Lors de sa sortie, le 21 octobre, Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 transportera à nouveau les joueurs dans un monde qu'ils ont déjà exploré il y a plus de 20 ans dans le jeu d'origine classique devenu culte, Bloodlines.

De nombreux événements se sont produits, aussi bien dans l'œuvre de fiction que dans l'histoire réelle du Monde des ténèbres qui s'est écoulée pendant ces deux dernières décennies.

Le jeu d'origine, Vampire: The Masquerade - Bloodlines, est devenu le point fort de la série et une de ses meilleures conclusions. Cependant, juste avant son arrivée sur ordinateur en 2004, l'univers fictif des jeux de rôle de plateau s'est temporairement terminé, puis s'est scindé en deux versions distinctes. Le jeu de rôle de plateau a survécu et continué de prospérer. La cinquième édition, mise à jour, est sortie en 2021.

En revanche, les joueurs ont dû attendre deux décennies et le nouveau protagoniste 100 ans pour replonger dans la Mascarade.

Le Monde des ténèbres est né en 1991 avec la publication de la première édition de Vampire : La Mascarade, qui se présentait en tant que jeu « d'horreur personnelle ». Il s'agissait d'un des premiers jeux dans lequel il était possible d'incarner des monstres, et faisait partie d'une tendance qui allait en partie définir les années 90 dans la culture populaire.

Dans l'univers du Monde des ténèbres, les monstres ont vécu aux côtés des êtres humains depuis que l'on a commencé à consigner l'Histoire, à des degrés de confidentialité variables. De nombreux vampires croient en un mythe de la création, grâce auquel ils peuvent retracer leurs origines jusqu'à Caïn, le premier meurtrier. La « Famille » a infiltré toutes les civilisations majeures à différents degrés, des nuits modernes où elle contrôle discrètement la société depuis les ombres, aux périodes telles que les âges des ténèbres, au cours desquels des seigneurs vampires dirigeaient ouvertement des fiefs entiers.

Dès le début, l'indication qui a servi de guide aux créateurs du Monde des ténèbres était la suivante : il ressemble à la Terre moderne, mais les monstres rôdent dans l'ombre à chaque coin de rue et influencent la société humaine. Certains créateurs du jeu d'origine l'appelaient l'univers « gothique-punk » : on reconnaît la planète que l'on connaît tous, mais les institutions sont irrémédiablement corrompues, des gargouilles ornent tous les gratte-ciels, on a l'impression que tout est pollué et il ne cesse jamais de pleuvoir. Dans le Monde des ténèbres, chaque ville est une version de la ville de Détroit présente dans The Crow. Il s'agit de l'arrière-plan parfait pour raconter les histoires de meurtres, de pouvoir, d'immoralité et d'avarice associées aux vampires modernes.

Paradox Interactive détient les droits du Monde des ténèbres et de Vampire: The Masquerade depuis 2015. En plus d'avoir ressuscité le jeu de plateau avec une cinquième édition du manuel (surnommée V5) en 2018, l'entreprise a également commencé à donner l'autorisation d'utiliser la propriété intellectuelle du Monde des ténèbres à des studios, ce qui a apporté davantage d'histoires uniques à l'univers. Celles-ci comprennent des jeux Vampire tels que Swansong, sorti en 2022, Reckoning of New York, sorti en 2024, ainsi que l'adaptation de Werewolf: The Apocalypse sortie en 2022, Heart of the Forest.

Désormais, Paradox se prépare à asséner son plus gros coup, en collaboration avec le studio britannique The Chinese Room. Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 est la suite très attendue de Bloodlines, le jeu culte classique de 2004.

À quelques semaines seulement de la sortie du jeu, nous avons discuté avec Alex Skidmore, directeur de la conception du studio The Chinese Room et Jason Carl, responsable marketing de marque chez White Wolf, qui vient juste de faire son retour. Au sein de la communauté du Monde des ténèbres, Carl est également connu en tant que conteur des parties en direct des shows Vampire « L.A. By Night », « New York By Night » et « Seattle By Night ».

