Life by You ist laut Game Director Rod Humble „die größte Lebenssimulation aller Zeiten“. In dieser modernen Fantasiewelt können die Spieler in einer von ihnen selbst geschaffenen Welt sein, wer sie wollen.

Life by You erscheint am 4. Juni im Early Access im Epic Games Store und lässt sich am besten mit Die Sims vergleichen, an deren Entwicklung Humble viele Jahre lang mitgewirkt hat. Anfang der 2000er Jahre leitete er die Arbeit an Die Sims und war auch für Die Sims 2 verantwortlich, das zu den weltweit erfolgreichsten Titeln gehörte. Als 2009 mit Die Sims 3 ein weiterer Welterfolg veröffentlicht wurde, hatte Humble immer noch die Leitung inne.

Doch er und die anderen Entwickler von Paradox Tectonic sprechen lieber darüber, wie sich Life by You von seinen berühmten Vorgängern unterscheidet. Paradox Tectonic zufolge bietet Life by You ein offeneres Erlebnis als frühere Lebenssimulationen und verfügt über mehr Spielraum und Aktivitäten. Außerdem wirkt es weniger cartoon-artig als die bisherigen Life-Sims. Die Charaktere sprechen wirklich miteinander und nutzen keine speziellen Ausdrucksformen oder Kauderwelsch.

Ein wichtiger Punkt: Life by You ist auch ein Fest für Modder. Ihr dürft das Spiel nach Belieben verändern, indem ihr die gleichen Werkzeuge benutzt, mit denen Paradox Tectonic den Titel entwickelt. Der Grundgedanke ist, dass es euch als Spielern frei steht, euer eigenes digitales Leben aufzubauen, in dem die Menschen, Geschichten, Gespräche, Quests und Ziele eurer Wahl vorkommen.

Im Spiel Life by You dreht sich alles um die Persönlichkeit, die Gesellschaft und zwischenmenschliche Beziehungen. Es ist eine Art Spielplatz in einer alternativen Realität, in der ihr entscheidet, mit wem ihr eure Tage verbringt und welchen der vielen unterhaltsamen Aktivitäten ihr nachgehen wollt. Zudem handelt es sich um einen reinen Einzelspielertitel. Sofern ihr die anderen nicht per Stream dazu einladet, kann euch niemand zusehen oder über eure Handlungen urteilen.

„Ich fand die Idee, dass Spieler ihre Geschichten durch freie Interaktionen erzählen – und nicht durch eine feste lineare Erzählung –, schon immer sehr faszinierend.“, sagt Humble, der bereits die virtuelle Welt Second Life leitete und als Entwickler an zahlreichen sozial ausgerichteten Titeln wie dem bekannten MMORPG EverQuest tätig war.

„Lebenssimulationen sprechen genau das an, womit wir uns am besten identifizieren können: Das normale, moderne Leben“, fügt er hinzu. „Darin sind wir alle Experten. Mithilfe der meisten Kunstformen lässt sich das wahre Leben mit all seinen Herausforderungen ausführlich abbilden. Das ist auch in Lebenssimulationen möglich. Noch wirkungsvoller wird dies, wenn man den Handlungsraum so erweitert, dass die Spieler das Spiel mit ihren eigenen Geschichten künstlerisch gestalten können.“

Für ihn sei Life by You das größte Spiel, an dem er je gearbeitet habe, und er sei dem schwedischen Publisher Paradox Interactive (bekannt für große Strategiesimulationen wie Crusader Kings und Stellaris) dankbar, „ein derart ehrgeiziges Projekt zu finanzieren“.

Vor sechs Jahren begann Humble mit der Entwicklung des Spiels. „Ich erkannte, dass es technisch machbar war, eine echte Open-World-Lebenssimulation in großem Maßstab zu erstellen“, sagt er. „Das war die Grundlage für die bisher umfangreichste Life-Sim überhaupt.“

Das Gameplay von Life by You

Wie wird Life by You denn nun gespielt? Werden sich auch Leute darin zurechtfinden, die noch nie eine Lebenssimulation gespielt haben?

