Ha van bármi, ami biztos lehet az életben a halál és az adók mellett, akkor az nem más, mint a Madden NFL, az EA hosszú ideje futó futballszimulátor-sorozatának éves megjelenése. A bonyolult, évente ismétlődő folyamat során új funkciókat adnak hozzá a játékhoz és finomítják a meglévőket, mindezt szigorú határidő mellett, amikor a legújabb verziónak a lelkes játékosok kezébe kell kerülnie. A kérdés ugyanaz: mit tudsz úgy kihozni egy játékból, hogy már a megjelenésekor teljesen játszható legyen?

Elutaztunk az EA Orlando stúdiójába, hogy erre választ kapjunk. A csapattal való egész napos beszélgetések és néhány gyakorlati játék után megletti az idei válasz: kifejezetten sokat. A nagy léptékű szabálybővítéssel, a valós életbeli viselkedésükre emlékeztető játékosokkal és edzőkkel, valamint a Franchise módot érintő, az elmúlt tíz év legnagyobb frissítésével az EA Sports Madden NFL 26 nagy dobásra készül, és úgy tűnik, hogy be is fog találni.
 

A győzelemért játszol

Clint Oldenburg az amerikai futballért felelős produkciós igazgató az EA Orlandónál. Ő maga is egykori NFL-játékos, így érthetően a Madden minden területén otthonosan mozog, de különös figyelmet fordít arra, hogy a pályán zajló események a lehető leghitelesebbek legyenek. Volt olyan kedves, hogy leült velünk, és válaszolt a kérdéseinkre: segítségével betekintést nyerhettünk az összes változásba, amit láthatunk. 

A Madden NFL 26 a közösség legfontosabb kérdéseire fókuszál. A passzok elleni védekezés megvalósítása lett az egyik legfontosabb feladat: a fejlesztőink törekedtek arra, hogy egyensúlyt teremtsenek a védők és a támadók között. A védőknek elég okosnak kell lenniük ahhoz, hogy felvegyék a harcot a támadókkal, de nem szabad túlhúzni, látnoki képességekkel felruházni őket, mert akkor nem lehet megjátszani a labdákat. 

Az idei verzióban a védők a logikus „meglátod a labdát/megjátszod a labdát” megközelítést alkalmazzák. Egyszerűen fogalmazva: a játékosoknak ténylegesen látniuk kell a labdát ahhoz, hogy el tudják kapni: pontosan úgy, mint a való életben. Persze, ettől még bármikor kinyújthatják a karjukat, hogy megpróbálják megakadályozni a passzt; az olyan elitebb játékosok, mint például Sauce Gardner elég éberek ahhoz, hogy a fontos pillanatokban kellően odafigyeljenek. 

A védők egy új eszközzel is gazdagodnak, a Custom Zone-ok formájában, válaszként a Custom Route Stems-re, amelyet a wide receiverek tavaly kezdtek el alkalmazni. Oldenburg elmondása szerint „ezzel több kontroll nyerhető a scrimmage vonalán, hogy a zónákat feljebb vagy lejjebb helyezd: ahogy neked tetszik. Ez tényleg a Custom Route Stems ellenrakétája.” 

A Custom Zone funkció ugyanazt az elvet követik, mint ennek ellenlépése a támadásban: kiválasztasz egy védőt, és beállítod a zónája mélységét a középről hátra történő passz előtt, ideális esetben pontosan a beérkező labda vonalába. Ha ezt kombinálod azzal az új lehetőséggel, amellyel a védőket befelé vagy kifelé vezető útvonalakra irányíthatod, máris lett pár visszafogott, mégis hatékony lehetőséged a futballpálya hadszínterén. 

A meccs a szemtől szembeni küzdelmekben dől el: ez egy másik olyan terület, amelyre nagy figyelmet fordítottunk. Az offenzív védelmet is komolyan átdolgoztuk. Az új passzblokkolási célpontbeállítással a játékosok a megfelelő védőket fogják blokkolni. Persze egy újonc hiába tudja papíron, hogy neki Myles Garrettet kellene szerelnie: még vár rá a sikeres megvalósítás. Most már legalább besegíthetsz neki, amikor a jobb joystickkal balra vagy jobbra csúsztatod a védelmet. Ha megkockáztatod, hogy szabadon hagysz valakit, akkor akár le is veheted a blokkoló játékosod célpontkijelölését. A mobil blokkolók mostantól menet közben is megváltoztathatják a célpontjukat, ami hasznos segítség lehet a futásorientált támadásoknál. 

