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Donald est-il un bon guérisseur dans Kingdom Hearts ? : une enquête
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Sarah LeBoeuf
La série Kingdom Hearts transpose les joueurs dans les souliers surdimensionnés de Sora, un personnage original se retrouvant propulsé dans une aventure qui le conduira de la ville d'Agrabah d'Aladdin à la Forêt des rêves bleus de Winnie l'ourson. Il sera accompagné de plusieurs figures familières avec Dingo le Garde royal et Donald Duck le Magicien, tous deux au service d'un royaume gouverné par Mickey Mouse en personne. Depuis ses débuts en 2002, Kingdom Hearts a toujours laissé les joueurs avec plus de questions que de réponses : quel est le sens de Kingdom Hearts ? Comment un gamin aux cheveux hérissés venu d'une île lointaine a pu se laisser embarquer dans ce mystère multi-dimensionnel ? Et c'est juste moi ou Donald Duck fait vraiment mal son boulot ?
Une brève histoire de Donald Duck dans Kingdom Hearts« Il ne s'agissait pas d'une hallucination collective », explique Alexa Ray Corriea, une experte de Kingdom Hearts. « C'est un fait : Donald remplit mal son rôle. »
Auteure du livre Kingdom Hearts II chez Boss Fight Books, Alexa a écrit l'ouvrage de référence sur le second opus de Kingdom Hearts qui est sorti en 2006 dans la plupart des pays après une attente interminable (du moins c'est ce qu'on croyait à l'époque) de quatre ans. (Il faudra encore attendre 13 ans avant que Kingdom Hearts III ne voie le jour).
Mais revenons un peu en arrière. Probablement l'un des personnages fictifs les plus reconnaissables de l'histoire de l'audiovisuel, Donald Duck a fait sa première apparition en tant qu'ami de Mickey Mouse et faire-valoir comique au début des années 1930. Avec son penchant pour les crises de colère et les diatribes incompréhensibles, la personnalité si particulière de Donald n'a fait que se développer au cours de centaines d'apparitions cinématographiques et télévisuelles. Il est même apparu dans plusieurs jeux vidéo des années 1980 et 1990, tels que Donald Duck Couak Attack.
Puis vint Kingdom Hearts, qui réinventa notre banal Donald Duck en magicien de la cour et loyal serviteur de son roi, Mickey Mouse. Bien que Donald puisse lancer tout un éventail de sorts magiques, sa fonction principale lors des combats est celle de guérisseur, manifestement chargé de maintenir en vie Dingo et Sora. La question de savoir s'il est compétent ou non dans ce rôle a été sujet à débat depuis plus de 20 ans.
Malgré son nouveau look magique, une chose reste la même : l'attitude explosive de Donald. Le manuel du jeu original décrit le canard en ces termes : « un magicien impatient et fougueux », bien qu'Alexa utilise des mots légèrement différents pour le décrire.
« Je ne sais pas qui a fait du mal à Donald ou si Nomura a des sentiments bien particuliers à son égard », dit-elle mais elle admet qu'elle « ne comprend absolument pas » pourquoi il est aussi irascible tout au long de la série.
Cam Hawkins, de son côté, porte un regard plus tendre sur M. Duck. Créateur du podcast Unlocking Kingdom Hearts, qu'il co-anime avec Alexa, Cam a passé un nombre d'heures considérable à jouer aux jeux de la série et à analyser leur contenu.
« J'aime bien Donald. C'est un sanguin, mais au final il tient à ses amis plus que tout, et c'est ce qui compte pour moi », souligne Cam.
Comment donc deux créateurs de contenu qui comptent parmi les plus grands fans de la série peuvent-ils avoir des opinions si contraires à propos d'un des personnages centraux ? Il se trouve que c'est un thème récurrent.
L'affaire Donald : mauvaise IA ou erreur d'utilisateur ?Nous arrivons maintenant au cœur du débat sur Donald : est-il véritablement un mauvais guérisseur ? Il semble que ce soit la question la plus clivante pour les joueurs de Kingdom Hearts, et vu comment la narration est devenue alambiquée par moments, ce n'est pas un mince exploit. Dans un sondage Twitter très peu scientifique réalisé début juin 2023, j'ai demandé à mes abonnés ce qu'ils pensaient de Donald Duck dans Kingdom Hearts. J'ai été surprise de voir que les réponses se répartissaient de façon pratiquement égale entre « C'est un excellent guérisseur » et « Il fait rarement son boulot », la première réponse arrivant de justesse en tête.
