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Ist Donald in Kingdom Hearts ein guter Heiler? Eine Untersuchung
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Sarah LeBoeuf
In der Kingdom Hearts-Reihe schlüpft ihr in die übergroßen Schuhe von Sora, einem Originalcharakter, der auf seiner Reise Welten wie Agrabah aus den Aladdin-Filmen und Winnie Puuhs Hundertmorgenwald besucht. Dabei begleiten ihn zwei vertraute Gesichter, der königliche Ritter Goofy und der Zauberer Donald Duck, beide in den Diensten eines Königreichs, das von keinem Geringeren als Micky Maus regiert wird. Seit seiner Erstveröffentlichung im Jahr 2002 hat Kingdom Hearts bei den Spielern mehr Fragen aufgeworfen als Antworten geliefert: Was bedeutet eigentlich Kingdom Hearts? Wie ist ein Kind mit Igelfrisur von einer fernen Insel in dieses Mysterium quer durch alle möglichen Dimensionen geraten? Und bilde ich mir das nur ein oder erfüllt Donald Duck seine Aufgabe wirklich schlecht?
Eine kurze Geschichte von Donald Duck in Kingdom Hearts„Wir leiden nicht an einer kollektiven Halluzination“, sagt die Kingdom Hearts-Expertin Alexa Ray Corriea. „Donald erfüllt seine Aufgabe tatsächlich schlecht.“
Als Autorin von Kingdom Hearts II von Boss Fight Books schrieb Corriea das Buch über die Fortsetzung von Kingdom Hearts, die in den meisten Ländern 2006 nach einer damals als ewig empfundenen Wartezeit von vier Jahren erschien. (Es sollte weitere 13 Jahre dauern, bis Kingdom Hearts III das Licht der Welt erblickte.)
Aber lasst uns kurz einen Blick zurück werfen. In der Geschichte der Medien gehört Donald Duck wohl zu den bekanntesten fiktiven Figuren – seinen ersten Auftritt hatte er Anfang der 1930er Jahre als Freund und witziges Gegenstück von Micky Maus. Donald neigt zu Wutausbrüchen und unverständlichen Schimpftiraden, seine unverwechselbare Persönlichkeit wuchs im Laufe von Hunderten von Film- und Fernsehauftritten. In den 1980er und 1990er Jahren wirkte er sogar in einer Reihe von Videospielen mit, wie zum Beispiel Donald Duck: Quack Attack.
Dann erschien Kingdom Hearts, das den gewohnten Donald Duck als Hofzauberer und ergebenen Diener seiner Majestät Micky Maus neu erfand. Donald beherrscht zwar eine Reihe von Zaubersprüchen, aber seine Hauptaufgabe im Kampf ist die eines Heilers, der eigentlich dafür sorgen soll, dass Goofy und Sora am Leben bleiben. Darüber, wie gut er seine Aufgabe tatsächlich erfüllt, wird seit über 20 Jahren gestritten.
Denn trotz der magischen Runderneuerung hat sich eines nicht verändert: Donalds Einstellung. In der ursprünglichen Spielanleitung wird die Ente als „temperamentvoller, ungeduldiger Magier“ beschrieben, auch wenn Corriea nicht ganz dieselben Worte wählt, um ihn zu beschreiben.
„Ich weiß nicht, wer Donald verletzt hat oder ob Nomura gegenüber Donald emotional vorbelastet ist“, sagt sie und gibt zu, dass sie „lieber nicht spekuliert“, warum er in der gesamten Reihe so streitsüchtig ist.
Cam Hawkins hingegen empfindet mehr für unsere Ente. Als Schöpfer des Podcasts Unlocking Kingdom Hearts, den er gemeinsam mit Corriea moderiert, hat Hawkins eine beträchtliche Menge Zeit damit verbracht, die Titel der Reihe zu spielen und ihre Inhalte zu analysieren.
