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John Carpenter's Toxic Commando potrebbe essere il tuo prossimo gioco di zombi preferito
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Alyssa Mercante
L'ora di anteprima è stata quasi troppo breve per approfondire i vari aspetti di Toxic Commando, un gioco che, per dare vita alle sue gigantesche orde di nemici, utilizza il motore proprietario della stessa Saber Interactive, chiamato Swarm Engine (sviluppato per WWZ e, più recentemente, utilizzato per Warhammer 40K: Space Marine 2). I nemici si muovono e si comportano come una mandria, ma i singoli individui hanno anche la capacità di abbandonare il gruppo e agire indipendentemente, creando un meraviglioso caos.
Abbiamo provato il gioco proprio in un team da quattro, vestendo i panni dei membri del Toxic Commando, un'unità impegnata nell'ultimo disperato tentativo di salvare l'umanità dopo che un esperimento andato male ha devastato la terra, trasformando la maggior parte della popolazione in zombi. Tutto il Commando è stato contagiato, ma la stessa scienza che ha quasi condannato il mondo ha anche trovato il modo per evitare il diffondersi del virus nei loro corpi; i protagonisti hanno perciò dei poteri straordinari che permettono al gruppo, tra le altre cose, di fare saltare in aria i disgustosi nuclei zombi. Non saranno le persone più indicate per questo lavoro, ma sono le uniche che possono farlo. L'umorismo, la musica incredibile e l'atmosfera generale richiamano molto John Carpenter.
Ho scelto di giocare con un personaggio femminile e col ruolo di dottoressa, così da avere l'abilità di curare i giocatori nelle vicinanze e addirittura di aiutare me stessa a recuperare le forze quando ero ormai a terra. Come membro del Commando, lei si dimostra di fondamentale importanza, dato che, come abbiamo ben presto capito, questo tipo di gioco non si fa problemi a scagliarti contro un sacco di nemici; l'abilità curativa, perciò, era l'unica cosa che ci teneva in vita.
Le altre categorie presenti in Toxic Commando, i cui nomi non sono stati chiariti durante la nostra prova, comprendono una sorta di ingegnere, capace di inviare un drone al nostro seguito per bombardare i nemici nel raggio d'azione, insieme a un altro personaggio con compiti più difensivi, che usa il drone per creare con i proiettili una specie di scudo protettivo e ferire gli zombi che si avvicinano troppo entrando nel nostro perimetro. L'ultima categoria sembra essere incentrata sulla capacità di infliggere danni; il personaggio maschile a cui era associata, infatti, poteva sparare palle di fuoco e trasportare più granate rispetto agli altri.
Tuttavia, quasi non c'è stato il tempo di assimilare le varie informazioni, considerando che la nostra sessione di prova ci ha subito catapultato nel bel mezzo di una grande mappa costellata di risorse, veicoli e nemici sparsi. Questa è una delle otto missioni che saranno disponibili all'uscita del gioco e sì, in Toxic Commando si potranno guidare dei veicoli. Anzi, si dovranno guidare. I veicoli hanno diverse caratteristiche e, per esempio, possono essere dotati di un verricello utile per cercare di aprire i contenitori delle risorse o per trainare auto bloccate, mentre l'ambulanza è in grado di emettere un effetto curativo ad area, importante per sostenere il team durante gli attacchi delle orde nemiche.
Ho imparato presto che Toxic Commando è po' avaro per quanto riguarda le risorse messe a disposizione e, infatti, incentiva ogni squadra a collaborare invece di fornire a ciascun giocatore tutti gli strumenti necessari per annientare un elevato numero di nemici. La valuta di gioco corrisponde alle parti di ricambio (spare parts), che ti consentono di acquistare armi migliori e di potenziare o riparare oggetti fondamentali per contrastare i nemici. In tutto il gameplay, ho ricevuto una sola parte di ricambio, che ho usato nella zona finale della mappa per sbloccare un'arma fissa come il mortaio, mentre proteggevamo una chiesa dalle innumerevoli orde di zombi.
Dato che le parti di ricambio non sono particolarmente facili da ottenere, Toxic Commando ti spinge a gestire le munizioni con saggezza e a lavorare di squadra con i tuoi compagni. L'enorme mappa open world è piena di pericoli che possono rallentarti o compromettere la tua salute; nel corso della nostra sessione di gioco, infatti, è capitato più volte che un giocatore si allontanasse dal gruppo per poi finire a chiedere aiuto soltanto pochi istanti dopo.
