Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2는 10월 21일(미국 동부 시간) 출시되며, 20여 년 전 컬트적인 인기를 끌었던 오리지널 Bloodlines를 통해 처음 탐험했던 세계로 플레이어들을 다시 초대합니다.

그 사이 수십 년 동안, ‘World of Darkness’의 세계관은 물론 현실에서도 많은 변화가 있었습니다.

오리지널 Vampire: The Masquerade - Bloodlines는 시리즈의 하이라이트이자 가장 잘 알려진 작품 중 하나로 자리 잡았습니다. 하지만 2004년 PC로 출시되기 몇 달 전, 이 테이블탑 롤플레잉 게임의 세계는 잠시 종말을 맞았다가 두 개의 서로 다른 버전으로 갈라졌습니다. 그럼에도 불구하고 TTRPG는 생명력을 이어가며 꾸준히 성장했고, 2021년에는 5번째 에디션이 출시되었습니다.

하지만 컴퓨터 게임으로서 플레이어를 다시 The Masquerade로 초대하기까지는 20년이, 그리고 새로운 주인공에게는 100년이 걸렸습니다.

World of Darkness는 1991년, 스스로를 "퍼스널 호러" 테이블탑 게임으로 내세운 Vampire: The Masquerade 첫 번째 에디션의 발매와 함께 시작되었습니다. 플레이어가 괴물이 되어 플레이 할 수 있었던 최초의 게임 중 하나로, 이후 90년대 팝 컬처의 한 흐름을 만들어냈습니다.

World of Darkness의 세계관에서 괴물들은 인류의 기록된 역사 시작과 함께 존재해 왔으며, 각기 다른 방식으로 자신들의 존재를 숨겨 왔습니다. 많은 뱀파이어들은 자신들의 혈통이 성경 속 첫 번째 살인자, 카인에게까지 이어진다고 믿는 창세 신화를 따릅니다. 어둠 속에서 조용히 사회를 조종하는 현대의 밤부터 뱀파이어 군주들이 영지를 공개적으로 지배하던 중세 암흑시대까지, 인류의 주요 문명 곳곳에는 언제나 이 "Kindred"가 스며들어 있었습니다.

World of Darkness가 처음부터 유지해 온 핵심 원칙은, 이곳이 현대의 지구와 비슷하지만 사방의 어둠 속에 괴물들이 숨어 인간 사회에 영향을 미친다는 점입니다. 원작자들 중 일부는 이 세계를 "고딕 펑크"라고 불렀습니다. 우리가 아는 세상과 닮았지만, 모든 제도는 절망적으로 부패해 있고, 마천루마다 가고일이 매달려 있으며, 모든 것이 오염된 듯 느껴지고, 비는 멈출 줄 모릅니다. World of Darkness에서 모든 도시는 마치 영화 "The Crow"에 등장하는 디트로이트와도 같습니다. 현대 뱀파이어와 얽힌 살인, 권력, 부패, 탐욕에 대한 이야기를 할 수 있는 완벽한 배경이죠.

Paradox Interactive는 2015년부터 World of Darkness와 Vampire: The Masquerade의 판권을 소유하고 있습니다. 2018년에는 5번째 에디션(일명 V5)을 발매하며 테이블탑 게임을 부활시켰고, 동시에 World of Darkness IP를 여러 스튜디오에 라이선스하여 이 세계관을 바탕으로 한 다양한 독자적인 이야기를 선보이고 있습니다. 여기엔 2022년의 Swansong, 2024년의 Reckoning of New York, 그리고 2022년의 Werewolf: The Apocalypse를 각색한 Heart of the Forest와 같은 Vampire 게임들이 포함됩니다.

이제 Paradox는 영국 스튜디오 The Chinese Room과 함께 지금까지 중 가장 큰 도전에 나섰습니다. 바로 2004년 컬트적인 인기를 얻었던 클래식 Bloodlines의 오랫동안 기다려온 후속작, Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2입니다.

