Det finns en motsägelse i kärnan av Jurassic World Evolution. I grund och botten är Jurassic Park en katastroffilmserie. Steven Spielberg visste att det skulle bli mycket mindre intressant att titta på om allt på John Hammonds dinosaurie-Disneyland gick precis som planerat. Och ändå handlar Frontier Developments managementsimulatorserie till stor del om det som händer före filmens dramatiska missöden: skapandet av en (mestadels) fungerande dinosauriepark.

Andy Fletcher, speldirektör för Jurassic World Evolution 3, ansvarar för utformningen av historiens farligaste naturvårdsprojekt. Han förstår bättre än någon annan att ett Jurassic Park-managementspel måste ha en gnutta oförutsägbarhet och fara.

”Det är inte bara en djurpark där man får klappa djuren”, sa han till oss. ”Det är det som utmärker ett Jurassic-spel – viljan att omfamna kaoset och acceptera att det är en del av upplevelsen.”
 

Dinosauriekris

Det finns verkligen ingen annan djurpark som denna. I likhet med filmens blockbuster-estetik är du inte begränsad till en vy uppifrån i Jurassic World Evolution. Du kan välja att kastas rakt in i action, med tidigare spel som uppmanar spelarna att jaga en förrymd T. rex med helikopter och avfyra tillräckligt med bedövningspilar för att söva en hjord elefanter. I Jurassic World Evolution 3 kan du nu susa omkring i en fyrhjuling och inspektera och reparera stängsel på nära håll – förhoppningsvis innan en Indoraptor rymmer. Förbättrade köregenskaper gör detta till en ännu vildare och mer spännande upplevelse.

För Fletcher är den ovanligt dynamiska actionspelsmekaniken avgörande för att fånga känslan i Jurassic-serien, som sprudlar av spänning oavsett om det är Spielberg eller Gareth Edwards som står bakom kameran. 

”Den spännande variationen i grafik och gameplay som uppstår genom faran är något vi vill se till att behålla”, sade han. ”Det är en del av serien. Det är en del av vad vi är och den värld vi bygger.”

Det är ett kraftfullt budskap – och ett som vissa spelare av Tropico 6, Planet Coaster och liknande spel omedelbart kommer att känna igen. Vem av oss har inte byggt en pool utan stege i The Sims bara för att se vad som skulle hända? I Jurassic World Evolution 3 är det den galna glädjen att se någon bli krossad av en 60 ton tung Brachiosaurus eller slukad av en glupsk Giganotosaurus. Vissa Jurassic World Evolution-spelare gör till och med egna katastrofvideor på YouTube, där de släpper lös en hel parks vilda dinosaurier på panikslagna besökare eller arrangerar gladiatorstrider för att se vilket rovdjur som kommer ut som segrare. 

Men för andra spelare ligger genrens attraktionskraft i att få bevittna den perfekta ordningen i en välskött park. Oavsett hur fängslande det är kan det bli störande att hoppa från en dinosauriekris till en annan, vilket hindrar spelaren från att njuta av genrens mer traditionella nöjen. Det är inte lätt att hitta balansen mellan spänningen i en filmsafari och de noggranna kraven i ett managementsimulatorspel.

I tidigare spel kunde Jurassic World Evolution-spelare som var mindre katastrofbenägna inaktivera gästfaran i Sandbox-läget, vilket innebar att förrymda dinosaurier inte kunde festa på olyckliga besökare. Men för Jurassic World Evolution 3 har Fletcher också presenterat nya lösningar som hjälper spelarna att hålla sin park säker.

”I det här tredje spelet kan parkförvaltare som vill ha extra kontroll och hög nivå på förvaltningen införa system som gör det möjligt för dem att kontrollera kaoset lite bättre”, sade han. Dessa system omfattar underhållsposter för att outsourca första insatsen inom en viss radie, samt säkerhetskameror som larmar och skickar ut ett infångningsteam när ett inhägnat område bryts.

Naturligtvis finns det alltid möjlighet att helt och hållet avstå från skyddssystemen. ”När spelarna får bestämma själva är det upp till dem vilken typ av park och vilken typ av upplevelse de vill ha”, säger Fletcher. ”Särskilt i Sandbox-läget – om du vill ha alla faror, alla dinosaurier, kan du höja de parametrarna och se hur det går för dig. Eller så kan du ta det lite lugnare och fokusera på den kreativa sidan av spelet och bygga dina drömmars inhägnader utan att behöva oroa dig för att allt ska rasa ihop.”
 

Paleontologins paradis

Dinosauriedramat skulle inte betyda mycket om reptilstjärnorna i serien inte var trovärdiga från början. ”Vi är dinosaurienördar på vårt eget sätt”, sa Fletcher om teamet. 

