ВихідVampire: The Masquerade – Bloodlines 2 21 жовтня поверне гравців у світ, уперше відкритий понад 20 років тому завдяки оригінальній Bloodlines, яка стала культовою класикою.

Чимало сталось у вигаданій і реальній історії Світу Пітьми за ці довгі роки.

Оригінальна Vampire: The Masquerade - Bloodlines стала яскравою зорею в серії та однією з найзнаваніших її код. Але за кілька місяців до виходу на ПК у 2004 році вигаданий світ настільної рольової гри тимчасово припинив існування, а потім розбився на дві різні версії. Настільна гра вціліла й продовжує процвітати, наприклад, було випущено оновлену 5 редакцію в 2021 році.

Комп’ютерній її сестрі довелося чекати 20 років (а головному герою — 100 років) на повернення гравців до Маскараду.

Світ Пітьми зародився в 1991-му з публікації першої редакції Vampire: The Masquerade, яка називала себе «настільною грою особистих жахів». Це була одна з перших ігор, де дозволялося грати за чудовиськ, задавши напрям, котрий частково визначив атмосферу 90-х у попкультурі.

У Світі Пітьми почвари жили серед людства, по-різному приховуючись, упродовж усієї відомої історії. Багато вампірів вірять у міт про створення, за яким можна відстежити їхній родовід до біблійного Каїна — першого вбивці. Кожна велика людська цивілізація так чи інак мала своїх «кревних», які непомітно керували суспільством із нічних тіней сучасності або відкрито правили цілими поселеннями, як вампірські лорди Темних Віків.

Напрямним стрижнем Світу Пітьми із самого початку стала його схожість на сучасну Землю, але з почварами, які ховаються в тінях, впливаючи на людське суспільство. Дехто з перших творців використовував таке означення, як «ґотико-панківський світ»: упізнавана всіма відома планета, але з нещадно корумпованими інституціями, ґарґуйлями на всіх хмарочосах, якимось забрудненням в усьому… а ще ніколи не йде дощ. У Світі Пітьми кожне місто — версія Детройту, показаного у фільмі «Ворон». Ідеальне тло для розповіді історій про вбивства, владу, жадобу й нечестивість, які йдуть пліч-о-пліч із сучасними вампірами.

Paradox Interactive володіють правами на World of Darkness і Vampire: The Masquerade із 2015 року. Окрім відродження настільної гри з новою п’ятою редакцією правил (з прізвиськом «V5») у 2018 компанія також почала давати ліцензію на інтелектуальну власність World of Darkness різним студіям, що принесло більше неповторних історій усесвіту. Сюди входять вампірські ігри, як-от Swansong 2022 року й Reckoning of New York 2024 року, а також Werewolf: The Apocalypse 2022 року (адаптація Heart of the Forest).

А тепер Paradox мають грандіозні плани й співпрацюють із британською студією The Chinese Room. Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 — довгоочікуване продовження Bloodlines, культової класики 2004 року.

До виходу гри лишилося кілька тижнів, і ми поговорили з Алексом Скідмором (Alex Skidmore), дизайн-директором із The Chinese Room, і Джейсоном Карлом (Jason Carl) — головним менеджером маркетингу White Wolf, перезапущеної цьогоріч трішки раніше. Спільнота Світу Пітьми знає Карла як оповідача з вампірських інтернет-серіалів «L.A. By Night», «New York By Night» і «Seattle By Night».

За 20 років після подій Bloodlines ви гратимете в Bloodlines 2 за Файре (або одного кочівника). Це вищий вампір, який впав у торпор на 100 років. Невідомо, через що персонаж пролежав у комі ціле століття, але це не рідкість серед вампірів.

«Ми це лишили [торпор Файре] на роздуми гравців — чому й для чого він був у комі. — Говорить Скідмор. — Задля захисту? Чи його змусили? У грі є багато різних балачок про це».

Ви можете змінювати одяг, стать, клан та зовнішність Файре, але в усіх випадках прокидатиметеся в країні, у якій ніколи не бували, та в місті, яке не впізнаєте.

З невідомих причин Файре опиняється в сучасному Сіетлі під час рідкісної надпотужної сніжної бурі, за 10 000 кілометрів від колишньої домівки. А гірше те, що на руці ви бачите позначку, яка запобігає використовуванню сил на повну потужність.

