अगर जीवन में मृत्यु और करों से परे कोई तीसरी निश्चितता है, तो वह यह है कि हम EA की लंबे समय से चल रही फुटबॉल सिम सीरीज़ Madden NFL में एक नई वार्षिक प्रविष्टि देखेंगे। यह एक जटिल सालाना प्रक्रिया है, जिसमें हर बार नए फीचर्स जोड़े जाते हैं और पुराने को बेहतर बनाया जाता है — लेकिन एक तय समयसीमा भी होती है, जब तक इस ताज़ा संस्करण को उत्साहित खिलाड़ियों तक पहुँचना ही होता है। प्रश्न हमेशा एक ही होता है: आप अधिकतम क्या कर सकते हैं, और फिर भी गेम के दिन के लिए तैयार रह सकते हैं?

हम यह जानने के लिए EA Orlando गए। टीम के साथ पूरे दिन बातचीत करने और कुछ व्यावहारिक गेमप्ले के बाद, इस वर्ष का उत्तर बहुत कुछ है। एक विशाल प्लेबुक विस्तार, खिलाड़ियों और कोचों का वास्तविक दुनिया के समकक्षों की तरह व्यवहार, तथा एक दशक में फ्रेंचाइज मोड में सबसे बड़े अपडेट के बीच, EA Sports Madden NFL 26 गहरी छलांग लगा रहा है, और ऐसा लगता है कि वे सफलता की ओर अग्रसर हैं।
 

आप खेल जीतने के लिए खेलते हैं

क्लिंट ओल्डेनबर्ग EA Orlando में अमेरिकी फुटबॉल प्रोडक्शन निदेशक हैं। वह स्वयं एक पूर्व NFL खिलाड़ी हैं, तथा Madden के सभी पहलुओं में उनका हाथ है, लेकिन वह इस बात का विशेष ध्यान रखते हैं कि मैदान पर होने वाली गतिविधियां यथासंभव प्रामाणिक हों। वह इतने कृपालु थे कि हमारे हैंड्स-ऑन सत्र के दौरान हमारे साथ बैठे, सवालों के जवाब दिए और जो बदलाव हम देख रहे थे, उन पर गहराई से जानकारी साझा की।

Madden NFL 26 समुदाय के कुछ सबसे बड़े हॉट बटनों पर निशाना साधता है। पास कवरेज इस सूची में सबसे अहम मुद्दों में से एक है, क्योंकि टीम का लक्ष्य यह संतुलन बनाना है कि डिफेंडर इतने स्मार्ट हों कि वे ऑफेंस का डटकर सामना कर सकें, लेकिन उन्हें इतना ज़्यादा ट्यून न कर दिया जाए कि वे जादुई ढंग से गेंद पर असंभव खेल करने लगें।

इस वर्ष डिफेंडरों ने तार्किक "गेंद को देखें/गेंद को खेलें" दृष्टिकोण अपनाया है। सरल शब्दों में कहें तो खिलाड़ियों को गेंद को रोकने के लिए उस पर अपनी नजरें टिकाने में सक्षम होना चाहिए, ठीक वैसे ही जैसे वे वास्तविक जीवन में करते हैं। निश्चित रूप से, वे अभी भी पास को रोकने के लिए अपना हाथ आगे बढ़ा सकते हैं, लेकिन सॉस गार्डनर जैसे उच्च स्तरीय खिलाड़ियों में यह जागरूकता होगी कि वे जरूरत पड़ने पर अपना सिर भी घुमा पाएँगे।

डिफेंडरों को कस्टम जोन्स के रूप में एक नया टूल भी मिलता है, जो कस्टम रूट स्टेम्स का जवाब है जिसे वाइड रिसीवर्स ने पिछले साल चलाना शुरू किया था। जैसा कि ओल्डेनबर्ग ने इसका वर्णन किया है, "इससे आपको लाइन ऑफ स्क्रिमेज पर अधिक नियंत्रण मिलता है, जिससे आप अपने जोन को ऊपर ला सकते हैं या अपनी इच्छानुसार जोन को गहरा कर सकते हैं।" यह वस्तुतः कस्टम रूट स्टेम्स का प्रत्यक्ष प्रतिकार है।"

