《Vampire: The Masquerade - Bloodlines 2》將於 10 月 21 日推出，帶領玩家回到二十多年前，首次在小眾經典原作《Bloodlines》中探索的那個世界。

在這數十年間，不論是《World of Darkness》的虛構故事還是真實世界的歷史，都有了許多變化。

最初的《Vampire: The Masquerade - Bloodlines》最終會成為該遊戲系列的亮點，亦是最知名的尾章。然而，在遊戲於 2004 年登上電腦平台的數月前，這款桌上角色扮演遊戲的虛構宇宙曾短暫結束，並分裂成兩個不同版本。其 TTRPG 版本倖存下來，持續發展，並在 2021 年時推出更新的第五版。

但其電腦遊戲版本卻等待了二十年，才能與故事內一百年後的新主角攜手，再次帶領玩家回到《The Masquerade》的世界。

《World of Darkness》宇宙於 1991 年初版《Vampire: The Masquerade》問世起展開，並標榜其是一款引起「靈魂恐懼」的桌遊。這款遊戲是最初幾款讓玩家能扮演怪物的遊戲之一，這個趨勢也在一定程度上影響了九零年代的流行文化。

在《World of Darkness》的傳說中，怪物們自有歷史記載以來就與人類共存，只不過隱世的程度不同。而很多吸血鬼都相信一個創世神話，即他們的血脈能追溯至最初的謀殺者——《聖經》中的該隱。從吸血鬼領主公開統治整個領地的黑暗時代，到現代夜晚中悄然從暗處控制整個社會，這些血族 (Kindred) 都在某種程度上滲透進了人類的每一個文明。

從一開始，《World of Darkness》的核心設計就是一個架構在現代地球之上的世界，怪物們藏身在各個陰暗角落，默默影響著人類社會。有些原創者曾將其稱為「哥德龐克 (Gothic-Punk)」世界，即這仍是我們所熟悉的地球，但所有的機構卻都腐敗得無藥可救、每一座摩天大樓都裝飾著詭譎的雕像，世間萬物都受到腐化，而且無時無刻不在下雨。在《World of Darkness》中，每個城市看起來都像是電影《龍族戰神》中的底特律。這樣的完美背景，正適合講述與現代吸血鬼有關的，那些充滿謀殺、權力、污穢與貪婪的故事。

自 2015 年起，Paradox Interactive 便擁有《World of Darkness》與《Vampire：The Masquerade》的版權。除在 2018 年推出全新第五版名為 V5 的桌遊復興之作外， 也開始把《World of Darkness》IP 授權給其他工作室，創造出更多以該宇宙為背景的獨特故事。包括於 2022 年推出的《Swansong》、2024 年推出的《Reckoning of New York》，以及於 2022 年推出、改編自 《Werewolf: The Apocalypse》的《Heart of the Forest》。

而今，Paradox 與英國工作室 The Chinese Room 合作，推出迄今為止最大規模的作品《Vampire：Vampire: The Masquerade - Bloodlines 2》，這款遊戲是 2004 年經典遊戲《Bloodlines》令人翹首以盼的續作。

距離遊戲正式上市僅剩幾週時間，我們特地採訪 The Chinese Room 工作室的設計總監 Alex Skidmore，以及 White Wolf 的品牌行銷經理 Jason Carl。White Wolf 在今年初剛經歷重新整合，而 Carl 因直播講述《Vampire》系列，包括《L.A. By Night》、《New York By Night》與《Seattle By Night》等故事，在《World of Darkness》社群中頗有名氣。

《Bloodlines 2》的故事背景，設定在第一部《Bloodlines》的二十年後 ，玩家在遊戲中扮演又稱「Nomad」的 Phyre，他是一名沉睡百年的上古吸血鬼。不論是出自什麼原因，總之這個角色昏迷了一世紀，不過這對吸血鬼來講並不罕見就是了。

Skidmore 表示：「我們讓玩家去深思探索 Phyre 沉睡的原因——是出於防衛還是被迫如此？針對這個部分，我們也在遊戲中設計了相關故事對話。」

玩家能夠自訂 Phyre 的服飾、性別、氏族與外貌，唯一不變的是，無論如何，你都會在一個陌生國家的陌生城市中醒來。

原因不明，Phyre 甦醒時發現自己身處現代西雅圖，空中下著百年難得一遇的大雪，而他在離家六千英里遠之地。更糟糕的是，你發現自己手上有著一個古怪的印記，抑制你發揮的全部能力。

