인생에서 확실한 것이 죽음과 세금 외에 더 있다면, EA에서 오랫동안 사랑받고 있는 풋볼 시뮬레이션 시리즈 Madden NFL이 매년 새로 나온다는 것입니다. 새로운 기능을 추가하고 기존 기능을 다듬어 매년 정성스럽게 만들지만, 열정적인 플레이어의 손에 최신 버전이 언제 주어져야 하는지 확실한 마감일도 있습니다. 질문은 항상 같습니다. 최대로 할 수 있는 것은 무엇이며, 그걸 경기 당일까지 준비할 수 있을까요? 

우리는 그걸 알아보기 위해 EA Orlando로 날아갔습니다. 개발팀과 하루 온종일 이야기를 나누고 직접 게임플레이를 해본 후, 올해 그 답이 무엇인지 많이 알 수 있었습니다. 대규모 플레이북 확장, 더욱 실제 세계와 비슷해진 선수와 코치의 행동, 10년 만에 이루어진 Franchise 모드의 대형 업데이트 등을 보면 EA Sports Madden NFL 26이 과감한 시도를 했고, 인기작이 될 것이라 예상됩니다. 
 

경기에서 이기기 위한 플레이

Clint Oldenburg는 EA Orlando의 미식축구 프로덕션 디렉터입니다. 전직 NFL 선수인 그는 Madden의 모든 측면에 관여하지만, 경기장의 액션이 가능한 한 진짜처럼 보이도록 하는 데 특별히 신경을 씁니다. 그는 우리가 체험 세션을 플레이하는 동안 함께 앉아 질문에 답하고 게임에서 보이는 모든 변화에 관해 인사이트를 제공할 정도로 친절했습니다. 

Madden NFL 26은 커뮤니티의 가장 민감한 지점을 조준합니다. 패스 커버리지는 우선순위에 있는 항목입니다. 개발팀은 수비수의 능력을 공격수를 상대로 끝까지 맞설 수 있을 만큼 똑똑하지만, 뛰어난 통찰력을 가지고 불가능한 플레이를 하여 공격권을 가져올 수는 없는 수준 사이에서 맞추려 노력하기 때문인데요. 

올해 수비수는 논리적인 '볼 보기/볼 플레이' 접근 방식을 도입합니다. 간단히 말해, 선수는 현실에서와 마찬가지로 볼을 가로채려면 실제로 볼을 볼 수 있어야 합니다. 물론 패스를 막으려는 시도로 팔을 뻗을 수는 있지만, Sauce Gardner 같은 수준 높은 선수는 중요한 순간에 상황을 판단할 만큼 인식이 있습니다. 

수비수에게는 Custom Zone이라는 형태의 새로운 도구도 주어집니다. 작년 와이드 리시버가 사용을 시작한 Custom Route Stem에 대한 대응입니다. Oldenburg가 설명하는 대로, "이건 원하는 대로 존을 더 당길지 넓힐지 스크리미지 라인을 정할 수 있는 권한을 더 강화합니다. 말 그대로 Custom Route Stem의 정확히 반대 기능이죠." 

Custom Zone은 공격수에게 주어진 기능과 같은 원칙을 따릅니다. 수비수를 고르고 스냅 전 존의 깊이를 설정합니다. 진입 루트에 맞춘 경로가 이상적입니다. 수비수가 안으로 돌파할지 외곽으로 돌파할지 설정하는 새로운 옵션과 결합할 수 있습니다. 그리고 미식축구장에서 체스판처럼 움직일 수 있는 미묘하지만 강력한 새 방식이 있는데요. 

