Jika ada kepastian ketiga dalam hidup selain kematian dan pajak, kepastian itu adalah melihat entri tahunan baru di Madden NFL, seri simulasi sepak bola Amerika yang sudah berjalan lama dari EA. Tiap tahun, mereka memperbarui dan meningkatkan game dengan cermat, tetapi selalu dalam tenggat waktu yang padat demi memenuhi ekspektasi pemain. Pertanyaannya selalu sama: Apa yang paling bisa dilakukan, dan tetap siap untuk hari pertandingan? 

Kami terbang ke EA Orlando untuk mencari tahu. Setelah seharian berbicara dengan tim dan mencoba langsung beberapa permainan, jawabannya banyak sekali untuk tahun ini. Di antara penambahan masal di buku pedoman, pemain dan pelatih bertindak lebih mirip aslinya, dan pembaruan terbesar untuk mode Waralaba dalam satu dekade, EA Sports Madden NFL 26 mengambil risiko besar, dan tampaknya akan berhasil. 
 

Kamu bermain untuk memenangkan permainan

Clint Oldenburg adalah direktur Produksi Sepak Bola Amerika di EA Orlando. Sebagai mantan pemain NFL, dia terlibat dalam semua aspek Madden, tetapi sangat berhati-hati dalam memastikan aksi di lapangan agar terasa seautentik mungkin. Dia cukup baik hati untuk duduk bersama kami selama sesi demo langsung untuk menjawab pertanyaan dan memberi kami wawasan tentang semua perubahan yang kami lihat. 

Madden NFL 26 menargetkan beberapa topik yang paling hangat di komunitas. Cakupan operan merupakan salah satu hal terpenting dalam daftar ini, karena tim berusaha untuk menyeimbangkan pemain pertahanan yang cerdas dalam menghadapi serangan sehingga mereka tidak perlu terlalu bersusah payah dan membuat mereka sulit memainkan bola. 

Tahun ini para pemain bertahan mengadopsi pendekatan logis "lihat bola/mainkan bola". Sederhananya, pemain harus bisa melihat bola yang dicegat, seperti yang mereka lakukan dalam kehidupan nyata. Tentunya, mereka masih dapat menjulurkan tangan untuk mencoba dan menghentikan operan, tetapi pemain tingkat tinggi seperti Sauce Gardner akan menyadari saat-saat penting. 

Para pemain bertahan juga mendapatkan alat baru berupa Zona Kustom, sebagai solusi Pola Rute Kustom yang mulai dijalankan para wide receiver tahun lalu. Seperti yang dijelaskan Oldenburg, “Fitur ini memberikan lebih banyak kendali di garis awal permainan, sehingga kamu dapat mengatur zona menjadi lebih dekat atau mundur sesuai keinginan. Ini benar-benar merupakan penangkal langsung terhadap Pola Rute Kustom.” 

Zona Kustom mengikuti prinsip yang sama seperti lawan mereka di lini serang. Pilih pemain bertahan dan atur kedalaman zona mereka sebelum bola di-snap, idealnya tepat di jalur rute masuk. Kombinasikan dengan opsi baru untuk mengarahkan pemain bertahan di rute yang memotong ke dalam atau ke luar, dan ada beberapa gerakan baru halus tetapi ampuh yang dapat dilakukan di papan catur yang disebut lapangan sepak bola Amerika. 

Sepakbola dimenangkan dan dikalahkan di lapangan, dan itu adalah area lain yang mendapat banyak perhatian. Pemblokiran garis ofensif telah mendapat perombakan besar-besaran. Logika penargetan blok untuk operan baru seharusnya membuat pemain menghalangi pemain bertahan yang tepat, meskipun masih tekel pemulamu tahu bahwa ia harus menghalangi Myles Garrett bukan berarti dia melakukannya. Setidaknya, sekarang kamu dapat memberikan bantuan dengan menggeser perlindungan ke kiri atau kanan dengan jentikan stik kanan. Target pada pemain bertahan bisa dibatalkan jika ingin bertaruh dengan membiarkannya berlari bebas, dan pemblokir lari sekarang dapat cepat mengubah target, sehingga sangat menguntungkan untuk serangan berorientasi kontrol bola. 

