Kingdom Come: Deliverance เป็นที่ฮือฮาเมื่อเกมเปิดตัวในปี 2018 เกมที่แจ้งเกิดนักพัฒนาสัญชาติเช็ก Warhorse Studios เกมนี้อิงประวัติศาสตร์จริงมากกว่าเกม RPG ทั่วๆ ไป เกมนี้ไม่มีมังกรและเวทมนตร์ที่หวือหวาแบบ Skyrims แต่เน้นไปที่รายละเอียดมากสีสันในชีวิตจริงของโบฮีเมียในศตวรรษที่ 15 ไม่ว่าจะเป็นการตีเหล็ก การปล้นสะดม และสงครามกลางเมืองที่ทำลายภูมิภาคนี้ไปเมื่อกว่า 600 ปีที่แล้ว

และนั่นก็เป็นการตัดสินใจที่ยอดเยี่ยม ในปี 2024 เกม Kingdom Come: Deliverance ภาคแรกได้ขายไปแล้วกว่า 6 ล้านชุด วันนี้ 6 ปีให้หลัง เกมภาคต่อที่เปี่ยมไปด้วยความทะเยอทะยานนี้มีเป้าหมายที่จะผลักดันวิสัยทัศน์ของเกม RPG เกมนี้ขึ้นไปอีก ด้วยเมืองที่ขนาดใหญ่กว่า การต่อสู้ที่ลื่นไหลกว่า และอิสรภาพที่เหนือกว่า ตามที่หัวหน้าฝ่ายเขียนบท Martin Ziegler ได้กล่าวไว้ Warhorse มองว่า Kingdom Come: Deliverance II เป็นเกมที่นักพัฒนาอยากสร้างมาตลอด โดยมีการปรับปรุงมากมายในทุกๆ ด้าน

"เรามุ่งมั่นที่จะสร้างภาคต่อตั้งแต่ก่อนจะเริ่มสร้างเกม Kingdom Come: Deliverance ภาคแรกเสียอีก เพราะว่าเรารู้ว่าเราอยากเล่าเรื่องราวที่ยิ่งใหญ่กว่าเกมเพียงเกมเดียว" Ziegler อธิบาย "จากนั้นในช่วงพัฒนา [ของเกมภาคแรก] เราต้องตัดไอเดียเยี่ยมๆ ออกไปเยอะมาก ซึ่งทำให้ความตั้งใจที่จะสร้างภาคต่อแรงกล้าขึ้นไปอีก เพราะเราอยากจะกลับไปทำ... โชคดีที่ผู้เล่นได้ขับเคลื่อนเกมภาคแรกให้ประสบความสำเร็จมากพอจนทำให้เรามีโอกาสได้สร้างภาคต่อนี้ และเรารู้สึกซาบซึ้งมากๆ"

น่าเศร้าที่แนวคิดพื้นฐานของ Kingdom Come: Deliverance นั้นพบได้ยากในเกม RPG ทุนสร้างสูง แม้แต่ในปัจจุบันนี้ คุณไม่ได้เป็นเจ้าชาย พระราชา หรือวีรบุรุษผู้ถูกเลือก คุณคือ Henry ลูกชายของช่างตีเหล็ก Henry ต้องการแก้แค้นราชาชาวฮังการี Sigismund หลังจากที่ครอบครัวของเขาถูกฆ่าในการซุ่มโจมตี

ใน Kingdom Come: Deliverance ภาคแรก Henry เป็นพันธมิตรกับผู้สนับสนุนพระราชาโบฮีเมีย Wenceslaus IV เพื่อสกัดไม่ให้ Sigismund โจมตีภูมิภาคนี้ต่อ Kingdom Come: Deliverance II จะเล่าขานเรื่องราวนี้ต่อไป แต่ Ziegler ก็กล่าวว่าคุณไม่จำเป็นต้องเล่นภาคแรกเพื่อจะเข้าใจเนื้อเรื่องในภาคต่อ

"เราสร้างเรื่องราวในภาคต่อเพื่อให้เป็นเนื้อเรื่องแยกต่างหากตั้งแต่ต้น เพื่อให้ผู้เล่นหน้าใหม่เข้ามาเล่นได้เลยทันที และเราจะค่อยๆ เตือนผู้เล่นถึงเนื้อเรื่องหลักๆ จากภาคแรกด้วยการเล่าเรื่องอย่างเป็นธรรมชาติในช่วงหลายๆ ชั่วโมงแรก" Ziegler กล่าว "เนื้อเรื่องหลักที่เกี่ยวโยงมาจากเกมแรกคือ ภารกิจการแก้แค้นส่วนตัวของ Henry และความขัดแย้งทางการเมืองระหว่างประเทศระหว่าง [Wenceslaus] และ Sigismund และผลที่ตามมาในภูมิภาค ซึ่งมีสิ่งต่างๆ ที่คาบเกี่ยวกันอยู่มาก"