Zu Beginn wählt ihr eure Welt anhand einer Reihe von Vorgaben aus, darunter auch eine, die Humble mit einem olympischen Dorf vergleicht, „in dem man alle Hautfarben der Welt antrifft und in dem jeder pan[sexuell] ist, sodass jeder potenziell auf jeden steht“. (Alle Voreinstellungen können beliebig geändert werden.)

Nach der Wahl eurer Welt könnt ihr den Charakterersteller („Character Creator“) aufrufen, mit dem ihr euch in alles verwandeln könnt, was ihr wollt. Humble zufolge klicken die Leute häufig auf einen Zufallsgenerator, bis sie eine etwa 20 Jahre alte Idealversion von sich selbst erhalten.

Außerdem könnt ihr euch einen beliebigen Job aussuchen oder gar keiner Beschäftigung nachgehen, was bedeutet, dass ihr wenigstens ein Mindestgrundeinkommen erhaltet. Es klingt vielleicht seltsam, die Spielzeit an einem virtuellen Arbeitsplatz zu verbringen, doch dadurch eröffnen sich soziale Möglichkeiten, unterhaltsame Szenarien (man kann sich vor einer Entlassung ziemlich schlecht benehmen) und Herausforderungen für den Fortschritt.

Oder ihr entscheidet euch einfach dafür, reich zu sein und euer Traumhaus, Autos, Outfits und so weiter zu kaufen. „Wenn man für das Spiel bezahlt hat, sollte man es auch so spielen können, wie man will“, betont Humble. „Wer gleich zu Beginn die schnellen Autos fahren möchte, sollte das auch tun können.“

Aber der Besitz toller Wertgegenstände ist nicht der eigentliche Sinn des Spiels. Humble weiß aufgrund seiner Erfahrung mit Lebenssimulationen, dass viele Spieler einfach nur etwas aufbauen und erschaffen wollen. Wer ein perfektes Haus mit einer schönen Inneneinrichtung und einem üppigen Garten bauen möchte, dem stehen sofort ein „Build-Tool“ und zahlreiche Ressourcen zur Verfügung.

Obwohl Life by You sehr komplex ist, kann es von jedem gespielt werden. „Wenn ihr keine der Voreinstellungen ändert, reichen buchstäblich drei Klicks und ihr seid im Spiel“, so Humble. „Wir haben dafür gesorgt, dass ihr so schnell wie möglich loslegen könnt. Zum Start bekommt ihr ein Haus. Dort schauen dann die Nachbarn vorbei, um euch zu begrüßen. Danach gibt es sofort die erste Quest.“

Optionale Geschichten und Quests verleihen dem Spiel Struktur und bieten konkrete Belohnungen. „Manche Spieler sind echte Erfolgsmenschen, die nach knackigem Gameplay suchen – also nach Dingen, die sie verdienen und die ihre Statistiken verbessern können. Bei uns gibt es jede Menge zu entdecken, damit diese Benutzer die Herausforderungen und Erfahrungen erhalten, die sie wollen.“

Life by You bietet Spielfunktionen, die an Tamagotchi erinnern und die dafür sorgen, dass eure Spielfigur genug zu essen hat, sich ausruht, sich wäscht und unterhalten wird, während sie gleichzeitig ein angenehmes Leben führt. Kümmert euch um eure Angelegenheiten am besten zu ruhigeren Zeiten wie zum Beispiel am Abend. Über Social-Media-Apps und Direktnachrichten könnt ihr euch mit euren Freunden austauschen oder euch über den neuesten Klatsch und Tratsch informieren.