„Ich mag Donald. Er ist ein Hitzkopf, aber letzten Endes sind ihm seine Freunde wichtiger als alles andere, und das macht ihn für mich liebenswert“, so Hawkins.
Wie also ist es möglich, dass die Meinungen von zwei der größten Fans und Content-Creators der Reihe über eine der Hauptfiguren so auseinandergehen? Wie sich herausstellt, ist diese Diskrepanz sehr verbreitet.
Die Donald-Debatte: Schlechte KI oder Schuld der Spieler?Und damit sind wir bei der Kernfrage des Donald-Problems: Ist er wirklich ein schlechter Heiler? Diese Frage scheint die Spielergemeinde von Kingdom Hearts tatsächlich am stärksten zu polarisieren, was angesichts der Verworrenheit mancher Handlungsstränge etwas heißen will. In einer sehr unwissenschaftlichen Twitter-Umfrage fragte ich meine Follower Anfang Juni 2023 nach ihrer Meinung über Donald Duck in Kingdom Hearts. Erstaunt stellte ich fest, dass die Antworten ziemlich gleichmäßig zwischen „Er ist ein hervorragender Heiler“ und „Er macht nur selten seine Arbeit“ verteilt waren, wobei die erste Antwort die zweite nur knapp überrundete.
Diese Spaltung setzt sich bis in die entferntesten Winkel der Fangemeinde von Kingdom Hearts fort. Hawkins erklärt, dass für ihn zwar nur Goofy in Frage komme, fügt aber hinzu: „Donald gehört auf jeden Fall zu meiner Gruppe, schließlich kann er mich heilen. Nichts für ungut, Goofy, du bist und bleibst meine erste Wahl.“ Corriea dagegen vertritt die Meinung: „Er ist ein schlechter Heiler. Er braucht zu lange oder reagiert zu spät oder seine KI sorgt dafür, dass ihm Angreifen wichtiger ist als Heilen.“
Im Grunde geht es bei dieser Debatte also um die Programmierung von Donalds künstlicher Intelligenz. Man kann seine Aktionen bis zu einem gewissen Grad beeinflussen. Man kann zum Beispiel wählen, ob er offensive oder defensive Magie vorzieht oder man kann sein Inventar mit Tränken füllen, damit er immer ein Heilmittel parat hat. Ob eine derartige Anpassung Donalds Leistung verbessert oder nicht, steht auf einem anderen Blatt. Corriea vertritt eine klare Meinung: „Ich konnte mich bisher in keinem Kingdom Hearts-Spiel auf Donalds Heilfertigkeiten verlassen!“
Die Kritik an der KI der Unterstützerfiguren wurde bereits 2002 laut, und dabei blieb auch Goofy nicht verschont. In einer GameSpot-Rezension des ersten Spiels vom September 2002 schrieb Greg Kasavin: „Es ist schön, dass man während der meisten Zeit des Spiels Gesellschaft hat, aber diese beiden (und die anderen, die sich euch anschließen) haben im Grunde keinen anderen Zweck, als einige der gegnerischen Angriffe von euch abzulenken und zwischendurch ab und zu mal zu heilen. Man kann ihr Verhalten im Kampf zwar anpassen, aber trotzdem muss man sich oft alleine durchschlagen.“
Das ist natürlich schon länger als 20 Jahre her. Seitdem haben sich Videospiele enorm weiterentwickelt und sowohl das Design als auch die KI sind inzwischen sehr viel komplexer geworden. Da muss Donald doch im Laufe der letzten zwei Jahrzehnte dazugelernt haben, oder?
