Amikor október 21-én megjelenik a Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2, a játékosok végre visszatérhetnek abba a világba, amelyben több mint 20 évvel ezelőtt tették meg első lépéseiket, a kultikus Bloodlines játékban.

Az elmúlt évtizedekben sok minden történt mind a World of Darkness fiktív kánonjában, mind a valós világunkban.

Az eredeti Vampire: The Masquerade - Bloodlines a játékvilág sorozatának egyik legnépszerűbb darabja és legismertebb záródarabja. De alig néhány hónappal a 2004-es megjelenése előtt a közös, kapcsolódó asztali szerepjátékkal együtt használt kitalált világ ideiglenesen véget ért, és két különálló verzióra szakadt. A TTRPG túlélte a krízispillanatot, és továbbra is virágzik, 2021-ben már az aktualizált ötödik kiadása jelent meg.

A számítógépes játéknak azonban két évtizedet, az új főszereplőjének pedig 100 évet kellett várnia, hogy visszatérhessen játékosokkal a Masquerade világába.

A World of Darkness 1991-ben indult: ekkor jelent meg a „személyes horror” szerepjátékként hirdetett Vampire: The Masquerade első kiadása. Ez volt az egyik első játék, amelyben egy szörny szerepében lehetett játszani, részeként egy olyan trendnek, amely részben meghatározta a 90-es évek popkultúráját.

A World of Darkness világában a szörnyek az emberiség mellett élnek a történelem kezdete óta, többé-kevésbé titokban. Sok vámpír hisz egy olyan teremtésmítoszban, amely őseiket egészen a bibliai Káintól, az első gyilkostól eredeztetik. Minden jelentős emberi civilizációba beépültek (bizonyos mértékben) a „Vértestvérek”: a modern időkben például „csak” csendben, az árnyékból irányítják a társadalmat, de a sötét középkor vámpírurai nyíltan uralkodtak saját fejedelemségük felett.

A World of Darkness ábrázolása kezdettől fogva olyan, mint a modern Föld, csak minden sarkon szörnyek leselkednek az árnyékokban, és az emberi társadalmat manipulálják. Az eredeti alkotók közül néhányan „gótikus-punk” világnak hívták ezt: bár felismerhető a bolygó, amelyet mindannyian ismerünk, de minden intézmény reménytelenül korrupt, minden felhőkarcolót vízköpők díszítenek, valahogy minden mocskosnak tűnik, és szüntelenül szakad az eső. A World of Darkness világában minden város A holló című filmben látható Detroit változata: tökéletes háttér a gyilkosságok, a hatalom, a mocsok és a kapzsiság történetének elmeséléséhez, amelyek velejárói a modern vámpírok világának.

A Paradox Interactive rendelkezik a World of Darkness és a Vampire: The Masquerade jogaival 2015 óta. Amellett, hogy új löketet próbálnak adni az asztali szerepjátéknak az új, 5. kiadású könyvvel (becenevén: V5) a vállalat 2018-ban megkezdte a World of Darkness IP-jének licencelését különböző stúdióknak, így még több egyedi történet születhetett ebben az univerzumban. Ilyen Vampire tematikájú játék például a 2022-es Swansong és a 2024-es Reckoning of New York, illetve a 2022-es Werewolf: The Apocalypse adaptáció, a Heart of the Forest.

A Paradox legnagyobb vállalása most jön: összefogva a The Chinese Room nevű brit stúdióval, hamarosan érkezik a Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2, a 2004-es klasszikus Bloodlines régen várt folytatása.

A játék végleges megjelenéséig már csak néhány hét van hátra, így beszélgetésre hívtuk Alex Skidmore-t, a The Chinese Room stúdió tervezési igazgatóját és Jason Carlt, a White Wolf márkamenedzsment vezetőjét (ez utóbbi cég korábban, az idei év során alakult újra). Carltt a World of Darkness közösségen belül úgy is ismerik, mint a Vampire tematikájú „L.A. By Night,” „New York By Night,” és „Seattle By Night” élőjátékos műsorok mesélőjét.