Viele Lebenssimulationen greifen auf falsche Fassaden und komplizierte Zugangssysteme zu internen Schauplätzen zurück, die das Spielgeschehen durch Ladeszenen unterbrechen. In Life by You sind alle Orte, die man sieht, sofort erkundbar, bevölkert und ein wesentlicher Teil der Welt.

Ihr könnt die offene Welt des Spiels nach Belieben erforschen und tun, was immer ihr wollt – egal ob ihr kochen, gärtnern, basteln, trainieren, Freunde treffen, spazieren gehen, eine Spritztour machen oder einfach andere Leute kennenlernen wollt. Ihr habt auch die Möglichkeit, in die Skins der Charaktere zu schlüpfen, denen ihr begegnet, und euch in ihre Lage zu versetzen.

Nette (oder weniger nette) Gespräche mit anderen zu führen, ist ein zentraler Bestandteil der sich entwickelnden Rahmenhandlung des Spiels. Während die Selbsterkundung die wichtigste Mechanik von Life by You ist, geht es auch oft um andere Menschen. Wie im richtigen Leben definieren wir uns und unsere Persönlichkeit durch unsere Interaktionen mit anderen.

Schöne Erinnerungen schaffen

Hannah Culver, die leitende Designerin von Life by You, ist einige Jahre jünger als Humble. Im Gegensatz zu ihrem Chef hat sie ihre ersten Erfahrungen mit diesem Genre nicht durch die Arbeit in Entwicklungsstudios gemacht, sondern durch Spielen und den Austausch mit ihren Schulfreundinnen.

„Wie viele andere Jugendliche stand auch ich auf Lebenssimulationsspiele“, erinnert sie sich. „In der Sekundarstufe war ich von Die Sims besessen. Es ging darum, uns und unsere Freundinnen [im Spiel] nachzustellen und dann alles Mögliche anzustellen. Daher fühle ich mich mit diesem Genre stark verbunden.“

Vor Life by You entwickelte Culver mobile Spiele. Doch die Monetarisierung, die beim Design solcher Spiele immer Vorrang hat, vermisst sie nicht. „Ich freue mich darauf, im PC-Bereich tätig zu sein und alles daran zu setzen, dass meine Arbeit einfach Spaß macht. Da Die Sims eines meiner Lieblingsspiele aus meiner Kindheit ist, schließt sich für mich ein Kreis, und das ist wirklich schön.“

Sie fügt hinzu: „Meine schönsten Erinnerungen sind die, die ich den Menschen mit unserem Spiel vermitteln möchte – die Möglichkeit, sich selbst und ihre Freunde oder Familie nachzustellen und witzige Situationen in ihrem Leben zu spielen. Ich wünsche mir, dass die Menschen, die unser Spiel spielen, die gleichen schönen Erinnerungen haben können.“

Culver mag nicht nur Lebenssimulationen, sondern auch ähnliche Produktionen wie Crusader Kings, in denen man fantasievolle Situationen nachspielen kann – beispielsweise als Oberhaupt eines mittelalterlichen Reiches. Life by You bietet analog eine Erkundung des Selbst, allerdings in einer modernen Welt voller Yogalehrer, Baristas, Autohändler und Büroangestellter.

„Der Reiz besteht darin, eine etwas andere Version von sich selbst zu sein“, betont sie. „Auch als Erwachsener sollte man unbedingt seiner Fantasie freien Lauf lassen. Immer mehr erwachsene Menschen spielen gerne Titel wie Dungeons & Dragons und erforschen sich dabei selbst. Wir sollten nicht aufhören, uns in neue Situationen hineinzuversetzen und uns vorzustellen, jemand anderes zu sein, nur weil wir keine Kinder mehr sind.“

Einer der zentralen Gestaltungsgrundsätze von Life by You ist die Erkenntnis, dass zwar alle den Wunsch nach Fantasie und Experimenten haben, aber jeder unterschiedliche Ansprüche an die Simulation stellt. Manche genießen es, eine digitale Version von sich selbst und ihrer Umgebung zu erstellen und die Welt ein wenig zu verändern, damit sie einfach unterhaltsamer wird. Andere wiederum wollen die Karriereleiter hochklettern und sich ein Haus nach ihrem Geschmack einrichten. Viele haben einfach Lust auf kreative Herausforderungen.