Il nostro obiettivo è quello di individuare e distruggere delle specie di "nuclei" (“nodes”) presenti in più punti sulla mappa; il primo di questi ci porta nell'angolino più lontano rispetto al punto in cui i nostri personaggi hanno iniziato la loro avventura. Non troviamo veicoli sulla strada verso il primo obiettivo, quindi procediamo a piedi e affrontiamo alcuni zombi lungo il percorso. Il fucile d'assalto e la pistola che uso funzionano alla grande, sono rapidi e reattivi nell'esecuzione, ma pesanti da trasportare. Una mazza da baseball chiodata può essere utilizzata per attaccare i nemici corpo a corpo e farlo sarà... schifosamente divertente, proprio come potresti immaginare.
Non ci mettiamo troppo ad arrivare al primo di questi nuclei, perciò mi domando se anche eliminarlo sarà più facile del previsto. Il nucleo però è inaccessibile se prima non avviamo un generatore che, per funzionare, ha bisogno di benzina. Il concetto è semplice: trova la tanica di benzina, rifornisci il generatore e avvialo. Queste manovre, però, attirano l'attenzione di un discreto numero di zombi e presto finiamo sotto attacco. Mentre continuiamo a cercare di raggiungere il nucleo, uno di noi cade in battaglia e sembra ormai che subiremo tutti lo stesso destino, finché non utilizzo la mia abilità curativa e riesco così a tenerci in vita abbastanza a lungo da concludere lo scontro.
Una volta distrutto il nucleo e rianimato il membro del team, ci dirigiamo verso il prossimo obbiettivo, situato su una collina raggiungibile solo percorrendo una strada piena di tornanti. A un certo punto, gli altri rimangono indietro, un po' dubbiosi sul tragitto intrapreso, mentre io proseguo con determinazione e impazienza. Toxic Commando, però, mi ricorda subito che si tratta di una pessima idea, dato che ben presto degli zombi iniziano a circondarmi e io fatico a seminarli, avanzando lentamente sul terreno fangoso. L'abilità curativa mi permette di restare in vita, ma per un soffio, perciò ritorno dalla squadra con la coda tra le gambe.
Ci sbarazziamo del nucleo successivo tutti insieme, come dovremmo sempre fare. Successivamente, uno dei miei compagni di squadra nota l'icona di un veicolo sulla mappa e si avventura in quella direzione per cercare di recuperarlo. Viene attaccato e, in cuffia, lo sento già iniziare ad andare nel panico; grazie a un colpo di fortuna, però, riesce a raggiungere il mezzo e a tirarsi fuori dai guai andando a tutto gas, facendo salire anche noi lungo il tragitto.
La chiesa corrisponde all'atto conclusivo della sessione, il nostro ultimo sforzo impegnati in una lunga battaglia; il compito del team è proteggere vari punti di accesso contro un'inimmaginabile quantità di nemici, zombi che scalano pareti e si fiondano in campo aperto con una tale velocità da fare paura. Il mortaio che ho sbloccato si rivela utile solo nella prima metà dello scontro, mentre con il passare del tempo tutti i nemici si spostano fuori portata. Ci sono delle esplosioni e lo schermo si riempie di viscere di zombi morti... e non solo; tra le varie cose, infatti, la visuale mostra anche delle icone di pericolo, che mi avvisano della presenza dei nemici più potenti. Sto quasi per cedere, ma ancora una volta utilizzo l'abilità curativa al momento giusto, riuscendo a dare alla squadra la spinta decisiva per superare questa ondata di zombi.
Scatta il timer e scade il tempo concesso per la missione, nell'istante esatto in cui un potente impulso elettromagnetico si diffonde in tutta l'area, eliminando in un colpo solo l'intera orda nemica. Tutti e quattro, insieme, tiriamo un bel sospiro di sollievo.
John Carpenter's Toxic Commando è perfetto per i fan degli sparatutto caotici, dei titoli dotati della modalità orda e dei giochi di zombi come WWZ e Left 4 Dead. Grazie al crossplay cooperativo per quattro persone disponibile su PS5, Xbox Series X/S, Steam ed Epic Games Store, non vedrai l'ora di buttarti nella mischia insieme ai tuoi amici... e di non staccarti mai da loro, a meno che tu non voglia diventare cibo per i non morti. L'uscita di Toxic Commando è prevista per l'inizio dell'anno prossimo.
