Quando Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 for lançado a 21 de outubro, o jogo transportará os jogadores de novo para um mundo explorado pela primeira vez há mais de 20 anos no jogo Bloodlines original, um clássico de culto.

Aconteceu muita coisa tanto na história ficcional como na história real do Mundo das Trevas durante essas décadas.

O Vampire: The Masquerade - Bloodlines viria a tornar-se um ponto alto da série e uma das suas conclusões mais conhecidas. Mas, apenas meses antes de aparecer nos computadores em 2004, o universo ficcional dos jogos de tabuleiro terminou temporariamente e depois foi separado em duas versões diferentes. O jogo de tabuleiro sobreviveu a esse momento, continuando a prosperar, com uma quinta edição atualizada tendo sido lançada em 2021.

O jogo de computador, por outro lado, teve de aguardar duas décadas, e o seu novo protagonista 100 anos, para trazer os jogadores de volta ao seu mundo com The Masquerade.

O Mundo das Trevas começou em 1991 com a publicação da primeira edição de Vampire: The Masquerade, que se descrevia como sendo um jogo de tabuleiro de “terror pessoal”. Foi um dos primeiros jogos que permitiam aos jogadores jogar como os monstros, uma tendência que viria a definir parcialmente a cultura popular dos anos 90.

Na história do Mundo das Trevas, os monstros vivem com a humanidade em segredo desde o início da história conhecida. Muitos vampiros acreditam no mito da criação que traça a sua linhagem até ao Caim da Bíblia, o primeiro assassino. Todas as principais civilizações humanas foram até certo ponto infiltradas pelos vampiros, desde as noites atuais, em que os vampiros controlam a sociedade calmamente a partir das sombras, a períodos como a Idade das Trevas, em que vampiros poderosos governavam feudos inteiros.

Desde o início, o conceito geral do Mundo das Trevas tem sido algo muito semelhante à Terra moderna, mas com monstros escondidos na escuridão a cada canto que influenciam a sociedade humana. Alguns dos criadores originais chamavam-no de um mundo “punk gótico”: é reconhecível como o planeta que conhecemos, mas todas as instituições são extremamente corruptas, todos os arranha-céus têm gárgulas, tudo parece poluído de alguma forma, e está sempre a chover. No Mundo das Trevas, todas as cidades são a versão de Detroit apresentada em O Corvo. É o plano de fundo perfeito para contar histórias de assassinatos, poder, corrupção e ganância que fazem sempre parte das histórias de vampiros modernas.

A Paradox Interactive possui os direitos do Mundo das Trevas e de Vampire: The Masquerade desde 2015. Para além de reanimar o jogo de tabuleiro com o livro de uma nova edição, a quinta (conhecida pelo título não oficial V5), em 2018, a empresa também começou a licenciar a propriedade intelectual do Mundo das Trevas a estúdios, o que trouxe mais histórias únicas passadas neste universo. Isto inclui da série Vampire como o Swansong de 2022 e o Reckoning of New York de 2024, assim como Werewolf: The Apocalypse de 2022, uma adaptação de Heart of the Forest.

Agora, a Paradox está a fazer a sua maior aposta juntamente com o estúdio britânico The Chinese Room. Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 é uma sequela há muito esperada para o clássico de culto de 2004 Bloodlines.

Com apenas algumas semanas até o jogo ser finalmente lançado, falámos com Alex Skidmore, o diretor de design do estúdio The Chinese Room e com Jason Carl, o gestor de brand marketing da White Wolf que foi relançada este ano. O Carl também é conhecido pela comunidade do Mundo das Trevas como o contador de histórias das peças da série Vampire “L.A. By Night”, “New York By Night” e “Seattle By Night”.

Passado 20 anos após os eventos do primeiro Bloodlines, jogas Bloodlines 2 como Phyre, ou o Nómada, um vampiro ancião que esteve em torpor por 100 anos. Por alguma razão, o teu personagem esteve em coma por um século, o que não é raro para os vampiros.

“Deixamos isso [o torpor de Phyre] para os jogadores pensarem e questionarem as razões porque aconteceu”, disse Skidmore. “Fê-lo como forma de defesa? Foi obrigado ou obrigada a fazê-lo? Existem estas pequenas discussões sobre o tema.”

Podes personalizar as roupas, o género, o clã e a aparência de Phyre, mas, em todos os casos, acordas num país onde nunca estiveste e numa cidade que não reconheces.