게임 출시가 몇 주 앞으로 다가온 시점에, The Chinese Room의 스튜디오 디자인 디렉터 Alex Skidmore와 올해 초 다시 문을 연 White Wolf의 브랜드 마케팅 매니저 Jason Carl과 이야기를 나눠봤습니다. Carl은 World of Darkness 커뮤니티에서는 라이브 플레이 쇼 "L.A. By Night," "New York By Night," "Seattle By Night."의 스토리텔러로도 잘 알려져 있습니다.

첫 번째 Bloodlines의 사건들로부터 20년이 지난 뒤를 배경으로, 플레이어는 100년 동안 토포(torpor, 휴면 상태)에 빠져 있던 엘더(Elder) 뱀파이어 Phyre 혹은 Nomad로서 Bloodlines 2를 플레이하게 됩니다. 어떤 이유에서인지 주인공은 한 세기 동안 코마와도 같은 잠에 빠져 있었는데, 뱀파이어에게 이런 일은 드문 일이 아닙니다.

"저희는 [Phyre의 토포]에 대해서는 플레이어가 스스로 이유를 생각하고 의문을 품도록 남겨뒀어요. 그게 방어적인 선택이었을까? 아니면 누군가에 의해 강제로 그렇게 된 걸까? 이런 작은 대화들이 그 주변에서 오가게 되죠." Skidmore가 말합니다.

여러분은 Phyre의 옷, 성별, 클랜(clan), 외형을 커스터마이징할 수 있지만, 하지만 어떤 선택을 하든, Phyre는 한 번도 가본 적 없는 나라, 그리고 낯선 도시에서 눈을 뜨게 됩니다.

알 수 없는 이유로, Phyre는 세기에 한 번 있을 만한 폭설 속에서 과거의 거처로부터 6,000마일 떨어진 현대의 시애틀에 도착하게 됩니다. 더 나쁜 건 손에 새겨진 기이한 표식 때문에 자신의 힘을 온전히 발휘할 수 없다는 점이죠.

이런 인위적인 제약에도 불구하고, Phyre는 현대 시애틀에서 결코 무시할 수 없는 존재입니다. 엘더 뱀파이어가 과거보다 훨씬 희귀해졌기 때문이죠. 최근 몇 년간, 더 강력한 Kindred들은 Beckoning이라 불리는 현상에 이끌려 중동으로 향하게 되었습니다. 그 결과, 그들이 떠난 옛 영역에는 뚜렷한 권력의 공백이 생겼습니다.

결과적으로 Bloodlines 2는 밑바닥에서 안티히어로로 성장해 가는 이야기가 아닙니다. 비록 힘이 온전하지 못했지만, Phyre는 이미 확고한 지위와 자신감을 지닌 엘더 뱀파이어죠. 이 세계에서 살아남고 번영할 수 있느냐의 문제가 아니라, 오히려 이 세계가 당신의 존재에 어떻게 적응해 가느냐가 핵심입니다.

그러면 자연스럽게, Phyre가 시애틀에 머물 수 있는 이유에 대한 의문이 생깁니다. 약 400세에 달하는 뱀파이어로서(Skidmore의 말에 따르면 Phyre는 게임 내에서 자신이 미국보다 오래됐다고 언급합니다), 그 역시 Beckoning의 영향을 받는 존재일 텐데요. 그렇다면 깨어나자마자 가장 먼저 두바이행 비행기를 예매했어야 하는 게 아닐까요? 하지만 Carl의 말에 따르면, 이야기는 그렇게 단순하지 않습니다.

"과학처럼 딱 맞아떨어지지는 않죠?" Carl이 말합니다. "많은 엘더가 Beckoning을 경험하지만, 모두가 그런 것은 아닙니다. V5 추가판들, 그 중에서도 특히 최신작 중 하나인 Gehenna War에서 이 사건을 자세히 다루고 있습니다. 일부 엘더는 거짓말을 하며 Beckoning을 핑계로 자취를 감추기도 합니다. 자신을 새로이 만들거나, 이 갈등을 구실 삼아 끔찍한 일을 저지르고 그것을 숨기려는 경우도 있죠. Beckoning은 그들에게 아주 편리한 도구입니다.”