Die Entwicklung einer EnteSelbst in einer Branche, in der die Entwicklungszeit von Spielen viele Jahre beanspruchen kann, dauerte das Warten auf das dritte Hauptspiel der Kingdom Hearts-Reihe ungewöhnlich lang. Kingdom Hearts III wurde erstmals auf der Pressekonferenz von Sony bei der E3 im Jahr 2013 angekündigt, und als eine der Anwesenden kann ich bezeugen, dass die unmittelbare Reaktion überwältigende Begeisterung war. Natürlich wäre die Reaktion wohl etwas gedämpfter ausgefallen, wenn wir damals gewusst hätten, dass es noch geschlagene sechs Jahre dauern würde, bis die dritte Folge das Licht der Welt erblickt.
Das soll aber nicht heißen, dass die Reihe in den mehr als zehn Jahren zwischen dem zweiten und dritten nummerierten Titel einen Dornröschenschlaf gehalten hätte. Square Enix veröffentlichte eine Anzahl von Spin-offs, ein nur in Japan verfügbares Browserspiel, ein inzwischen eingestelltes Handyspiel und „Remixes“, in denen überarbeitete Sammlungen der verschiedenen Veröffentlichungen gebündelt angeboten wurden. Das ist natürlich nicht dasselbe wie ein neues Spiel, wie langjährige Fans von Kingdom Hearts bestätigen können, und daher war Kingdom Hearts III eines der am sehnlichsten erwarteten Spiele der 2010er Jahre.
Im Vorfeld der Veröffentlichung von Kingdom Hearts III im Januar 2019 sprach der Schöpfer der Reihe, Tetsuya Nomura, über die technologischen Fortschritte, die dank neuer Hardware möglich waren, unter anderem auch über die KI der Unterstützerfiguren. „Was die KI betrifft, folgen Donald und Goofy in verschiedenen Situationen mehr ihren eigenen Überlegungen, wodurch ihre Persönlichkeiten besser zum Ausdruck kommen. Ich glaube, dass ein großer Schritt von früheren Kingdom Hearts-Spielen zum heutigen Ergebnis deutlich spürbar ist“, sagte Siliconera im Oktober 2013. Knapp fünf Jahre später berichtete GameSpot, Kingdom Hearts III habe eine „anspruchsvollere Gegner-KI“, womit er zwar nicht direkt das Donald-Problem ansprach, aber auf erzielte Fortschritte hindeutete.
Haben sich diese Anstrengungen gelohnt? Wie bei allem, was mit Kingdom Hearts zu tun hat, hängt die Antwort davon ab, wen ihr fragt. Laut Game Informer hat KHIII die heroische Ente rehabilitiert und von einem „Witzbold“ zu „im Kampf tatsächlich hilfreich“ befördert.
„Wenn ich Donald bei seiner prächtigen Zauberei zusehe, schätze ich seine Rolle im Team weitaus mehr als in früheren Spielen und vergebe ihm die flüchtigen Momente, in denen er mich nicht heilen konnte“, schrieb Hunter Wolfe vom Game Informer im Februar 2019. In diesem Artikel werden Donalds neue Fertigkeiten gepriesen, darunter „drei glitzernde Angriffe“, mit denen er die Gegner vernichten kann. Diese Angriffe sind zwar nützlich, aber sind Donalds Tage als Heiler gezählt? Nicht, wenn es nach Hawkins geht.
„Ich hatte das Gefühl, dass er Kingdom Hearts III gut ausbalanciert entgegenging“, sagt er. „Außerdem kann man wählen, wie oft er seine verschiedenen Arten von Magie verwendet.“ Allerdings gibt Hawkins auch zu, dass Donald in der Vergangenheit Probleme bereitete. „In Kingdom Hearts III war klar zu erkennen, dass Square Enix die Proteste der Fans gehört hatte und Donald sehr viel aktiver als Heiler auftreten ließ. Wenn Soras Lebenspunkte nur halbwegs niedrig waren und Donald heilen konnte, tat er es auch.“
Corriea ist da natürlich anderer Meinung und scherzt sogar, dass Donalds Unzulänglichkeiten nur dazu dienten, die Fans zu trollen. „Ich denke oft, dass das in KHI und KHII auf einem Fehler beruhte. Aber nach den zahllosen Diskussionen beließen es die Entwickler einfach dabei und jetzt gehört es zu seiner Persönlichkeit“, sagt sie.
