Nieuws
LEGO Batman: Legacy of the Dark Knight brengt een eerbetoon aan de iconische geschiedenis van de held
G
George Yang
"Ik vind het ongelooflijk vleiend om daarmee vergeleken te worden", zei Bob Scott, Cinematics Director bij TT Games. "We houden van de Arkham-games."
Die liefde zie je duidelijk terug in de game. Sterker nog, LEGO Batman: Legacy of the Dark Knight bootst de iconische scène na uit Batman: Arkham Asylum waarin Batman de Joker de psychiatrische inrichting binnenbrengt, vastgebonden op een brancard. En fans zullen nog veel meer eerbetonen zien aan tientallen jaren Batman-geschiedenis.
Eerbetoon aan degenen die ons voorgingen
LEGO Batman: Legacy of the Dark Knight brengt een eerbetoon aan de diverse tijdperken van Batman in verschillende vormen van media. "We hebben een heel level op Arkham gebaseerd, omdat het een iconisch onderdeel van Batman is dat op hetzelfde niveau staat als de films en de series", aldus Scott.
Je kunt veel van die Batman-IP's verwachten in LEGO Batman: Legacy of the Dark Knight. Hoewel Scott niet alles wilde prijsgeven, vertelde hij dat het team geïnspireerd was door momenten zoals de Tumbler-achtervolging in Batman Begins, het gevecht bij Ace Chemicals in Batman: Arkham Knight en de comics van Red Hood Year One.
"We hebben de Dark Knight-trilogie gebruikt als de ruggengraat van het verhaal. Daarna probeerden we om Batman-IP's te gebruiken waar we zelf van houden. Dus je hebt alles van Arkham, de Animated Series, Batman Forever, Batman & Robin en The Dark Knight Returns", vervolgde Scott. "Onze schrijvers wilden de dingen waar ze het meest van hielden erin terugzien."
Batman is in ontzettend veel verschillende media en stijlen verschenen. Met de LEGO-licentie kon het team LEGO Batman: Legacy of the Dark Knight een uniformer uiterlijk te geven. "Het LEGO-sausje dat overal overheen zit, hielp ons om alle verschillende tijdperken en versies van Batman samen te kunnen voegen", legde Scott uit. "Het stelt ons ook in staat om iets duisters op een veel luchtigere manier te vertellen, omdat het zo kleurrijk en plastic is. Daar hebben we op ingespeeld."
Tijdens mijn twee uur durende hands-on met de game merkte ik zeker dat het een veel luchtigere sfeer had vergeleken met grimmigere games zoals Gotham Knights. Het eerste level dat ik onder handen kreeg, speelde zich af in Iceberg Lounge, een ondergrondse club gerund door The Penguin. Terwijl ik met Batman en commissaris Gordon door zijn leger handlangers heen knokte, kwam ik springkastelen met opblaasbare ballen tegen en deed ik zelfs mee aan een danswedstrijd tegen andere feestgangers.
Het tweede level dat ik speelde was Haly's Circus, waarin sidekick Robin werd geïntroduceerd. Hij vuurde een heel salvo aan woordgrapjes af die Batman hoorbaar deden kreunen. Het is duidelijk een andere toon dan je normaal gesproken zou verwachten van een Batman-titel, maar het is een welkome stijl die LEGO Batman helpt om op te vallen tussen al zijn andere incarnaties.
Een ander aspect waarmee LEGO Batman zich onderscheidt, is de benadering van zijn kenmerkende groezelige stem. In LEGO Batman: Legacy of the Dark Knight wordt de held vertolkt door stemacteur Shai Matheson. Scott zei dat het 'eeuwen heeft geduurd om Shai te vinden', omdat Batman meestal direct als ouder en meer gevestigd wordt afgebeeld, maar de stemacteur voor LEGO Batman: Legacy of the Dark Knight moest ook komisch talent hebben om bij de toon van de game te passen.
"We moesten iemand vinden die een jongere versie kon spelen en zich daarna kon ontwikkelen tot de oudere stem", legde Scott uit. "Wanneer Shai begint, is zijn stem veel jeugdiger. Naarmate de game vordert legt hij wat meer de rasp in zijn stem, zodat hij aan het einde veel meer klinkt als de klassieke Batman."
De LEGO-glans
In LEGO Batman: Legacy of the Dark Knight verken je Gotham als een open wereld gemaakt van LEGO. Bij het creëren van Gotham kwamen er een paar bijzondere nuances kijken, die het ontwerpproces heel anders maakten dan bij een open wereld met een meer realistische stijl.
"Er zitten veel slimme trucs in het ontwerp. Als je naar de silhouetten kijkt, zie je geen LEGO, maar omtrekken van LEGO. Het team heeft ook vormen en figuren gebruikt om de gebouwen te bouwen", legde Scott uit. "Er zit LEGO verwerkt in alle bouwwerken. Dus er komt veel meer bij kijken, omdat je binnen die strikte regels en afmetingen moet werken. Je moet dat als sjabloon voor de stad gebruiken, maar ook zorgen dat het er nog steeds uitziet als Gotham."
