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Kingdom Hearts: un'indagine sulle abilità curative di Paperino
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Sarah LeBoeuf
La saga di Kingdom Hearts mette i giocatori nei panni e nelle enormi scarpe di Sora, un personaggio originale che si ritrova a viaggiare tra mondi come Agrabah di Aladdin e il Bosco dei Cento Acri di Winnie the Pooh. Ad accompagnarlo nel suo viaggio ci sono due volti familiari: il cavaliere reale Pippo e il mago di corte Paperino, entrambi servitori di un regno governato nientemeno che da Topolino. Sin dal suo debutto nel 2002, Kingdom Hearts ha sempre lasciato i giocatori con più domande che risposte, come: cosa significa esattamente Kingdom Hearts ? Come ha fatto un bambino dai capelli a punta, proveniente da un'isola lontana, a rimanere coinvolto in questo mistero che attraversa più dimensioni? Ed è solo una mia impressione, o Paperino è veramente un disastro nel suo ruolo?
Un breve excursus sulle comparse di Paperino all'interno di Kingdom Hearts"Non eravamo tutti vittime di un delirio collettivo", ha dichiarato l'esperta scrittrice di Kingdom Hearts, Alexa Ray Corriea. "In effetti, Paperino non è per niente efficace nel ruolo che gli è stato assegnato."
Come autrice dei Boss Fight Books di Kingdom Hearts II, Corriea ha letteralmente scritto il libro sul sequel di Kingdom Hearts, che uscì in gran parte del mondo nel 2006 dopo una straziante attesa – o almeno così pensavamo all'epoca – di quattro anni. (Sarebbero trascorsi altri 13 anni prima che Kingdom Hearts III vedesse la luce del giorno.)
Ma facciamo un passo indietro. Senza dubbio uno dei personaggi fittizi più inconfondibili nella storia dei media, Paperino fece la sua prima apparizione come compagno e spalla comica di Topolino agli inizi degli anni '30. Con un'indole propensa a scoppi d'ira e invettive incomprensibili, la personalità singolare di Paperino si è sviluppata ulteriormente nel corso di centinaia di apparizioni cinematografiche e televisive. Ciò lo ha portato a diventare persino il protagonista di diversi videogiochi degli anni '80 e '90, tra cui Paperino: Operazione Papero?!.
Poi è arrivato Kingdom Hearts, un titolo che ha ridefinito la sua vecchia immagine di "uomo medio moderno", trasformandolo in un mago di corte e servo leale del suo re, Topolino. Sebbene Paperino sia in grado di lanciare una gran varietà di incantesimi magici, la sua funzione principale in battaglia è di guaritore, che apparentemente dovrebbe tenere in vita Pippo e Sora. Da oltre 20 anni, la sua competenza in suddetto ruolo è al centro di un acceso dibattito.
Pur avendo subito questa magica trasformazione, una cosa è rimasta immutata: l'atteggiamento di Paperino. Il manuale originale del gioco dipinge il rinomato papero come "un mago irascibile e impaziente", anche se Corriea ricorre a parole leggermente diverse per descriverlo.
"Non so chi abbia fatto del male a Paperino o se Nomura nutra dei sentimenti particolari nei suoi confronti", ha rivelato la scrittrice, ma ha ammesso di "non riuscire neanche lontanamente a immaginare" il motivo per cui è così irascibile durante l'intera serie.
D'altra parte, Cam Hawkins prova un certo affetto per il signor Papero. In quanto creatore del podcast Unlocking Kingdom Hearts, che conduce insieme a Corriea, Hawkins ha passato una notevole quantità di tempo giocando ai vari titoli della serie e analizzando il loro contenuto.
"Adoro Paperino. È una testa calda, ma tiene ai suoi amici più di qualsiasi altra cosa, ed è quello che conta veramente per me", ha detto Hawkins.
Quindi, come possono due dei più grandi sostenitori e creatori di contenuti della serie avere opinioni così diverse su uno dei suoi personaggi principali? A quanto pare, si tratta di una diatriba ricorrente.
Il dibattito su Paperino: colpa dell'IA o un uso improprio da parte dei giocatori?Ora arriviamo al punto cruciale della questione di Paperino: è davvero così tremendo nel curare i propri compagni? Questa sembra essere la domanda che divide l'intera community di giocatori di Kingdom Hearts e, considerando quanto siano diventati intricati alcuni intrecci narrativi, bisogna ammettere che è un risultato sorprendente. In un sondaggio molto informale condotto su Twitter all'inizio di giugno del 2023, ho chiesto ai miei follower cosa pensassero di Paperino in Kingdom Hearts. Mi ha sorpreso il constatare che le risposte si dividevano quasi equamente tra "È un eccellente guaritore" e "Non fa quasi mai quello che serve", con la prima opzione che prevaleva di poco sulla seconda.