कस्टम ज़ोन उसी सिद्धांत पर काम करते हैं जैसे ऑफेंस में उनके समकक्ष करते हैं — आप एक डिफेंडर चुनते हैं और प्री-स्नैप के दौरान उसके ज़ोन की गहराई तय करते हैं, आदर्श रूप से उस रास्ते में जहाँ से विपक्षी प्ले आने वाला हो। इसे अपने डिफेंडरों को अंदर या बाहर से आने वाले मार्गों पर जाने के लिए प्रतिबद्ध करने के नए विकल्प के साथ जोड़ दें, और कुछ सूक्ष्म लेकिन शक्तिशाली नई चालें हैं जो आप फुटबॉल के मैदान में शतरंज की बिसात पर बना सकते हैं।

फुटबॉल में जीत और हार दोनों ही मैदान पर होती है और यह एक ऐसा क्षेत्र है जिस पर काफी ध्यान दिया जा रहा है। ऑफेंसिव लाइन ब्लॉकिंग में बड़ा सुधार किया गया है। नई पास ब्लॉक टार्गेटिंग लॉजिक अब खिलाड़ियों को सही डिफेंडर्स को ब्लॉक करने में मदद करेगी, हालांकि यह अब भी अलग बात है कि आपका नए अनुभव वाला टैकल जानता है कि उसे मायलेस गैरेट को ब्लॉक करना है — और वास्तव में उसे ब्लॉक कर भी पाए। कम से कम अब आप दाहिनी छड़ी के एक झटके से सुरक्षा को बायीं या दायीं ओर खिसकाकर उसे मदद दे सकते हैं। अगर आप जोखिम लेना चाहें तो किसी डिफेंडर को अन-टार्गेट भी कर सकते हैं, ताकि उसे खुला छोड़ दिया जाए। इसके अलावा, रन ब्लॉकर्स अब खेल के दौरान ही अपना टार्गेट बदल सकते हैं, जो रन-आधारित हमलों के लिए एक अच्छा बढ़ावा साबित होगा।

डिफेंसिव लाइनमैन और लाइनबैकर्स अब रन के खिलाफ अपनी पोजिशनिंग (रन फिट्स) बेहतर तरीके से करते हैं, और अब जब वे ब्लॉकर से भिड़ते हैं, तो उन्हें मोड़ भी सकते हैं — जिसका गेम में कई तरह से फायदा उठाया जा सकता है। ओल्डेनबर्ग बताते हैं, "अगर आप किसी खिलाड़ी को बैकफील्ड की ओर धकेलकर खेल को बिगाड़ना चाहते हैं, तो यह नंबर एक होगा।" "दूसरा, मान लीजिए कि आप एक लाइनबैकर हैं और बाहरी टॉस लेने के लिए ऊपर की ओर दौड़ रहे हैं, और गार्ड आपका रास्ता रोक लेता है - तो आप अपनी गति बनाए रखेंगे और गेंद वाहक की ओर बढ़ते रहेंगे, जबकि वह आपको रोक रहा है।"

मैदान पर खेल को संतुलित और बेहतर बनाने के लिए कई छोटे लेकिन अहम बदलाव भी किए गए हैं। गेम की गति में सर्वत्र सुधार किया गया है, तथा क्रियाकलाप पहले की तुलना में अधिक तीव्र और सहज है। आप लाइन ऑफ स्क्रिमेज में खिलाड़ियों के प्रतिस्थापन (सब्स्टीट्यूशन) के लिए भी कॉल कर सकते हैं, जो अब एक बड़ी मदद होगी क्योंकि EA की वापसी कर रही कॉलेज फुटबॉल सीरीज़ से खिलाड़ी वेयर एंड टियर सिस्टम को Madden में एकीकृत किया जा रहा है। और अब उनकी भूमिका और उपयोग को दर्शाने के लिए पोजीशन्स में बदलाव किया गया है, जिसमें माइक/सैम/विल, 3-तकनीक और हां, यहां तक ​​कि लांग स्नैपर पोजीशन्स को भी स्पष्ट रूप से नामित किया गया है।
 

हस्ताक्षर की प्रामाणिकता

Madden NFL का उद्देश्य हमेशा से ही सर्वाधिक प्रामाणिक 11-ऑन-11 फुटबॉल का निर्माण करना रहा है। यह प्रयास इस वर्ष भी जारी रहेगा और इसकी शुरुआत कोचों से होगी। EA ने PFF और Next Gen Stats जैसे डेटा प्रदाताओं से दशकों का डेटा एकत्र किया है ताकि एंडी रीड जैसे कोच का सामना करना यथासंभव वास्तविक महसूस हो सके।