不過，即便有這些外在限制，你在西雅圖仍是一股不容小覷的力量，畢竟上古吸血鬼的身影在這裡實屬罕見。近年來，許多強大的血族受一種名為「召喚 (Beckoning)」的現象影響，被迫前往中東地區。因此在他們的前領土上，就出現了權力真空的現象。

也就是說，《Bloodlines 2》並不是讓你從零開始一步步打造反派英雄的遊戲。雖然也許你無法發揮全部實力，但 Phyre 是一名資深且充滿自信的上古吸血鬼，所以問題不在於你能否在這個環境中生存與成長，而是這個環境要如何適應你的存在。

不過問題來了，為什麼 Phyre 能安穩地留在西雅圖呢？Skidmore 說 Phyre 曾提過，他的年紀比美國還老，那麼推測就大約有四百歲左右了。這樣的話，他不是應該要受到召喚的影響，甦醒後的第一個動作就是立刻買張飛往杜拜的機票嗎？但 Carl 說，這件事可沒有那麼簡單。

「這不像科學那樣精準無比，不是嗎？」Carl 說：「很多上古吸血鬼都受到『召喚』的影響，但並非全部吸血鬼都會。我們在多數 V5 擴充內容中都有提過這一點，尤其是在最新的擴充內容之一《Gehenna War》中更是詳細。有些上古吸血鬼會說謊，以受到召喚為藉口從台前消失，實則改頭換面罷了；又有些會拿這類事件當幌子，去實施一些他們想要隱瞞的可怕罪行。因此召喚對他們來講等於一個方便的藉口。」

Carl 繼續補充：「這當然不是普遍現象，而且目前還不清楚到底是什麼情況會觸發『召喚』，也不知道『召喚』會對他們產生什麼影響。據我們所知，有些上古吸血鬼一生都完全不受『召喚』影響，但有些卻會立刻被控制……不知出於什麼原因，總之 Phyre 並未經歷這件事。」

不過，Phyre 反而可能會因此而感到遺憾呢，畢竟現代的西雅圖已經成為一座圍城。2024 年冬季，西雅圖的超自然地下世界爆發一場三方交鋒。參與者包括吸血鬼菁英、試圖推翻這些菁英的無政府主義者，還有為殲滅所有吸血鬼而來的政府突擊隊。

西雅圖建立後百年來，一直由吸血鬼各秘密群體中較文明的 Camarilla 控制。在《Vampire》的早期版本中，曾經提到 Anarch Movement 這個組織的吸血鬼刻意違反 Camarilla 建立的結構與規則，並控制包括華盛頓州在內的美國數州，而在《Bloodlines 2》中，Camarilla 則已經控制西雅圖百年有餘。

Skidmore 指出：「《Bloodlines 2》中的西雅圖主要由 Lou Graham 掌控。她是一位取材自真實歷史人物的角色。」

現實世界中的 Lou Graham 是十九世紀後期西雅圖著名的老鴇，她所經營的妓院就位於現今西雅圖的拓荒者廣場區 (Pioneer Square district)。在《Bloodlines 2》中，出身 Ventrue 氏族的她，不僅是西雅圖吸血鬼菁英中的高階成員，更是該市血族的前統治者。你會經常與她接觸。

Skidmore 說：「你在現實世界的西雅圖地下城導覽中，能瞭解有關她的故事。而正如她跟你說的那樣，她也會在遊戲內的導覽中登場。」

早期的西雅圖流傳著一個有關 Lou Graham 的傳說：據說在她的「娛樂之家 (house of entertainment)」裡完成的交易，比在市政廳完成的還要多。這種影響力也在《Bloodlines 2》中原汁原味呈現，因此 Lou 是隱身在西雅圖血族地下世界王座之後的掌權者。

血族習慣透過賄賂與操控等手段，統治著《Bloodlines 2》中的地下世界。 然而，他們最主要的保護工具是一項延續數百年的協議，即「偽裝 (Masquerade)」。在「偽裝協議」下，每個吸血鬼都冒著生命危險，參與著一項全球性的密謀，其目標是讓普通人類無法發現吸血鬼的存在。