20 évvel az első Bloodlines eseményei után, a Bloodlines 2 játékban Phyre, a Nomád bőrébe bújsz: ő egy idősebb („öreg”) vámpír, aki torporban volt 100 évig. Vagyis, valamilyen oknál fogva a karaktered egy évszázadig kómában volt, ami vámpírok esetében nem olyan ritka eset.

„Az agyalást arról, vajon mi vezetett Phyre torporjához, meghagyjuk a játékosoknak – meséli Skidmore. – Vajon védekezésből tette? Rákényszerítették? Lesz miről beszélgetni.”

Phyre ruházatát, nemét, klánját és megjelenését is személyre szabhatod, de minden esetben egy olyan országban ébredsz fel, ahol még soha nem jártál, és egy olyan városban, amelyet nem is ismersz.

Valamilyen ismeretlen okból Phyre a modern Seattle-ben találja magát (egy rettenetes hóvihar közepén), 6000 mérföldre korábbi otthonától. Ami még rosszabb, különös jel éktelenkedik a kezén, ami megakadályozza, hogy hozzáférjen a teljes hatalmához.

Ő azonban még eme mesterséges korlátozások mellett is olyan hatalom a modern Seattle-ben, amivel számolni kell, hiszen az öreg vámpírok sokkal ritkábbak errefelé, mint régebben. Az elmúlt években a hatalmasabb Vértestvérek közül sokakat arra kényszerített a Beckoning nevű jelenség, hogy a Közel-Keletre vonuljanak. Ez értelemszerűen hatalmi vákuumot eredményezett korábbi lakhelyükön.

Emiatt a Bloodlines 2 nem arról szól majd, hogyan küzdöd fel magad friss vámpírból antihőssé. Lehet, hogy ereje egy részét elzárták előle, de Phyre akkor is deklaráltan egy „öreg” vámpír. Nem az lesz a kérdés, túléli-e a környezetet, megbirkózik-e a nehézségekkel, hanem hogy a környezet hogyan reagál a jelenlétére.

Emiatt rögtön fel is merül a kérdés, Phyre miért képes Seattle-ben maradni. Ő egy körülbelül 400 éves vámpír (Skidmore említése szerint Phyre egy ponton meg is említi, hogy idősebb, mint az USA): elvileg ő is érzi a Beckoning hívását, vagyis az ébredése után az első lépése az kellene, hogy legyen, hogy jegyet foglal Dubajba. Carl szerint ez nem ilyen egyszerű.

„Ez nem egzakt tudomán, igaz? – veti fel Carl. – Sok öregebb vámpír érzi a Beckoning kényszerét, de nem mind. Ezt több V5 kiegészítőben is kifejtjük, például az egyik legújabban, amely a Gehenna War címet viseli. Néhány ős simán lehazudja a csillagokat az égről: a Beckoningot ürügyként használja arra, hogy eltűnjön a színről, új életet kezdjen, vagy további szörnyű tetteket kövessen el e konfliktus leple alatt. A Beckoning nagyon praktikus körülmény számukra.”

„Szóval, ez biztosan nem általános jelenség – folytatja Carl. – Ráadásul nem is világos, hogy pontosan mi váltja ki a Beckoningot, és hogyan jelentkezik a hatása. Néhány öreg vámpír, amennyire tudjuk, teljesen mentes a hatása alól, mások pedig azonnal érezni kezdik a vonzást. Bármi is legyen az ok, Phyre ezt nem tapasztalja.”

Persze lehet, hogy Phyre még megbánja ezt, mivel a modern Seattle-ben dúl a harc. 2024 telén Seattle természetfeletti alvilága három fronton is háborúzik: az ismert vámpírelit, az őket megdönteni próbáló anarchisták és a kormány kommandósai, akik minden vámpírt meg akarnak ölni, akire csak rábukkannak.

Seattle-t a több mint száz évvel ezelőtti alapítása óta a Kamarilla uralja, vagyis a a vámpírok titkos világának egy aránylag civilizáltabb csoportja. Bár a Vampire korábbi kiadásai úgy ábrázolják Washington államot, mint az USA egyik olyan államát, ahol az Anarch mozgalom uralkodik (vagyis olyan vámpírok, akik tudatosan semmibe veszik a Kamarilla hierarchiáját és szabályait), a Bloodlines 2 Seattle-je a Kamarilla stabil bázisa több mint 100 éve.