A védőfal játékosai és a linebackerek már jobban teljesítenek a kitörésekhez való alkalmazkodás területén, és most már a blokkoló játékosokat is eltéríthetik, miután kapcsolatba kerültek velük. Ez számos alkalmazási lehetőséget kínál. „Ha egy játékost a hátsó mezőnybe akarsz szorítani, hogy megzavard az akciót, akkor ez az első számú taktika – magyarázza Oldenburg. – „Más: tegyük fel, hogy egy linebacker vagy, aki rohan, hogy elkapjon egy külső passzt, és a játékos, aki rád állt, elzárja az utadat – ettől még megtartod a lendületedet, és haladsz tovább a labdát vivő játékos felé, miközben ő blokkol téged.”

Számos egyéb árnyalt, de fontos változtatás teszi teljessé a pályán tapasztalható meccsélményt. A játék sebességét is átalakítottuk: az akciók észrevehetően gyorsabbak és simábbak, mint korábban. A játékosok cseréjét a scrimmage vonalán is kérheted, ami nagy segítség lesz most, hogy az EA újjászületett College Football sorozatának Wear and Tear rendszerét beépítettük a Maddenbe. A pozíciókat is módosítottuk, hogy tükrözzék jelenlegi szerepüket és használatukat: egyértelműen kijelöli a Mike/Sam/Will, a 3-technika és igen, még a Long Snapper pozíciókat is.
 

Jellegzetesen autentikus

A Madden NFL mindig is célként tűzte ki, hogy a leghitelesebb amerikaifutball-élményt nyújtsa. Ez idén sem alakult másként, például az edzők esetén. Az EA több évtizednyi adatot gyűjtött olyan szolgáltatóktól, mint a PFF és a Next Gen Stats, hogy a Andy Reidhez hasonló ellenfelekkel való összecsapások a lehető leghitelesebbek legyenek. 

„Minden edző játékirányítási tendenciájának adatait felhasználjuk – meséli Oldenburg. – „Például: az elmúlt négy évben a Kansas City edzője, ha a különbség 6–10 pont között volt, a 3. vagy 4. negyedben járt a játék, és vezettek, akkor jellemzően ezt és ezt a döntést hozta. Ezt figyelembe vesszük mind a 32 csapatnál.”

Ha az edzők működnek, akkor a taktika is fog. Több mint 1000 új játékelem került be a Madden NFL 26 játékba, ami Oldenburg szerint a „Shifts and Motion” robbanásszerű terjedését tükrözi. Ez pedig nem csak a passzokról szól. „Egy olyan bajnokságban, ahol eddig a játékok 80-90%-a passzjátékból áll, visszatért a futójáték, így végre olyan fogalmakkal is találkozhatunk, mint a Bash, a Counter Read, a Power Read és hasonlók.”

Az egyik legmeglepőbb újdonság a Coach Speak. Ez felváltja az Ask Madden alkalmazást, mint elsődleges javaslattevő lehetőséget. Az összegyűjtött valós adatok alapján a Coach Speak ajánlásokat ad, amelyek statisztikailag egy adott helyzetben egy adott edző által várhatóan meghozott döntéseken alapulnak. Azt is képes pontosan megmondani, miért választotta azt a játékot: ezt az edző stílusában generált szöveggel teszi. Ha a Lions csapatában játszol, készülj fel az agresszív játékra a 4. negyed végén, és a Steeler-rajongók számíthatnak rá, hogy az ajánlásokban Mike Tomlin stílusával találkoznak.

A hitelesség másik pillére a játékosok viselkedése. Ezt is komolyan átdolgozták, hogy pontosan úgy viselkedjenek, mint a valós megfelelőjük, akik mintaként szolgáltak. Erős a fókusz a quarterbackeken. Új animációkat, dobási stílusokat és jellegzetes viselkedésformákat láthatunk, mint például Kyler Murray karakteres scramble-jei. A quarterbackek mozgása is módosult a támadóvonal védelmében. Mostantól a jobb joystick egyszerű mozdulatával irányváltások és egyéb kitérő manőverek is végrehajthatók.

