Kingdom Come: Deliverance causó un gran revuelo cuando se lanzó en 2018. El primer juego de la desarrolladora checa Warhorse Studios se centró en la historia más que los típicos RPG y cambió los dragones y vistosos hechizos de los Skyrim del mundo por los variados detalles de la Bohemia histórica del siglo XV: la herrería, asaltos de bandidos y una guerra civil que de verdad destrozó la región hace más de 600 años.

Y este cambio valió la pena. El Kingdom Come: Deliverance original ha vendido más de seis millones de ejemplares hasta 2024. Ahora, seis años después, su ambiciosa secuela apunta a llevar su visión de este RPG aún más lejos, con ciudades más grandes, combates más fluidos y una mayor sensación de libertad. Como dice el guionista principal Martin Ziegler, para Warhorse Kingdom Come: Deliverance II es el juego que siempre quisieron hacer, con mejoras significativas en todos los aspectos.

"Queríamos hacer una secuela incluso antes de empezar el primer Kingdom Come: Deliverance, porque sabíamos que queríamos contar una historia más extensa que la que se puede abarcar en un solo juego", explica Ziegler. "Luego, durante el desarrollo de la primera entrega, tuvimos que dejar muchas ideas excelentes en el tintero, lo que reforzó aún más esta idea, porque queríamos volver a ellas. Por suerte, los jugadores hicieron que el primer juego fuera un éxito tan rotundo que nos dio la oportunidad de trabajar en esta secuela, y por eso estamos muy agradecidos con ellos".

La premisa básica de Kingdom Come: Deliverance es una que, tristemente, sigue siendo poco vista en los RPG de alto presupuesto hoy en día. No eres un príncipe, un rey ni un héroe elegido. Eres Henry, el humilde hijo de un herrero. Henry busca venganza contra el rey húngaro Segismundo después de que su familia es asesinada en una emboscada.

En el Kingdom Come: Deliverance original, Henry se alía con los partidarios del rey bohemio Wenceslao IV para ayudar a defender la región de las continuas incursiones de Segismundo. Kingdom Come: Deliverance II retomará esta historia, aunque Ziegler indica que no necesitas jugar el primer juego para entender lo que sucede en la secuela.

"Creamos la historia de la secuela desde el principio de manera que también pueda ser independiente y que los nuevos jugadores puedan adentrarse en ella. También recordamos de forma sutil y natural a los jugadores los puntos clave de la trama del primer juego durante las primeras horas", dice Ziegler. "Los dos hilos narrativos principales que vienen del primer juego son la búsqueda de venganza personal de Henry y el conflicto político nacional entre Wenceslao y Segismundo y sus implicaciones para la región. Y ambas tramas se entrelazan mucho".

Ziegler explica que la misión principal de Kingdom Come: Deliverance es "invitar a las personas a sumergirse en una Bohemia medieval real". Señala que el juego original se centró en pueblos más pequeños, castillos y paisajes naturales, en parte debido a las complicaciones que conlleva la creación de una ciudad grande y habitada en un RPG como este. Sin embargo, como Warhorse ha más que duplicado su tamaño desde 2018 y tiene mucha más experiencia ahora, el equipo quería incluir la gran ciudad de Kuttenberg como una de las características distintivas de Kingdom Come: Deliverance II.

"Sin duda, un objetivo importante era que la trama se desarrollara en una gran ciudad", dice Ziegler. "En primer lugar, me parece que fue la evolución natural de nuestro concepto central, porque las ciudades eran el corazón de la sociedad y el lugar que, como jugadores modernos, nos atrae visitar. Siento que trasladarse a una gran ciudad de aquella época es lo más atractivo de esta idea. Estoy muy feliz con cómo retratamos Kuttenberg en Kingdom Come: Deliverance II, especialmente con lo mucho que investigamos sobre ella, lo que hizo que se sienta como una ciudad real y vivida".

Para lograr este grado de inmersión, Warhorse empleó a un gran número de expertos para construir el mundo: historiadores, profesores universitarios y recreadores históricos. (Ziegler también menciona que consultaron con expertos de las diferentes etnias y creencias religiosas representadas en el juego).