Cette division se voit amplifiée à travers l'ensemble des fans de Kingdom Hearts. Même si entre Dingo et lui c'est « à la vie, à la mort », Cam précise aussi : « Je veux Donald dans mon équipe, tout simplement parce qu'il peut me guérir. Désolé, Dingo, c'est quand même toi que je préfère. » Alexa, quant à elle, est de l'avis suivant : « C'est un mauvais guérisseur. Soit il prend trop de temps, soit il lance son sort trop tard, soit son IA lui fait donner la priorité à l'attaque plutôt qu'aux soins. »
La programmation de l'intelligence artificielle de Donald se trouve au cœur du débat. Dans une certaine mesure, les joueurs peuvent personnaliser ses actions : ils peuvent choisir s'il doit privilégier la magie offensive ou défensive, ou bien remplir son inventaire de potions pour toujours avoir des objets de soin à sa disposition. Savoir si cette personnalisation améliore les performances de Donald, voilà qui est une autre histoire. L'opinion d'Alexa est claire à ce sujet : « Je n'ai jamais pu compter sur Donald pour me soigner dans un jeu Kingdom Hearts, un point c'est tout. »
Dès 2002, des soucis relatifs à l'IA des personnages secondaires ont été remarqués et Dingo n'était pas exempt de tout reproche non plus. Dans une critique GameSpot publiée en septembre 2002 à propos du premier jeu, l'auteur Greg Kasavin écrivait : « Il est agréable d'avoir de la compagnie au cours de la majeure partie du jeu, mais ces deux-là (et les autres qui vous rejoindront) servent en gros à attirer sur eux certaines attaques ennemies et à vous soigner de temps en temps. Vous pouvez personnaliser leur comportement en combat, mais il vous faudra souvent vous débrouiller tout seul. »
Bien entendu, c'était il y a plus de 20 ans. Les jeux vidéo ont évolué de façon significative depuis cette époque et permettent d'avoir des IA et des conceptions plus complexes. Donald a dû s'améliorer au cours des deux dernières décennies, pas vrai ?
Une progression de canardMême dans un secteur où le développement d'un jeu peut prendre des années, l'attente pour le troisième opus de la série Kingdom Hearts a été exceptionnellement longue. Kingdom Hearts III a été annoncé pour la première fois lors de la conférence de presse de Sony à l'E3 de 2013, et étant donné que j'étais dans la salle à ce moment-là, je peux vous dire que la réponse immédiate a été d'un enthousiasme sans borne. Bien sûr, si nous avions su à l'époque qu'il faudrait attendre encore six ans avant la sortie du troisième volet, la réaction aurait été sans doute un peu moins tonitruante.
Cela ne veut pas dire que la série est restée en veille au cours des quelque douze années qui ont séparé les épisodes deux et trois. Square Enix a sorti plusieurs spin-off, un jeu sur navigateur exclusif au Japon, un jeu mobile aujourd'hui abandonné, ainsi que des « remix » qui regroupaient des collections remastérisées des différents jeux. Mais comme le savent les fans de longue date de Kingdom Hearts, ce n'est pas pareil, et c'est pourquoi Kingdom Hearts III était l'un des jeux les plus anticipés des années 2010.
Dans les années qui ont précédé la sortie de Kingdom Hearts III en janvier 2019, le créateur de la série Tetsuya Nomura a fait part des avancées technologiques rendues possibles par le nouveau matériel informatique, notamment concernant l'IA des personnages secondaires. « En termes d'IA, Donald et Dingo agiront davantage de leur propre chef dans diverses situations, ce qui reflétera mieux leur personnalité. Je pense que vous verrez une nette amélioration par rapport aux précédents jeux Kingdom Hearts », a-t-il annoncé à Siliconera en octobre 2013. Près de cinq ans plus tard, GameSpot expliquait que Kingdom Hearts III aurait une « IA d'ennemis plus complexe », ce qui ne résolvait en rien le problème de Donald, mais indiquait que des progrès avaient été réalisés.
Cependant, ces efforts ont-ils été couronnés de succès ? Comme pour tout ce qui a lien à Kingdom Hearts, la réponse dépend de la personne à qui vous vous adressez. Selon Game Informer, KHIII redorait l'image de l'héroïque canard, en le faisant passer de simple « guignol » à un allié « véritablement utile sur le champ de bataille ».
« Le fait de voir Donald accomplir de puissants sorts m'a fait apprécier son rôle dans l'équipe plus que dans les jeux précédents, et j'en venais à lui pardonner ces moments où il ne pouvait pas me soigner », a écrit Hunter Wolfe de Game Informer en février 2019. L'article fait l'éloge des nouvelles capacités de Donald, comportant « trois attaques éblouissantes » qui anéantissent ses adversaires. Certes, ces attaques sont utiles, mais Donald aurait-il donc abandonné son rôle de guérisseur ? Absolument pas, à en croire Cam.