Außerdem gibt es einige, die Culver als „chaotische Spielertypen“ bezeichnet und mit denen auch sie sich identifiziert. Sie wollen lediglich sehen, „was passiert, wenn man die Dinge bis zum Äußersten treibt“. In gewisser Weise ist es wie eine verrückte interaktive Reality-Show, in der ihr die Hauptdarsteller seid.

Sie fügt hinzu: „Wenn wir das Spiel in Trailern und Präsentationen vorstellen, bin ich mir manchmal nicht sicher, ob wir das überraschende Gefühl, das sich beim Spielen einstellt, richtig wiedergeben können. Die Simulation soll spontan und unvorhersehbar sein. Meine Lieblingsmomente sind die, in denen die Dinge in Gesprächen wirklich aus dem Ruder laufen, was man allerdings nur beim Spielen so richtig erleben kann.“

Leute und Schauplätze

Art Director Richard Khoo war ebenfalls im Bereich der mobilen Spiele tätig, wo er oft allein oder in kleinen Teams an der Entwicklung neuer Titel arbeitete. Er ergriff sofort die Chance, an einem großen PC-Projekt mitzuwirken. Lange Zeit war er der einzige Grafiker im Team. „Ich habe schon bei vielen Start-ups gearbeitet und kenne mich daher gut damit aus, etwas von Grund auf zu erstellen“, sagt er.

Selbst jetzt, wo sich das Spiel kurz vor der Veröffentlichung im Early Access befindet, besteht das Team nur aus einer Handvoll Leuten. „Wir wollen möglichst flexibel bleiben“, betont er. „Auf diese Weise können wir viel Neues ausprobieren und sicherstellen, dass wir die Wünsche unseres Publikums berücksichtigen. So konzentrieren wir uns auf die Dinge, die wirklich wichtig sind.“

Als Khoo mit der Arbeit an Life by You begann, wussten er und sein Team ungefähr, wie die grafische Gestaltung aussehen sollte. „Wir wollten uns von den anderen Titeln abheben,“ erklärt er. „Die Darstellung sollte weder zu cartoon-artig noch zu realistisch sein.“

„Viele Lebenssimulationen scheinen auf ein sehr junges Publikum ausgerichtet zu sein“, fährt Khoo fort. „Die Grafiken und die Art und Weise, wie sich die Figuren bewegen und wie sie interagieren, sind sehr cartoon-artig und übertrieben. Viele unserer Spieler sind mit Die Sims aufgewachsen. Doch jetzt sind sie älter geworden und wollen etwas, das einerseits nicht zu cartoon-artig und andererseits altersgerecht ist.“

Die Herausforderung bestand unter anderem darin, eine Welt zu erschaffen, in der es zwar viele Schauplätze gibt, die aber nicht so groß ist, dass man sich darin verloren oder allein fühlt. Die erste Version der Welt von Life by You ist eine Küstenstadt mit Wohngebieten, Geschäften und Freizeiteinrichtungen. Ihr könnt offene Bereiche wie Parks, einen ausgedehnten Strand und ein bergiges Gelände außerhalb der Stadt erkunden, wo weitere Häuser gebaut werden können. Die Welt hat derzeit etwa die Größe eines kleinen Ferienortes, aber vermutlich wird sie zu einem späteren Zeitpunkt erweitert.

