdulot sa iyo ng salungatan sa mga modernong hunter ng mga bampira, pero kadalasang nakatuon ito sa kanilang panrelihiyosong aspeto, dahil maraming hunter ang direktang kaanib sa Simbahang Katolika. Ang IAO sa Bloodlines 2 ay ganap na idinisenyo bilang operasyong militar at mas nagiging malaking banta kay Phyre kaysa sa anumang kalabang tao nito.

Dagdag pa, ang Camarilla ng Seattle ay nasa isang matagal na salungatan sa Anarch Movement. Dahil sa politikal na epekto ng pag-usbong ng Pangalawang Pagsisiyasat, opisyal nang nasa digmaan ang Camarilla laban sa mga Anarch.
Bagama’t mahigpit pa ring kontrolado ng Camarilla ang Seattle, dumami rin nang husto ang mga thin-blood – mga Kindred na napakahina ng dugo kaya halos hindi na maituturing na bampira – dahil sa mapagpatawad na polisiya ng kasalukuyang pinuno ng Seattle na si JJ Campbell.

“Nagdudulot ito ng salungatan at presyur sa lungsod, lalo na kapag ginagamit ng mga Anarch ang [mga thin-blood] sa kanilang kalamangan,” sabi ni Skidmore. “Sa puntong ito ng laro, umaabot na ito sa sukdulan. “Ang mga Anarch at Camarilla… ang kanilang hindi komportableng kapayapaan sa loob ng maraming dekada ay nasa punto na ng pagbabago, at maaari itong isulong ng player.”

Nasa iyo kung saan ang gusto mong patunguhan nito. Maaari mong piliing laruin si Phyre bilang tapat na tagasunod ng Camarilla na nagtatrabaho para panatilihing ligtas ang lungsod para sa sekta; bilang Anarch sympathizer na handang sipain palabas ng bintana sa tanghali ang mga pinuno ng Seattle; o bilang tusong nakakatandang narito lang para palakasin ang sariling kapangyarihan.

Maaari kang pumili ng isa sa anim na clan para kay Phyre, na malaki ang impluwensya sa kanilang mga larangan ng supernatural na kakayahan; halimbawa, kung gusto ng player na sumipa ng mga pinto at pumatay, maaari nilang piliin ang Brujah, habang maaaring gawing miyembro si Phyre ng mga tagahanga ng palihim na diskarte ng Banu Haqim, ang kilalang clan ng mga assassin.

Ayon sa mga bagong anunsyo, ang Bloodlines 2 ay magbibigay ng pagpili sa pagitan ng Toreador o Lasombra bilang panimulang clan ni Phyre, na nagbibigay-daan sa iyong pumili ng landas na nakatuon sa sosyal na interaksyon o wasakin ang iyong mga kalaban gamit ang mahika ng anino.

Ang paglalaro kay Phyre bilang Lasombra ay maaaring pinakamainam kung gusto mong ma-culture shock. Hanggang kamakailan lang, namumuno ang Lasombra clansa Sabbat, ang sekta na direktang kalaban ng Camarilla. (Kung ang Camarilla ay The Vampire Diaries, ang Sabbat ay ang kay Kathryn Bigelow na Near Dark.) Gayunpaman, may malaking pangkat sa Lasombra ang tumalikod sa Camarilla sa V5.

“Sa mga pagbabagong ginawa namin sa setting na maaaring hindi pamilyar sa ilang player, sinikap naming maglagay ng paliwanag sa alamat para maipaliwanag o maipahiwatig ang mga nangyari,” sabi ni Carl.

“Ang iyong karakter, kung naaalala mo, ay nanghihina na sa loob ng isang daang taon,” dagdag ni Skidmore. “Nagbago ito sa panahon ng kanilang pagtulog, na nababanggit sa laro kung maglalaro ka ng Lasombra. Lumalabas ito sa mga dialogue at ganitong mga bagay, na talagang astig.”

Bukod kay Phyre, ginagampanan mo rin sa Bloodlines 2 si Fabien, ang Malkavian detective na kamakailan lang namatay at mula noon ay naging tinig sa ulo ni Phyre. Sa mga bahagi ng kuwento sa gabi, nagsisilbi si Fabien bilang “mission control” para kay Phyre, tinutulungan siyang maunawaan ang mahahalagang detalye tungkol sa modernong mundo. Maaari mo siyang balewalain, sang-ayunan, o kontrahin, depende sa gusto mo.

“Tuwing madaling araw, kapag nagpapahinga na si Phyre, ginagampanan namin si Fabien at nakikita ang mga flashback ng mga kaganapan na nagdala sa kanya sa sitwasyong ito,” sabi ni Skidmore. “Binibigyan kami nito ng ibang pananaw sa Seattle, dahil hindi lang namin nakikita ang mga kaganapan bago namatay si Fabien, kundi pati na rin ang sa nakalipas na 100 taon. Kaya’t sinasabi namin ang kuwentong ito ng Seattle at ng politika nito sa loob ng isang daang taon sa pamamagitan ng dagdag na lenteng ito ni Fabien.”

“Iyan ang bagay na maaari mong gawin sa mga bampira,” patuloy ni Skidmore. “Nabubuhay sila nang napakatagal, kaya sa nakalipas na 100 taon, nakikita mo ang ilan sa parehong karakter na nakita ni Phyre ngayon. Astig ito.”

Si Fabien, bilang batang working-class na bampirang nagtatrabaho para sa Kindred enforcer ng Seattle, nagbibigay din siya ng kakaibang karanasan kumpara kay Phyre, bilang isang tao sa kabilang dulo ng spectrum ng kapangyarihan ng mga bampira.

Isa rin siyang Malkavian, na may natatanging kakayahan depende sa kung paano mo piniling laruin si Phyre. Bilang si Fabien, itinalaga ka sa Seattle Police Department upang itago ang mga paglabag sa Masquerade.

“Ginamit niya ang mga kapangyarihan niya para linlangin ang lahat at isipin ng mga itong isa siyang detective na nararapat doon,” sabi ni Skidmore, “kahit na sa isang punto’y may makakaalam na si Fabien ay 100 taon nang nandoon. Pero kapag nangyari iyon, gagamitin lang ni Fabien ang Dementation o Dominate para ayusin ang sitwasyon.”

Gayunpaman, pagkatapos ng umaga (gabi), ang Bloodlines 2 ay tungkol kay Phyre at kung paano mo pipiliing buuhin ang kanyang salaysay. Malaki ang papel ng Seattle sa Bloodlines 2na kuwento, pero si Phyre ang laging nasa sentro.

“Nasasabi kami ng tiyak na kuwento ng World of Darkness sa Seattle,” sabi ni Skidmore. “Doon namin itinuon ito. Ang set up, balanse at politika nito. Nakatuon ang lahat sa Seattle.”

“Isa itong tiyak na kuwento. “Isa itong bahagi ng panahong nagaganap sa loob ng ilang gabi sa lungsod … Sumasalamin ang Seattle sa mas malalaking sabwatan ng mga bampira ng Camarilla at Anarchs sa maliit na lugar, pero kuwento ito ni Phyre.”

Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 lalabas sa Oktubre 21 para sa Epic Games Store.