Skidmore 表示：「我們從一開始就愛上了這個想法，把 Lou 打造成像西雅圖黑幫老大那樣的角色。警方也聽命於她，成為她的線人網，並幫助她執行偽裝協議。警察們會透過監視攝影機監視血族，抓出違反偽裝協議的人。」
然而，《World of Darkness》已經邁入二十一世紀，在這個智慧型手機普及的時代，想隱藏吸血鬼的身分相當困難，更遑論是在西雅圖這樣的城市。畢竟《World of Darkness》中的西雅圖與現實世界一樣，都是新舊交錯的城市。

因此，對比較粗線條的玩家難講，可能會覺得比在原版《Bloodlines》中更難遵守偽裝協議。Phyre 在公眾場所使用超自然能力時，只要一個不小心，就可能引來 Camarilla 而招致滅頂之災。

Skidmore 說明道：「我們設計了一個量表，每次打破偽裝協議都會累積，這不是那種事不過三，超過次數就懲罰的系統，而是會累積數值的量表。不過就算只有被一個人看到，數值也可能會升得很快。畢竟如果有人看到你在牆壁上跑來跑去，那他們多半會想把這場面拍下來發到社群媒體上，不是嗎？」

Skidmore 繼續說道：「我們認為《Bloodlines 2》中的偽裝系統可能比《Bloodlines》裡的更嚴格，畢竟時代已經不同了。所以玩家必須更加謹慎才行。正因如此，我們針對每個動作，包括跑、跳在內都設計了人類版本與吸血鬼版本。在設計這些動作時，我們都會加上警告，指出使用這些動作會破壞偽裝。」

即便到 2024 年，大眾普遍仍不知道血族的存在，不過人類政府已經知情，並採取了一些有力手段意圖消滅他們。在幾個包括倫敦與巴黎在內的主要城市，血族已遭這場新行動徹底清掃，而吸血鬼更是將這次行動稱為「第二次宗教裁判所 (Second Inquisition)」。

Skidmore 告訴我們：「在各種參考來源中，有另一部作品的概念被我們化用到西雅圖，那就是 《Fall of London》的補充作品。基本上講述的就是，倫敦的所有吸血鬼都因為使用行動電話而被殲滅，因為吸血鬼獵人能透過手機追蹤到他們的位置。」

西雅圖血族勢力的核心——也就是「極樂天堂 (Elysium)」——就位於織塔 (Weaver Tower)，現在裡面規定嚴格禁止各種電子產品。身處極樂天堂時，Camarilla 吸血鬼身上不得攜帶手機或其他現代通訊裝置。

Skidmore 說：「對 Camarilla 而言，這是在西雅圖推行的一條絕對禁令，而 Anarch 的人其實也支持這點，不僅禁止使用行動裝置，也不得使用網路。總之就是不能使用任何可能會被獵人利用的東西。」

在西雅圖，獵人通常隸屬於與政府相關的整體情報識別辦公室 (IAO)，這個秘密行動小組專門調查市內可疑的謀殺案或失蹤案。他們的突擊隊配備了專門針對吸血鬼的武器，包括熱能警棍、爆炸弩箭與磷光手榴彈。

最近其他的吸血鬼遊戲，比如《Swansong》也會讓玩家與現代吸血鬼獵人交鋒，但究其背後原因，往往更傾向是宗教層面的衝突，因為許多獵人直接隸屬於天主教會。然而，《Bloodlines 2》中的 IAO 則完全就是為軍事行動而生，對 Phyre 造成的威脅比其他任何人類都大。

此外，西雅圖的 Camarilla 與 Anarch Movement 陷入長久衝突。由於第二次宗教裁判所崛起導致政局動盪，因此 Camarilla 也正式向 Anarchs 宣戰。
雖然目前西雅圖仍然牢牢掌握在 Camarilla 的手中，但由於城市現任統治者 JJ Campbell 的寬容政策，因此西雅圖湧入大量薄血族 (thin-blood)。這些血族的血脈脆弱無比，幾乎根本算不上真正的吸血鬼。

Skidmore 解釋道：「這導致城市中出現各種衝突與壓力，尤其是 Anarch 利用薄血族謀取利益。玩家進入遊戲的時間點，正是局勢即將爆發之際。Anarch 與 Camarilla……兩派數十年來如履薄冰的和平面臨轉折點，而玩家可以推動局勢發展。」

