Life by You es "el juego de simulación de vida más grande que se haya creado", según su director, Rod Humble. Está diseñado como una fantasía contemporánea en la que los jugadores pueden ser quienes deseen en un mundo de su propia creación.

El acceso anticipado llegará a la Epic Games Store el 4 de junio. Life by You es muy similar a una famosa franquicia en la que Humble trabajó durante muchos años: Los Sims. Humble estuvo al frente de Los Sims a principios de los 2000, cuando Los Sims 2 era uno de los juegos más grandes del mundo. Todavía estaba a cargo del proyecto cuando Los Sims 3, otro éxito mundial, se lanzó en 2009.

Tanto Humble como el resto del equipo de desarrollo de Paradox Tectonic prefieren pensar en cómo Life by You se diferencia de sus predecesores en el género de juegos de simulación de vida. Paradox Tectonic dice que Life by You es más abierto que los juegos de simulación de vida anteriores, que ofrece más libertad de movimiento y una mayor variedad de actividades. También tiene un aspecto menos caricaturesco que los demás juegos de simulación. Sus personajes se hablan entre sí en lenguaje de texto real, y no en jeroglíficos expresionistas o disparates.

Además, Life by You permite la creación de mods, lo cual también es un aspecto crucial. Los jugadores tienen la posibilidad de modificar el juego como deseen a través de las mismas herramientas que Paradox Tectonic está utilizando para construir el juego. La premisa central es que tú, el jugador, debes ser libre de construir tu propia vida digital y de poblarla con las personas, historias, conversaciones, misiones y objetivos que elijas.

Life by You es un juego sobre la personalidad, la sociedad y la interacción con otras personas. Es un patio de juegos fantástico donde pasarás tus días rodeado de aquello y aquellos que desees, y además podrás participar en innumerables actividades divertidas. También es un juego para un solo jugador. Nadie más puede ver ni juzgar tu mundo, a menos que así tú lo quieras y hagas transmisiones.

"Siempre me ha resultado fascinante la idea de que los jugadores puedan contar sus historias a través de interacciones libres, en lugar de una narrativa lineal fija", explica Humble, quien anteriormente dirigió el espacio social digital Second Life y trabajó como desarrollador en numerosos juegos conocidos por su aspecto social, incluyendo el memorable MMORPG EverQuest.

"Para mí, los juegos de simulación de vida abordan un tema con el que todos podemos conectar: la vida cotidiana y moderna", agrega. "Todos somos expertos en eso. La mayoría de las formas de arte son excelentes para abordar en profundidad la vida real y todos sus desafíos. Y los juegos de simulación de vida nos permiten hacer lo mismo. Eso tiene más impacto cuando amplías el lienzo para que los jugadores hagan su propio arte dentro del juego y cuenten sus propias historias".

Humble explica que Life by You es el juego más grande en el que ha trabajado y que está agradecido con la editora sueca Paradox Interactive (mejor conocida por juegos de simulación de estrategia como Crusader Kings y Stellaris) por estar dispuesta a financiar un proyecto con grandes ambiciones.

Humble comenzó a trabajar en el juego hace seis años. "Vi que la tecnología había avanzado hasta el punto en que de verdad era posible hacer un juego de simulación de vida en un mundo abierto real a gran escala", dice. "Esa fue la base fundamental: hacer el juego de simulación de vida más completo jamás creado".

Cómo se juega Life by You

Entonces, ¿cómo se juega Life by You? ¿Y es accesible para personas que nunca han probado un juego de simulación de vida?

Cuando comienzas, seleccionas un mundo entre la selección de predeterminados, incluido uno que Humble compara con una "villa olímpica, donde encontrarás todos los tonos de piel y donde todos son pansexuales, por lo que todos podrían sentirse atraídos por cualquier persona". (Todos los mundos predeterminados pueden cambiarse según las preferencias del jugador).

Después de seleccionar tu mundo, accedes al creador de personajes, donde puedes convertirte en lo que quieras. Humble dice que las personas a menudo generan modelos aleatorios hasta que obtienen algo que se parece un poco a una versión veinteañera e idealizada de sí mismos.