Questo divario tende ad amplificarsi in ogni angolo della community di giocatori di Kingdom Hearts. Nonostante sia un sostenitore sfegatato di Pippo, Hawkins ha affermato: "Metterò Paperino nel mio gruppo solo perché può curarmi. Scusami Pippo, rimarrai sempre il mio preferito." Corriea, d'altro canto, ha espresso un'opinione completamente opposta: "È davvero scarso nel curare. Ci mette troppo tempo, o lancia gli incantesimi in ritardo, o l'IA fa sì che dia la priorità alle magie offensive anziché curative."
Per questo motivo, la programmazione dell'intelligenza artificiale di Paperino è sempre stata al centro del dibattito. I giocatori possono personalizzare le azioni fino a un certo punto; possono scegliere se dare priorità alla magia offensiva o difensiva, o se riempire il suo inventario di pozioni in modo che abbia sempre strumenti di guarigione a portata di mano. Tuttavia, se queste opzioni di personalizzazione migliorano o meno le prestazioni di Paperino, è tutta un'altra storia. Corriea sembra non avere alcun dubbio al riguardo, affermando: "Non ho mai potuto fare affidamento su Paperino per ricevere cure in nessun gioco di Kingdom Hearts, punto."
Si riscontrano problematiche con l'IA dei personaggi di supporto fin dal lontano 2002, e nemmeno Pippo è riuscito a esimersi dalle critiche. In un articolo di GameSpot sul primo titolo rilasciato a settembre del 2002, il recensore Greg Kasavin aveva scritto: "È bello avere compagnia per gran parte del gioco, ma questi due (e gli altri che si uniranno a te) sono lì essenzialmente per attirare gli attacchi dei nemici e fornire cure occasionali. Puoi personalizzare il loro comportamento in battaglia, ma spesso dovrai comunque fare affidamento sulle tue forze."
Naturalmente, questa situazione risaliva a oltre 20 anni fa. I videogiochi hanno subito un'evoluzione significativa da allora, consentendo un design e un livello di IA molto più complessi. Sicuramente, Paperino è stato sottoposto a qualche miglioramento nel corso delle ultime due decadi, giusto?
L'evoluzione di un paperoAnche in un'industria in cui i giochi possono richiedere molti anni di sviluppo, l'attesa per il terzo capitolo della saga di Kingdom Hearts è stata particolarmente lunga. Kingdom Hearts III era stato inizialmente rivelato durante la conferenza stampa di Sony all'E3 del 2013 e, poiché ero là, posso confermare che è stato accolto con un entusiasmo travolgente. Naturalmente, se all'epoca avessimo saputo che sarebbero trascorsi altri sei anni prima che il terzo capitolo avesse visto la luce, la reazione sarebbe stata più contenuta.
Ciò non vuol dire che il franchise sia rimasto sopito nel periodo di oltre un decennio che separa il secondo dal terzo capitolo della serie. Square Enix ha pubblicato numerosi spin-off, un gioco per browser disponibile solo in Giappone, un altro per dispositivi mobili ormai morto e sepolto e alcuni "remix" che riunivano collezioni rimasterizzate dei vari capitoli precedenti. Ma come sanno bene i fan di lunga data di Kingdom Hearts, nulla eguagliava ciò che desideravano tutti, rendendo così Kingdom Hearts III uno dei giochi più attesi degli anni 2010.
Nel periodo precedente all'uscita di Kingdom Hearts III, avvenuta nel gennaio del 2019, il creatore della serie Tetsuya Nomura aveva parlato dei progressi tecnologici resi possibili dai nuovi hardware, inclusa l'IA dei personaggi di supporto. "In termini di IA, Paperino e Pippo agiranno in modo più autonomo in varie situazioni, riflettendo meglio le loro personalità. Credo che percepirete un notevole miglioramento rispetto ai titoli passati di Kingdom Hearts usciti finora", aveva affermato a Siliconera nell'ottobre del 2013. Quasi cinque anni dopo, GameSpot riferiva che Kingdom Hearts III avrebbe presentato "un'IA dei nemici più complessa"; il commento non affrontava la questione di Paperino, ma lasciava trapelare che erano stati compiuti dei passi avanti.
Questi sforzi hanno dato i loro frutti? Come per tutto ciò che riguarda Kingdom Hearts, la risposta dipende dalla persona a cui viene posta la domanda. Secondo Game Informer, KHIII ha dato l'opportunità all'eroico papero di riscattarsi, trasformandolo da "oggetto di scherno" a "personaggio effettivamente utile in battaglia".