Pemain garis pertahanan dan gelandang bertahan kini lebih baik dalam penyesuaian terhadap permainan lari, dan sekarang mereka bisa mengarahkan pemblokir setelah kontak terjadi, yang memiliki banyak penerapan. “Jika ingin mendorong pemain ke arah belakang lapangan dan membuat kekacauan, itu yang pertama dilakukan,” jelas Oldenburg. “Yang kedua, misalnya kamu seorang gelandang bertahan yang berlari melewati formasi untuk mendapatkan operan luar, lalu penjaga memotong jalurmu, kamu tetap bisa menjaga momentum dan terus bergerak ke pembawa bola meskipun sedang diblok.”

Banyak perubahan lain yang halus tetapi penting melengkapi permainan di atas lapangan. Kecepatan permainan telah disesuaikan secara menyeluruh, dan aksinya terasa lebih cepat dan mulus dibandingkan sebelumnya. Sekarang pergantian pemain bisa dilakukan di awal permainan, dan akan sangat membantu karena sistem Penulisan Kualitas dari seri College Football milik EA yang dihidupkan kembali dan kini mulai diintegrasikan ke dalam Madden. Posisi pemain telah disesuaikan agar mencerminkan peran dan penggunaannya saat ini, dengan penanda yang jelas untuk posisi Mike/Sam/Will, teknik 3, dan ya, bahkan posisi Long Snapper. 
 

Keaslian Gaya Bermain

Madden NFL selalu menciptakan permainan sepak bola 11 lawan 11 yang paling autentik. Dorongan itu berlanjut tahun ini, dan dimulai dari para pelatih. EA mengumpulkan data selama puluhan tahun dari penyedia seperti PFF dan Next Gen Stats untuk membuat pengalaman menghadapi pemain seperti Andy Reid terasa senyata mungkin. 

“Kami menggunakan data kecenderungan panggilan permainan dari setiap pelatih," kata Oldenburg. “Selama empat tahun terakhir di Kansas City, jika skornya dalam selisih 6–10 poin, dan masuk down ke-3 dengan jarak 4 yard, di wilayah lapangan lawan, strategi ini yang biasanya akan digunakan oleh pelatih tersebut. Lalu, kami menerapkannya untuk semua 32 tim.”

Mendapatkan pelatih yang tepat berarti mendapatkan buku pedoman yang tepat. Lebih dari 1.000 permainan baru telah ditambahkan ke Madden NFL 26, mencerminkan apa yang digambarkan oleh Oldenburg sebagai ledakan dalam penggunaan Shift dan Motion. Lalu, itu bukan hanya soal operan. “Dalam liga ketika 80-90% permainannya adalah permainan operan, kini permainan lari telah kembali, dan mulai muncul konsep seperti Bash, Counter Read, Power Read, dan sejenisnya.”

Salah satu fitur baru yang paling mengejutkan adalah Coach Speak. Fitur ini menggantikan Ask Madden sebagai alat utama untuk rekomendasi permainan. Dengan menggunakan data dunia nyata yang dikumpulkan, Coach Speak memberikan rekomendasi yang berdasarkan statistik akan dilakukan oleh pelatih tertentu dalam situasi khusus. Fitur ini juga memberi tahu secara pasti alasan pemilihan permainan tersebut, dan melakukannya dengan teks yang dihasilkan dalam gaya khas pelatih tersebut. Jika bermain sebagai Lions, bersiaplah untuk menggunakan strategi agresif di down ke-4, dan penggemar Steeler harus siap untuk menerima rekomendasi berbalut gaya khas Mike Tomlin. 

Sisi lain dari keaslian adalah para pemain itu sendiri. Perilaku pemain juga telah dirombak secara signifikan agar mereka bertindak seperti orang-orang di dunia nyata. Quarterback menjadi fokus utama. Terdapat animasi, gaya melempar, dan gaya bermain khas baru seperti gerakan merangkak rendah ala Kyler Murray. Cara quarterback bergerak di dalam pocket juga telah berubah. Sekarang mereka dapat menggunakan juke dan manuver penghindaran lainnya hanya dengan satu jentikan dari stik kanan.

Terakhir, sistem Traits juga telah dirombak secara besar-besaran, dengan 50 Traits baru yang mengatur segalanya, mulai dari kapan quarterback mencoba menghindari tekanan, seberapa agresif mereka mencoba melempar ke celah sempit, hingga kapan mereka memilih untuk lari sendiri. Jika memainkan Josh Allen, sebaiknya segera bersiap karena dia bisa saja menundukkan bahu dan melewati DB untuk mendapatkan first down, seperti dalam pertandingan sesungguhnya.
 