Végezetül a Traits-rendszer is jelentős átalakításon esett át: 50 új tulajdonság határoz meg mindent, attól kezdve, hogy a quarterback miként próbál kikerülni a nyomás alól egészen addig, hogy mennyire agresszíven próbálja a labdát szűk helyre passzolni, vagy hogy mikor próbál meg kitérni. Ha Josh Allen pályán van a játékban, akkor készülj fel, hogy vállal előre átrobban a védelmen: cél az első pont megszerzése, pont mint élőben.
 

Fókuszban a franchise

Az EA szerint a Madden NFL 26 Franchise módja az elmúlt 10 év legnagyobb frissítését tartalmazza. A csapat célja egyszerű: minden héten és minden meccsen más legyen a játék. Ez legjobban a heti játéktervezésen látszik. Minden héten lehetőséged lesz finomhangolni a felállásodat, hogy felkészülj a következő ellenfeledre.

A játéklapok jelentette teljesen új megoldás pontosan ezt a célt szolgálja. Ezek a meglévő játékfüzeted kiegészítései, amelyek további lehetőségeket adnak a támadás és a védekezés kialakításánál. Szeretnél kipróbálni valamit a várható védősor ellen? Állíts be egy játékfüzetet néhány hátulról jövő passzal, és esetleg adj hozzá egy játéklapot villámgyors kitörésekkel, hogy kihasználd a gyenge támadó vonalat. A gép által irányított edzők ugyanezt fogják tenni: saját játékterveket készítenek, hogy akadályozzák a csapatodat abban, amiben a legjobbak. Ez része a NFL-szezon alapkövének számító stratégiai macska-egér játéknak. 

A lehetőségeket az is meghatározza, hogy hány edzői tehetséget oldottál fel – így például Kyle Shanahannek sokkal több trükk van a tarsolyában, mint egy újonc edzőnek. Ha jól használod, akkor ez egy hatékony új stratégiai eszköz a kezedben. 

Ez tovább erősíti a hitelességet, így jobban lehet olyan taktikát alkalmazni, mint amilyet Oldenburg csapata alkalmazott, amikor még az NFL-ben játszott. „Amikor elkezded a szezont az NFL edzőtáborában, a játékfüzeted olyan, mint egy lexikon, de egyetlen mérkőzésre sem úgy mész, hogy minden opcióra készülsz – meséli nekünk. – Minden héten a saját erősségeid és az ellenfél gyengéi alapján alakítod ki a programot. Ezt próbáltuk itt is megmutatni.”

Az edzői fejlesztések fája megszűnt. Ezt egy teljesen új, feloldható edzői képességeken alapuló rendszer váltja fel. Ezek befolyásolhatják a játékosok teljesítményét bizonyos tulajdonságok növelésével, XP-bónuszokat biztosíthatnak egyes pozíciócsoportok és egyebek fejlesztéséhez. A képességek idővel fejleszthetők, hogy hatékonyabbá váljanak, de fontos, hogy nem lehet mindet egyszerre alkalmazni. Ez lesz a felkészülés egy másik pillére: hetente kiválaszthatod, mely képességeket szeretnéd aktiválni.

A szezon előrehaladtával a játékosokra egyre nagyobb veszélyt jelent a fáradtság és a sérülések, a „Wear and Tear”. A pihenés mennyisége hatással lesz a tartós sérülésekre, amelyek ronthatják a játékosok teljesítményét, de akár súlyosabb sérülésekhez is vezethetnek, amelyek miatt aztán ki kell hagyniuk mérkőzéseket is. A megfelelő edzői stáb felvétele kulcsfontosságú, mivel ők közvetlenül befolyásolják, hogy a játékosok mennyire képesek hétről hétre regenerálódni. Minden mérkőzésen lesz sérültlista, akárcsak az NFL-ben, így mind te, mind az ellenfeled esélyesen tudni fogod, hogy ki nem léphet pályára vasárnap.
 

Kezdőrúgás: visszaszámlálás

Amikor az EA orlandói csapatával beszélgettünk, nem csak a Madden NFL 26 új funkciói és frissítései tűntek fel nekünk, hanem a csapat hozzáállása is. Előadásuk magabiztosnak tűnt, sőt, erőteljesnek. Olyan embereknek tűntek, akik úgy gondolják, valami nagy dolgot alkottak. Miután megnéztük és kipróbáltuk a Madden NFL 26 játékot, hajlunk arra, hogy igazuk van.

Elővásárlás: vedd meg előzetesen a Madden NFL 26 vagy a Madden NFL 26 Deluxe Edition játékot, még mielőtt augusztus 14-én megjelenik az Epic Games Store-ban.