„A Bloodlines 2 Seattle-jének domináns alakja Lou Graham – meséli Skidmore. – Ő valós, történelmi személy.”

Az igazi Lou Graham Seattle ismert madame-ja volt az 1800-as években, aki bordélyházat üzemeltetett a mai Seattle Pioneer Square negyedében. A Bloodlines 2 játékban nem csak Seattle vámpírelitjének, de a Ventrue-klánnak is a tagja, és a város Vértestvéreinek korábbi vezetője. Vélhetően nem kevés időt töltesz majd vele.

„Róla szó esik a mi valódi világunk városának Seattle Underground nevű városnéző túrája során is – mondja Skidmore. – Azt ő maga is megemlíti a játékban, hogy szerepel a túra játékbeli változatában.”

A korai Seattle Lou Grahamjéről azt a legendát mesélték, hogy az ő „élményházában” nagyobb üzleteket kötöttek, mint a városházán. A befolyás ilyen szintje megjelenik a Bloodlines 2 során is, ahol Lou a Seattle-i Vértestvérek feletti uralkodó hatalom szürke eminenciása.

A Vértestvérek uralmát a Bloodlines 2 szerint a megvesztegetés és a manipuláció alapozta meg. Elsődleges védvonaluk mégis a Maszkabál, egy évszázadok óta fennálló megállapodás. A Maszkabál értelmében minden vámpír kötelező jelleggel, és az életével felel a világméretű összeesküvés fenntartásáért, amelynek célja, hogy a hétköznapi emberek ne tudjanak a vámpírok létezéséről.

„Már az elején megtetszett nekünk az ötlet, hogy Lou majdnem olyan, mintha Seattle maffiafőnöke lenne – mesélni Skidmore. – A rendőrség a zsebében van. Az alakulat tagjai az ő információs hálózatának tagjai, akik segítenek a Maszkabál fenntartásában. A rendőrség tehát árgus szemmel figyeli a biztonsági kamerákat, és jelzik a felelősöknek, ha egy Vértestvér a Maszkabál ellen vétett.”
A World of Darkness is része a 21. századnak, de a vámpírpopuláció titkait egyre nehezebb megőrizni az okostelefonok korában. Ez különösen nehéz próba egy olyan városban, mint Seattle, amely a World of Darkness világában is ugyanúgy a régi és az új között egyensúlyoz, mint a valós világban.

Ennek eredménye, hogy a figyelmetlen játékosoknak nehezebb lehet betartani a Maszkabál szabályait, mint az eredeti Bloodlines játékban. Ha Phyre nem óvatos, amikor mások előtt veti be természetfeletti képességeit, könnyen eljuthat oda, amikor a Kamarilla köteles lesz megsemmisíteni őt.

„Van egy számláló, ami egyre gyűlik, ha a Maszkabál ellen vétesz – meséli Skidmore. – Nem olyan egyértelmű, mint a sárga lap, piros lap, kiestél. Ez egy számláló, ami gyűlik, és gyorsan tud gyűlni, még akkor is, ha csak egy ember előtt buktál le. Ha valaki meglát, ahogy rohansz felfelé egy falon, rögtön megy posztolni a közösségi médiára, nem?”

„Arra gondoltunk, hogy a Maszkabál fenntartása már nehezebb a Bloodlines 2 játékban, mint a Bloodlinesban volt, mert a világ előrébb tart a technika terén – folytatta Skidmore. – Szóval óvatosabbnak kell lenni. Ezért van az, hogy szinte minden cselekvésnek van egy emberi változata – futás, ugrás – és egy vámpír változata. Amikor ezeket megismeri a játékos, mellékeljük a figyelmeztetést, hogy ezek megsértik a Maszkabál szabályait.

2024-ben, bár a vértestvérek létezése még mindig nem közismert, az emberi kormányok már tudomást szereztek róluk, és komoly lépéseket tettek a felszámolásukra. Több nagyvárost, például Londont és Párizst, már teljesen megtisztítottak a vámpíroktól; ezt az összehangolt műveletet a Vértestvérek „második inkvizíciónak” nevezték el.