想怎麼做，由你自己決定。你可以選擇扮演忠於 Camarilla 的 Phyre，替該派系維護城市的安全；或成為 Anarch 的支持者，隨時準備好在正午時分將西雅圖的統治者踹出高樓窗外；你也可以化身為心機深沉的上古吸血鬼，為發展個人勢力而活。

你能化身 Phyre，從六大氏族中擇一加入，而這亦會影響其超自然能力。比如，喜愛暴力破門或扭人脖子的玩家可以選擇 Brujah，喜歡隱匿行事的玩家則可以考慮加入 Banu Haqim 這個惡名昭彰的刺客氏族。

在近期公開的情報中，玩家在《Bloodlines 2》中還能選擇 Toreador 或 Lasombra 成為 Phyre 的初始氏族，愛好社交可以選擇前者，想使用暗影魔法摧毀敵人就選後者。

若你想感受最直接的文化衝擊，那麼加入 Lasombra 會是個不錯的選擇。直到最近情況改變前，這個氏族一直是 Sabbat 的領導者。Sabbat 是一個與 Camarilla 直接對立的派系，如果說 Camarilla 是 《噬血 Y 世代》，那 Sabbat 就是 Kathryn Bigelow 的《惡夜之吻》。然而，在 V5 中，Lasombra 家族中的一大派系倒戈投靠了 Camarilla。

Carl 說：「我們如果在設定上做了某些玩家可能不太熟悉的調整，那我們都會盡量在故事內容中提供解釋，或至少暗示情況與脈絡。」

Skidmore 補充道：「畢竟你的角色已經沉睡了百年。在你沉睡的期間，世界有了許多改變。若你選擇加入 Lasombra 的話，那麼就會瞭解到這點。透過遊戲內的對話等要素讓玩家瞭解這些，我覺得蠻酷的。」

除了 Phyre 之外，你還能在《Bloodlines 2》扮演 Fabien。他是隸屬 Malkavian 的警探，不久前剛去世，並自此成為 Phyre 腦中的聲音。在夜間劇情中，Fabien 會化身 Phyre 的「指揮中心 (mission control)」，向他解釋這個現代世界中的各種重要細節。你可以隨意忽略他、認同他，或與他爭辯。

Skidmore 說：「每天早上，Phyre 結束夜晚活動並開始休息後，玩家就會轉至 Fabien 的視角，透過他的回憶片段，瞭解導致當下情況的各種事件。這讓我們能從另一個去看西雅圖，因為我們不只能看到 Fabien 死前那段時期的事情，還能回到一百年前去看歷史。也就是說，我們是藉由 Fabien 這個額外的視角，去瞭解西雅圖百年來的政治發展史。」

Skidmore 繼續說道：「吸血鬼題材就是有這個亮點。因為他們能活很久嘛，所以可能你在一百年前看到的角色，Phyre 會在現代也遇到。這還滿有意思的。」

Fabien 是一名年輕的勞工階級吸血鬼，替西雅圖的血族執法者工作，同時也能提供與 Phyre 不同的整體體驗，畢竟他等於是吸血鬼權力光譜的另一端。

他是 Malkavian 氏族的一員，擁有獨特的能力，而這將依據你替 Phyre 選擇的路線而定。扮演 Fabien 時，你會被派到西雅圖警察局，負責掩蓋一些違反偽裝協議的事件。

Skidmore 說：「其實他是利用了自己的能力瞞過周遭的人，讓他們以為他本來就是一名警探，雖然有時候會有人意識到 Fabien 已經在那裡待了一百年。不過每當這種事情發生時，Fabien 就會使用失智 (Dementation) 或控制 (Dominate) 等能力解決問題。」

不過不管怎麽說，《Bloodlines 2》的重點仍是 Phyre，以及你如何發展他的故事。西雅圖雖是《Bloodlines 2》故事主要的舞台，但 Phyre 才是整個故事的靈魂與核心。

Skidmore 表示：「我們講述的是架構於西雅圖而專屬於《World of Darkness》的故事。這就是我們的重點。這就是核心設定：以在西雅圖為焦點舞台展開的平衡與政治。」

Carl 指出：「這是一個相當鮮明的故事。這些故事片段發生在這座城市的某些夜晚。整個西雅圖是 Camarilla 與 Anarch 兩大氏族龐大吸血鬼陰謀的縮影，但整體而言還是 Phyre 的故事。」

《Vampire：The Masquerade - Bloodlines 2》將於 10 月 21 日在 Epic Games 商店登場。