También puedes decidir qué tipo de trabajo te hace feliz, o incluso no tener trabajo, lo que significa que recibes al menos un ingreso mínimo básico. Trabajar podría parecer una forma aburrida de pasar tu tiempo de juego, pero esto te permitirá tener interacciones sociales y te ofrecerá situaciones divertidas (puedes comportarte bastante mal antes de que te despidan) y desafíos para avanzar.

También puedes simplemente elegir ser rico y salir de compras para decorar tu casa ideal, o comprar autos, ropa y mucho más. "Ya que pagaste por el juego, deberías poder jugar como quieras", dice Humble. "Si quieres conducir autos de carrera de una vez, entonces deberías poder hacerlo".

Pero tener cosas bonitas no es el punto del juego. Gracias a su experiencia con los juegos de simulación de vida, Humble entiende que muchos jugadores solo quieren construir y crear. Así que aquellos a los que les gusta crear hogares ideales tendrán disponibles desde el inicio una herramienta de construcción y muchísimos recursos para la decoración de interiores y de jardines exuberantes.

Aunque Life by You es complejo, está diseñado para que pueda jugarlo cualquier persona. "Si no cambias ninguno de los valores predeterminados, literalmente podrás empezar a jugar luego de tres clics", dice Humble. "Queríamos asegurarnos de que puedas comenzar lo más rápido posible. Tienes tu casa inicial. Tus vecinos vienen y te dan la bienvenida. E inmediatamente recibes tu primera misión".

Las historias y misiones le dan estructura al juego y ofrecen recompensas concretas, pero no son obligatorias. "Algunos jugadores buscan desafíos en los juegos: les gusta ganar cosas y mejorar sus estadísticas. Nos aseguramos de que haya muchas cosas por explorar, para que así estos jugadores obtengan los desafíos y experiencias que desean".

Life by You tiene características similares a las de Tamagotchi: debes procurar que tu personaje esté alimentado, descansado, limpio y entretenido lo suficiente como para seguir viviendo. Puedes ocuparte de estos asuntos durante momentos más tranquilos, como las tardes. Asimismo, los jugadores pueden ponerse al día con sus amigos o con los chismes de la cuadra a través de aplicaciones de redes sociales y mensajería.

Muchos juegos de simulación utilizan fachadas falsas y "agujeros de conejo" para acceder a ubicaciones internas, lo cual interrumpe el juego con escenas de carga. En Life by You, todas las ubicaciones que el jugador ve están pobladas y son explorables y una parte integrada del mundo.

Los jugadores son libres de explorar el mundo abierto a su antojo y de hacer lo que quieran, ya sea cocinar, trabajar en el jardín, construir objetos, hacer ejercicio, socializar, pasear, conducir, o simplemente pasar el tiempo con otras personas. Los jugadores también pueden adoptar el rol de los personajes que encuentren y pasar un tiempo en su pellejo.

Tener una conversación agradable, o no tan agradable, con otros es fundamental para la narración del juego. Si bien la autoexploración es el anzuelo psicológico de Life by You, gran parte del juego trata sobre otras personas. Como en la vida real, nos definimos a nosotros mismos y establecemos nuestra personalidad a través de nuestras interacciones con los demás.

Crear recuerdos felices

La diseñadora senior de Life by You, Hannah Culver, tiene algunos años menos que Humble, así que, a diferencia de su jefe, sus primeras experiencias con los juegos de simulación de vida no fueron en estudios de desarrollo de videojuegos, sino de jugar y compartir con sus amigos de la secundaria.

"Como muchos otros niños, me gustaban los juegos de simulación de vida", recuerda. "En la secundaria, estaba obsesionada con Los Sims. Todos queríamos hacernos a nosotros mismos y a nuestros amigos en el juego para luego hacer cosas divertidas. Así que le tengo mucho cariño al género".

Antes de Life by You, Culver trabajaba en el área de juegos móviles. Y no extraña el hecho de que en el área de diseño de aplicaciones móviles se le dé prioridad a la monetización. "Me emociona trabajar en un juego de PC y enfocarme en hacerlo divertido. Dado que Los Sims fue uno de los primeros juegos que me gustaban cuando era niña, siento que mi carrera está cerrando un ciclo, lo cual es increíble".