„A kánon egy másik eleme, amire hivatkozunk, hiszen Seattle-t is érinti, az a Fall of London kiegészítő – meséli Skidmore. – Abban az összes londoni vámpírt kipurgálták a mobiltelefonjuk kihasználásával, amelyeket a vadászok le tudtak követni.”

A vértestvérek hatalmának központja Seattle-ben a Weaver Tower, ami egyben Elízium is, ahol abszolút zéró tolerancia van bevezetve minden elektronikai eszközzel szemben. A Kamarilla egyetlen vámpírja sem hozhat magával mobiltelefont vagy más modern kommunikációs eszközt, amikor az Elíziumban tartózkodik.

Skidmore szerint: „Ez Seattle mindenek felett álló kamarillás törvénye, amit még az Anarchok is támogatnak: ne használj mobiltelefont, ne használj netet. Ne használj semmit, ami rád hozhatja a vadászokat.”

Seattle-ben ezek a vadászok általában a kormányhoz tartozó Információ és Tudatosság Hivatalának (Information and Awareness Office – IAO) titkos műveleti csapatai, amelyek a városban történt gyanús gyilkosságokat és eltűnéseket vizsgálják. Harci egységeiket speciális vámpírellenes technológiával szerelik fel, például felforrósodó harci botokkal, robbanó nyílvesszőkkel és foszforgránátokkal.

A közelmúlt egyéb Vampire játékai, mint például a Swansong már bemutatta a konfliktust a modern vámpírvadászokkal, bár a fókusz inkább itt a vallási megközelítés volt, hiszen sok vadász áll közvetlen kapcsolatban a katolikus egyházzal. A Bloodlines 2 során felbukkanó IAO ellenben sima, katonai csapásmérő egység, és nagyobb veszélyt jelent Phyre számára, mint bármely más emberi ellenfél.

Ehhez jön bónuszként a seattle-i Kamarilla hosszan elhúzódó konfliktusa az Anarch mozgalommal. A második inkvizíció politikai következményei miatt a Camarilla hivatalosan is háborúban áll az Anarchokkal.
Bár Seattle-t még mindig a Kamarilla uralja, de – hála a jelenlegi uralkodó, JJ Campbell megengedő elveinek – rengeteg „hígvérű” érkezik a városba: olyan Vértestvérek, akiknél már gyenge a vérkötelék, és szinte nem is számítanak vámpírnak.

„Ez konfliktusokhoz és feszültséghez vezet a városban, különösen azért, mert az Anarchok a saját céljaikhoz használják a hígvérűeket – mondja Skidmore. – Amikor mi belépünk a játékba, éppen közeledünk a forrásponthoz. Az Anarchok és a Kamarilla zökkenőmentesnek nem mondható békéje fordulóponthoz ért, és a játékosnak lehetősége lesz hatni a helyzetre.”

Eldöntheted, melyik utat akarod járni. Lehetsz a Kamarilla lojalistája, aki védi a várost a szektától; lehetsz Anarch-szimpatizáns is, aki kizavarná Seattle vámpírvezéreit egy sétára a ragyogó déli napsütésbe, de lehetsz fondorlatos öreg, aki a személyes hatalmának kiépítésén kívül semmivel sem törődik.

Phyre esetében hat klán közül választhatsz, ami nagyjából körvonalazza majd természetfeletti képességeid jellegét; ha inkább berúgnád az ajtót, és bezúznál pár fejet, akkor vár a Brujah klán, a lopakodós-óvatos játékos viszont dönthet úgy, hogy Phyre-hez a Banu Haqim, a hírhedt orgyilkos klán illik jobban.

Nemrég bejelentették, hogy a Bloodlines 2 során a Toreador és a Lasombra is választható lesz Phyre számára, mint kezdeti klán, szóval lehetőség lesz az erősen szociális út felé navigálni a játékban – vagy elpusztíthatod az ellenfeleidet potens árnymágiával.