Однак навіть із подібними штучними обмежувачами ви потуга, на яку в сучасному Сіетлі ліпше зважати, бо вищі вампіри нині зустрічаються рідше, аніж раніше. Нещодавно багато кревних вирушили в подорож на Середній Схід, підкорившись поклику феномену, названого «Манівець». І на їхніх колишніх територіях утворився брак влади.

Отже, Bloodlines 2 — гра не про торування шляху з низин до вершин антигероїв. Файре може й не мати колишньої моці, але він сформований і впевнений у собі вищий вампір. Запитання не в тому, чи ви вцілієте й процвітатимете в цьому середовищі, — запитання, чи воно адаптується під вашу присутність.

І це миттєво провокує інше запитання: «Чому Файре взагалі може лишатися в Сіетлі?». Файре понад 400 років (Скідмор у якусь мить згадує, що США ще не було засновано в день народження персонажа), і Манівець мав кликати його до себе, тож найперше після пробудження він, мабуть, забронював би собі квиток для перельоту в Дубай. Зі слів Карла ми розуміємо, що все не так просто.

«Це не точні науки, розумієте. — Каже Карл. — Більшість вищих Манівець кличе, але не всіх. Ми це зазначили в численних доповненнях V5, і ще окремо в найостаннішому — Gehenna War. Деякі вищі просто використовують Манівець як причину зникнути з поля зору, знову себе подати, або ж для вчинення моторошних діянь і просто щоб прикритися цим феноменом. Манівець дуже зручний інструмент насправді».

«Це точно не універсальний однозначний феномен, — додає Карл. — Достоту невідомо, на що діє [Манівець] і як він проявляється. Деякі вищі повністю невразливі до поклику, як нам відомо, а деякі миттєво його відчувають… які б не були причини, Файре байдуже до цього».

Може бути, що Файре таки пошкодує про це, бо сучасний Сіетл у стані облоги. Наразі зима 2024 року, у надприродних підземеллях Сіетла точиться війна на три фронти: між поважною вампірською елітою, анархістами, які хочуть порвати еліту на шмаття, та урядовими штурмовими загонами, які без зайвих балачок убивають будь-яких вампірів.

Сіетлом керує Камарилья — найцивілізованіше з таємних вампірських товариств, засноване понад сотню років тому. У ранніх виданнях Vampire Вашингтон зображався як один із кількох американських штатів, контрольованих Анархами. Це вампіри, що свідомо відмовляються підкорятись структурам та правилам Камарильї.А в Bloodlines 2 Сіетл показано фортецею Камарильї, заснованою водночас із товариством.

«[У Bloodlines 2] Сіетлом майже повністю керує Лу Ґреам, яка списана з реальної історичної особи», — каже Скідмор.

Лу Ґреам з реального світу була відомою власницею борделю в Сіетлі наприкінці 1800-х років у районі, де зараз сучасний Майдан першопрохідців. У Bloodlines 2 вона не просто входить до верхівки вампірської еліти Сіетла, а ще й позиціонується як колишня очільниця міста (кревна з клану Вентру). Можете спокійно розраховувати на чимало годин спілкування з нею.

«Вона є в турі „Підземний Сіетл”, який ви можете побачити в місті, — зазначає Скідмор. А також, як говорить вам сама, вона є в турі [його версії] у грі».

У легенді про Лу Ґреам ідеться, що в ранньому Сіетлі більшість угод укладалися в її «домівці розваг», а не в мерії. Точно такий самий рівень впливовості ми перенесли в Bloodlines 2, де Лу владурює з тіні в підземеллях кревних Сіетлу.

Зазвичай кревні керували в Bloodlines 2 за допомогою хабарів та маніпуляцій, але основним інструментом захисту є стародавня угода під назвою «Маскарад». За її положеннями кожен вампір та вампірка під страхом смерті зобов’язані підтримувати світову змову почвар й утримувати звичайних людей у невідомості про існування вампірської раси.