Ziegler กล่าวถึงภารกิจหลักของ Kingdom Come: Deliverance ว่า "ชวนให้ผู้เล่นดื่มด่ำไปกับโบฮีเมียในยุคกลางอย่างแท้จริง" เขากล่าวว่าเกมภาคแรกนั้นเน้นไปที่หมู่บ้าน ปราสาท และพื้นที่ธรรมชาติที่มีขนาดเล็กกว่าในโลกของเกม ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความซับซ้อนในการสร้างเมืองขนาดใหญ่ที่สมจริงในเกม RPG ลักษณะนี้ อย่างไรก็ตาม Warhorse มีประสบการณ์มากขึ้นเยอะแล้ว และสตูดิโอมีขนาดใหญ่ขึ้นเกินกว่าเท่าตัวนับจากปี 2018 ทีมงานจึงต้องการจะเพิ่มเมือง Kuttenberg ซึ่งเป็นเมืองขนาดใหญ่ในภูมิภาค เข้ามาเป็นฟีเจอร์หลักของ Kingdom Come: Deliverance II

"แน่นอนว่า เป้าหมายหลักอย่างหนึ่งคือการสร้างเมืองขนาดใหญ่ในเกม" Ziegler กล่าว "ก่อนอื่นเลย ผมคิดว่านั่นเป็นวิวัฒนาการตามธรรมชาติของแนวคิดหลักของเรา เนื่องจากเมืองต่างๆ นั้นเป็นหัวใจของสังคม และเป็นที่ที่ผู้เล่นในปัจจุบันต้องการไปเยี่ยมชมโดยธรรมชาติ ผมรู้สึกว่าการเปลี่ยนไปเป็นเมืองสำคัญระดับภูมิภาคนั้นเป็นเพชรยอดมงกุฎของแนวคิดนี้ ผมชอบการถ่ายทอดเมือง Kuttenberg ของเราใน Kingdom Come: Deliverance II จริงๆ โดยเฉพาะการที่เราต้องค้นคว้าหาข้อมูลอย่างหนัก จึงทำให้เมืองนี้รู้สึกเหมือนเป็นเมืองจริงๆ ที่มีคนอยู่จริงๆ"

เพื่อให้เกมสมจริงได้ในระดับนี้ Warhorse ได้จ้างผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากเพื่อให้มาช่วยสร้างสรรค์โลกภายในเกม รวมไปถึงนักประวัติศาสตร์ อาจารย์มหาวิทยาลัย และนักจำลองประวัติศาสตร์ (Ziegler ยังกล่าวอีกว่าพวกเขาได้ปรึกษาผู้เชี่ยวชาญหลากหลายเชื้อชาติและศาสนาที่มีการอ้างถึงในเกม)

ผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้มักจะเปิดเผยข้อเท็จจริงเกี่ยวกับชีวิตประจำวันในโบฮีเมียในยุคศตวรรษที่ 15 ที่มักจะแตกต่างจากแนวคิดยุคกลางในวัฒนธรรมของเรา ตัวอย่างเช่น Ziegler กล่าวว่าโบฮีเมียยังไม่มีมันฝรั่งในยุคของ Henry แต่ในภูมิภาคนั้นมีแตงโม

แน่นอนว่า Warhorse ได้ให้ผู้เชี่ยวชาญการฟันดาบและอาวุธมาดูแลการต่อสู้บางส่วนของ Kingdom Come: Deliverance II ถึงขนาดที่พาพวกเขาไปยังเซสชันการตรวจจับความเคลื่อนไหวเลยทีเดียว

ในส่วนของการต่อสู้ ผู้เล่นที่คุ้นเคยกับการบดขยี้กะโหลกโจรแบบง่ายๆ และการยืนชนไฟมังกรโดยใช้ยาเพิ่มเลือดเพียงขวดสองขวดในเกม RPG อื่นๆ อาจจะตกใจเมื่อเจอกับการต่อสู้ระยะประชิดของ Kingdom Come: Deliverance แค่โดนดาบฟันไม่กี่ครั้งคุณก็ทรุดแล้ว การรัวปุ่มโจมตีซ้ำๆ จะทำให้ Henry เหนื่อย ทำให้คุณโดนโจมตีแรงๆ ได้อย่างง่ายๆ ม้าขี้กังวลของคุณอาจเตะคุณและทิ้งคุณไว้บนพื้นเมื่อเห็นความรุนแรง และชุดเกราะก็มักจะสร้างความแตกต่างระหว่างบาดแผลที่รุนแรงและบาดแผลที่อันตรายถึงตาย