ओल्डेनबर्ग कहते हैं, "हम प्रत्येक कोच से प्ले कॉल प्रवृत्ति डेटा का उपयोग कर रहे हैं।" "कैनसस सिटी में पिछले चार वर्षों में, यदि स्कोर 6 - 10 अंकों के भीतर था, और यह तीसरा और चौथा था, और यह प्लस क्षेत्र है, तो यह वह है जिसे यह इंसान आमतौर पर कॉल करने जा रहा है। और हम इसे सभी 32 टीमों के लिए चला रहे हैं।”

कोच को सही बनाने का मतलब है प्लेबुक को सही बनाना। Madden NFL 26 के लिए 1,000 से अधिक नए नाटक जोड़े गए हैं, जो ओल्डेनबर्ग के अनुसार शिफ्ट्स और मोशन में विस्फोट का प्रतिबिंब है। और यह सिर्फ पासों की बात नहीं है। "एक लीग में जहां 80-90% खेल पासिंग प्ले थे, अब रन गेम वापस आ गया है, और आप बैश, काउंटर रीड, पावर रीड और इस तरह के कॉन्सेप्ट्स देख रहे हैं।"

सबसे आश्चर्यजनक नई सुविधाओं में से एक है कोच स्पीक। यह आपके लिए खेल संबंधी अनुशंसाओं के लिए Ask Madden का स्थान ले लेता है। एकत्रित वास्तविक दुनिया के आंकड़ों का उपयोग करते हुए, कोच स्पीक इस आधार पर सिफारिशें करता है कि एक विशिष्ट कोच किसी विशेष स्थिति में सांख्यिकीय रूप से क्या करेगा। यह आपको यह भी बताता है कि उसने उस खेल को क्यों चुना, और यह उस कोच की शैली में उत्पन्न टेक्स्ट के साथ करता है। यदि आप लायंस के रूप में खेल रहे हैं, तो चौथे डाउन पर कुछ आक्रामक खेल-कॉलिंग के लिए तैयार रहें, और स्टीलर प्रशंसकों को कुछ उचित माइक टॉमलिनिज़्म में लिपटे सिफारिशों के लिए तैयार रहना चाहिए।

प्रामाणिकता के सिक्के का दूसरा पहलू स्वयं खिलाड़ी हैं। खिलाड़ियों के व्यवहार में भी महत्वपूर्ण बदलाव किया गया है, ताकि वे वास्तविक दुनिया के लोगों की तरह व्यवहार कर सकें, जिन पर वे आधारित हैं। क्वार्टरबैक पर बड़ा ध्यान दिया जा रहा है। नई ऐनिमेशनें, थ्रो करने के नए स्टाइल्स, और सिग्नेचर बिहेवियर्स शामिल हैं, जैसे कि काइलर मरे के लो-हैंडेड स्क्रैम्बल्स। क्यूबी के पॉकेट में घूमने का तरीका भी बदल गया है। अब वे सिर्फ राइट स्टिक को हल्के से मूव करके जूक और अन्य बचाव वाले मूव्स इस्तेमाल कर सकते हैं।

आख़िर में, ट्रेट्स सिस्टम को पूरी तरह से बदल दिया गया है, जिसमें 50 नए ट्रेट्स शामिल हैं जो यह तय करते हैं कि क्वार्टरबैक प्रेशर से कब भागने की कोशिश करेगा, वह कितनी आक्रामकता से टाइट विंडो में बॉल फेंकने की कोशिश करेगा, और वह कब स्क्रैम्बल करने की कोशिश करेगा। अगर आप जोश एलेन के खिलाफ खेल रहे हैं, तो बेहतर होगा कि आप तैयार रहें, क्योंकि वो असली जिंदगी की तरह अपना कंधा झुकाकर आपके डीबी को टक्कर मारते हुए फर्स्ट डाउन ले सकता है।
 

फ्रेंचाइजी फोकस

EA के अनुसार, Madden NFL 26 10 वर्षों में फ्रेंचाइज़ मोड में सबसे बड़ा अपडेट लेकर आया है। टीम का लक्ष्य सरल है: हर सप्ताह और हर खेल को अलग बनाना। इसका सबसे अच्छा उदाहरण साप्ताहिक खेलयोजना है। हर सप्ताह आपको अपने आगामी प्रतिद्वंद्वी के लिए तैयारी करने का मौका मिलेगा।