Por alguma razão desconhecida, Phyre encontra-se na Seattle atual durante uma tempestade de neve extraordinária, do tipo que acontece uma vez a cada cem anos, a quase 10 mil quilómetros do seu lar. Pior ainda, há uma marca estranha na sua mão que o(a) impede de utilizar o seu poder total.

Mesmo com esses limites artificiais, és uma força considerável na Seattle atual, uma vez que os vampiros anciões são mais raros agora que anteriormente. Nos últimos anos, muitos dos vampiros mais poderosos foram obrigados a viajar para o Médio Oriente devido a um fenómeno conhecido pelo nome de Chamamento. Isso deixou um vazio de poder nos seus territórios antigos.

Como resultado, Bloodlines 2 não te leva numa jornada de zero a anti-herói. Podes não ter o teu poder máximo, mas Phyre é um ancião confiante e bem-estabelecido. Não há dúvidas de que sejas capaz de sobreviver e prosperar neste ambiente, mas sim sobre como este ambiente se vai adaptar à tua presença.

Isso levanta a questão imediata do porquê de Phyre sequer ficar em Seattle. Como um vampiro que tem cerca de 400 anos (segundo Skidmore, Phyre menciona a certa altura ser mais antigo que os EUA), ele deveria ser suscetível ao Chamamento, o que significa que a primeira coisa que devia ter feito assim que acordou era comprar um bilhete para o Dubai. Segundo Carl, não é assim tão simples.

“Não é uma ciência exata”, disse Carl. “Muitos anciãos experienciam o Chamamento, mas está longe de afetar todos. Nós explicamos isso em muitos dos suplementos da V5, especialmente num dos mais recentes, Gehenna War. Alguns anciãos mentem e usam o Chamamento como uma desculpa para desaparecerem de cena, reinventar-se ou para cometer atos terríveis que querem esconder sob o pretexto deste conflito. O Chamamento é muito conveniente para eles.”

“Certamente não é universal”, continua Carl, “e não é claro exatamente o que espoleta [o Chamamento] e como se manifesta. Alguns anciãos permanecem completamente livres dele para sempre, tanto quanto sabemos, e alguns sentem a sua influência imediatamente… seja por que razão for, Phyre não o experiencia.”

Talvez Phyre venha a arrepender-se desse facto, já que a atual Seattle é uma cidade cercada. No inverno de 2024, está a decorrer uma guerra com três frentes no submundo sobrenatural de Seattle, entre a elite estabelecida dos vampiros, os anarquistas que tentam destruí-los e a equipa de ataque do governo que está aqui para matar todos os vampiros que encontrar.

Seattle tem sido controlada pela Camarilla, a aparentemente mais civilizada das sociedades secretas vampíricas, desde a sua formação há mais de cem anos. Enquanto edições anteriores de Vampire retrataram Washington como um de vários estados dos EUA que eram controlados pelo Movimento Anarca, vampiros que abandonaram deliberadamente a estrutura e as regras da Camarilla, a Seattle de Bloodlines 2 tem sido um baluarte para a Camarilla há mais de cem anos.

“A Seattle [de Bloodlines 2] é dominada em grande parte por Lou Graham”, disse Skidmore, “que era uma figura histórica verdadeira.”

A Lou Graham verdadeira era uma proxeneta famosa da Seattle do final do século XIX, que explorava um bordel no que agora é a área da Pioneer Square. Em Bloodlines 2, ela não é apenas um membro da hierarquia mais alta da elite de Seattle, mas a anterior governante dos vampiros da cidade como membro do clã Ventrue. Deves contar com passar bastante tempo com ela.

“Ela faz parte da visita turística do Submundo de Seattle que podes ver na cidade”, disse Skidmore. “E também, como ela te dirá no jogo, ela faz parte da [versão da] visita turística do jogo.”

A lenda sobre Lou Graham na cidade antiga é que se faziam mais negócios na sua “casa de entretenimento” do que na Câmara Municipal. Esse nível de influência mantém-se no Bloodlines 2, em que Lou é o poder por detrás do trono no submundo dos vampiros de Seattle.

Os vampiros tradicionalmente controlaram o Bloodlines 2 através de subornos e manipulação, mas a sua principal ferramenta de proteção é um acordo feito há séculos chamado Baile de Máscaras. De acordo com o Baile de Máscaras, cada vampiro é forçado sob pena de morte a participar numa conspiração mundial com o objetivo de manter os humanos comuns ignorantes sobre a existência dos vampiros.