Vingt ans après les événements du premier Bloodlines, vous jouez à Bloodlines 2 en tant que Phyre, ou le Nomade, un vampire âgé tombé dans la torpeur depuis 100 ans. Pour une raison inconnue, votre personnage est dans le coma depuis un siècle, ce qui est courant pour les vampires.

Nous laissons aux joueurs le soin de se poser des questions sur [le sommeil de Phyre] et la raison pour laquelle il s'est produit », affirme M. Skidmore. « Était-ce un mécanisme de défense ? Une obligation ? Il y a de petites interrogations de ce genre. »

Vous pouvez personnaliser les vêtements, le genre, le clan et l'apparence de Phyre, mais dans tous les cas vous vous réveillerez dans un pays inconnu et dans une ville que vous ne reconnaissez pas.

Pour une raison que l'on ignore, Phyre se retrouve à plus de 3 728 kilomètres de son ancienne maison, dans une Seattle moderne touchée par une tempête de neige sans précédent depuis cent ans. Pire, une marque étrange sur sa main l'empêche d'accéder à sa toute-puissance.

Cependant, ces limites artificielles ne vous empêcheront pas d'être une force dont il faudra tenir compte dans la Seattle actuelle, puisque les vampires âgés s'y font plus rares qu'avant. Ces dernières années, de nombreux membres de la Famille parmi les plus puissants ont été obligés de se rendre au Moyen-Orient à cause d'un phénomène appelé l'Appel, qui a laissé un vide dans les forces présentes dans leurs anciens territoires.

Par conséquent, dans Bloodlines 2, vous ne vous battez pas pour passer du statut de zéro à celui d'antihéros. Vous ne disposerez peut-être pas de toute votre puissance, mais Phyre est un ancien reconnu et plein de confiance. Il ne s'agit pas de savoir si vous pouvez survivre et prospérer dans cet environnement, mais de savoir comment cet environnement va s'adapter à votre présence.

Cela pose immédiatement la question de savoir pourquoi Phyre est tout à fait capable de rester à Seattle. En tant que vampire d'environ 400 ans (d'après M. Skidmore, Phyre mentionne à un moment que son existence prédate celle des États-Unis), Phyre devrait répondre à l'Appel, ce qui veut dire que lors de son réveil, son premier réflexe aurait dû être de réserver un billet d'avion pour Dubaï. D'après M. Carl, cela n'est pas si simple.

« Il ne s'agit pas d'une science exacte, n'est-ce pas ? », affirme-t-il. « De nombreux anciens ressentent les effets de l'Appel, mais ils sont loin d'être tous concernés. Nous en discutons dans de nombreuses annexes de la V5, et en particulier dans une des nouvelles, qui concerne la Guerre de la Géhenne. Certains anciens mentent et se servent de l'Appel comme excuse pour disparaître de la scène, se réinventer ou commettre des actes horribles sous couvert de ce conflit. L'Appel est très pratique pour eux. »

« Ce n'est pas du tout universel », continue M. Carl, « et on ne sait pas vraiment ce qui déclenche [l'Appel] et comment il se manifeste. À ce que l'on sache, certains anciens ne le subissent jamais, et certains y répondent immédiatement. Pour une raison inconnue… Phyre ne le ressent pas. »

Phyre le regrettera peut-être plus tard, puisque Seattle est assiégée. Pendant l'hiver 2024, les souterrains surnaturels de Seattle sont le cadre d'une guerre entre l'élite reconnue des vampires, les anarchistes qui essaient de l'abattre et l'équipe d'assaut du gouvernement qui essaie de tuer tous les vampires qu'elle trouve.