Gotham heeft ook genoeg nevenactiviteiten te doen, zoals puzzels die zijn achtergelaten door de Riddler (nog een knipoog naar de Arkham-serie) en tijdritten waarbij je op Robins motor door ringen rijdt in een race tegen de klok. Dankzij het LEGO-uiterlijk passen deze 'game-achtige' elementen goed in de wereld van LEGO Batman: Legacy of the Dark Knight, terwijl ze in een realistische superheldengame uit de toon zouden vallen. LEGO Gotham is nog wel duister, maar niet zo grimmig als zijn tegenhangers door de jaren heen. Het voelt zelfs verrassend uitnodigend aan. De kleurrijke sfeer maakt het leuk om op straat rond te dwalen en misdaad te bestrijden.
Ook de Batcave maakt indruk in de game. Het is een gigantische centrale hub voor Batman, met verrassend veel diepgang en aanpassingsmogelijkheden die ik niet had verwacht. De Batcave heeft plek voor honderd verschillende pakken voor Batman en de andere diverse speelbare personages, waardoor het eruitziet als een deftig museum. Er is zelfs een winkel waar je met verzamelde in-game valuta decoraties kunt kopen. Denk hierbij aan voorwerpen als een telefooncel, een koelkast en nog veel meer. Het voelde bijna alsof ik Animal Crossing of De Sims aan het spelen was!
Je kunt de Batcave ook uitbreiden en nieuwe secties bouwen, zoals een wetenschapslab. Deze decoraties van je thuisbasis geven LEGO Batman: Legacy of the Dark Knight een gezelligere en speelsere uitstraling en passen hier veel beter dan in andere Batman-spellen. "We wilden de Batcave gebruiken als een metafoor voor de plek die iedereen zoekt, weet je wel? Je eigen knusse hoekje", zei Scott.
"Het is alsof de Batcave zelf ook een personage is, toch?", vervolgde hij. "Je richt je basis in, bouwt je auto's, maakt je pakken en gaat de stad in. Je beleeft die complete heldenervaring door de ogen van Batman."
Het superheldengenre
Mensen die verlangen naar een nieuwe Batman: Arkham-achtige game zullen waarschijnlijk blij zijn met LEGO Batman: Legacy of the Dark Knight. De gevechten voelen vergelijkbaar met die iconische vloeiende gevechten van Arkham. Je kunt vijanden te lijf gaan en tegenaanvallen uitvoeren met slechts één druk op de knop. Het voelt allemaal erg vloeiend.
Als je je krachtmeter vult, kun je ook flitsende afmakers uitvoeren. TT Games gebruikt de artistieke vrijheid van de LEGO-serie om creatief te werk te gaan, met afmakers zoals een snelle combo-aanval die doet denken aan Donnie Yens beroemde Wing Chun Chain-klap, en zelfs het gooien van een taart in het gezicht van een vijand. Het is ongelooflijk vermakelijk om verrast te worden door die afmakers en te zien hoe die zich afspelen.
Speelbare personages hebben allemaal hun eigen set gereedschappen waarmee ze zich onderscheiden. Batman heeft zijn Batarang en Batclaw-grijphaak, terwijl commissaris Gordon een slijmkanon heeft dat vijanden vastplakt. Je kunt ook razendsnel schakelen tussen Batman en zijn metgezel, wat de gameplay afwisselender maakt.
Wie andere moderne superheldengames heeft gespeeld, zal zich ook thuis voelen in LEGO Batman: Legacy of the Dark Knight. De menu's voor gereedschap- en vaardigheidsupgrades zijn eenvoudig en gemakkelijk te begrijpen. Ze doen me denken aan de vaardigheidsschema's in Insomniacs Marvel's Spider-Man-games. Je wordt ook aangemoedigd om te verkennen, want met verzamelobjecten als WayneTech die in levels verborgen zijn (en die je verdient door activiteiten te voltooien) kun je nieuwe vaardigheden ontgrendelen en je gereedschap sterker maken.
In mijn preview waren er vier personages ontgrendeld: Batman, commissaris Gordon, Catwoman en Robin. Er zijn in totaal zeven speelbare personages - althans, wanneer de game uitkomt. De andere drie zijn al bevestigd: Nightwing, Batgirl en Talia Al Ghul. Eerdere LEGO-games hadden gigantische selecties met honderden personages, maar TT Games kiest dit keer voor een methodischere aanpak en richt zich op hoe hun eigen personages in het verhaal passen.
"Een van de thema's van de game is dat Batman denkt dat hij alleen te werk gaat, maar dat is eigenlijk nooit zo. Hij heeft altijd hulp en een medestander", legde Scott uit. "We moesten daarom bekijken hoe Batman zich heeft ontwikkeld vanaf zijn oorsprong en uitzoeken wie de beste personages waren voor dit verhaal."
LEGO Batman is de laatste tijd meer in films en op televisie verschenen dan in games, maar Scott verzekerde ons dat de held in LEGO Batman: Legacy of the Dark Knight zijn eigen personage is, en niet de LEGO Batman uit de films. "Onze Batman staat apart, en hij is een veel sympathieker personage", grapte hij. "Hoewel The LEGO Batman Movie geweldig is en ik er enorm fan van ben, hebben we besloten om onze eigen weg in te slaan."
LEGO Batman: Legacy of the Dark Knight verschijnt op 22 mei en kan vooraf worden gekocht in de Epic Games Store.