„Sie ist sehr entspannt, gemütlich und landschaftlich reizvoll“, sagt er. „Man kann am Strand faulenzen, sich den Sonnenuntergang oder den Sonnenaufgang ansehen und die Aussicht genießen. In einer solchen Welt verbringt man gerne seine Zeit.“

Die größte Herausforderung für Khoo war, dass bei den Charakteren alles stimmt, vor allem ihre Kleidung. „Die Charakteranpassung ist vielfältig, was allerdings technisch schwierig umzusetzen war“, sagt Khoo.

„Beispielsweise ermöglicht das System den Spielern, sich wirklich durch ihre Kleidung und ihren Modestil selbst auszudrücken“, fährt er fort. „Wir haben uns sehr bemüht, dass man mehrere Schichten auch wirklich so tragen kann, wie man es im echten Leben tun würde – Hemd, Jacke, Schal, Handtasche usw. Dass das alles richtig zusammenpasst, das war nicht einfach. Außerdem gibt es noch Themen wie die Trageweise: Steckt man sein Hemd in die Hose oder lässt man es heraushängen? Wir wollten wirklich, dass die Spieler sich durch Kleidung ausdrücken können, doch das war technisch schwierig.“

Auch die Animationen der Spielcharaktere, die ihrem Leben nachgehen und mit anderen Spielern interagieren, war nicht ohne Hindernisse. Viele Lebenssimulationen setzen Emotes und Symbole ein, um Gefühle zum Ausdruck zu bringen, doch Life by You benutzt Körpersprache und Gesichtsausdrücke, die zum Gesprochenen passen.

„Wenn sich der Spieler in einer bestimmten Situation befindet, wollen wir, dass es natürlich wirkt, nicht wie eine vorgefertigte Reaktion. Wir fügen ständig weitere Gefühle hinzu und kombinieren sie, damit die Situationen möglichst real wirken.“

Die Gefühlsreaktionen der Charaktere müssen auch ihren Unterhaltungen entsprechen, was uns zur Sprach-Engine von Life by You führt.

Die Kunst der Konversation

Im Großen und Ganzen vermeiden Lebenssimulationen Gespräche in echten Sprachen. Sprache, die nicht streng geskriptet ist – selbst in Dialogbäumen mit nur wenig Variation –, lässt sich in dynamischen Spielen nur äußerst schwer umsetzen, was zu ärgerlichen Wiederholungen führt, wie etwa bei den Sprüchen traditioneller NPCs, die offenbar zu nicht mehr in der Lage sind, als zu ein paar rudimentäre Gedanken und Reaktionen, die sich immer wiederholen.

Der Erfinder von Die Sims, Will Wright, löste dieses Problem bekanntermaßen durch eine eigene Sprache, die „Simlisch“ genannt wird. Dabei handelt es sich um eine Mischung aus einfachen Phrasen, grafischen Emotes und Sprachfetzen, die menschliche Emotionen suggerieren sollen. Diese geniale Lösung hat jahrzehntelang gut funktioniert, war allerdings seit jeher ein Ersatz für die schöne Komplexität echter Sprache.

Life by You setzt eine textbasierte Sprach-Engine ein, durch die Spieler Dialogbäume mit anderen Charakteren genießen können. Sie werden den Spielern als normale Mehrfachauswahl präsentiert, bei der als Hilfe mögliche Ergebnisse als Prozentwert angezeigt werden. Flirtet ihr mit eurem Nachbarn, werdet ihr wahrscheinlich eher ein nettes Kompliment wählen als höhnischen Spott. Der Dialogbaum passt sich entsprechend an, ebenso die Anzeigen, die die Beziehung der Spieler mit anderen messen. Wollt ihr keine Liebesbeziehung, sondern euch nur anfreunden, sucht ihr euch die besten Antworten und Andeutungen im Gespräch aus.

Diese Wahlmöglichkeiten und ihre Ergebnisse hängen von einer Matrix individueller Charaktereigenschaften ab. Wenn euer Nachbar also etwa paranoid ist und anderen nur schwer vertraut, ist ein Happy End eher unwahrscheinlich. Natürlich verfügt euer Charakter ebenfalls über Charaktereigenschaften, die ihr zu Beginn des Spiels auswählt. Im Idealfall harmonieren sie. Es ergibt schließlich wenig Sinn, gleichzeitig schüchtern und extrovertiert zu sein.