I samband med Jurassic World Evolution 3 är han stolt över att överträffa filmerna genom att introducera en ny upptäckt från Montana Badlands: Lokiceratops, som först förra året erkändes som en ny art . Jurassic World Evolution 3 var ett av de första spelen som delade med sig av deras charm till en bredare publik. Spelet tar med spelarna till utgrävningsplatsen Judith River Formation (där de grävdes fram) som första anhalt i den världsomspännande kampanjen.

”Det är en vacker, stor Ceratopsian med en magnifik, enorm krage och asymmetriska horn”, säger Fletcher. ”När en ny dinosaurieart upptäcks och vi får de första vetenskapliga ritningarna, spärrar vi upp ögonen och tänker: ’Det skulle vara fantastiskt att ha den i spelet!’ Det är en balans mellan det bekanta, det som ger variation till spelets utbud och det som är nytt och spännande inom paleontologin.”

Teamet bakom Jurassic World Evolution 3 är stolta över att ha skapat dinosaurier som är trovärdiga både vad gäller utseende och animationer. Dessa dinosaurier och deras omgivande livsmiljöer har aldrig sett bättre ut, tack vare en rad grafiska förbättringar som gör parkerna alltmer fotorealistiska.

”Vi har lagt till spridning under ytan på dinosauriernas hud för att få dem att se fjälliga, köttiga och så realistiska som möjligt ut”, säger Fletcher. ”Det är nästan som om man kan sträcka ut handen och röra vid dem.”

Trots omfattande forskning och bidrag från Universal Studios paleontolog Steve Brusatte är dinosauriernas beteende fortfarande i stort sett okänt. Möjligheterna till direkt observation försvann för 66 miljoner år sedan. Med endast ledtrådar från fossilfynd som underlag hämtar teamet bakom Jurassic World Evolution 3 mycket inspiration från naturen för att beskriva dinosauriernas beteende och interaktioner i spelet.

”För mindre Ceratopsier kan vi titta på unga noshörningar och hur de beter sig i närheten av sina föräldrar”, förklarade Fletcher. ”Andra dinosaurier kan ha närmare släktskap med strutsar och emuer [som den nya tvåbenta arten Ornithomimus], och vi kommer att undersöka deras beteenden, gång och rörelser. Det är inga påhittade monster – det här var riktiga djur, riktiga varelser.”

En Jurassic Park-film kan bara rymma ett visst antal dinosaurier under sin speltid. Frontier har inga sådana begränsningar, vilket är anledningen till att du kan hitta över 80 olika arter i Jurassic World Evolution 3. I tidigare spel har de väckt liv i populärkulturens favoriter, såsom Triceratops och Velociraptors, tillsammans med några av filmens mer obskyra inslag (som den formidabla Quetzalcoatlus) eller helt originella skapelser som Jurassic World´s ökända hybrid Indominus Rex.
 

Naturligt urval

Du kan se Jurassic World Evolution 3 som seriens motsvarighet till Pokémon Gold och Silver. Nej, du kommer inte att skicka paleontologerna från Expedition Center till Johto-regionen, men du kommer att hitta liknande tillägg som har stått högt på många fans önskelistor i flera år: babydinosaurier, könsdimorfism och naturlig fortplantning.

”Nu handlar det inte bara om enskilda arter. Det handlar om hur hela familjen – honor, hanar och ungar – interagerar med varandra, så att alla mår bra och kan leva tillsammans med andra arter,” säger Fletcher.

Det är en stor grej för hela Jurassic-serien. Den första Jurassic Park innehöll uteslutande hondinosaurier, i syfte att förhindra fortplantning i det (till synes oundvikliga) scenariot att dinosaurierna skulle rymma ut i naturen – men situationen förändrades efter händelserna i Jurassic World: Dominion från 2022, när dinosaurier av båda könen släpptes lösa över hela världen.

Som ett resultat har spelare av Jurassic World Evolution 3 ett nytt sätt att skapa fler dinosaurier vid sidan av seriens traditionella genetiska syntetisering. Placera en lämplig häckningsplats, samla två dinosaurier av motsatt kön i en inhägnad under den fertila fasen av deras livscykel, och vad händer sedan? Fletcher hoppade över samtalet om blommor och bin och citerade istället Dr Ian Malcolms berömda replik med en suggestiv twist: ”Livet, eh, hittar alltid en väg.”