Ziegler กล่าวว่า Warhorse ได้มองหาวิธีที่จะทำให้การต่อสู้นั้นง่ายขึ้นสำหรับผู้ที่มีปัญหาในช่วงแรก โดยยังคงแนวคิดแบบ "สมจริง" ที่ผู้เล่นชื่นชอบไว้

"เราทำการเปลี่ยนแปลงระบบต่อสู้แบบซ้ำๆ ไปมากมาย บางครั้งก็เพื่อทำให้เล่นได้ง่ายขึ้นสำหรับผู้เล่นที่มองว่าเกมแรกซับซ้อนเกินไป และในทิศทางตรงข้าม การเปลี่ยนแปลงบางอย่างก็ทำให้ระบบซับซ้อนขึ้นสำหรับผู้เล่นที่ชอบอยู่แล้ว และต้องการดื่มด่ำกับระบบมากขึ้นกว่าเดิมในภาคต่อ" เขากล่าว "นอกจากคลาสอาวุธต่างๆ จากภาคแรก เรายังมีหน้าไม้และปืนยาวที่ใช้ดินปืนแบบพื้นๆ [ซึ่งมาพร้อมกับ] กลยุทธ์ของตัวเอง"

องค์ประกอบหนึ่งของ Kingdom Come: Deliverance ที่ช่วยให้เกมนี้โดดเด่นก็คือการออกแบบภารกิจที่ไม่เป็นเส้นตรง Ziegler กล่าวว่าเนื้อเรื่องหลักของซีรีส์นั้น "เป็นเส้นตรง" ซะมากกว่า Warhorse จึงพยายามมอบอิสระให้กับผู้เล่นให้มากที่สุดเท่าที่เป็นไปได้ในภารกิจเสริมมากมายของ Kingdom Come: Deliverance

บางครั้งคุณจะสามารถซ่อนตัวผ่านสถานการณ์ที่เลวร้ายโดยที่ศัตรูของคุณไม่รู้ตัวเลย ใช้ยาพิษแบบเงียบๆ เพื่อจบชีวิตพวกมันโดยที่คุณไม่ต้องอยู่ในห้องด้วยซ้ำ หรือยิงเป้าหมายจากระยะไกลด้วยธนู ซึ่งล้วนขึ้นอยู่กับภารกิจ (แน่นอนว่าคุณบุกเข้าไปพร้อมกับดาบและชุดเกราะหนักได้เสมอ) ในบางภารกิจ คุณจะได้ตัดสินชะตาของตัวละครหลักที่เกี่ยวข้อง โดยขึ้นอยู่กับความรู้สึกของคุณที่มีต่อตัวละครเหล่านั้น ซึ่งคุณมักจะไม่มีตัวเลือกนี้ในเกมอื่นๆ แม้จะเป็นเกม RPG ดีๆ ก็ตาม

"ผมชอบวิธีการออกแบบภารกิจของเราจริงๆ โดยเฉพาะภารกิจเสริม เพราะเรามอบอิสรภาพให้กับผู้เล่นที่แตกต่างกันเพื่อทำอะไรต่างๆ ในแบบของพวกเขา และเกมก็ตอบสนองกับสิ่งเหล่านั้นได้" Ziegler กล่าว "ผมชอบการเล่าเรื่องอย่างไม่คาดคิดจากทางเลือกเหล่านั้น ซึ่งจะช่วยเสริมเนื้อเรื่องของภารกิจหลักที่มีการกำกับและเป็นเส้นตรงมากกว่าได้อย่างดี"

แม้ว่า Kingdom Come: Deliverance II ยังคงเป็นเกมสวมบทบาทอย่างแท้จริง Warhorse ก็ได้ทำให้องค์ประกอบบางอย่างเรียบง่ายขึ้นเมื่อเทียบกับเกมภาคแรกเพื่อพัฒนาประสบการณ์โดยรวม Ziegler กล่าวว่า Warhorse ได้รวมทักษะบางอย่างในเกมแรกเข้าด้วยกันเพื่อให้เกมเรียบง่ายขึ้น และในตอนนี้ผู้เล่นสามารถเปลี่ยนชุดเกราะของ Henry ได้อย่างรวดเร็วเพื่อให้ทันต่อสถานการณ์