“Nós gostámos logo no início da ideia de a Lou ser quase um padrinho da máfia de Seattle”, disse Skidmore. “Ela controla a polícia. Todos eles fazem parte da sua rede de informadores e ajudam a cumprir [o Baile de Máscaras]. Portanto a polícia vai vigiar as câmaras de segurança [pelos vampiros] e ajudá-los a encontrar violações do Baile de Máscaras.”
Contudo, o Mundo das Trevas entrou no século XXI e é consideravelmente mais difícil manter o vampirismo em segredo na era dos smartphones. É particularmente difícil numa cidade como Seattle, que está tão dividida entre o antigo e o novo no Mundo das Trevas como no mundo real.

Como resultado, jogadores distraídos podem ter mais dificuldade para cumprir o Baile de Máscaras do que tinham no Bloodlines original. Se Phyre não tiver cuidado com a utilização das suas habilidades sobrenaturais em público, pode chegar uma altura em que a Camarilla se veja obrigada a destruí-lo.

“Temos um medidor que se enche à medida que quebras o Baile de Máscaras”, disse Skidmore. “Não é um sistema ponderado do estilo contar até três. É este medidor que se enche e enche-se muito rapidamente, mesmo sendo só uma pessoa. Se te virem a correr horizontalmente numa parede, vão publicar isso nas redes sociais, não é?”

“Nós achámos que o Baile de Máscaras provavelmente seria mais rigoroso mecanicamente no Bloodlines 2 que no Bloodlines, , porque o mundo avançou até esse momento”, continuou Skidmore. “Por isso, sim, tens de ter mais cuidado. É por isso que tens uma versão humana para quase todas as ações — correr, saltar — e uma versão vampírica. Para todas essas coisas, pomos um aviso de que quebram o Baile de Máscaras.”

Em 2024, a existência dos vampiros ainda não é do conhecimento público, mas os governos humanos descobriram a sua existência e tomaram alguns passos substanciais para a sua erradicação. Várias das maiores cidades, como Londres e Paris, já eliminaram os vampiros através desta nova operação a que os vampiros deram o nome de “Segunda Inquisição.”

“Outra parte da história que referenciamos, e que tem afetado Seattle, é o suplemento da Queda de Londres ”, disse Skidmore. “Essencialmente, todos os vampiros de Londres foram eliminados através do seu uso de telemóveis e capacidade dos caçadores para os localizarem.”

O centro do poder dos vampiros em Seattle, o seu “Elísio”, é Weaver Tower, que agora tem uma política de tolerância zero para todos os dispositivos eletrónicos. Nenhum vampiro da Camarilla tem permissão para transportar telemóveis ou outros dispositivos de comunicação modernos quando estão no Elísio.

Segundo Skidmore, “da perspetiva da Camarilla, é uma lei perentória em Seattle — e os Anarcas também a apoiam — que não é permitido usar telemóveis, não é permitido usar a Internet. Não é permitido usar nada que fosse útil para os caçadores.”

Em Seattle, esses caçadores geralmente vêm do Gabinete de Informação e Perceção (Information and Awareness Office, IAO), uma equipa de operações secretas que investiga quaisquer assassínios ou desaparecimentos suspeitos na cidade. A sua força de ataque é armada com tecnologia antivampírica especial, como bastões térmicos, virotes para bestas explosivos e granadas de fósforo.

Outros jogos da série Vampire recentes, como Swansong já te colocaram em conflito com caçadores de vampiros modernos, mas tenderam a focar-se no seu aspeto religioso, com muitos caçadores associados diretamente à Igreja Católica. O IAO no Bloodlines 2 foi concebido como uma operação puramente militar e representa uma maior ameaça para Phyre que quaisquer outros antagonistas humanos.

Adicionalmente, a Camarilla de Seattle está num conflito prolongado com o Movimento Anarca. Devido às consequências políticas da instauração da Segunda Inquisição, a Camarilla está formalmente em guerra com os Anarcas.
Enquanto Seattle se mantém firmemente sob o controlo da Camarilla, a cidade também presenciou uma enorme afluência de sangues-ralos — vampiros cujo sangue é tão fraco que quase não podem ser considerados vampiros — devido às posições clementes do atual governante de Seattle, JJ Campbell.

“Isto está a causar conflitos e pressão na cidade, especialmente porque os Anarcas usam [os sangues-ralos] em seu benefício”, disse Skidmore. “No momento em que entramos no jogo, a situação está prestes a atingir o ponto de ebulição. Os Anarcas e a Camarilla… A paz que tem existido com dificuldade entre ambos está num momento de viragem, e os jogadores podes ajudar com essa viragem.”