प्लेशीट्स एक बिल्कुल नया फीचर है, जिसे खास तौर पर यही काम करने के लिए लाया गया है। ये आपके मौजूदा प्लेबुक में अतिरिक्त जोड़ हैं, जो ऑफेंस और डिफेंस — दोनों में — नए विकल्प उपलब्ध कराते हैं। कमज़ोर सेकेंडरी के खिलाफ लंबा पास खेलना चाहते हैं? कोई ऐसा प्लेबुक इंस्टॉल करें जिसमें कुछ डीप पास हों, या फिर एक ऐसा प्लेशीट जोड़ें जिसमें ब्लिट्ज़ प्ले हों, ताकि आप कमजोर ऑफेंसिव लाइन का फायदा उठा सकें। सीपीयू-नियंत्रित कोच भी यही काम करेंगे, और आप जो सबसे अच्छा करते हैं उसे बंद करने के लिए अपनी स्वयं की कार्ययोजना बनाएंगे। यह NFL सीज़न के केंद्र में चलने वाले रणनीतिक बिल्ली-चूहे के गेम का एक हिस्सा है।

आपके पास जो विकल्प होंगे, वे इस बात पर निर्भर करेंगे कि आपने कितनी कोचिंग टैलेंट्स अनलॉक की हैं — तो उदाहरण के तौर पर, काइल शैनहान के पास एक नए रुक्की कोच की तुलना में कहीं ज़्यादा तरकीबें होंगी। यदि इसका सही उपयोग किया जाए तो यह एक शक्तिशाली नया रणनीतिक टूल है।

यह अधिक प्रामाणिक भी है, जिससे आप उस टीम की तरह खेल योजना बना सकते हैं जिसके लिए ओल्डेनबर्ग ने NFL में रहते हुए खेला था। उन्होंने हमें बताया, "जब आप NFL में प्रशिक्षण शिविर में प्रवेश करते हैं तो आपकी रणनीति काफी जटिल होती है, लेकिन आप किसी एक गेम में सभी रणनीतियां तैयार करके नहीं उतरते।" “आप हर हफ्ते अपनी ताकत बनाम उनकी कमजोरियों के आधार पर इसे अनुकूलित कर रहे हैं। हम यही दोहराने की कोशिश कर रहे हैं।”

कोचिंग अपग्रेड्स का ब्रांचिंग ट्री अब हटा दिया गया है। इसे अनलॉक करने योग्य प्रशिक्षण क्षमताओं की एक नई प्रणाली के साथ बदल दिया गया है। ये आपके खिलाड़ियों के प्रदर्शन को एट्रिब्यूट बूस्ट्स के ज़रिए प्रभावित कर सकते हैं, कुछ खास पोज़िशन ग्रुप्स के विकास के लिए XP बोनस दे सकते हैं, और भी बहुत कुछ। इन क्षमताओं को समय के साथ उन्नत करके अधिक प्रभावी बनाया जा सकता है - लेकिन, महत्वपूर्ण बात यह है कि आप इन्हें एक साथ नहीं प्राप्त कर सकते। इसके बजाय, यह आपकी तैयारी का एक और स्तंभ है, क्योंकि आप सप्ताह-दर-सप्ताह चुनते हैं कि किन क्षमताओं को सक्रिय करना है।

जैसे-जैसे सीज़न आगे बढ़ेगा, खिलाड़ियों पर थकान और चोट का असर बढ़ता जाएगा। उन्हें कितना आराम मिलेगा, इसका प्रभाव उनकी चोटों पर पड़ेगा, जिससे उनकी क्षमताएं कम हो सकती हैं, या अधिक गंभीर चोट लग सकती है, जिससे वे गेम से बाहर रह सकते हैं। सही प्रशिक्षण स्टाफ की नियुक्ति महत्वपूर्ण हो जाती है, क्योंकि उनका सीधा प्रभाव इस बात पर पड़ता है कि खिलाड़ी सप्ताह दर सप्ताह कितनी रिकवरी करते हैं। प्रत्येक मैच में चोट का विवरण होगा, ठीक NFL की तरह, जिससे आपको और आपके प्रतिद्वंद्वी को यह पता चल जाएगा कि रविवार को कौन नहीं खेलेगा।
 

किकऑफ़ के लिए उल्टी गिनती

जब हमने EA Orlando की टीम से बात की, तो जो बात सामने आई वह सिर्फ Madden NFL 26 में सभी नई सुविधाएं और अपडेट नहीं थे, बल्कि टीम का व्यवहार भी था। आत्मविश्वास था - प्रस्तुति में एक शान थी। यह उन लोगों का एक समूह है जो सोचते हैं कि उनके पास वास्तव में कुछ चल रहा है, और Madden NFL 26 को देखने और खेलने के बाद, वे शायद सही हो सकते हैं।

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