"확실히 보편적인 현상은 아니죠." Carl은 말을 이어갔습니다. "또 무엇이 [Beckoning]을 유발하는지, 어떻게 나타나는지도 명확하지 않아요. 우리가 아는 한 어떤 엘더들은 평생 Beckoning에서 자유롭지만, 어떤 이들은 즉시 그 끌림을 느낍니다... 어떤 이유인지 간에 Phyre는 그것을 경험하지 않았고요."

현대의 시애틀은 사실상 포위된 도시와도 같습니다. 그래서일까요, Phyre는 이것을 유감스럽게 생각하게 될 지도 모릅니다. 2024년 겨울, 시애틀의 초자연적 지하 세계에서는 세 개의 세력이 맞붙은 전쟁이 벌어지고 있습니다. 기득권 뱀파이어 엘리트, 그들을 무너뜨리려는 무정부주의자, 그리고 눈에 띄는 모든 뱀파이어를 사냥하기 위해 파견된 정부의 특수부대가 그 주인공들이죠.

시애틀은 설립 이후 100년 넘게, 겉보기에는 가장 문명화된 뱀파이어 비밀 조직인 Camarilla의 통제를 받아왔습니다. Vampire의 초기 에디션에는 워싱턴이 Camarilla의 체계와 규율을 의도적으로 거부한 뱀파이어 집단인 Anarch Movement의 지배를 받는 일부 미국 주 중 하나로 묘사되었지만, Bloodlines 2의 시애틀은 100년 넘게 Camarilla의 확고한 거점으로 존재해 왔습니다.

"[Bloodlines 2]의 시애틀은 Lou Graham에 의해 지배당하고 있습니다. 실제 역사 속 인물이기도 하죠." Skidmore가 말합니다.

현실의 Lou Graham은 1800년대 후반 시애틀의 유명한 마담으로, 현재의 시애틀 Pioneer Square 지역에서 사창가를 운영했습니다.Bloodlines 2Lou Graham은 시애틀의 뱀파이어 엘리트 중 단순한 고위 구성원이 아니라, Ventrue 클랜의 일원으로서 도시의 Kindred를 통치했던 전직 지배자로 등장합니다. 플레이어는 그녀와 상당히 많은 시간을 함께 보내게 될 것입니다.

"Lou Graham은 Seattle Underground 투어에서도 등장합니다.” 그리고 그녀가 게임 안에서 직접 이야기하듯, [버전] 투어에서도 모습을 드러내죠." Skidmore가 말합니다.

초기 시애틀에서 Lou Graham을 둘러싼 전설은, 시청보다 그녀의 "유흥의 집"에서 거래가 더 많이 이뤄졌다는 것이었습니다. 그런 수준의 영향력이 Bloodlines 2에서 계속되어, Lou는 시애틀 Kindred 지하 세계의 왕좌 뒤에서 권력을 쥔 인물로 등장합니다.

Kindred는 Bloodlines 2에서 전통적으로 뇌물과 조작을 통해 세력을 유지해 왔지만, 그들의 가장 중요한 보호 수단은 Masquerade라 불리는 수백 년 된 협약입니다. Masquerade 아래에서 모든 뱀파이어는 죽음의 위험을 감수하고, 인간들이 뱀파이어의 존재를 모른 채 살아가도록 하는 전 세계적인 음모에 동참해야 합니다.