E tu escolhes como proceder. Podes escolher fazer de Phyre um lealista da Camarilla que se esforça para manter a cidade segura para o grupo; um simpatizante dos Anarcas capaz de defenestrar os governantes de Seattle assim que tiver essa oportunidade; ou um ancião calculista cujo único objetivo é acumular poder para si mesmo.

Podes escolher um de seis clãs para Phyre, o que influencia grandemente as suas áreas de competência sobrenatural; por exemplo, os jogadores que querem derrubar portas ao pontapé e arrancar cabeças podem escolher o Brujah, enquanto fãs de uma abordagem mais discreta podem fazer de Phyre um membro do Banu Haqim, um notório clã de assassinos.

Segundo anúncios recentes, Bloodlines 2 vai ser lançado com a possibilidade de escolher Toreador ou Lasombra como clã inicial para Phyre, permitindo-te escolher um caminho fortemente focado na sociabilidade ou destruir os teus inimigos com magia sombria.

Jogar com Phyre como Lasombra pode até ser a melhor opção possível se desejares um choque cultural puro. Até muito recentemente, o clã Lasombra integrou a liderança do Sabbat, um grupo que fazia oposição direta à Camarilla. (Se a Camarilla é os Diários do Vampiro, o Sabbat é o Depois do Anoitecer da Kathryn Bigelow.) Porém, uma grande fação do Lasombra passou para a Camarilla na V5.

“Sempre que fizemos alterações na história que alguns jogadores podem não reconhecer, tentámos certificarmo-nos de que existem explicações que justificam ou, pelo menos, dão a entender o que aconteceu”, disse Carl.

“A tua personagem, se bem te lembras, esteve em torpor por cem anos”, adicionou Skidmore. “Esta mudança aconteceu durante o seu sono, por isso isto é notado no jogo se jogares como Lasombra. Isso vai mencionado no diálogo e assim, o que é fixe.”

Para além de jogares como Phyre, também podes jogar Bloodlines 2 como Fabien, um detetive Malkavian que morreu recentemente e que desde então se tornou uma voz na mente de Phyre. Durante as partes noturnas da história, Fabien funciona como uma espécie de “equipa de apoio à missão” para Phyre, explicando detalhes cruciais sobre o mundo moderno. Podes ignorá-lo, concordar com ele ou discutir com ele — como preferires.

“A cada manhã, quando Phyre vai descansar, jogamos como Fabien e essencialmente vemos recordações dos eventos que levaram a esta situação”, disse Skidmore. “Isso dá-nos outro ponto de vista sobre Seattle, porque não só voltamos para algum tempo antes de morte do Fabien, mas também para cem anos antes disso. Por isso estamos a contar a história de Seattle e da sua política ao longo de cem anos através do ponto de vista adicional do Fabien.”

“Isso é uma coisa que podemos fazer com os vampiros”, continuou Skidmore. “Sabes, eles vivem durante tanto tempo, por isso cem anos antes vais ver alguns dos mesmos personagens que Phyre vê hoje em dia. Isso é muito fixe.”

Fabien, um vampiro jovem da classe operária que trabalha para o braço armado dos vampiros, também oferece uma experiência diferente de Phyre, alguém no extremo oposto da hierarquia do poder dos vampiros.

Ele também é um Malkavian, com um conjunto de habilidades baseadas na maneira como escolhes jogar com Phyre. Como Fabien, foste colocado no Departamento de Polícia de Seattle para encobrir infrações do Baile de Máscaras.

“Efetivamente, ele usou os seus poderes para enganar todos à sua volta, convencendo-os de que ele é um detetive que deveria estar presente”, disse Skidmore, “mas, a algum momento, alguém terá de se aperceber de que o Fabien já está lá há cem anos. Mas, façam o que fizerem, o Fabien utilizará Dementation ou Dominate para resolver o problema.”

Basicamente, Bloodlines 2 é sobre Phyre e sobre como tu escolhes desenvolver a sua narrativa, Seattle é um presença importante na história de Bloodlines 2, mas Phyre é sempre o seu elemento central.

“Estamos a contar uma história muito específica do Mundo das Trevas em Seattle”, disse Skidmore. “Foi nisso que nos focámos. Está definido: o seu equilíbrio, a sua política. Tudo se foca em Seattle.”

“Esta é uma história muito específica”, disse Carl. “É um período que decorre durante um número finito de noites na cidade… Seattle reflete as conspirações mais alargadas da Camarilla e dos Anarcas num microcosmo, mas esta é a história de Phyre.”

Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 será lançado no dia 21 de outubro na Epic Games Store.