Fokus waralaba

Menurut EA, Madden NFL 26 pembaruan terbesar untuk mode Waralaba dalam 10 tahun terakhir. Tujuan tim pengembang sederhana: membuat setiap minggu dan setiap pertandingan terasa berbeda. Hal ini terlihat jelas di fitur perencanaan pertandingan mingguan. Setiap minggu, akan ada kesempatan melakukan penyesuaian untuk persiapan menghadapi lawan berikutnya. 

Lembar permainan adalah fitur baru yang dirancang khusus untuk hal itu. Fitur ini adalah tambahan untuk buku pedoman yang ada, yang menambahkan opsi ekstra baik dalam serangan dan pertahanan. Ingin bermain operan jauh untuk melawan pertahanan belakang yang meragukan? Instal buku pedoman dengan beberapa operan jarak jauh, atau mungkin tambahkan lembar permainan berisi strategi blitz untuk mengeksploitasi lini ofensif yang lemah. Pelatih yang dikendalikan CPU akan melakukan hal serupa dan membuat rencana permainan mereka sendiri untuk menghentikan apa yang paling kamu kuasai. Bagian masuk dalam permainan kucing-kucingan yang strategis yang menjadi inti dari Musim NFL. 

Pilihan strategi akan dipengaruhi oleh jumlah bakat pelatih yang telah dibuka. Jadi, misalnya Kyle Shanahan, akan memiliki lebih banyak trik dibandingkan pelatih pemula yang baru dibuat. Jika digunakan dengan baik, alat strategi baru ini akan ampuh. 

Fitur ini juga lebih autentik, karena bisa membantu menyusun rencana pertandingan seperti halnya tim tempat Oldenburg bermain saat masih di NFL. "Saat memulai kamp pelatihan di NFL, kamu mendapatkan buku pedoman tebal, tetapi tidak akan menggunakannya sekaligus dalam satu pertandingan," ungkapnya kepada kami. "Kamu akan menyesuaikannya setiap minggu, berdasarkan kekuatanmu dan kelemahan lawan. Itulah yang sedang kami coba tiru.”

Percabangan pohon peningkatan pelatih kini telah hilang. Sebagai gantinya, diperkenalkan sistem baru berupa kemampuan pelatih yang bisa dibuka. Kemampuan ini dapat memengaruhi kinerja pemain melalui peningkatan atribut, memberikan bonus XP untuk mengembangkan kelompok posisi tertentu, dan banyak lagi. Kemampuan ini dapat terus ditingkatkan agar menjadi lebih efektif, tetapi yang terpenting, semuanya tidak bisa dipasang sekaligus. Sebaliknya, fitur ini menjadi dasar persiapan mingguan, saat kamu memilih kemampuan yang akan diaktifkan dari minggu ke minggu.

Saat musim berjalan, pemain akan mengalami Penurunan Kualitas. Jumlah waktu istirahat yang mereka dapatkan akan berdampak pada cedera yang mengganggu dan berpotensi mengurangi atribut mereka, atau menyebabkan cedera yang lebih serius sehingga membuat mereka tidak bisa bermain. Mempekerjakan staf pelatihan yang tepat adalah kuncinya, karena mereka memiliki dampak langsung terhadap seberapa banyak pemain bisa pulih dari minggu ke minggu. Setiap pertandingan memiliki petunjuk status cedera, seperti halnya NFL, yang memberikan gambaran kepadamu dan lawan tentang siapa saja yang kemungkinan tidak akan bermain di hari Minggu. 
 

Hitung mundur menuju dimulainya pertandingan

Saat kami berbicara dengan tim di EA Orlando, hal yang paling menonjol bukan hanya fitur-fitur baru dan berbagai pembaruan di Madden NFL 26, tetapi juga perilaku timnya. Ada rasa percaya diri dan keyakinan dalam penampilannya. Sekelompok orang ini berpikir mereka sedang mengerjakan sesuatu yang hebat, dan setelah melihat serta memainkan Madden NFL 26, mereka mungkin benar. 

Lakukan prapembelian Madden NFL 26 atau Madden NFL 26 Deluxe Edition sebelum dirilis pada tanggal 14 Agustus di Epic Games Store.