"저흰 Lou가 시애틀의 마피아 두목 같은 존재라는 아이디어를 초기부터 아주 좋아했습니다. Lou는 경찰을 손아귀에 쥐고 있죠. 그들 모두가 정보망의 일부로 [Masquerade]를 집행하는 데 도움을 줍니다. 그래서 경찰들은 [Kindred]를 위해 감시 카메라를 주시하고, Masquerade 위반 사례를 찾아내는 역할을 합니다." Skidmore가 말합니다.
World of Darkness가 21세기에 접어들면서, 스마트폰 시대에 뱀파이어의 존재를 비밀로 유지하는 일은 훨씬 더 어려워졌습니다. 특히 시애틀 같은 도시에서는 그 일이 더욱 힘듭니다. 현실 세계와 마찬가지로, World of Darkness 속 시애틀 역시 오래된 것과 새로운 것이 공존하며 충돌하는 도시이기 때문입니다.

결과적으로, 부주의한 플레이어들은 오리지널 Bloodlines보다 Masquerade를 지키기가 훨씬 더 어려워질 수 있습니다. Phyre가 공공 장소에서 초자연적 능력을 함부로 사용한다면, Camarilla가 그를 처단해야만 하는 상황에 놓이게 될지도 모릅니다.

"Masquerade를 어길수록 증가하는 미터가 있습니다. 원 스트라이크, 투 스트라이크, 쓰리 스트라이크처럼 명확히 구분되는 시스템은 아니에요. 목격자가 한 사람만 뿐이라고 해도 이 미터는 꽤 빠르게 차오릅니다. 가령 누군가 당신이 벽을 타고 달리는 걸 본다면, 당연히 SNS에 올리겠죠?" Skidmore가 말합니다.

"Bloodlines 2에선 Bloodlines보다 Masquerade가 더 엄격하게 적용될 거라고 생각했습니다. 세상이 그만큼 발전했으니까요. 그래서 플레이어는 더 조심해야 합니다. 거의 모든 행동에는 인간 버전, 예를 들어 달리기나 점프 같은 동작이 있고, 그에 대응하는 뱀파이어 버전이 따로 존재하죠. 이런 능력을 도입할 때마다 그 사용이 Masquerade를 위반할 수 있다는 경고를 함께 표시했습니다." Skidmore는 설명합니다.

2024년이 되어서도 Kindred의 존재는 여전히 세상에 공개되지 않았지만, 인간 정부들은 이미 그들의 존재를 알아차리고 근절을 위해 본격적으로 움직이기 시작했습니다. 런던과 파리 같은 주요 도시들은 이 새로운 작전에 의해 이미 Kindred의 흔적이 지워졌습니다. 뱀파이어들은 이 작전을 "Second Inquisition"이라 부르고 있습니다.

"저희가 참고해서 시애틀의 설정에도 영향을 준 세계관 요소 중 하나는 Fall of London 추가판입니다. 기본적으로 런던의 모든 뱀파이어들은 휴대폰 사용으로 인해 위치가 추적당하면서 전멸했죠." Skidmore는 말합니다.

시애틀 Kindred 권력의 중심지, 즉 "Elysium"은 Weaver Tower입니다. 이곳은 모든 전자기기에 대해 절대적인 무관용 정책을 펼치고 있죠. 어떤 Camarilla 뱀파이어도 Elysium 안에서는 휴대전화나 그 밖의 현대식 통신 장비를 소지할 수 없습니다.

“Camarilla의 관점에서 이것은 시애틀의 절대적인 규율입니다. Anarch들도 이에 동의하죠. 그 곳에선 휴대폰을 사용할 수 없고, 인터넷 역시 금지되어 있습니다. 헌터(hunter)가 추적에 이용될 수 있는 것은 어떤 것이든 사용해서는 안 되는 것이죠.” Skidmore가 말합니다.

시애틀에서 이 헌터는 주로 정부 소속 정보 및 인지국(Information and Awareness Office, IAO)에서 파견된 비밀 첩보원들로, 도시 전역에서 발생하는 수상한 살인이나 실종 사건을 비밀리에 조사합니다. 그들의 특수부대는 열 배턴, 폭발성 석궁 화살, 인광 수류탄 등 뱀파이어를 상대하기 위한 특수 장비로 무장하죠.

