Más allá de la muerte y los impuestos, lo único de lo que podemos estar seguros es que EA lanzará cada año una nueva entrega de la conocida saga de simulación de fútbol americano Madden NFL. Se trata de un complejo proceso anual en el que se añaden nuevas funciones y se perfeccionan las existentes, al tiempo que se cumple el plazo para poner la última versión en manos de los ansiosos jugadores. La pregunta es siempre la misma: ¿qué se puede hacer para garantizar que el juego esté listo a tiempo para su lanzamiento?

Viajamos a EA en Orlando para averiguarlo. Después de un día entero hablando con el equipo y de probar el juego, la respuesta a esa pregunta para este año es "mucho". Con una enorme expansión del libro de jugadas, jugadores y entrenadores que se comportan más como sus homólogos del mundo real y la mayor actualización del modo Franquicia en una década, EA Sports Madden NFL 26 está haciendo grandes movimientos y parece que va a tener mucho éxito.
 

Juegas para ganar

Clint Oldenburg es el director de producción de fútbol americano en EA Orlando. Como exjugador de la NFL, está involucrado en todos los aspectos de Madden y pone especial cuidado en asegurarse de que la acción en el campo sea lo más auténtica posible. Se sentó con nosotros durante la sesión de pruebas para responder algunas preguntas y explicarnos todos los cambios que estábamos viendo.

Madden NFL 26 apunta a algunos de los temas más candentes de la comunidad. La cobertura de pases es uno de los puntos principales de la lista, ya que el equipo procura encontrar el equilibrio entre lograr que la defensa sea lo suficientemente inteligente para enfrentarse al ataque, pero sin sobrepasarse hasta el punto de que se conviertan en adivinos y realicen jugadas imposibles con el balón.

Este año, los defensores adoptan un enfoque realista de "veo la pelota, juego con la pelota". Es decir, los jugadores deben poner los ojos en la pelota para interceptarla, tal como lo harían en la vida real. Claro que todavía pueden extender un brazo para intentar desviar un pase, pero los jugadores de mayor nivel, como Sauce Gardner, tendrán la capacidad de reaccionar cuando sea necesario.

Los defensores también disponen de una nueva herramienta que consiste en zonas personalizadas, una solución a las Custom Route Stems que los receptores abiertos empezaron a utilizar el año pasado. Según Oldenburg, "Esto te da más control en la línea de golpeo para subir o profundizar las zonas a tu gusto. Es, en definitiva, un contrapunto directo a las Custom Route Stems".

Las zonas personalizadas siguen los mismos principios que sus contrapartes en ofensiva: seleccionas a un defensor y estableces la profundidad de su zona antes del pase inicial, idealmente justo en la trayectoria de una ruta entrante. Si combinamos eso con una nueva opción para comprometer a tus defensores a rutas de entrada o salida, hay algunos nuevos movimientos sutiles pero poderosos que puedes hacer sobre ese tablero de ajedrez en el que se convierte el campo de fútbol americano.

El fútbol americano se gana y se pierde en la cancha, y esa es otra área a la que se está prestando mucha atención. El bloqueo de la línea ofensiva ha recibido un importante cambio. La nueva lógica de bloqueo de pases permitirá que los jugadores bloqueen a los defensores adecuados, aunque sigue habiendo una gran diferencia entre que un tackle novato sepa que tiene que bloquear a Myles Garrett y que realmente lo logre. Al menos ahora puedes ayudarlo deslizando la protección hacia la izquierda o la derecha con un movimiento de la palanca derecha. Incluso puedes desmarcar a un defensor si quieres arriesgarte y dejar que alguien corra libre, y los bloqueadores de carrera ahora pueden cambiar de objetivo sobre la marcha, lo que debería ser un buen impulso para los ataques basados en la carrera.

Los linieros defensivos y los apoyadores desempeñan mejor sus funciones designadas, y ahora pueden dirigir a los bloqueadores una vez que entren en acción, lo que tiene muchos usos. "Puedes, por ejemplo, empujar a un jugador hacia el campo defensivo y ser una molestia para el equipo contrario", explica Oldenburg. "Digamos que eres un apoyador, corres por la zona superior para recibir un pase externo y el guardia intercepta tu trayectoria; vas a poder mantener tu impulso y seguir avanzando hacia el jugador lleve el balón mientras te está bloqueando".

Muchos otros cambios sutiles pero importantes completan las novedades sobre el terreno de juego. La velocidad de juego se ha mejorado en todos los aspectos, y la acción es notablemente más rápida y fluida que antes. También puedes solicitar sustituciones de jugadores en la línea de golpeo, lo que será de gran ayuda ahora que el sistema de desgaste de la conocida saga College Football de EA se está integrando en Madden. Además, las posiciones se han modificado para reflejar su función y uso, con las posiciones de Mike/Sam/Will, 3-technique e incluso Long Snapper claramente definidas.
 

Autenticidad distintiva

Madden NFL siempre ha buscado crear la experiencia de fútbol americano 11 contra 11 más auténtica posible. Ese objetivo continúa este año y empieza por los entrenadores. EA ha utilizado décadas de datos de proveedores como PFF y Next Gen Stats para conseguir que los partidos contra jugadores como Andy Reid sean lo más auténticos posible.

"Utilizamos los datos de tendencia de las jugadas de cada entrenador", dice Oldenburg. "En los últimos cuatro años en Kansas City, si el marcador estaba entre 6 y 10 puntos y se trataba de un tercer down y faltaban cuatro yardas para llegar a territorio positivo, esto es lo que el entrenador normalmente haría. Y lo aplicaremos a los 32 equipos".