Vielleicht ist das wirkliche Problem, dass Donald-Kritiker ganz allgemein ihre Fertigkeiten hochleveln müssen. „Mit steigendem Schwierigkeitsgrad wird er immer nützlicher, weil er heilen kann“, erklärt Hawkins. Dann fügte er allerdings hinzu: „In den Schwierigkeitsgraden ‚Profi‘ oder ‚Kritischer Modus‘ stirbt er auch viel leichter, es wird also auf jeden Fall riskanter.“
Die Zukunft von Kingdom Hearts (und Donald Duck)Einundzwanzig Jahre nachdem Kingdom Hearts klassische Disney-Ikonen, Final Fantasy-Charaktere und eine originelle RPG-Handlung zu etwas vereint hat, das aus meinem Traumtagebuch stammen könnte, scheint die Donald-Debatte nicht abzuflauen. Im Laufe der Jahre wurden in den verschiedensten Foren unzählige Diskussionen ausgefochten und die Ansichten der Fans preisen und verurteilen Donald anscheinend zu gleichen Teilen. Im April 2022 kündigte Square Enix Kingdom Hearts IV an, was nach dem langen Warten auf KHIII doch etwas überraschend kam. Zwar liegt ein Veröffentlichungsdatum wohl noch in ferner Zukunft, aber es ist nie zu früh, über den nächsten nummerierten Titel der Reihe zu spekulieren und was er für Donald Duck bedeuten könnte.
„Es würde schon ausreichen, wenn er nur Heil- und Elementarzauber hat, solange die Teamangriffe mit Sora und Goofy vielseitig genug sind, um den Kampf abwechslungsreicher zu gestalten“, so Hawkins.
Es überrascht nicht, dass Corriea genau das Gegenteil behauptet: „Schmeißt doch Chip und Chap raus. Goofy kann aber bleiben.“
Tetsuya Nomura hat sich zwar noch nicht dazu geäußert, welche Änderungen (wenn überhaupt) an Donalds Fertigkeiten in Kingdom Hearts IV vorgenommen werden, aber er wird mit Sicherheit das Feedback der Fans berücksichtigen – selbst wenn es widersprüchlich ist. So sagte er 2022 dem Game Informer: „In Kingdom Hearts II haben wir beispielsweise das System der Situations-Kommandos eingeführt. Mir schien, dass es bei den Fans nicht gut ankam und allgemein nicht sehr beliebt war. Daher haben wir in Kingdom Hearts III auf dieses System verzichtet, doch dann beschwerten sich die Fans: ‚Warum habt ihr es entfernt?‘ Nun überlegen wir, es bei Kingdom Hearts IV wieder zu verwenden.“
Kommen wir also endlich zur Antwort auf unsere anfängliche Frage: Ist Donald Duck ein schlechter Heiler? Wir überlassen Square Enix das letzte Wort: „Ihr könnt euch auf Donald verlassen. Er nennt einen dringend benötigten Heilungsspruch und bringt euch zu alter Kampfesstärke zurück. … Okay, seien wir ehrlich, ihr könnt euch nicht immer darauf verlassen, aber wenn es geschieht, ist die Erleichterung so groß, dass ihr dem wunderbaren, magischen Erpel unendlich dankbar seid.“
Wenn man dem Ankündigungstrailer trauen darf, wird Donald in Kingdom Hearts IV weiterhin eine bedeutende Rolle an Soras Seite spielen. Wann das sein wird, ist allerdings noch völlig unklar. Ein Kommentator bemerkte dazu scherzhaft: „2050 wird ein verdammt gutes Jahr.“
Ihr könnt euch die bisherige Kingdom Hearts-Reihe im Epic Games Store holen. Währenddessen warten wir weiter auf KHIV.