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Dead by Daylight épouse sa communauté japonaise et l'historique horrifique du pays
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Alicia Haddick
Pour ceux qui ne connaissent pas le jeu, l'attrait de Dead by Daylight vient de son gameplay d'horreur asymétrique et multijoueur qui continue de plaire à ses joueurs neuf ans après sa première sortie. Un joueur incarne un tueur en chasse des quatre survivants, qui tentent d'éviter de se faire repérer et de trouver les générateurs disséminés à travers la carte afin d'ouvrir la porte de sortie et s'échapper. Lorsqu'un tueur chasse un joueur, il doit l'empaler sur un crochet sacrificiel pour gagner, son but étant de rattraper tous les joueurs avant qu'ils ne s'enfuient.
Le jeu a évolué de manière conséquente au fil des années, avec plus de 60 tueurs et survivants ajoutés à l'expérience depuis sa sortie en 2016, avec chacun ses propres capacités et avantages qui complexifient et étendent le chemin vers la victoire. Tout cela sans même mentionner les diverses mises à jour narratives et perfectionnements des niveaux et du gameplay général dont le jeu a bénéficié à travers le temps. Le flux régulier de mises à jour a permis de conserver l'intérêt des joueurs et a même encouragé le développement d'une scène compétitive où les meilleurs joueurs s'affrontent pour la gloire.
Tadaima Japan (littéralement « Je suis rentré, Japon ») s'est déroulé le 12 mars à Tokyo. C'était le deuxième événement Dead by Daylight officiel pour les fans japonais, et le premier en six ans. Et pour cause, le jeu continue d'avoir un succès phénoménal dans un pays où les titres internationaux ont souvent du mal à s'établir. Ce succès n'est pas dû au hasard : le jeu est devenu viral après avoir retenu l'attention de streamers japonais et de la grande base d'adeptes du genre horrifique. En réponse, le jeu a adopté et assumé ses inspirations, visibles à travers de nombreux personnages originaux et mises à jour narratives, ainsi que ses collaborations avec des propriétés intellectuelles telles que Castlevania, The Ring, Attack on Titan, des œuvres du célèbre artiste japonais Junji Ito, et, récemment, Tokyo Ghoul.
Le Japon abrite l'une des plus grandes communautés de joueurs actifs de Dead by Daylight au monde, mais son succès ne tient pas simplement aux quelques personnages d'inspiration japonaise et à ses propriétés intellectuelles reconnaissables. Cet événement pour les fans n'est qu'un exemple de l'attention que porte l'équipe à son public japonais et de l'adaptation de son œuvre et tout ce qui l'entoure à cette région florissante. Le Tadaima Japan a offert aux fans japonais une opportunité rare de célébrer le jeu qu'ils adorent, de rencontrer Mathieu Côté et Dave Richard de Behavior Interactive, de voir l'art conceptuel autour du jeu et de participer à une rencontre leur permettant de poser des questions aux développeurs.
« L'horreur est universelle, et la culture de l'horreur est particulièrement forte au Japon. Depuis le début, nous avons senti leur passion pour Dead by Daylight », explique Mathieu, directeur des partenariats chez Behavior Interactive. L'événement en lui-même a entrainé des interactions uniques avec les fans ayant été impactés par le jeu.
« Il y a eu de nombreuses [interactions mémorables lors de l'événement], mais deux d'entre elles m'ont marqué », ajoute-t-il. « Nous avons eu la chance de retrouver un créateur ayant conçu une tenue pour le jeu, le clown-éléphant. »
« Il est venu nous voir et a expliqué qu'après le succès de la tenue dans le jeu, il a lancé sa carrière dans le monde du jeu vidéo et a collaboré avec de nombreuses entreprises du secteur en créant des concepts pour elles. Il était si reconnaissant, c'était un moment très émotif dont je me souviendrai longtemps. [Nous avons] également revu en personne certains de nos chers Fog Whisperers. L'un d'eux, Velcra, a soutenu le jeu dès ses débuts, et il nous a montré des photos de son mariage sur le thème de Dead by Daylight. Il a même rencontré sa femme en jouant au jeu ! »
Un facteur particulier dans le succès du jeu au Japon est son adaptabilité face à la manière qu'a le public japonais d'interagir avec un média qu'il aime bien au-delà de ce qui est à l'écran. Lorsqu'on se balade dans les rues animées de grandes villes comme Tokyo, il est impossible d'éviter les nombreuses marchandises et collaborations des plus grands animes et médias du moment. Parfois, ces objets sont une simple copie physique d'un jeu ou d'un film dans les rayons des magasins. Le Japon continue de consommer des médias physiques à un taux plus élevé que les autres pays, même avec l'augmentation de la distribution numérique. C'est pour cela que le Japon a reçu de nombreuses copies physiques de Dead by Daylight au cours des années.
Cependant, l'amour du Japon pour l'éphémère peut aussi prendre la forme de boutiques temporaires aux marchandises exclusives ou même de menus de café à durée limitée proposant aux fans une immersion dans le monde d'une série qu'ils adorent. D'autres titres à portée internationale comme Apex Legends ont gagné l'amour du pays en transformant l'intérêt initial envers le jeu en enthousiasme à long terme en utilisant ces aspects uniques de la culture des fans japonais. Nessie, la mascotte incontournable du jeu, attire les fans dans la rue pour faire des photos à tous les événements éphémères où elle apparait, souvent suivie d'un stock de figurines acryliques de leur personnage préféré !