Además, Culver agrega: "Los recuerdos que más tengo presentes son los que me gustaría que la gente pudiera disfrutar en nuestro juego: la capacidad de crearse a sí mismos y crear a las personas más cercanas a ellos e interpretar situaciones divertidas en sus vidas. Quiero asegurarme de que las personas que juegan nuestro juego puedan tener los mismos recuerdos entrañables".

Además de los juegos de simulación de vida, Culver dice que también le gustan otros juegos, como Crusader Kings, en los que se alienta a los jugadores a explorar su mundo interior en situaciones fantásticas, como ser líder de un imperio medieval. Life by You implica una autoexploración similar, aunque en un mundo moderno poblado por instructores de yoga, baristas, concesionarios de automóviles y oficinistas.

"Ser una versión ligeramente diferente de quién eres es parte del atractivo", explica. "Cuando alcanzas la adultez, es importante mantener viva una parte imaginativa de ti. Cada vez es más común ver a adultos felices disfrutar juegos y explorar sus mundos internos a través de juegos fantásticos como Dungeons & Dragons. Adentrarse en nuevas situaciones e imaginarse como otra persona es algo que no deberíamos dejar de hacer solo porque ya no somos niños."

Uno de los principios de diseño más importantes de Life by You es reconocer que, aunque el deseo de fantasía y experimentación es universal, las personas que juegan juegos de simulación de vida a menudo quieren cosas diferentes. Algunas personas disfrutan creando una versión digital de sí mismas y de su entorno, y prefieren ajustar ligeramente el mundo, para hacerlo más divertido o más gracioso. Otros disfrutan del desafío de avanzar en su trayectoria laboral o equipar un hogar según sus propios gustos. Muchas personas disfrutan de los desafíos creativos.

Hay algunos jugadores que Culver describe como "caóticos", entre los cuales se incluye, y que solo les gusta ver qué sucede cuando llevan las cosas al límite. En cierto modo, es como un reality interactivo y disparatado, en el cual interpretas el personaje principal.

Además, Culver agrega: "Cuando mostramos tráileres y presentaciones del juego, a veces no sé si estamos transmitiendo la sensación de sorpresa que te da al jugarlo. Está diseñado para ser envolvente, sorprendente e impredecible. Mis momentos favoritos son cuando todo sale mal en las conversaciones de los personajes, pero eso es algo que los jugadores solo pueden experimentar cuando están jugando".

Personas y lugares

El director de arte Richard Khoo también tiene experiencia con juegos móviles, en los que a menudo trabajaba solo o con equipos pequeños para desarrollar juegos nuevos. No dudó ante la oportunidad de trabajar en un gran proyecto de juego de PC. Durante mucho tiempo, él fue el único artista en el equipo. "He trabajado en muchas startups, así que estoy muy familiarizado con el hecho de construir algo desde cero", explica.

Incluso ahora, cuando se acerca el lanzamiento del acceso anticipado del juego, el equipo está conformado por unas pocas personas. "Nos gusta mantenernos flexibles", dice. "Así podemos experimentar, jugar con las cosas y asegurarnos de que estamos creando algo que nuestra audiencia quiere. Esto nos permite centrarnos en las cosas que de verdad importan".

Cuando Khoo comenzó en Life by You, él y el equipo sabían más o menos lo que querían en términos de dirección de arte. "Queríamos destacar", explica. "Quería encontrar un buen equilibrio entre algo que no sea demasiado caricaturesco ni demasiado realista".

"Me parece que muchos de los juegos de simulación de vida apuntan al público joven", continúa Khoo. "El arte y la forma en que se mueven los personajes y la manera en que interactúan entre ellos es muy caricaturesca y exagerada. Sentimos que gran parte de nuestra audiencia creció con Los Sims, pero ya son adultos y quieren algo que no sea demasiado caricaturesco, algo que haya crecido con ellos".

Parte del desafío ha sido crear un mundo que tenga muchos lugares, pero que no sea tan grande que haga sentir al jugador perdido o solo. La primera zona del mundo de Life by You es una ciudad costera con distritos residenciales, comerciales, empresariales y de ocio. Los jugadores podrán explorar áreas abiertas como parques, una gran playa y un área montañosa fuera de la ciudad donde podrán construir más casas. El mundo actualmente tiene el tamaño de una pequeña ciudad turística costera, aunque es probable que haya extensiones más adelante.