Depuis sa création il y a plus de cent ans, la Camarilla, la société secrète la plus civilisée parmi les nombreuses sociétés secrètes de vampires, contrôle Seattle. Si les éditions précédentes de Vampire dépeignaient Washington comme l'un des nombreux états des États-Unis contrôlés par le mouvement des Anarchs, constitué de vampires qui rejettent délibérément la structure et les règles de la Camarilla, dans Bloodlines 2, Seattle est un bastion de la Camarilla depuis plus de cent ans.

« [Dans Bloodlines 2], Seattle est presque entièrement dominée par Lou Graham. », affirme M. Skidmore. « Il s'agit d'un personnage historique réel. »

La vraie Lou Graham était une dame célèbre dans la Seattle de la fin du XIXe siècle. Elle dirigeait un bordel dans ce qui est aujourd'hui le quartier Pioneer Square. Dans Bloodlines 2, elle est non seulement un membre haut placé de l'élite des vampires de Seattle, mais également l'ancienne chef de la Famille de la ville, en tant que membre du clan Ventrue. Vous pouvez vous attendre à passer pas mal de temps avec elle.

« Elle apparaît lorsque vous vous rendez à la visite des souterrains de la ville », dit M. Skidmore. « Comme elle vous le dira dans le jeu, elle apparaît également [dans la visite] disponible dans le jeu. »

D'après la légende concernant Lou Graham qui circulait autrefois, plus d'accords avaient été passés dans sa « maison du divertissement » qu'à l'hôtel de ville. On retrouve ce niveau d'influence dans Bloodlines 2, puisque Lou y constitue la puissance qui règne sur la Famille des souterrains de Seattle.

Dans Bloodlines 2, la Famille a l'habitude de régner grâce à la corruption et à la manipulation, mais son outil principal de protection est un accord vieux de plusieurs siècles appelé la Mascarade. Sous la Mascarade, chaque vampire risque la mort en participant à un complot qui a pour objectif de maintenir les êtres humains ordinaires dans l'ignorance de l'existence des vampires.

« Nous aimions l'idée que, très tôt, Lou soit presque considérée comme un boss de la mafia de Seattle », affirme M. Skidmore. « Elle règne sur la police. Ils font tous partie de son réseau d'informateurs et l'aident à faire respecter [la Mascarade]. C'est pour cela qu'ils regardent les caméras de sécurité pour [la Famille] et l'aide à détecter les violations de la Mascarade. »
Le Monde des ténèbres est entré dans le XXIe siècle, cependant, il est bien plus difficile de garder le secret sur sa condition de vampire à l'ère des smartphones. C'est particulièrement difficile dans une ville telle que Seattle, qui est une ville à la fois moderne et ancienne, aussi bien dans le Monde des ténèbres que dans le monde réel.

Par conséquent, les joueurs auront peut-être plus de mal à respecter la Mascarade que dans le jeu Bloodlines d'origine. Si Phyre ne fait pas assez attention en utilisant ses pouvoirs surnaturels en public, la Camarilla se verra peut-être obligée de l'éliminer.

« Une jauge se remplit lorsque vous enfreignez la Mascarade », dit M. Skidmore. « Il ne s'agit pas de quelque chose de précis, avec des avertissements avant une sanction. C'est une jauge qui se remplit, et qui se remplit vite, même si c'est seulement une personne qui vous voit. Si quelqu'un vous voit grimper sur un mur, il va le publier sur les réseaux sociaux, n'est-ce pas ?

« Du point de vue du mécanisme, nous pensons qu'il est plus difficile de respecter la Mascarade dans Bloodlines 2 que dans Bloodlines, car l'univers a évolué pour arriver à cette étape », continue M. Skidmore. « Donc, oui, vous devez faire plus attention. C'est pour cette raison que, pour presque toutes les actions (courir, sauter) vous avez une version humaine et une version vampire. Lorsque nous présentons tous ces éléments, nous avertissons le joueur du fait qu'il va enfreindre la Mascarade. »

En 2024, le grand public ne sait toujours pas que la Famille existe, mais les gouvernements humains ont appris son existence et ont pris des mesures sérieuses pour l'éliminer. Plusieurs grandes villes telles que Londres et Paris ont déjà éradiqué la Famille grâce à cette nouvelle opération, que les vampires ont appelé « la seconde inquisition ».

