Quelle bonne nouvelle ! Les terribles crimes que vous avez commis contre la couronne ont été pardonnés et vous ne vivrez plus enchaîné. Moins bonne nouvelle, vous avez été libéré au sommet du Mont Grimrock, un dédale de donjon infesté de guerriers squelettes, de pièges mortels et d'énigmes cruelles : un lieu dont aucun prisonnier gracié n'est jamais revenu vivant. Votre liberté existe sur le papier. À vous de la faire devenir réalité.

Le « vous » en question comprend non pas un, mais quatre prisonniers. Legend of Grimrock s'inspire de Dungeon Master et Eye of the Beholder, des jeux de rôle vieux de plusieurs décennies au style bien particulier. Bien que l'action se déroule à la première personne, une formation de 4 aventuriers se trouve derrière vous. Plutôt que de contrôler entièrement leurs mouvements, vous avancez d'une case à la fois et pivotez à 90 degrés. Un escargot géant au dessein meurtrier vous barre la route, et voilà que vous vous engagez dans une étrange danse faite de déplacements latéraux et de clics frénétiques pour activer vos sorts, brandir vos dagues ou balancer votre masse.

Il s'agit d'un ensemble curieux, voire risible, de limites que l'on s'impose à soi-même. Mais c'est ce retour en arrière volontaire qui donne à Legend of Grimrock son style unique. Ces virages à 90 degrés dans les couloirs étroits du donjon vous laissent le temps d'examiner les murs, de rechercher des fissures ou des boutons suspects qui pourraient ouvrir une porte ou révéler une pièce cachée. 

C'est en fait un jeu incroyablement tactile, à tous les niveaux. Une plaque activable avec vos pieds peut également être maintenue enfoncée par un objet de votre inventaire, ce qui fait de votre modeste caillou l'un de vos outils les plus puissants. Lancez-le pour activer une plaque de l'autre côté d'une herse ou un bouton à distance. L'une des premières énigmes vous demande de placer une pierre précieuse dans l'orbite d'une gargouille grimaçante pour progresser. Faire glisser manuellement la pierre sur l'écran vous plonge profondément dans le monde abstrait de Grimrock et son atmosphère singulière.

Les énigmes sont bien meilleures que ce à quoi on pourrait s'attendre avec un jeu comme Grimrock. Ce sont des casse-têtes de mouvement axés sur le système de téléporteurs, comparables à ceux que l'on peut trouver dans Portal plutôt que dans les jeux de rôle des années 2010. La sensation d'espace physique dans Grimrock apporte un sentiment de réalité au donjon. Tomber dans une fosse peut même devenir souhaitable, si, en atterrissant, vous trouvez accidentellement un passage secret. Le sentiment de connexion que l'on éprouve en jouant à Grimrock est similaire à celui du dernier remake de System Shock, et cela n'est pas surprenant étant donné qu'ils rappellent tous deux le même âge d'or des jeux de donjon.

Plusieurs systèmes de jeux de rôle hardcore vous attendent en jeu : vous trouverez des sorts et des recettes de potions que vous devrez découvrir par l'expérimentation, ainsi que de la nourriture que vous devrez fournir à votre groupe pour éviter la famine. Vous pouvez même désactiver la carte automatique si vous préférez utiliser du papier millimétré et un stylo. Mais Grimrock n'est pas qu'un simple voyage nostalgique — c'est une expédition moderne dans un monde sinueux et oublié, avec des experts pour vous guider.