Unga dinosaurier krävde omfattande designförändringar i Jurassic World Evolution 3. De beter sig annorlunda än sina äldre, jagar ofta varandra eller närmar sig andra arter av nyfikenhet. Varje ny generation ställer ytterligare krav på dina inhägnader för att de ska utgöra en lämplig livsmiljö. De kommer att ha miljömässiga och sociala behov som måste tillgodoses, vare sig det gäller lämpliga födokällor för Sauropodungar vars halsar ännu inte når upp till trädtopparna eller behovet av sällskap av andra unga djur för att socialiseras på rätt sätt. Gör det bra, så får du glada, välanpassade dinosaurier, som är mycket attraktiva för parkens besökare.

Familjekonflikter förekommer dock hos alla arter. Att uppfostra en T. rex från ägg till vuxen ålder ger dig en storslagen attraktion som garanterat lockar massor av besökare till din park, men det medför också särskilda utmaningar på grund av deras territoriella instinkter. När en ung T. rex når könsmognad har du ett problem. Den ensamlevande toppredatorn gillar inte konkurrens. Deras obehag ökar, liksom deras aggressivitet, och du måste hantera populationen för att undvika ett våldsamt slut.

Som tur är har du många verktyg till ditt förfogande när det gäller att bygga en park som är bra för både dinosaurier och människor. I Jurassic World Evolution 3 kan spelarna skapa mer visuellt spektakulära parker tack vare nya terraformeringsverktyg. Högplatåer reser sig ur flacka slätter på ditt kommando, medan djupa vattendrag och natursköna inslag som vattenfall skapar magnifika miljöer för dina Megalodoner och Plesiosaurier.

Dessa förbättrade verktyg öppnar dörren för naturliga safariparker där dinosaurierna hålls instängda av naturliga bergväggar istället för metallstängsel. Deformerad terräng tillämpar också texturer dynamiskt och ordnar stenar och vegetation på ett naturligt sätt – om du inte hellre vill anpassa och placera varje enskild sten för hand.

Och Frontier har gjort det enklare än någonsin för spelare att dela sina skapelser. Den nya Frontier Workshop gör det möjligt för spelare på alla plattformar att dela specialbyggda parker, inhägnader och landskapsdelar som vem som helst kan använda.
 

Reptilernas herravälde

Det finns också en kampanj för dem som vill ha lite mer struktur. Kampanjen Jurassic World Evolution 3 kommer efter den kanske mest omvälvande förändringen hittills i Jurassic Parks tidslinje. Som nämnts för Jurassic World Dominion så flydde dinosaurier ut i naturen, vilket skapade kaos för den befintliga naturliga ordningen.

”Det är en tidpunkt i Jurassics tidslinje då dinosaurier finns över hela världen. Det handlar om hur vi kan leva med dem, hur de kan integreras i den moderna världen, säger Fletcher, som omedelbart såg de möjligheter detta skapade för Jurassic World Evolution-serien. ”Det första vi tänkte på var: Vi kan bli globala, vi kan åka vart vi vill.”

Kampanjen Jurassic World Evolution 3 introducerar ett flertal platser, centrerade kring kända utgrävningsplatser som aldrig tidigare setts i Jurassic-serien. Förvänta dig stora variationer i biomer och arkitektoniska stilar när du reser till platser som Kina och Japan, som länge varit efterfrågade av fansen. En nivå uppstod till och med från en flyktig hänvisning i Michael Crichtons originalroman. Mer än 30 år senare får vi äntligen se Jurassic Park Europe – och dess geografiska läge, en vulkanisk ö utanför Portugals kust, innebär en särskild utmaning när det gäller parkens utformning. De flesta av dessa platser medför unika utmaningar, oavsett om det handlar om sabotörer eller vilda dinosaurier som strövar omkring. 

Och är det verkligen Jurassic Park utan Jeff Goldblum? Tur att man kan lita på att Dr Malcom kommer tillbaka, eftersom Goldblum återupptar den roll han spelat sedan början. Det behöver inte sägas att Fletcher är ett fan. Att möta sina hjältar kan vara ett misstag – men oroa dig inte, den här Hollywoodstjärnan är en av de få karaktärerna i Jurassic Park som inte bits.

”När vi gjorde lite promotion för det första spelet i LA var det lite av ett imponerande ögonblick för mig. Han sjöng till och med för oss medan vi fotades tillsammans med honom!", säger Fletcher, som vet att han kan vara lugn under inspelningarna av voiceover-scenerna när Goldblum återvänder till rollen.

”Han lyckas verkligen varje gång. Han behöver inte min hjälp för att vara Dr. Ian Malcolm! Han känner den karaktären utan och innan.”

Jurassic World Evolution 3 stormar in på Epic Games Store den 21 oktober.