미식축구는 참호에서 승패가 정해지므로, 이곳은 관심을 많이 받는 또 다른 영역입니다. 공격 라인 블로킹이 대대적인 개조를 거쳤습니다. 새로운 패스 블록 타겟팅 로직으로 올바른 공격수를 블로킹할 수 있지만, 루키 선수가 Myles Garrett을 막아야 한다는 것을 아는 것과 실제로 태클을 해내는 것 사이에는 여전히 차이가 있습니다. 적어도 이제는 오른쪽 스틱을 휙 움직여 왼쪽이나 오른쪽 슬라이딩 프로텍션으로 도움을 줄 수 있습니다. 누군가가 자유롭게 달리도록 도박을 하고 싶다면 수비수의 타겟팅을 해제할 수도 있습니다. 이제 런 블로킹을 하는 선수가 경기 중 타겟을 바꿀 수 있게 되어 달리기 중심의 공격을 강화하는 데 큰 도움이 될 것입니다. 

수비 라인맨과 라인배커는 런핏을 더 잘 할 수 있게 되고, 이제 맞붙을 때 블로커를 움직일 수 있어 응용할 방법이 많아집니다. Oldenburg는 "상대편을 백필드로 밀어붙여 혼란을 주고 싶다면 그게 가장 좋은 방법입니다. 두 번째로, 외곽 토스를 받으러 선두로 달리고 있는 라인배커를 예로 들어 보겠습니다. 가드는 경로를 인터셉트하려고 하겠죠. 그가 막고 있는 동안 추진력을 유지하면서 볼 운반자를 향해 계속 나아가야 합니다."라고 설명합니다.

은은하지만 중요한 수많은 변경 사항이 경기장의 다양한 요소를 완성합니다. 게임 스피드가 전반적으로 재조정되었고, 액션은 전과 비교해 눈에 띄게 빠르고 부드러워졌습니다. 또한, 스크리미지 라인에서 교체 선수를 요청할 수도 있어 큰 도움이 됩니다. 이제 EA가 College Football 시리즈에서 되살린 선수 Wear and Tear 시스템이 Madden에 통합되었기 때문입니다. 여기에 이제 선수의 역할과 활용을 반영해 마이크/샘/윌, 3 테크닉, 그리고 당연히 롱 스내퍼 포지션까지, 명확히 지정된 포지션으로 조정되었습니다.
 

정통성의 대표

Madden NFL은 언제나 가능한 한 최고로 사실적인 11 대 11 미식축구를 창조하는 일에 진심이었습니다. 올해도 이러한 노력은 계속되며, 코치진과 함께 시작됩니다. EA는 Andy Reid 같은 선수와의 대결을 가능한 한 사실적으로 만들기 위해 PFF와 Next Gen Stats 등의 제공자로부터 수십 년간의 데이터를 가져왔습니다. 

Oldenburg는 "우리는 각 코치의 플레이 선택 성향 데이터를 사용합니다. 캔자스시티에서 지난 4년간, 점수가 6~10 이내이며 서드, 4이고 상대 진영에 들어섰을 경우, 보통 작전 지시를 합니다. 그리고 우리는 32개 팀 전체에 이를 적용했습니다."라고 말합니다.

알맞은 코치를 얻는다는 것은 알맞은 플레이북을 얻는다는 뜻이죠. Madden NFL 26에는 1,000명 이상의 새로운 선수가 추가되었는데, Oldenburg는 이를 Shift와 Motion의 폭발적인 증가를 반영한 것이라고 설명합니다. 단지 패스만 말하는 것이 아닙니다. "리그에서 80~90%의 선수가 패스 플레이를 했지만, 이제는 런 게임이 돌아왔고 Bash, Counter Read, Power Read 등의 콘셉트를 볼 수 있습니다."

가장 놀라운 신규 추가 기능은 Coach Speak입니다. Ask Madden을 대체하는 것으로, 플레이 추천 기능입니다. 수집된 현실 데이터를 사용하여 Coach Speak는 주어진 상황에서 특정한 코치가 통계적으로 무엇을 할지를 기반으로 추천을 제공합니다. 또한, 그 플레이를 선택한 정확한 이유를 해당 코치의 스타일로 생성된 문자로 알려줍니다. Lions로 플레이한다면 4번째 시도에서 공격적인 플레이 지시를 받기 쉽고, Steeler의 팬이라면 Mike Tomlin식 말투로 포장된 추천을 받을 수 있을 것입니다. 