และเขายังกล่าวถึงเทคโนโลยี NPC ที่ดียิ่งขึ้นของสตูดิโอ ซึ่งสร้างตัวละครที่มีบุคลิกภาพที่มีความละเอียดและโดดเด่นระหว่างการเล่นเกม ตัวอย่างเช่น ช่างตีเหล็กอาจมีค่าความแข็งแกร่งที่สูงกว่า ซึ่งหมายความว่าเขาจะเก็บอาวุธที่ต้องใช้ความแข็งแกร่ง เฉกเช่น ค้อน เอาไว้ เผื่อว่าต้องใช้ต่อสู้ และเขามีแนวโน้มที่จะต่อสู้กลับสูงกว่าเมื่อคุณข่มขู่เขา เมื่อเทียบกับเสมียนแก่ๆ ในร้านเหล้าที่นั่งอยู่ข้างๆ เขา

Ziegler กล่าวว่าพฤติกรรมที่น่าประทับใจของ NPC ใน Kingdom Come: Deliverance II เป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้เกมภาคสองนั้นสมจริงมากยิ่งขึ้น ตัวละครทุกตัวที่ Henry พบจะมีกิจวัตรประจำวันตั้งแต่กลางวันไปจนถึงกลางคืน แบบเดียวกับเกม Shenmue เหตุการณ์หรือปัจจัยบางอย่างในโลกอาจส่งผลต่อพฤติกรรมเหล่านี้เช่นกัน ซึ่งทำให้ตัวละครมีความซับซ้อนยิ่งขึ้น

"หากคุณตามพวกเขาไป คุณจะเห็นว่าพวกเขาทำตัวเหมือนกับที่คุณคาดหวังไว้สำหรับคนจริงๆ ในยุคนั้น พวกเขากินมื้อเช้าด้วยกัน ออกไปทำงาน อาจจซื้อของนิดหน่อย พักผ่อนในตอนเย็นที่ร้านเหล้าหรือออกไปเดินเล่น หรืออาจเปลี่ยนแผนเมื่อเห็นคนสู้กันบนท้องถนน พบปะกับเพื่อนที่เดินมา หรือดูคนเร่ร่อนที่ถูกลงโทษ ณ ที่แขวนคอที่ลานเมือง" Ziegler กล่าว "ตัวละครจะเปลี่ยนกิจวัตร ถ้ามีความรุนแรงหรือการปล้นในภูมิภาคเมื่อไม่นานมานี้ โดยอาจจะอยู่บ้านแทนที่จะออกไปดื่มเบียร์ หรือพกอาวุธ หรือเรียกร้องให้มีการลาดตระเวนในพื้นที่มากขึ้น ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในโลกทั้งใบ ไม่ว่าคุณจะเห็นหรือไม่ก็ตาม"

Ziegler กล่าวเกี่ยวกับการสร้างภารกิจเสริมใน Kingdom Come: Deliverance II ว่าทีมงานเน้นไปที่เรื่องราวประจำวันของการอาศัยอยู่ในโบฮีเมียยุคกลาง ตั้งแต่ "การทะเลาะกันระหว่างหมู่บ้านสองแห่ง" ไปจนถึงคนหาย "การสัมผัสปัญหาในชีวิตประจำวันที่แตกต่างไปอย่างมากในยุคกลางเป็นสิ่งสำคัญของวิสัยทัศน์หลักของเราที่จะนำผู้เล่นไปสู่ช่วงเวลาและสถานที่นั้น" เขากล่าว

ในทำนองเดียวกัน ขณะที่สร้างภารกิจหลักของ Henry ทีมงานพยายามจะเน้นไปที่การเล่าเรื่องเหตุการณ์ในประวัติศาสตร์จริงที่เกี่ยวข้องกับเนื้อเรื่องให้มากที่สุดเท่าที่ทำได้ อย่างไรก็ตาม Ziegler เหตุการณ์เหล่านั้นจริงๆ แล้วเป็น "พื้นหลัง" ของเรื่องราวที่แต่งขึ้นของ Henry เอง Kingdom Come: Deliverance II ตามรอยเกม RPG ขนานแท้ โดยที่ผู้เล่นจะมีส่วนอย่างมากในการตัดสินใจระหว่างทำภารกิจเสริมและเรื่องอื่นๆ แต่ภารกิจหลักยังคงเป็นการต่อสู้ของราชาที่สูงศักดิ์กว่าเขาเยอะ Henry มีส่วนร่วมในเรื่องนี้ แต่เขาเปลี่ยนแปลงผลที่ตามมาไม่ได้