"Es muy casual, amigable y pintoresco", dice. "Puedes pasar el rato en una zona de playa, puedes ver la puesta de sol o el amanecer y disfrutar de vistas panorámicas. Es la clase de mundo en el que la gente disfruta pasar el tiempo".

El desafío más grande de Khoo ha sido perfeccionar los personajes, en especial la ropa. "La función de personalización de los personajes está bastante completa, pero desde el punto de vista técnico fue difícil", comenta Khoo.

"Por ejemplo, el sistema permite que los jugadores se expresen bien por medio de la ropa y la moda", continúa. "Nos esforzamos bastante para asegurarnos de que se puedan usar muchas capas como se haría en la vida real (camisa, chaqueta, bufanda, cartera, etc.), pero hacer que todo funcione al mismo tiempo no fue fácil; y también hay que tener en cuenta la decisión de si se quiere usar la camisa afuera o dentro de los pantalones. Quisimos asegurarnos de que el jugador pueda expresarse por medio de la moda, pero fue difícil desde el punto de vista técnico".

También presentó dificultades la animación de los personajes del juego durante su vida diaria y durante la interacción con otros jugadores. En muchos juegos de simulación de vida, se usan gestos e íconos para expresar las emociones, pero en Life by You se usa el lenguaje corporal y las expresiones faciales que se combinan con el texto de conversación.

"Cuando el jugador esté en cierta situación, queremos que se sienta natural en vez de que suene como una respuesta prefabricada. Siempre estamos añadiendo y superponiendo más emociones que hacen que las situaciones se sientan reales para el jugador".

Las respuestas emocionales de los personajes también se deben analizar con las conversaciones que están teniendo, lo que nos lleva al motor de lenguaje de Life by You.

El arte de la conversación

Como género, en los juegos de simulación de vida se han evitado en general las conversaciones con lenguaje real. El lenguaje que no es estrictamente predefinido (incluso en árboles de diálogo algo variados) es bastante difícil de incorporar en juegos emergentes, lo que lleva a una repetición molesta, como se demostró en los "ladridos" de los PNJ tradicionales, que parecen no poder emitir más que un par de pensamientos y reacciones rudimentarios una y otra vez.

De manera ilustre, Will Wright, el creador de Los Sims, abordó el problema creando un idioma especial llamado Simlish, el cual es una mezcla de frases básicas, gestos visuales y señales vocales que insinúan ser emociones humanas. Esta solución ingeniosa ha funcionado bien por décadas, pero siempre fue una alternativa a la complejidad satisfactoria del lenguaje real.

Life by You emplea un motor de lenguaje textual que permite que los jugadores disfruten de árboles de diálogo con otros personajes. Estos se presentan a los jugadores como elecciones de opción múltiple normales y se muestran los porcentajes de posibilidades de los resultados como guías de ayuda. Si estás coqueteando con tu vecino, es muy probable que elijas un cumplido sofisticado en vez de un insulto sarcástico. El árbol de diálogo se adapta en consecuencia, como lo hacen los indicadores que miden la relación de los jugadores con los demás. Si buscas una amistad, pero no un romance, buscas las mejores respuestas y señales conversacionales.

Estas opciones, y sus resultados, se informan mediante una matriz de características personales del personaje. Por lo tanto, si tu vecino es paranoico y desconfiado, entonces la probabilidad de un final feliz disminuye. Por supuesto que tu personaje tiene sus propias características, las cuales eliges al comienzo del juego. Lo ideal es que estas características sean armoniosas, ya que no tiene sentido ser tímido y extrovertido a la vez, por ejemplo.

Fundamentalmente, los jugadores pueden modificar las conversaciones dentro del juego y las probabilidades de resultados como deseen. Si quieres que el resto de los personajes crea que tu conversación ingeniosa es súper irresistible, puedes hacer ese cambio. O puedes editar el diálogo dentro del juego para que se adapte a tu forma preferida de hablar. Si quieres que todos en tu juego hablen como, digamos, hippies de la década de 1960 o vaqueros de la década de 1860, puedes hacer esos cambios.