« Une autre partie de l'histoire que nous évoquons et qui a eu des conséquences sur Seattle est le supplément de la chute de Londres », dit M. Skidmore. « En gros, les chasseurs ont détecté tous les vampires de Londres grâce à leur utilisation des téléphones portables et les ont éliminés. »

À Seattle, le centre du pouvoir de la Famille, son « Élysée » est la tour Weaver, dans laquelle aucun appareil électronique n'est toléré. Aucun vampire de la Camarilla n'est autorisé à avoir de téléphone portable ou autre appareil de communication moderne à l'intérieur de l'Élysée.

M. Skidmore dit : « Du point de vue de la Camarilla, l'interdiction d'utiliser des téléphones portables et Internet est une loi absolue. Les Anarchs sont en accord avec cette décision. Il est impossible d'utiliser ce que les chasseurs pourraient aussi utiliser. »

À Seattle, ces chasseurs sont en général issus du Bureau d'information et de sensibilisation (BIS), qui est affilié au gouvernement. Il s'agit d'une équipe d'opérations spéciales qui enquête sur les meurtres ou disparitions suspects qui se produisent dans la ville. Leurs équipes d'assaut sont équipées d'armes antivampires spécialisées telles que des bâtons thermiques, des carreaux d'arbalète explosifs et des grenades au phosphore.

Dans d'autres jeux Vampire récents tels que Swansong, vous êtes en conflit avec des chasseurs de vampires modernes. Cependant, l'accent était mis sur leur foi, puisque de nombreux chasseurs étaient associés à l'Église catholique. Dans Bloodlines 2 , le BIS est uniquement une opération militaire et constitue la plus grande menace humaine que Phyre ait jamais connue.

De plus, la Camarilla de Seattle est en conflit prolongé avec le mouvement des Anarchs. Suite à une crise politique due à la seconde inquisition, la Camarilla est officiellement en guerre contre les Anarchs.
Si Seattle est toujours sous le joug de la Camarilla, elle a vu débarquer de nombreux membres de la Famille au sang fragile (c'est-à-dire si faible qu'ils sont à peine considérés comme des vampires), à cause des politiques laxistes du dirigeant actuel de Seattle, JJ Campbell.

« Cela cause des conflits et de la pression dans la ville, en particulier parce que les Anarchs utilisent les [vampires au sang fragile] à leur avantage », affirme M. Skidmore. « Au moment où le jeu commence, la tension est à son comble. Les Anarchs et la Camarilla… la paix qu'ils ont eu du mal à conserver est en péril, et le joueur peut décider de la maintenir. »

C'est à vous de décider de ce que vous allez faire. Phyre peut être fidèle envers la Camarilla et rendre la ville sûre pour la secte, sympathiser avec les Anarchs prêts à faire passer le dirigeant de Seattle par la fenêtre d'un étage supérieur à midi, ou bien tenter uniquement d'asseoir son propre pouvoir.

Phyre peut appartenir à un des six clans proposés, ce qui influencera grandement ses domaines d'expertise surnaturelle. Par exemple, les joueurs qui veulent abattre des portes et arracher des têtes peuvent choisir le clan des Brujah, tandis que les joueurs qui préfèrent une approche plus furtive peuvent faire de Phyre un membre du clan des Banu Haqim, un clan d'assassins notoires.

D'après les annonces récentes, Bloodlines 2 vous permettra de choisir le clan Toreador ou Lasombra pour commencer. Vous pourrez ainsi choisir une approche du jeu axée sur l'aspect social ou détruire vos ennemis à l'aide de la magie des ombres.