« Je le trouvais assez bien équilibré avant Kingdom Hearts III », confie-t-il. « De plus, vous pouviez choisir avec quelle fréquence il utilisait ses différents types de magie. » Cela étant dit, Cam admet que Donald présentait quelques problèmes par le passé. « On pouvait clairement voir dans Kingdom Hearts III que Square Enix avait écouté l'indignation des fans et transformé Donald en un guérisseur acharné. Si la santé de Sora avait un tant soit peu diminué et que Donald avait la capacité de le soigner, il le faisait. »
Bien entendu, Alexa n'est pas du même avis et elle plaisante même en disant que les défauts de Donald ont été intégrés dans le jeu pour troller les fans. « Je pense en partie qu'il s'agissait d'une erreur dans KHI et KHII, mais tout le monde s'est mis à en parler, à tel point que les développeurs ont conservé cet aspect et qu'il fait maintenant partie de sa personnalité », explique-t-elle.
Peut-être que le problème est tout simplement que les détracteurs de Donald doivent tous collectivement s'améliorer. « Je pense que plus vous montez en difficulté, plus il devient utile parce qu'il peut vous soigner », explique Cam. Bien qu'il ait par la suite ajouté : « Il peut aussi mourir beaucoup plus facilement en mode Expert ou Critique, c'est donc de toute façon un risque. »
Le futur de Kingdom Hearts (et de Donald)Vingt-et-un ans après que Kingdom Hearts a réuni figures emblématiques de l'univers Disney et personnages de Final Fantasy dans une histoire originale de jeu de rôle, tout droit tirée de mes fantasmes les plus fous, le débat qui entoure Donald n'a pas l'air de vouloir se calmer. D'innombrables discussions ont fait rage sur les forums au cours des années, et l'avis des fans semble se partager de façon équitable entre éloge et critique de Donald. Square Enix a annoncé Kingdom Hearts IV en avril 2022, ce qui était un peu surprenant étant donné la longue attente qui avait précédé KHIII. Bien que la date de sortie soit encore probablement très éloignée, il n'est jamais trop tôt pour spéculer au sujet du prochain volet de la série et ce qu'il réservera pour Donald Duck.
« Je pense que s'il possède seulement des sorts de guérison et de magie élémentaire, ce sera bien, tant qu'il y a une bonne palette d'attaques combinées avec Sora et Dingo pour rendre les combats plus variés », confie Cam.
Sans surprise, l'opinion de Alexa est à peu près l'exact opposé : « Remplaçons-le par Tic et Tac ou quelqu'un dans le genre. Dingo peut rester, par contre. »
Bien qu'il n'ait pas encore annoncé quels changements seraient apportés aux compétences de Donald dans Kingdom Hearts IV (si changements il y a), Tetsuya Nomura prend clairement en compte le retour des joueurs – même quand ceux-ci se contredisent. Comme il l'a expliqué à Game Informer en 2022 : « Par exemple, dans Kingdom Hearts II nous avions créé le système de commande réaction. Nous avions eu l'impression que les fans n'avaient pas apprécié et que ce n'était pas très populaire. Donc dans Kingdom Hearts III, nous avions retiré ce système, mais les fans nous ont demandé pourquoi nous l'avions enlevé. Du coup, nous envisageons maintenant de le réintroduire dans Kingdom Hearts IV. »
Ainsi, pour conclure cette réponse à rallonge à notre question de départ : Donald Duck est-il un piètre guérisseur ? Nous laisserons à Square Enix le mot de la fin : « Vous pouvez compter sur Donald pour lancer un sort de guérison à point nommé et vous faire regagner votre force durant le combat… OK, soyons honnête, vous ne pouvez pas toujours compter sur lui, mais quand cela arrivera, vous éprouverez un tel soulagement que vous ne pourrez que ressentir de la reconnaissance envers ce miraculeux colvert magique. »
Si l'on se fie à la bande-annonce, Donald continuera à jouer un rôle important aux côtés de Sora dans Kingdom Hearts IV, mais impossible de savoir quand cela aura lieu. Comme l'a fait remarquer quelqu'un dans les commentaires : « 2050 promet d'être une année du tonnerre. »
Vous pouvez rattraper votre retard sur la série Kingdom Hearts sur l'Epic Games Store. Pendant ce temps-là, nous continuerons à attendre la sortie de KHIV.