Los jugadores también pueden crear conversaciones a gran escala, las cuales pueden disfrutar de manera privada o compartir con los demás. El diálogo es el pilar de la mayoría de las historias la mayor parte del tiempo, así que en Life by You las funciones de modificación de la conversación se convierten en narraciones y la escritura de diálogo se convierte en el desarrollo del juego. Los jugadores pueden elaborar historias completas basadas en las interacciones de los personajes.

Se pueden modificar los guiones para que tengan los nombres de las personas o las características de su personaje. Por ejemplo, se puede modificar el guion de un personaje que es desordenado para que reaccione a un diálogo sobre una cama no hecha de una manera muy diferente a como lo haría una persona ordenada.

"Cuando comenzamos a trabajar en Life by You, no teníamos al lenguaje como parte del diseño", recuerda Humble. "El equipo sugirió un editor de lenguaje y dudé porque el lenguaje real transmite una gran cantidad de emociones humanas y la manera en la que somos los humanos. Es como esa idea de Wittgenstein de que el lenguaje establece los límites de nuestro mundo; si no podemos nombrar una emoción, no la podríamos sentir. No sé si eso es verdad, pero demuestra el nivel de complejidad del problema".

"Ted Hung, nuestro ingeniero en software principal, construyó un motor de lenguaje y, cuando lo vi en acción y a mi personaje hablando con otro personaje, sabía que no había vuelta atrás", continúa Humble. "Estudiamos muchos juegos que dependen de las conversaciones, como novelas visuales y ficciones interactivas, para buscar los mejores sistemas con los que la gente se siente cómoda. La oportunidad de crear conversaciones dinámicas y ramificadas es mágica para mí. Y es muy importante dejar que los jugadores hablen y cuenten sus historias por medio del diálogo".

Humble dice que el motor de lenguaje está diseñado para afectar el mundo general dentro del juego. "El lenguaje se vincula con nuestro sistema de chismes", Humble sugiere como ejemplo. "Así que cuando la gente dice o hace cosas, ¿cómo se difunde esa información por el mundo? Si ves que un colega llega tarde al trabajo, podrías publicar eso en las redes sociales dentro del juego o se lo puedes mencionar a un colega, quien le va a decir al jefe, y podría haber consecuencias. Es fácil que la gente entienda esto y entendemos por naturaleza que la información se difunde y tiene consecuencias".

"Las conversaciones pueden cambiar el estado metafísico de cada agente [personaje] que participa en una conversación", continúa. "El conocimiento también puede cambiar, ya que así suele ser con los chismes. Es un sistema emergente y, por supuesto, como todo en la vida real, a veces puede salir bastante mal, lo cual es la idea y es lo más divertido. Desarrollar juegos de simulación de vida se trata de poner los ingredientes y ver qué pasa, y a veces pasa que todos los que conoces [dentro del juego] están en el bar tirados en el suelo a las dos de la mañana, lo cual es la consecuencia inesperada de algo que dijo alguien antes".

El mundo de los mods

Permitir que los jugadores tengan la libertad de modificar el juego tanto como lo deseen siempre fue fundamental en el plan de diseño de Life by You. "La creación de mods es un pilar fundamental", explica Humble. "Tenemos que permitir que los jugadores creen mods con facilidad para poder cambiar y darle más profundidad a la jugabilidad".

"Se llama Life by You porque queremos que los jugadores sientan esa libertad, pero que tampoco sientan la presión de una hoja en blanco. No es solo un conjunto de herramientas sin contenido. También es el juego de simulación de vida con más características jamás hecho, listo para usar", continúa diciendo. "Y puedes decir que está muy bien, pero que se va a ver muy distinto para ti, ya que lo vas a modificar para que refleje todas tus características personales".

Los mods pueden ser alteraciones sencillas a objetos que ya están en Life by You, como cambiar el color de la ropa o el diseño de una casa. Los modders también pueden usar las herramientas de construcción del juego para reconstituir iteraciones nuevas de los objetos dentro del juego. Los modders con más ambición pueden crear casi todo desde cero y colocarlo en el juego.

Humble dice que habrá un sitio de mods donde los modders podrán compartir sus creaciones. También tienen la libertad de compartirlas por medio de portales de terceros y cobrar por su trabajo.