«Нам одразу сподобалася ідея, що Лу така собі володарка посіпак у Сіетлі», — зізнається Скідмор. «Поліція підконтрольна їй. Входить до мережі інформаторів і допомагає дотримуватися положень [Маскараду]. Тож поліція використовує камери, допомагаючи [кревним] та повідомляючи про порушення Маскараду».
21 сторіччя не забарилося прийти у Світ Пітьми, і звісно, вампіризм набагато складніше приховувати в епоху смартфонів. Особливо в містах, схожих на Сіетл: розділених між старим та новим у Світі Пітьми, геть як у реальному світі.

У результаті недбалим гравцям може бути складніше дотримуватися Маскараду, аніж вони звикли в оригінальній Bloodlines. Якщо Файре необережно використовуватиме свої здібності в громадських місцях, то може так статися, що Камарилья буде зобов’язана втрутитися й знищити загрозу.

«У нас є лічильник, який показує ступінь загрози порушення Маскараду», — повідомляє Скімрод. «Два-три — і на виліт? Усе працюватиме не так. Це шкала, яка заповнюється (і дуже швидко), навіть якщо поруч одна особа. Досить комусь побачити, як ви біжите по стіні, — будете шукати себе в соцмережах, розумієте?»

«Ми подумали, що механічно Маскарад мав стати жорсткішим у Bloodlines 2 , аніж був у Bloodlines, бо світ дійшов до такої точки, — продовжує Скідмор. — Тож вам треба бути обачнішими. Тому для майже кожної дії є людська версія (біг, стрибки), а також вампірська. І коли ми з ними знайомимо, то попереджаємо, що вони обов’язково порушуватимуть положення Маскараду».

У 2024 році існування кревних досі не загальновідома інформація, але уряди людей дізналися про це й удалися до серйозних кроків зі знищення таких осіб. Кілька столиць, як-от Лондон та Париж, начисто позбулися від кревних у ході нової операції, з легкої вампірської руки названої «Другою інквізицією».

«Іншою частиною канону, до якого ми зверталися і яка вплинула на Сіетл, це доповнення Fall of London , — зазначає Скідмор. — Урешті-решт усіх лондонських вампірів винищили мисливці, відстеживши використання смартфонів».

Центром влади кревних у Сіетлі, своєрідним «Елізіумом», є Вежа прядильників, де будь-яка електроніка цілковито неприйнятна. Жодному з вампірів Камарильї не дозволено носити телефони чи іншу сучасні електронні пристрої, поки вони перебувають в Елізіумі.

Скідмор пояснює: «Це абсолютно непорушний закон в Сіетлі з погляду Камарильї (Анархи також його підтримують): ви не можете використовувати мобільні пристрої та інтернет. Нічого з того, чим проти вас можуть скористатися мисливці.

У Сіетлі вони зазвичай належать до підпорядкованої уряду організації ІАО (Інформаційного Антивампірського Офісу). Це команда особливого призначення, яка розслідує будь-які підозрілі вбивства та зникнення в місті. Їхні штурмові загони озброєні спеціалізованими противампірськими технологіями, як-от термічні кийки, вибухові арбалетні болти й фосфорні гранати.

Нещодавні ігри серіїVampire , як-от Swansong, закинуть вас до виру конфлікту із сучасними мисливцями на вампірів, що зберігають релігійність, бо напряму пов’язані з католицькою церквою. ІАО в Bloodlines 2 — суто мілітаристична організація, яка виступає більшою загрозою для Файре, аніж будь-хто з людей.

Окрім того, у Сіетлі триває затяжний конфлікт між Камарильєю та рухом Анархів. Можна сказати, що через політичні наслідки операції «Друга інквізиція» Камарилья формально в стані війни з Анархами.
Попри впевнену владну позицію Камарильї в Сіетлі, місто заповнюють численні недокровки — кревні, чия кров настільки слабка, що їх заледве можна взагалі вважати вампірами. Усе це завдяки поблажливій позиції поточного його очільника — Дж. Дж. Кемпбела.

«Це провокує конфлікти та напруженість у місті, особливо через використання недокровок Анархами задля своєї переваги», — говорить Скідмор. «У мить нашого пробудження світ гри вже досяг точки кипіння. Анархи й Камарилья… мир, який так складно було втримувати впродовж десятиліть, ось-ось розвалиться. І гравці можуть цьому допомогти».