Swansong과 같은 최근의 다른 Vampire 게임에서도 현대의 뱀파이어 사냥꾼들과 맞서 싸우게 되지만, 대부분은 그들의 종교적 측면에 초점을 맞추고 있었습니다. 많은 사냥꾼들이 가톨릭 교회와 직접적으로 연관되어 있었기 때문이죠. Bloodlines 2의 IAO는 오직 군사 작전을 목적으로 만들어진 조직으로, 다른 어떤 인간 적보다도 Phyre에게 훨씬 더 큰 위협이 됩니다.

더해서, 시애틀의 Camarilla는 Anarch Movement와 장기적인 갈등을 이어가고 있습니다. Second Inquisition의 등장으로 인한 정치적 여파로, Camarilla는 현재 Anarch 세력과 공식적으로 전쟁 상태에 놓여 있습니다.
시애틀은 여전히 Camarilla의 강력한 지배 아래에 있지만, 동시에 피가 너무 옅어 뱀파이어로 인정받기조차 힘든 Kindred, 이른바 "씬 블러드(thin-blood)"의 대거 유입이 일어나고 있습니다. 이는 시애틀의 현 통치자, JJ Campbell의 관대한 정책 때문이죠.

이로 인해 도시에는 갈등과 긴장이 고조되고 있습니다. 특히 Anarch들이 [씬 블러드]를 자신들의 이익을 위해 이용하고 있기 때문이죠. 플레이어가 게임을 시작할 무렵에는, 상황은 이미 폭발 직전입니다. Anarch와 Camarilla 사이에서 수십 년간 유지된 불안한 평화는 이제 전환점을 맞이했으며, 플레이어는 그 균형이 한 쪽으로 기울게 만들 수 있습니다." Skidmore는 말합니다.

어떤 방향으로 나아갈지는 온전히 여러분에게 달려 있습니다. 도시를 종파의 손에서 지켜내려는 Camarilla 충성파 Phyre로 플레이할 수도 있고, 한낮의 창밖으로 시애틀의 통치자들을 내던지고 싶어 하는 Anarch 동조자로서의 Phyre를 선택할 수도 있습니다. 아니면 자신의 권력을 쌓기 위해 이 도시에 발을 들인 야심가 엘더로 플레이하는 것도 가능하죠.

Phyre는 여섯 가지 클랜 중 하나를 선택할 수 있으며, 선택한 클랜에 따라 초자연적 능력의 방향이 달라집니다. 예를 들어 문을 박차고 적의 머리를 날려버리고 싶은 플레이어는 Brujah를 선택할 수 있으며, 좀 더 은밀한 접근법을 선호하는 플레이어는 Phyre를 악명 높은 암살자 클랜인 Banu Haqim의 일원으로 만들 수 있습니다.

최근 발표에 따르면 Bloodlines 2에선 Phyre의 시작 클랜으로 Toreador 또는 Lasombra 또한 선택할 수 있다고 합니다. 사회적 관계를 중심으로 한 플레이 방식을 택할 수도 있고, 그림자 마법으로 적들을 제압하는 길을 선택할 수도 있습니다.

진정한 문화 충격을 원한다면 Lasombra로 Phyre를 플레이하는 것이 가장 좋은 선택일 겁니다. 얼마 전까지만 해도 Lasombra 클랜은 Camarilla의 정반대 편에 선 종파, Sabbat의 지도층이었습니다. (Camarilla가 영화 "뱀파이어 다이어리"라면, Sabbat는 Kathryn Bigelow의 영화 "죽음의 키스"같은 존재죠.) 하지만 V5에선 Lasombra 내의 거대 파벌이 Camarilla로 전향했습니다.

"저희가 만든 설정 변화 중에는 일부 플레이어에게 낯설게 느껴질 만한 부분도 있을 겁니다. 그럴 때마다 세계관 안에서 그 이유를 설명하거나, 최소한 어떤 일이 있었는지를 암시할 수 있도록 노력했습니다." Carl이 말했습니다.