Was noch wichtiger ist: Als Spieler könnt ihr die Spieldialoge und die Wahrscheinlichkeit bestimmter Ergebnisse nach Belieben ändern. Wenn ihr wollt, dass alle anderen Charaktere eure Schlagfertigkeit unwiderstehlich finden, könnt ihr das so einstellen. Ihr könnt den Spieldialog auch so anpassen, dass er einem bestimmten Sprachstil entspricht. Zum Beispiel könnt ihr alle im Spiel wie Hippies aus den 1960ern oder Stallburschen aus den 1860ern sprechen lassen.

Die Spieler können auch komplett neue Dialoge erstellen, die sie dann in ihrem eigenen Spiel einsetzen oder mit anderen teilen können. Dialoge sind der Dreh- und Angelpunkt der meisten Geschichten, daher entspricht in Life by You das Modding von Unterhaltungen dem Erzählen von Geschichten und das Schreiben von Dialogen wird zur Spielentwicklung. Die Spieler können um Charakterinteraktionen herum ganze Handlungen stricken.

Skripte können angepasst werden, damit sie die Namen oder Charaktereigenschaften von bestimmten Personen enthalten. So kann ein eher „chaotischer“ Charakter so geskriptet werden, dass er auf einen Dialog über ein ungemachtes Bett völlig anders reagiert als ein „reinlicher“ Charakter.

„Als wir mit der Arbeit an Life by You begannen, war Sprache noch nicht Teil des Designs“, erinnert sich Humble. „Das Team schlug einen Spracheditor vor. Ich zögerte, da echte Sprache so viele menschliche Gefühle überträgt und entscheidend das menschliche Empfinden beeinflusst. Es ist wie bei Wittgenstein: Sprache definiert die Grenzen unserer Welt. Wenn wir ein Gefühl nicht ausdrücken können, können wir es dann überhaupt fühlen? Ich weiß zwar nicht, ob das stimmt, aber das illustriert die Komplexität des Problems.“

„Unser Senior Software Engineer, Ted Hung, programmierte eine Sprach-Engine. Als ich sie in Aktion sah, während mein Charakter mit einem anderen Charakter sprach, da wusste ich, dass es kein Zurück mehr gibt“, führt Humble fort. „Wir haben uns viele Spiele genau angesehen, bei denen sich alles um Gespräche dreht, also Visual Novels und interaktive Fiktion. Wir versuchten, die Systeme zu finden, die sich am besten eignen und gleichzeitig gut bedienbar sind. Die Möglichkeit, verzweigte, dynamische Gespräche zu schaffen, ist für mich wie Magie. Den Spielern die Möglichkeit zu geben, zu sprechen und durch Dialoge ihre eigenen Geschichten zu erzählen, ist wirklich wichtig.“

Laut Humble ist die Sprach-Engine darauf ausgelegt, die Spielwelt auch anderweitig zu beeinflussen. „Sprache ist ein Teil unseres Tratschsystems“, nennt Humble als Beispiel. „Wenn also jemand etwas sagt oder tut, wie verbreitet sich dann diese Information? Wenn ein Kollege zu spät zur Arbeit kommt, postet man das vielleicht auf der Social-Media-App im Spiel oder erzählt es einem anderen Kollegen, der es dann dem Chef weitererzählt, was Konsequenzen haben kann. Das ist einfach nachzuvollziehen. Wir verstehen intuitiv, dass sich Informationen verbreiten und Konsequenzen haben.“