Para acertar con los entrenadores hay que acertar con los libros de jugadas. Madden NFL 26 cuenta con más de 1000 nuevas jugadas, lo cual es un reflejo de lo que Oldenburg describe como una explosión de cambios y movimientos. Y no se trata solo de pases. "En una liga en la que entre el 80 y el 90 % de las jugadas solían ser pases, ahora ha vuelto el juego de carrera y están apareciendo conceptos como Bash, Counter Read y Power Read".

Una de las novedades más sorprendentes es Coach Speak, que sustituye a Ask Madden como fuente de recomendaciones de jugadas. Utilizando datos del mundo real, Coach Speak hace recomendaciones basadas en las acciones que un entrenador específico tomaría estadísticamente en una situación determinada. También explica exactamente por qué ha elegido una jugada concreta y lo hace con el estilo de ese entrenador. Si juegas con los Lions, prepárate para una selección de jugadas agresivas en el cuarto down, mientras que si eres fan de los Steeler deberías prepararse para recomendaciones con el estilo propio de Mike Tomlin.

La otra cara de la moneda de la autenticidad son los propios jugadores. Su comportamiento se ha modificado considerablemente para que se parezcan a las personas de la vida real en las que se basan. Los mariscales de campo son el principal foco de atención. Hay nuevas animaciones y estilos de lanzamiento, así como comportamientos característicos, como los scrambles de manos bajas de Kyler Murray. La forma en que los mariscales de campo se mueven en la bolsa de protección también ha cambiado. Ahora pueden realizar fintas y otras maniobras evasivas con un simple movimiento de la palanca derecha.

Por último, el sistema de rasgos se ha renovado a fondo. Ahora, cincuenta nuevos rasgos lo determinan todo, desde cuándo un mariscal de campo trata de escapar de la presión hasta cuán agresivamente intenta colocar balones en espacios reducidos y en qué momento intentan hacer un scramble. Si juegas contra Josh Allen, prepárate para que baje el hombro y atraviese tu defensa para conseguir un primer down, como en la vida real.
 

Enfoque en la franquicia

Según EA, Madden NFL 26 introduce la mayor actualización del modo Franquicia en 10 años. El objetivo del equipo es claro: hacer que cada semana y cada partido sean únicos. El mejor ejemplo de ello es la planificación semanal del juego. Cada semana, tendrás la oportunidad de hacer ajustes a fin de prepararte para tu próximo rival.

Las planillas de jugadas son una nueva función diseñada precisamente para eso. Estos anexos a tu libro de jugadas proporcionan opciones ofensivas y defensivas adicionales. ¿Quieres lanzar pases largos contra una secundaria vulnerable? Aplica un libro de jugadas con algunos pases en profundidad o añade una planilla de blitzes para aprovechar una línea ofensiva débil. Los entrenadores controlados por la máquina harán lo mismo: diseñarán sus propias estrategias para bloquear tus mejores jugadas. Todo esto forma parte del juego estratégico del gato y el ratón que es la esencia de la temporada de la NFL.

El número de talentos de entrenador que hayas desbloqueado afectará a tus opciones; por ejemplo, Kyle Shanahan tendrá muchos más trucos bajo la manga que un entrenador novato que acaba de empezar. Si se utiliza bien, es una nueva y poderosa herramienta estratégica.

También es más auténtico, ya que te permite diseñar planes de juego similares a los que usaba el equipo para el que Oldenburg jugó en la NFL. "Cuando empiezas los entrenamientos en la NFL, tu libro de jugadas es enorme, pero no vas a utilizar todas esas jugadas en un solo partido", nos cuenta. Lo personalizas cada semana en función de tus puntos fuertes y de las debilidades del rival. Eso es lo que estamos tratando de imitar".

Se ha eliminado el árbol de mejoras de entrenador y se lo ha sustituido por un nuevo sistema de habilidades de entrenador desbloqueables. Estas habilidades pueden afectar al rendimiento de tus jugadores mediante mejoras de atributos, proporcionar bonificaciones de experiencia para desarrollar determinados grupos de posiciones y mucho más. Puedes mejorar estas habilidades con el tiempo para hacerlas más efectivas, pero lo más importante es que no puedes equiparlas todas a la vez. En cambio, son otro componente de tu preparación, ya que tú decides qué habilidades activar cada semana.

A medida que avanza la temporada, los jugadores van acumulando desgaste. La cantidad de descanso que reciban repercutirá en lesiones persistentes que podrían disminuir sus atributos o provocar lesiones más graves que les impidan jugar. Por lo tanto, contratar al personal de entrenamiento adecuado es crucial, ya que influirá directamente en el grado de recuperación de los jugadores semana tras semana. Al igual que en la NFL, en cada enfrentamiento habrá una lista de los jugadores lesionados, lo que les dará a ti y a tu oponente una idea de quién podría no jugar el domingo.
 

Cuenta regresiva para el inicio del partido

Mientras hablábamos con el equipo de EA Orlando, algo que se destacó, además de todas las nuevas características y actualizaciones de Madden NFL 26, fue el comportamiento del equipo. Se notaba la seguridad y la confianza en la presentación. Este es un grupo de personas que cree que realmente tiene algo entre manos, y después de ver y jugar Madden NFL 26, es posible que tengan razón.

Precompra Madden NFL 26 o Madden NFL 26 Deluxe Edition antes de su lanzamiento el 14 de agosto en la Epic Games Store.