"Creo que es muy importante que los modders sepan que en Life by You pueden hacer lo que quieran sin nuestro permiso", añade. "Si empoderamos a miles de personas para que se ganen la vida con nuestras herramientas creativas y vendan su trabajo por Patreon u otro servicio, o si son streamers, creo que es algo bastante bueno porque les da más poder. Todos ganan".

"El juego viene con todas las herramientas que usamos para formular la jugabilidad", continúa diciendo. "Se verá con exactitud cómo formulamos toda la jugabilidad, cómo se sube de nivel en las habilidades, cómo funcionan las misiones, cómo funciona el sistema de eventos, cómo funcionan las conversaciones, dónde encuentras a las personas, cómo funciona el sistema de creación y cómo funciona el sistema de cocina. Se puede cambiar todo según lo que se quiera. Por eso este juego es inclusivo. Es tu mundo".

Culver añade que los jugadores no deberían sentirse intimidados al usar las mismas herramientas que los desarrolladores de juegos profesionales. "Creo que hay una impresión de que se tiene que tener un muy buen nivel de programación para poder hacer estas cosas, pero están diseñadas para ser muy abiertas y para invitar a la gente a usarlas. Solía enseñar diseño básico de juegos a los niños y conozco la satisfacción de poner una parte de mí misma en un juego y contar mis propias historias, y me interesan mucho las cosas creativas que elaboran los jugadores y modders".

Muchos jugadores elegirán mantener privados sus mods y preferencias personales de jugabilidad. Sin duda algunos querrán jugar en un mundo propio que otros podrían considerar ofensivo. Sin embargo, incluso en el ámbito público de los mods compartidos, Humble dice que tiene la determinación de evitar cualquier tipo de censura central, sin importar lo que surja.

"Si lo creas, es tuyo. No tenemos ningún tipo de derecho sobre tus creaciones y en eso se incluye lo que transmites en vivo. No recibirás ninguna queja de derechos de autor (DMCA) de nuestra parte. Nos vemos de manera similar a un programa de pintura o a un procesador de textos. Sería impensable que las empresas que hacen esos productos dicten y controlen la forma en la que se usan".

"Me preocupa mucho que la censura empresarial se interponga en el camino de los jugadores y que como creadores del juego impongamos nuestros valores a la gente que paga mucho por un juego. No nos corresponde", añade Humble. "Dicho eso, usaremos el período de acceso anticipado para identificar las necesidades de moderación de la comunidad y entender dónde podemos intervenir para asegurar una comunidad inclusiva y segura para todas las personas".

Sin duda emergerá contenido desagradable junto a mods brillantes y positivos. Pero para el juego base, Humble y el equipo dicen que se enfocan en crear un espacio que se sienta seguro y en el que se adopte la inclusión, como lo demuestran las características multirraciales y pansexuales predeterminadas.

Un vocero de la empresa mencionó que los desarrolladores han estado trabajando con varios grupos de promoción de derechos para recibir consejos sobre las representaciones. "Seguiremos trabajando con estos grupos y con creadores que a menudo no se tienen en cuenta en el entorno de los videojuegos, para conocer sus opiniones", declaró el vocero.

Mundo propio

Humble cree que Life by You es un juego que todos deberían poder disfrutar. "Puedes crear tu propio mundo y puedes llenar una ciudad entera con la gente que quieras. Luego puedes crear la versión de ti que quieras y entrar en ese mundo. Puedes decidir que todos se enamoren perdidamente de ti o puedes vivir en un mundo en el que todos tengan una edad distinta de la tuya o que todos tengan distinta orientación sexual".

Los desarrolladores están convencidos de que Life by You les da a los jugadores una sensación de estar en su propia fantasía privada, sin preocuparse por nadie más. "Tuve el deseo de todo corazón de que no solo sea un juego para un solo jugador, sino que también sea un juego para jugar sin conexión", recalca Humble. "Mucha gente emplea los juegos de simulación para una exploración personal. Podrían contar una historia que les ayude a explorar su sexualidad por primera vez o a experimentar con la idea de tener una familia o de casarse o de ser un género distinto".

"Creo que la idea de 'Este es mi mundo y yo hago lo que quiero' es atractiva para los jugadores. A mí me atrae mucho y por esa razón quise hacer este juego".

Life by You se lanza en acceso anticipado en la Epic Games Store el 4 de junio.