"기억하실지 모르겠지만, 여러분의 캐릭터는 100년 동안 토포 상태에 있었죠. 이 깊은 잠에 빠진 동안 세상이 많이 변했기 때문에, Lasombra로 플레이하면 게임 속에서 그런 요소가 언급되게 됩니다. 화나 여러 장면을 통해 드러나죠. 꽤 멋진 설정이에요." Skidmore가 덧붙였습니다.

Phyre 외에도, Bloodlines 2에서는 Malkavian 형사 Fabien으로도 플레이하게 됩니다. 그는 최근에 사망한 인물로, 이후 Phyre의 머릿속에서 목소리로 존재하게 되죠. 밤 시간대의 스토리 파트에서 Fabien은 Phyre에게 일종의 "미션 컨트롤" 역할을 하며 현대 세계의 중요한 세부 정보를 설명해 줍니다. 플레이어는 그의 말을 무시하거나, 동의하거나, 혹은 논쟁을 벌일 수도 있습니다.

"매일 이른 아침, Phyre가 휴식을 위해 잠자리에 들 때면, 플레이어는 Fabien으로 플레이하며 지금 상황에 이르게 된 사건들의 플래시백을 보게 됩니다. 이는 시애틀에 관한 또 다른 관점을 제공하죠. Fabien이 죽기 전의 비교적 최근의 일들 뿐만 아니라 100년 전의 시점도 가지고 있으니까요. 결국 우리는 Fabien이라는 또 하나의 시점을 통해 지난 100년간의 시애틀과 그 정치적 흐름을 이야기하고 있는 셈입니다." Skidmore가 말했습니다.

"그게 바로 뱀파이어의 매력이죠. 워낙 오래 사니까, 100년 전의 장면에서도 Phyre가 지금 만나는 인물들을 그대로 볼 수 있는 겁니다. 꽤 멋지죠." Skidmore가 말을 이었습니다.

젊은 노동자 계급의 뱀파이어인 Fabien은 시애틀의 Kindred 집행자를 위해 일합니다. 이는 Phyre와 전체적으로 다른 경험을 제공하죠. 뱀파이어들의 권력 스펙트럼의 정반대에 있는 인물이니까요.

Fabien은 Malkavian으로, 플레이어가 Phyre를 어떻게 플레이했느냐에 따라 고유한 능력 세트를 갖게 됩니다. Fabien의 역할은 시애틀 경찰서에 배치되어 Masquerade 위반을 은폐하는 것입니다.

"Fabien은 효과적으로 능력을 이용해 주변에 있는 모두에게 자신이 현장에 있어야 할 형사라고 믿게 만듭니다. 언젠가는 누군가 Fabien이 100년째 그 자리에 있다는 사실을 눈치채겠지만, 그런 순간마다 Fabien은 Dementation이나 Dominate를 써서 상황을 바로잡죠." Skidmore가 말합니다.

하지만 결국 Bloodlines 2는 Phyre에 관한 이야기로, Phyre의 서사를 어떻게 전개할지 선택하는 게임입니다. 시애틀은 Bloodlines 2의 스토리에서 중요한 무대이지만, 항상 Phyre가 그 중심에 있어야만 하죠.

"저흰 시애틀을 무대로 한 World of Darkness의 매우 구체적인 이야기를 그리고 있습니다. 그게 바로 우리가 초점을 맞춘 부분이죠. 세계의 균형도, 정치도. 모든 것이 시애틀에 맞춰져 있습니다." Skidmore가 말합니다.

"이 이야기는 굉장히 구체적입니다. 도시에서 며칠 밤에 걸쳐 펼쳐지는 시간의 한 조각이죠... 시애틀은 Camarilla와 Anarch 사이의 거대한 뱀파이어 음모를 축소해 보여주지만, 결국 이건 Phyre의 이야기입니다." Carl은 말합니다.

Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2는 10월 21일(미국 동부 시간) Epic Games Store에 출시됩니다.