„Gespräche können den metaphysischen Zustand jedes Akteurs [Charakters] ändern, der daran beteiligt ist“, fährt er fort. „Auch Wissen kann sich ändern. So funktioniert Klatsch und Tratsch oft. Dabei handelt es sich um ein dynamisches System, das wie im echten Leben auch mal völlig entgleisen kann. Aber genau darum geht es ja gerade und das macht den Spaß aus. Bei der Entwicklung von Lebenssimulationen gibt man Zutaten hinein und sieht, was dabei herauskommt. Manchmal führt das dann zu folgenden Situationen: ‚Wow, alle die ich [im Spiel] kenne sind im Pub und liegen um 2 Uhr morgens völlig fertig am Boden‘, und das ist eine unerwartete Folge von etwas, das jemand zuvor gesagt hat.“

Modding der Welt

Es war immer ein zentraler Bestandteil des Konzepts von Life by You, den Spielern die Freiheit zu geben, ihr Spiel nach Belieben zu verändern. „Modding ist ein wesentlicher Grundpfeiler“, so Humble. „Wir müssen den Spielern ermöglichen, problemlos zu modden, das Gameplay abzuändern und ihm mehr Tiefe zu verleihen.“

„Das Spiel heißt Life by You, weil wir möchten, dass die Spieler diese Freiheit spüren, aber sich zu nichts genötigt fühlen. Das Spiel ist nicht nur eine Sammlung von Werkzeugen ohne Inhalt. Es ist von Haus aus die bisher umfangreichste Lebenssimulation“, fährt er fort. „Und man kann sagen: Das ist toll, aber bei mir muss das anders aussehen. Ich ändere alles ab, was mir persönlich wichtig ist.“

Mods könne einfache Änderungen an Artefakten sein, die bereits in Life by You vorhanden sind, wie etwa die Änderung der Farbe eines Pullovers oder des Grundrisses eines Hauses. Modder können allerdings auch die Werkzeuge des Spiels benutzen, um neue Abwandlungen von Spielgegenständen zu schaffen. Wirklich ambitionierte Modder können so ziemlich alles von Grund auf neu erstellen und ins Spiel bringen.

Humble kündigt sogar eine Mod-Website an, in der Modder ihre Kreationen anbieten könnten. Sie könnten sie auch gerne auf externen Portalen teilen und dafür Geld verlangen.

„Modder sollten wirklich wissen, dass es in Life by You darum geht, auch ohne unsere Erlaubnis das zu tun, was einem gefällt“, führt er aus. „Wenn wir Tausenden ermöglichen, sich mit unseren Kreativitäts-Werkzeugen ihren Lebensunterhalt zu verdienen und sie ihre Werke auf Patreon oder einem anderen Dienstleister verkaufen können, oder wenn sie Streamer sind, dann finde ich das eine tolle Sache. Ich gönne es ihnen. Dabei gewinnen beide Seiten.“

„Das Spiel beinhaltet die Werkzeuge, die auch wir benutzen“, fährt er fort. „Man sieht genau, wie wir das gesamte Gameplay erstellt haben, wie die Stufenaufsteige von Fertigkeiten funktionieren, wie Quests funktionieren, wie das Event-System funktioniert, wie Gespräche funktionieren, wo man Leute trifft, wie das Herstellungssystem funktioniert, wie das Kochsystem funktioniert. Man kann alles so ändern, wie man es will. Das macht das Spiel inklusiv. Es ist die eigene Welt.“

Culver ergänzt, dass die Spieler keine Angst haben sollten, dieselben Werkzeuge wie professionelle Spieleentwickler zu verwenden. „Ich glaube, viele meinen, dass man total gut programmieren können muss, bevor man damit anfangen kann. Aber alles ist darauf ausgelegt, möglichst offen und einsteigerfreundlich zu sein. Früher habe ich Kindern grundlegendes Spieldesign beigebracht. Daher weiß ich, dass der Spaß daher kommt, dass man einen Teil von sich selbst ins Spiel einbaut und seine eigenen Geschichten erzählt. Ich bin schon gespannt, was für kreative Ideen die Spieler und Modder haben werden.“

Viele Spieler werden ihre Mods und persönlichen Gameplay-Präferenzen für sich behalten. Bestimmt möchten einige in Welten spielen, an denen andere Anstoß nehmen würden. Aber selbst bei Mods, die öffentlich geteilt werden, so Humble, wolle er jede Art zentraler Zensur vermeiden, egal, was veröffentlicht werde.