Estos expertos a menudo revelaron hechos sobre la vida diaria en la Bohemia del siglo XV que chocan fuertemente con nuestra idea de la cultura de la Edad Media. Por ejemplo, Ziegler dice que, en la época de Henry, aún no había papas en Bohemia, pero la región sí tenía sandías.

Naturalmente, Warhorse también contó con expertos en esgrima y armas para supervisar ciertos aspectos del combate de Kingdom Come: Deliverance II; incluso los llevaron a sesiones de captura de movimiento.

Hablando de combate, los jugadores acostumbrados a aplastar cráneos de bandidos fácilmente y resistir el fuego de dragón con una o dos pociones curativas en otros RPG podrían llevarse una desagradable sorpresa cuando se enfrenten a las peleas cuerpo a cuerpo de Kingdom Come: Deliverance. Un par de espadazos es todo lo que se necesita para derribarte. Pulsar el botón de ataque frenéticamente sin pensar agotará a Henry, lo que te dejará expuesto a daños muy graves. Tu nervioso caballo podría desbocarse y tirarte al suelo a la primera señal de violencia, y la armadura a menudo marca la diferencia entre un corte doloroso y una herida fatal.

Ziegler dice que Warhorse ha buscado maneras de hacer el combate más accesible para quienes tuvieron dificultades con esto en la primera entrega, pero sin dejar de ser fieles al enfoque "realista" que los jugadores disfrutaron.

"Estamos introduciendo muchos cambios iterativos en el combate, algunos con el fin de hacerlo más accesible para las personas a las que les resultó demasiado complejo en el primer juego. Por otro lado, otros cambios buscan hacerlo profundizarlo para los jugadores que ya lo disfrutaron y que quieren involucrarse aún más intensamente en la secuela," explica Ziegler. "Además de todas las clases de armas del primer juego, ahora también hay ballestas y fusiles rudimentarios, los cuales tienen sus propias implicaciones tácticas".

Uno de los elementos de Kingdom Come: Deliverance que lo ayudó a destacar tanto fue su enfoque en el diseño de misiones no lineales. Ziegler señala que la historia principal de la serie es más "guiada", por lo que Warhorse intenta darle al jugador tanta libertad como sea posible en las numerosas misiones secundarias de Kingdom Come: Deliverance.

Según la misión, puedes avanzar sigilosamente en una situación hostil sin alertar a tus enemigos, usar veneno para eliminarlos en silencio cuando ni siquiera estás en la habitación o abatirlos con flechas desde lejos. (Por supuesto, abalanzarte con tu espada y una armadura pesada siempre es una opción). En algunas misiones secundarias, puedes decidir el destino de todos los personajes clave involucrados según lo que sientas por ellos, lo cual no siempre es una opción incluso en los mejores RPG.

"De verdad me gusta nuestro enfoque en el diseño de misiones, especialmente en las secundarias, en cómo tratamos de proporcionarles libertad a los jugadores para que aborden las cosas a su manera y para que el juego sepa cómo responderles", dice Ziegler. "Me gusta cómo la narrativa que emerge y evoluciona de estas misiones complementa la narrativa más lineal y guiada de la trama principal".

Aunque Kingdom Come: Deliverance II sigue siendo un RPG sólido, Warhorse simplificó ciertos aspectos respecto a su precuela para así mejorar la experiencia en general. Ziegler dice que Warhorse fusionó algunas de las habilidades del primer juego para hacerlo un poco más sencillo, y los jugadores ahora pueden cambiar la armadura de Henry con rapidez si la situación lo requiere.

También menciona la tecnología mejorada del estudio para desarrollar los PNJ, la cual genera personajes con características únicas y complejas que resaltan durante la partida. Por ejemplo, un herrero podría tener un atributo de fuerza más alto, lo que significa que llevará un arma de fuerza como un martillo para cualquier combate que pueda surgir, y es más probable que se defienda cuando intentes amenazarlo en comparación con el viejo escriba sentado junto a él en la taberna.

Ziegler dice que el impresionante comportamiento de los PNJ en Kingdom Come: Deliverance II es clave para la inmersión mejorada que ofrece la secuela. Cada personaje que Henry encuentra tiene una rutina al estilo Shenmue que siguen durante todo el día. Ciertos eventos o factores del mundo pueden afectar estos patrones mecánicos, lo que les da aún más profundidad a los personajes.