"การเมืองและความขัดแย้งที่รุนแรงที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์เหล่านี้ในช่วงเวลาหนึ่งคือหัวใจของเนื้อเรื่องหลักของเรา" Ziegler กล่าว "เหตุการณ์ต่างๆ จะเกิดขึ้นผ่านเนื้อเรื่องเฉพาะของคุณ... คุณจะเห็นได้ทุกๆ ที่รอบตัวคุณในขณะเดียวกับที่คุณสำรวจโลก มีโจรอยู่ในป่า ทหารรับจ้างต่างชาติที่เข้ามาในประเทศหลังการบุกรุก และคนท้องถิ่นก็โต้ตอบกับสิ่งเหล่านี้"

"ความท้าทายอย่างหนึ่งคือการทำให้ Henry ตัวละครของคุณมีบทสำคัญในเหตุการณ์เหล่านี้ (เพื่อให้คุณรู้สึกว่าคุณมีบทบาทส่งผลกระทบต่อเรื่องราว) แต่ในขณะเดียวกันเกมก็ยังยึดกับข้อเท็จจริงที่ Henry เป็นเพียงลูกชายของช่างตีเหล็กของหมู่บ้าน ซึ่งตามความเป็นจริงในยุคนั้น เขาคงไม่มีบทบาทที่ส่งผลกระทบต่ออะไรได้มากนัก ท้ายที่สุดแล้ว เราหาจุดสมดุลได้ และเก็บสิ่งที่ดีที่สุดไว้ของทั้งสองด้าน"

วิธีการตามหลักพื้นฐานของ Warhorse ไม่ได้นำมาใช้กับการเล่าเรื่องและการต่อสู้เท่านั้น Ziegler กล่าวไว้ว่าทีมงานพยายามเน้นไปที่ความจริงที่เป็นรูปธรรมของโบฮีเมียยุคกลางในทุกๆ ด้านเพื่อทำให้เกมเข้าใจง่ายและเข้าถึงได้ง่ายที่สุดเท่าที่เป็นไปได้ เขากล่าวถึงระบบย่อย เช่น ความหิวและแสงของ Kingdom Come: Deliverance II เป็นตัวอย่าง

"ในแง่หนึ่ง วิธีนี้จะช่วยในการอธิบายกลไกให้กับผู้เล่น เนื่องจากทุกอย่างที่คุณทำได้ในเกมนั้นเป็นไปตามแนวคิดแห่งความเป็นจริงและเข้าใจได้ง่าย คุณควรกินเพื่อที่จะได้ไม่หิวโหย ควรเคลื่อนไหวช้าๆ เพื่อไม่ให้คนอื่นสังเกตเห็น และคุณควรนำแหล่งกำเนิดแสงไปด้วย ถ้าคุณจะสำรวจที่มืด เป็นต้น ในอีกแง่หนึ่ง การทำงาน [กับ] ความสมจริงทางพฤติกรรม AI ในเกมที่มีทางเลือกมากมายอย่างนี้จะทำให้ผู้เล่นมีความคาดหวังสูงมาก"

ย้อนกลับไปปี 2018 เกม Kingdom Come: Deliverance เป็นเกมฮิตที่ไม่ได้ดังในช่วงแรก เกมภาคแรกนั้นเป็นเกมที่มีตลาดเฉพาะตัวกลับมีผู้เล่นมากกว่าที่คาดหวังไว้ ในวันนี้ 6 ปีให้หลัง เกมภาคต่อมุ่งมั่นที่จะมอบประสบการณ์ยุคกลาง "อย่างแท้จริง" ที่คุณไม่ค่อยได้พบเห็นในเกมอื่นๆ ให้กับแฟนๆ ที่ตั้งตารอหลายพันคน Ziegler กล่าวว่า Kingdom Come: Deliverance II เป็นผลงานของสตูดิโอที่เติบโตขึ้น และเขาหวังว่าแฟนๆ จะสนุกไปกับการต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมและความสมจริงที่มากขึ้น

"ผมอยากใช้โอกาสนี้ขอบคุณผู้เล่นทุกคนที่บอกให้เรารู้ว่าพวกเขาจะรอเล่นเกม" เขากล่าว "พวกเขาทำให้เรามีความกระตือรือร้น และมีแรงบันดาลใจที่จะทำให้ดีที่สุดเท่าที่ทำได้"

Kingdom Come: Deliverance II จะหว่างจำหน่ายบน Epic Games Store ในช่วงปลายปี 2024