Les fans arborent des porte-clés sur leurs sacs, comme un symbole de leur statut à destination des autres fans et pour apporter une touche personnelle à leur tenue. Dead by Daylight propose actuellement un événement en collaboration avec un café appelé Entity Cafe, et a lancé de nombreuses boutiques éphémères offrant des marchandises exclusives au Japon. Une adorable peluche chibi ou une œuvre d'art représentant les survivants dans un style animé pourraient à première vue sembler bien éloignées du ton sombre et morne du jeu. Mais dans un pays où des personnes de tout âge emportent avec elles une peluche ou un porte-clés personnalisé, c'est simplement une jolie façon d'exprimer son amour pour le jeu au-delà d'un skin numérique.
Et c'est très mignon.
« Je pense que le Japon se démarque par sa culture fan. Au Japon, le mot oshi décrit un grand fan », remarque Mathieu. « J'adore toutes les opportunités annexes au jeu que nous avons de créer quelque chose au Japon. Notre communauté japonaise, notre directeur du merchandising et de nombreuses personnes de notre équipe s'y impliquent et veulent aider. Je n'ai malheureusement pas eu la possibilité de visiter l'Entity Cafe, mais nos collaborateurs y sont allés et ça avait l'air génial ! »
Bien entendu, rien de tout cela n'aurait d'importance si les joueurs venaient à se lasser du jeu, ou si les mises à jour futures ne plaisaient pas à cette communauté grandissante de fans japonais. C'est un autre aspect pour lequel l'équipe a pris soin de bien prendre en compte les attentes du public japonais en développant de nouveaux contenus. Nous avons vu de nouveaux tueurs et survivants au cours des années, des premières mises à jour inspirées de l'histoire japonaise à des collaborations directes avec des classiques du cinéma d'horreur. Sadako de Ring en est un exemple, un ajout naturel au monde de Dead by Daylight malgré les défis rencontrés par l'équipe pour l'adapter au gameplay du jeu.
Parmi les films américains ayant fait le plongeon vers la brume noire du jeu, on peut compter Les Griffes de la nuit et Alien, le 8ème passager, dont les monstres et les méchants sanguinaires apportent une confrontation bien plus directe que la terreur plus psychologique et mélancolique de Ring. Dans le film original, Sadako n'apparait à l'écran que dans les derniers moments. Ses pouvoirs et la menace de la présence meurtrière qu'elle représente sont bien plus intimidants que n'importe quelle apparition directe.
En intégrant le personnage au jeu, la terreur psychologique du tueur se manifeste via des pouvoirs télépathiques, inspirant la peur sous forme de fantôme sans même un contact direct avec les joueurs. Bien entendu, une seule bonne idée ne suffit pas à faire un tueur efficace. Beaucoup de travail en collaboration avec les propriétaires japonais de la franchise a été nécessaire pour faire de cette idée une réalité, dépassant les barrières de la langue et du droit d'auteur pour atteindre ce but.
« C'était un plaisir et un honneur de travailler avec tant de détenteurs de licences d'horreur japonaises légendaires », nous dit Mathieu Côté. Le succès du jeu a amené ces propriétaires de licence japonais à travailler avec l'équipe pour intégrer de nouveaux personnages au jeu. Kaneki de Tokyo Ghoul n'en est que le dernier exemple.
« Pourquoi pas ? » a répondu Mathieu lorsqu'on lui a demandé pourquoi avoir ajouté Kaneki au jeu. « Tokyo Ghoul est incroyablement cool ! C'est gore, violent, et nous avons trouvé que ses thématiques sombres et son esthétique brute s'y prêtaient parfaitement. »
« La réception de [la mise à jour Tokyo Ghoul] au Japon a été incroyable. Je pense que nous avons réussi à surprendre les joueurs ! On nous a dit un nombre incalculable de fois que les fans ne s'attendaient pas à retrouver Kaneki dans le rôle du tueur, nous sommes donc très heureux d'arriver encore à étonner nos joueurs après neuf ans ! En ajoutant Kaneki à Dead by Daylight, il était très important de rester au plus près de son personnage dans le manga et l'anime, et je pense que nous avons introduit quelques mécaniques de gameplay intéressantes avec son kagune [arme]. Ce qui démarque Kaneki en tant que tueur, ce sont sa vitesse et ses déplacements, qui sont inégalables. »
Dead by Daylight est un jeu que beaucoup ne pensaient pas voir devenir le succès mondial qu'il est actuellement, et l'équipe ne s'y attendait clairement pas. L'endurance du jeu autour du globe vient de la solidité de son concept fondamental associé à la variété injectée par l'équipe en lui permettant d'évoluer en permanence, que ce soit en adoptant sa communauté ou en trouvant de nouvelles manières d'y intégrer des canons des classiques de l'horreur en tout genre.
Mais surtout, cela vient d'un amour du genre sous toutes ses formes : c'est cet élément qui a permis au jeu de faire écho auprès du public. L'équipe s'est inspirée de l'horreur japonaise en particulier pour des chapitres narratifs comme Shattered Bloodline. Le retour des fans a cultivé une scène compétitive solide et passionnée, et a même aidé le jeu à entrer dans le classement Asahi TV des fans des 100 meilleurs jeux de tous les temps ! Bien qu'il ne soit certainement pas surprenant qu'un pays où le genre horrifique remonte au moins à la période Edo et au-delà, avec les contes populaires sur les yokai, adore l'ambiance surnaturelle et la terreur de Dead by Daylight, le fait que l'équipe ait créé un jeu si apprécié qu'ils ont pu retourner voir leurs fans japonais après tant d'années reste une prouesse.
Seul le véritable amour de l'horreur à travers les âges peut créer cette forme d'adoration prolongée qu'a déclenché Dead by Daylight au Japon, même si cela se manifeste parfois par de délicieux gâteaux plus gores qu'appétissants. Et comme l'a joyeusement ajouté Mathieu : « nous vous préparons encore de nombreuses autres surprises ! »
Dead by Daylight est disponible sur l'Epic Games Store, ainsi que son dernier chapitre, Doomed Course.