"Si los sigues, puedes ver que se comportan como uno esperaría de una persona real de la época: desayunan en compañía de otros, se van a su trabajo, quizás compran un par de cosas, se relajan por la noche en un bar o dan un paseo, y tal vez interrumpen su agenda cuando presencian una pelea callejera, se encuentran con un amigo que pasa o ven a un vagabundo que está siendo ejecutado públicamente en la horca de la plaza del pueblo", explica Ziegler. "Modifican su rutina si ha habido violencia o algún robo en la región recientemente: tal vez se queden en casa en lugar de ir por una cerveza, o quizás lleven un arma encima o pidan que se aumente el patrullaje en el área. Y todo esto sucede de forma continua en todo el mundo, ya sea que estés ahí para verlo o no".

Al diseñar las misiones secundarias de Kingdom Come: Deliverance II, Ziegler dice que el equipo se centró en los eventos cotidianos de la vida en la Bohemia medieval, desde una disputa entre dos aldeas hasta una persona desaparecida. "Ver que estos problemas cotidianos se desarrollaban de manera muy diferente en tiempos medievales es vital en nuestro objetivo de transportar al jugador a esa época y lugar", dice.

Del mismo modo, cuando trabajaban en la misión principal de Henry, el equipo se enfocó lo más posible en centrar la narrativa en los eventos históricos reales en los que se basa la historia. Dicho esto, Ziegler señala que esos eventos son, en última instancia, un "trasfondo" para la historia ficticia de Henry. Siguiendo el enfoque realista de Kingdom Come: Deliverance II en el género RPG, el jugador tendrá un gran control sobre las misiones secundarias y demás, pero la misión principal sigue siendo un desafío que lo supera. Henry participa en la misión, pero no puede determinar el resultado.

"La política y el conflicto violento que los rodea en ese período específico son la esencia de la historia principal". dice Ziegler. "Ocurren en tu historia particular, pero también puedes verlos por todas partes a tu alrededor mientras exploras el mundo. Hay bandidos en los bosques y mercenarios extranjeros cuyas tierras fueron invadidas, y los lugareños reaccionan a todo esto".

"Uno de los desafíos era hacer que el personaje, Henry, desempeñara un papel importante en estos eventos para que así los jugadores pudieran sentir que tienen un impacto en la historia, pero al mismo tiempo queríamos mantenernos fieles al hecho de que Henry es el hijo de un simple herrero. Alguien como él, en la realidad social de la época, solo tendría una influencia muy limitada. Al final, creo que logramos encontrar ese equilibrio y mantener lo mejor de ambos mundos".

El enfoque realista de Warhorse se extiende más allá de la narrativa y el combate. Según Ziegler, el equipo trató de enfatizar la realidad física de la Bohemia medieval en casi todos los aspectos del juego para hacerla lo más intuitiva y cercana posible. Y menciona los subsistemas de hambre y luz de Kingdom Come: Deliverance II como ejemplos.

"Por un lado, ayuda a explicar las mecánicas al jugador, porque todo lo que puedes hacer en el juego se basa en un concepto real y cercano: debes comer para no morir de hambre, moverte lentamente para no llamar la atención, llevar una fuente de luz contigo si vas a explorar un lugar oscuro, y demás. Por otro lado, afirmar la importancia del realismo del comportamiento de la IA en un juego tan abierto eleva mucho las expectativas de los jugadores".

En 2018, Kingdom Come: Deliverance fue un éxito inesperado: un juego con una premisa de nicho que logró atraer a una audiencia más amplia de lo previsto. Ahora, seis años después, su secuela está lista para encontrar a miles de fans que ansían una experiencia medieval "auténtica" que rara vez se ve en los juegos. Ziegler dice que Kingdom Come: Deliverance II es el producto de un estudio más maduro, y espera que los fanáticos disfruten de batallas más ambiciosas y de una inmersión más profunda.

"Solo quiero aprovechar esta oportunidad para agradecer a todos los jugadores que nos cuentan lo mucho que esperan el lanzamiento", dice. "De verdad nos inspira y nos motiva a hacer nuestro mejor esfuerzo".

Kingdom Come: Deliverance II se lanzará en la Epic Games Store a finales de 2024.