Вам вирішувати, як учинити. Можна за Файре розігрувати віддану особу Камарильї, що прагне убезпечити місто; можна підігравати Анархам, будучи тим, хто радше викине правителів Сіетла у вікно опівночі; або ж скидати тактичну карту найстаршого вампіра, що вибудовує власний шлях до влади.

Для Файре можна вибрати один із шести кланів, які пропонують широкий вибір надприродних здібностей. До прикладу, гравці з бажанням вибивати двері й відривати голови можуть обрати Бруха, а поціновувачі скритності захотіти стати Файре з Бану Хакім — славетного клану асасинів.

Як нещодавно було оголошено, Bloodlines 2 вийде з можливістю вибрати Тореадорів або Ласомбра як початкові клани Файре, дозволяючи пройтися насиченим соціальним ігроладом або ж нищити ворогів тінистими чарами.

Гра за Ласомбра, мабуть, стане найліпшим можливим вибором, якщо ви прагнете чистого культурного шоку. Донедавна саме з нього походила верхівка секти Шабат, яка прямо протистояла Камарильї. (Якщо Камарилья — «Щоденники вампіра», то Шабат — «Майже стемніло» від Кетрін Біґелоу.) Однак у V5 велика частина угруповання перейшла на бік Камарильї.

«Там, де вносилися зміни до історій, з якими певні гравці могли бути незнайомі, ми намагалися впевнитися, що є інформація, яка це пояснить або натякне на причини подій», — каже Карл.

«Якщо пам’ятаєте, то Файре довелося 100 років спати міцним сном, — додає Скідмор. За цей час чимало змінилося, і під час гри за Ласомбра такі зміни будуть помітними». Ми це подаємо в діалогах та подібних штуках, що круто».

Окрім Файре, у Bloodlines 2 ви також гратимете за Фаб’єна — детектива-малкавіанця, який нещодавно помер і відтоді став голосом у голові Файре. Під час нічних сюжетних частин Фаб’єн виконує роль «наглядача завдання», пояснюючи важливі речі про сучасний світ. Ви можете ігнорувати його, погоджуватися чи сперечатися з ним — обирайте як зручніше.

«Щоранку Файре йде відпочивати — ми граємо за Фаб’єна й бачимо важливі спогади подій, які призвели до цієї ситуації», — ділиться Скідмор. «Це дає можливість ще інакше поглянути на Сіетл, оскільки ми повертаємося не тільки в нещодавнє минуле, до смерті Фаб’єна, а й на 100 років назад. Тож за допомогою Фаб’єна ми розповідаємо історію Сіетлу та політики міста впродовж них».

«Є дещо, на що годяться історії про вампірів, — продовжує Скідмор. Ви ж знаєте, вони довго живуть. Тож зможете побачити тих самих персонажів, що Файре бачить зараз, які вони були 100 років тому. Це дуже круто».

Фаб’єн, вампір із простого робочого класу, що працює на кревного поліціянта Сіетлу, створює інші враження, аніж Файре — він на протилежному боці вампірського спектру моці

Також він із Малкавіан, котрі мають цілковито інші здібності, як порівнювати зі здібностями Файре. У ролі Фаб’єна ви працюватимете в поліційному відділку Сіетла, прикриваючи порушення Маскараду.

«Одне слово, вампіри використовують свої сили, щоби переконати всіх навколо, наче цей детектив має тут бути, — говорить Скідмор. — Хоча хтось міг би щось запідозрити, бо Фаб’єн там уже понад 100 років. У таких випадках він просто знову застосовує «Панування» чи «Деменцію» — і справу закрито».

Однак наприкінці дня (ночі) Bloodlines 2 — історія про Файре й той шлях, яким ви йтимете сюжетом. Сіетл займає чимало місця в історії Bloodlines 2, але Файре — завжди в центрі.

«У Сіетлі ми розповідаємо дуже особливу історію Світу Пітьми. — Завершує Скідмор. — І зосередилися на рівновазі й політиці. І все це зав’язано на Сіетлі».

«Дуже специфічна вийшла історія», — зазначає Карл. «За той час, який вам піде на кілька ночей у місті… Сіетл покаже чимало вампірських змов Камарильї та Анархів у мікропросторі, але це однаково історія Файре».

Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 вийде 21 жовтня в Epic Games Store.