„Wenn man etwas erstellt, gehört es einem. Wir haben keine Rechte an den Kreationen anderer, gestreamte Inhalte inbegriffen. Niemand wird eine DMCA [Copyright-Klage] erhalten. Wir sehen uns eher als Malprogramm oder Textverarbeitung an. Für Unternehmen, die solche Produkte herstellen, wäre es undenkbar, zu kontrollieren und bestimmen, wie sie eingesetzt werden.“

„Es stört mich, wenn Unternehmenszensur Spielern den Spaß nimmt, wenn wir Spieleentwickler unsere Werte Leuten aufzwingen, die gutes Geld für ein Spiel bezahlt haben. Das steht uns nicht zu“, meint Humble. „Vor diesem Hintergrund werden wir die Early-Access-Phase nutzen, um zu ermitteln, inwiefern ein Bedarf für die Moderation der Community besteht, und um herauszufinden, wo wir uns einbringen können, um eine inklusive und sichere Community für alle zu gewährleisten.“

Es ist zu erwarten, dass unangenehme Inhalte neben brillanten Mods, die das Leben bejahen, auftauchen werden. Hinsichtlich des eigentlichen Spiels ist das Ziel Humbles und des Teams, sich darauf zu konzentrieren, einen Ort zu schaffen, der sicher ist und an dem Inklusion großgeschrieben wird, wie die multi-ethnische und pansexuelle Voreinstellung zeigt.

Ein Sprecher des Unternehmens sagte, dass die Entwickler mit mehreren Interessenvertretungen zusammengearbeitet hätten, um sich hinsichtlich der Darstellung bestimmter Gruppen beraten zu lassen. „Wir werden auch weiterhin mit diesen Interessenvertretungen zusammenarbeiten, wie auch mit Creators, die oft nicht im Gaming-Bereich berücksichtigt werden, und ihre Meinungen einholen“, sagte der Sprecher.

Eine eigene Welt

Humble glaubt, dass Life by You ein Spiel ist, das jeder genießen kann. „Man kann seine eigene Welt erstellen. Man kann eine komplette Stadt mit den Einwohnern bevölkern, die man gerne hätte. Dann kann man eine Version von sich selbst erstellen und in seine eigene Welt eintauchen. Man kann einstellen, dass sich alle in einen verlieben. Man kann in einer Welt leben, in der niemand das gleiche Alter wie man selbst hat oder jeder eine bestimmte Sexualität hat.“

Die Entwickler pochen darauf, dass Life by You den Spielern das Gefühl vermittele, in ihrer ganz eigenen Fantasie sein zu können, ohne auf andere Rücksicht nehmen zu müssen. „Es war mir sehr wichtig, dass es nicht nur ein Einzelspielertitel wird, sondern dass man es auch offline spielen kann“, so Humble. „Viele Menschen nutzen Lebenssimulationen zur Selbstfindung. Vielleicht erzählen sie eine Geschichte, die ihnen bei der ersten Erkundung ihrer Sexualität hilft. Vielleicht experimentieren sie mit der Idee, eine Familie zu gründen, verheiratet zu sein oder ein anderes Geschlecht zu haben.“

„Das hier ist meine Welt, und hier kann ich tun und lassen, was ich will. Ich glaube, das spricht Spieler an. Jedenfalls spricht es mich an, weswegen ich dieses Spiel auch erschaffen wollte.“

Life by You erscheint am 4. Juni im Early Access im Epic Games Store.