Phyre, mint a Lasombra klán tagja: valószínűleg ez lehet a legjobb megoldás, ha a színtiszta kultúrsokkra törekszel. Nemrég még a Lasombra klán nagyja adta a Kamarillával szöges ellentétben álló Sabbat szövetség vezetését. (Összehasonlító példa: ha a Kamarilla a Vámpírnaplók, akkor a Szabbat a Kathryn Bigelow-féle Alkonytájt.) Nemrég azonban, a V5 kiadásban a Lasombra klán egy tekintélyes frakciója átállt a Kamarilla oldalára.

„Ahol olyasmit módosítottunk a világban, amiről egyes játékosok esetleg nem tudhatnak, ott igyekeztünk biztosítani, hogy erre a történetben legyen magyarázat, indok, vagy legalábbis utalás arra, mi történt” – mondja Carl.

„A karaktered, ugye emlékszel, torporban volt 100 évig – teszi hozzá Skidmore. – „Az alvásod alatt sok minden megváltozott, így ha Lasombrát játszol, akkor ez a kérdéskör a játékban is megjelenik. Előjön párbeszédekben és hasonló helyzetekben, ami nagyon szuper lesz.”

Phyre mellett még egy szereplő útját egyengeted a Bloodlines 2 során: ő Fabien, a malkáv detektív, aki nemrég meghalt, és csak hangként van jelen Phyre fejében. A történet éjszakai részeiben Fabien egyfajta „kaland útmutatóként” szolgál Phyre számára: segít neki a modern világ fontos részletei megértésében. Az persze a te döntésed, hogy figyelmen kívül hagyod, egyetérthetsz vagy vitatkozol vele.

„Minden reggel, amikor Phyre pihenni vonul, Fabienként játszunk tovább, és lényegében flashbackeket látunk azokról az eseményekről, amelyek a jelenlegi helyzethez vezettek” – mondja Skidmore. „Ez ad egy másik nézőpontot Seattle-re, mert nem csak a közelmúltba, a Fabien halála előtti időszakra tekintünk vissza, hanem 100 évvel korábbra is. Így Fabien szemszögéből mesélhetjük el Seattle és a város politikájának több mint száz éves történetét.”

„Ilyenkor praktikus, ha valaki vámpír – folytatja Skidmore. – Ők olyan sokáig élnek, hogy 100 évvel ezelőtt is ugyanazokat a karaktereket látták, akikkel Phyre aznap találkozott. Nagyon szuper!”

Fabien, a fiatal, munkásosztályból származó vámpír a seattle-i Vértestvérek végrehajtóinak dolgozik, és mint ilyen, más élményt nyújt, mint Phyre, aki a vámpírerő spektrumának másik végén áll.

Fabien malkáv, megadott képességekkel rendelkezik, függetlenül attól, hogy Phyre-t hogy állítottad össze. Fabient a seattle-i rendőrséghez osztották be, hogy elsimítsa a Maszkabál megszegéséből fakadó helyzeteket.

„Ezek a vámpírok arra használták a hatalmukat, hogy mindenkit meggyőzzenek, ők is a nyomozók közé tartoznak – mondja Skidmore. – Még úgy is, hogy valakinek csak feltűnt, hogy Fabien már 100 éve ott van. Ilyenkor persze Fabien az Uralom vagy az Őrület képességgel kezeli a helyzetet.”

Száz szónak is egy a vége, a Bloodlines 2 azért Phyre történetéről szól, és a döntéseidről, hogy merre viszed a narratívát. Seattle, mint város jelenléte a Bloodlines 2 fontos történeteleme, de Phyre van a középpontjában.

„Egy nagyon speciális World of Darkness történetet mesélünk el Seattle-ben – mondta Skidmore. – Erre koncentráltunk. Adott a felállás: egyensúly és politika. Minden Seattle-re összpontosul.”

„Ez valóban különleges történet – teszi hozzá Carl. – Egy speciális időkeret, néhány éjszaka a városban… Seattle a mikrokozmosz, ami tükrözi a Kamarilla és az Anarchok nagyobb szabású vámpírkonspirációit, de ez mégis Phyre története.”

A Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 október 21-től elérhető az Epic Games Store-ban.