Faire de Phyre un membre du clan Lasombra est peut-être la meilleure des options si vous souhaitez avoir un choc des cultures à l'état pur. Jusqu'à très récemment, le clan Lasombra menait la secte Sabbat, qui s'opposait directement à la Camarilla. Si la Camarilla ressemble à The Vampire Diaries, la Sabbat ressemble plutôt à Aux frontières de l'aube, de Kathryn Bigelow. Cependant, dans la V5, une grande partie des membres de Lasombra s'est tournée vers la Camarilla.

« Lorsque nous avons fait des changements dont les joueurs n'ont pas l'habitude, nous avons veillé à ce qu'il y ait des explications dans l'univers du jeu, ou tout du moins à sous-entendre ce qui s'est produit », affirme M. Carl.

« Si vous vous souvenez bien, votre personnage est dans un état de torpeur pendant cent ans », ajoute M. Skidmore. « Les choses ont changé pendant son sommeil, ce qui est évoqué dans le jeu si vous choisissez Lasombra. Ça apparaît dans le dialogue et tout ça, ce qui est plutôt sympa. »

Dans Bloodlines 2, en plus du rôle de Phyre, vous incarnerez le rôle de Fabien, un détective Malkavien qui est mort récemment et qui est, par la suite, devenu une voix dans la tête de Phyre. Pendant les parties nocturnes de l'histoire, Fabien sert de « tour de contrôle » à Phyre puisqu'il lui explique des détails importants du monde moderne. Vous pouvez l'ignorer, être d'accord avec lui ou vous disputer avec lui, selon votre volonté.

« Chaque matin, lorsque Phyre se retire pour le reste de la journée, le joueur incarne Fabien et voit essentiellement des flash-back retraçant les événements qui les ont menés à cette situation », dit M. Skidmore. « Cela nous permet d'avoir une autre vision de Seattle, car nous nous retrouvons peu de temps avant la mort de Fabien, mais également 100 ans en arrière. Grâce au point de vue supplémentaire apporté par Fabien, nous revisitons donc l'histoire de Seattle et de sa politique sur plus de 100 ans. »

« C'est possible de faire ça avec les vampires », continue M. Skidmore. « On sait qu'ils vivent longtemps, donc il y a 100 ans, on voit certains des personnages que Phyre côtoie aujourd'hui. C'est plutôt sympa. »

Fabien, qui est un jeune vampire de la classe ouvrière qui travaille pour l'exécuteur en charge de la Famille de Seattle, offre une expérience différente de celle de Phyre, puisqu'il se trouve à l'opposé sur l'échelle de la puissance des vampires.

Il s'agit également d'un Malkavien, qui possède des capacités différentes selon la façon dont vous incarnez Phyre. En tant que Fabien, vous avez été placé dans la police de Seattle afin de couvrir les violations de la Mascarade.

« En effet, il utilise ses pouvoirs pour tromper les gens qui l'entourent et leur faire croire que sa présence en tant que détective est indispensable », dit M. Skidmore, « même si à un certain point, quelqu'un se rend compte que Fabien est là depuis 100 ans. Si cela arrive, il utilisera tout simplement Démence ou Domination pour régler le problème. »

Cependant, au bout du compte, Bloodlines 2 se concentre sur Phyre et sur la façon dont vous allez développer son histoire. Seattle est une présence importante dans Bloodlines 2, mais Phyre occupe toujours une place centrale.

« Nous racontons une histoire du Monde des ténèbres très particulière à Seattle », affirme M. Skidmore. « C'est le centre de l'action : son équilibre, sa politique. Tout est concentré sur Seattle. »

« C'est une histoire très particulière », affirme M. Carl. « Il s'agit d'une période qui se déroule sur différentes nuits dans la ville. Seattle est un microcosme qui reflète les conspirations des vampires, à travers le conflit entre la Camarilla et les Anarchs, mais il s'agit de l'histoire de Phyre. »

Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 sera disponible sur l'Epic Games Store à partir du 21 octobre.