"Guardare Paperino lanciare le sue potenti magie mi ha fatto apprezzare maggiormente il suo ruolo nella squadra rispetto ai titoli precedenti, portandomi così a perdonare quei momenti fugaci in cui non riusciva a curarmi", ha scritto Hunter Wolfe di Game Informer nel febbraio del 2019. L'articolo elogiava il nuovo set di abilità di Paperino, che includeva "tre attacchi spettacolari" in grado di devastare i nemici. Queste mosse risultano effettivamente utili, ma ciò significa che i giorni di Paperino come guaritore sono ormai tramontati? Non secondo Hawkins.
"Pensavo che fosse già abbastanza bilanciato prima di Kingdom Hearts III", ha commentato. "Inoltre, puoi scegliere ogni quanto fargli usare i suoi diversi tipi di incantesimi." Nonostante ciò, Hawkins ha ammesso che Paperino mostrava problemi evidenti in passato. "Si può dire con certezza che in Kingdom Hearts III, Square Enix abbia ascoltato le proteste dei fan, rendendo Paperino un guaritore con uno stile di gioco molto più aggressivo. Se la salute di Sora fosse calata anche di poco e Paperino avesse avuto la possibilità di curarlo, non avrebbe più esitato a farlo."
Naturalmente, Corriea non è d'accordo, scherzando persino sul fatto che le mancanze di Paperino siano state inserite per prendersi gioco dei fan. "Una parte di me crede che sia stato un errore presente su KHI e KHII, ma poi tutti ne hanno parlato così tanto che gli sviluppatori hanno deciso di lasciarlo così, e ora è parte integrante della sua personalità", ha detto.
Forse il problema è che chi odia Paperino dovrebbe affinare le sue capacità, nel complesso. "Più si gioca a una difficoltà elevata, più Paperino diventa utile grazie alle sue abilità curative", ha spiegato Hawkins. A ogni modo, in seguito ha aggiunto: "Muore anche molto più facilmente nella modalità Esperto o Critica, quindi resta un rischio da considerare."
Il futuro di Kingdom Hearts (e di Paperino)A ventuno anni di distanza dall'uscita di Kingdom Hearts, che ha visto l'unione di figure iconiche del mondo Disney, personaggi di Final Fantasy e una trama originale di un GDR da sogno, il dibattito su Paperino non accenna a placarsi. Negli anni sono state condotte innumerevoli discussioni sui forum, con i fan che sembrano essere divisi equamente tra coloro che osannano Paperino e quelli che lo condannano. Square Enix ha annunciato Kingdom Hearts IV nell'aprile del 2022, il che è stato alquanto sorprendente considerando la lunghissima attesa per KHIII. Sebbene la data di uscita sia ancora presumibilmente lontana, non è mai troppo presto per speculare sul prossimo gioco della serie e su cosa potrebbe significare per Paperino.
"A mio avviso, non c'è problema se dispone solo di incantesimi curativi o elementali, a patto che ci sia una buona varietà di attacchi di squadra con Sora e Pippo per rendere i combattimenti più diversificati", ha detto Hawkins.
Come c'era da aspettarsi, l'opinione di Corriea è praticamente l'opposto: "È ora di far scendere in campo Cip e Ciop o qualcun altro. Pippo invece può rimanere."
Nonostante non abbia ancora parlato di quali modifiche saranno apportate alle abilità di Paperino (qualora ci fossero) in Kingdom Hearts IV, Tetsuya Nomura sta sicuramente prendendo in considerazione i feedback dei fan, anche quando si contraddicono tra loro. Come aveva dichiarato a Game Informer nel 2022: "Ad esempio, in Kingdom Hearts II abbiamo introdotto il sistema dei comandi di reazione. Ma ho avuto l'impressione che i fan non l'abbiano accolto bene e che non sia stato molto popolare. Quindi, in Kingdom Hearts III, abbiamo deciso di rimuovere quel sistema, e a quel punto i fan hanno chiesto perché l'avessimo tolto. Ora abbiamo intenzione di introdurlo nuovamente all'interno di Kingdom Hearts IV."
In definitiva, per riassumere una risposta prolissa alla nostra domanda iniziale – Paperino è bravo a curare? – lasciamo che sia Square Enix ad avere l'ultima parola: "Puoi contare su Paperino per lanciare una cura necessaria a rimetterti in forze e tornare a combattere... Ok, diciamo la verità, non puoi sempre fare affidamento su di lui, ma quando succede, sentirai un tale senso di gratitudine che riuscirai soltanto ad apprezzare questo meraviglioso papero magico."
Se il trailer di annuncio è un'indicazione, sembra che Paperino continuerà a svolgere un ruolo significativo al fianco di Sora in Kingdom Hearts IV, ma non abbiamo idea di quando potrà avvenire. Come ha scherzato una persona nei commenti del video: "Il 2050 sarà un anno davvero incredibile."
Se non l'hai ancora giocata, puoi recuperare la saga di Kingdom Hearts sull'Epic Games Store. Nel mentre, l'attesa per KHIV continua.