사실성의 동전 반대 면은 선수 그 자체입니다. 선수 행동 역시 크게 개선되어 캐릭터의 기반이 된 실제 인물처럼 행동하게 되었습니다. 쿼터백은 강하게 조명을 받습니다. 새로운 애니메이션, 던지기 스타일, Kyler Murray의 공을 낮게 들고 스크램블하는 것과 같은 대표적인 행동이 추가됩니다. 쿼터백이 포켓 안에서 움직이는 방식도 변경되었습니다. 이제 단순한 오른쪽 스틱의 움직임으로 주크나 기타 회피 동작을 사용할 수 있게 되었습니다.

마지막으로, Trait 시스템이 대규모로 개편되었습니다. 언제 쿼터백이 압박을 벗어나려고 하는지부터 좁은 틈 사이로 볼을 보내려고 얼마나 공격적일 수 있는지, 언제 스크램블을 시도하려고 하는지까지 모든 것을 결정하는 50개의 신규 Trait이 추가되었습니다. Josh Allen으로 플레이한다면 실제 경기처럼 어깨를 낮출 준비를 하고 첫 시도에서 수비수를 제치고 나아가는 게 제일 좋습니다.
 

Franchise 중심

EA에 따르면, Madden NFL 26은 10년 만에 가장 큰 Franchise 모드 업데이트를 단행했습니다. 개발팀의 목표는 단순했습니다. 매주, 매 게임을 다르게 만들자는 것이죠. 이 목표가 가장 잘 표현된 것이 주간 게임 계획입니다. 매주 다가올 상대를 대비해 조정할 기회가 생깁니다. 

플레이시트는 이를 위한 완전히 새로운 변화입니다. 기존 플레이북에 부록이 추가되어, 공수에 대한 더 많은 옵션이 생겼습니다. 의심스러운 세컨더리와 맞서 롱 패스를 하고 싶은가요? 깊게 보내는 패스가 있는 플레이북을 설정하거나, 구멍이 많은 공격 라인을 공략하기 위해 블리츠 플레이시트를 추가할 수도 있습니다. CPU 제어 코치도 똑같은 일을 하며, 여러분이 가장 잘하는 것을 막기 위한 게임 계획을 세울 것입니다. NFL Season의 중심인 전략적 두뇌 싸움 게임의 일부죠. 

얼마나 많은 코칭 재능을 잠금 해제했는지에 따라 옵션이 달라집니다. 예를 들어 Kyle Shanahan은 새롭게 생성된 루키 코치보다 훨씬 더 많은 요령을 보유하고 있습니다. 잘 사용하면 강력한 힘을 발휘하는 신규 전략 도구가 될 것입니다. 

또한, 사실성이 강화되어 Oldenburg가 NFL 시절에 몸담았던 팀과 더 유사하게 게임 계획을 세울 수 있습니다. 그는 "NFL 훈련 캠프를 시작하면 플레이북은 두껍지만, 그 안의 모든 플레이를 활용할 수 있는 상태로 경기에 들어가지는 않습니다. 매주 자신의 강점과 상대의 약점을 기반으로 커스터마이징해야 합니다. 우리가 재현하고자 하는 게 바로 그것입니다."라고 설명합니다.

코칭 업그레이드의 분기점 기능은 없어졌습니다. 잠금 해제 가능한 코칭 능력이라는 새로운 시스템으로 대체되었는데요. 특성 부스트를 통해 선수의 퍼포먼스에 영향을 줄 수 있고, 특정 포지션 그룹을 키우면서 XP 보너스를 제공할 수도 있습니다. 이러한 능력은 시간이 지나며 업그레이드되고, 더 효과적이 됩니다. 하지만 중요한 점은 한 번에 전부를 장착할 수는 없다는 것입니다. 대신, 어떤 능력을 활성화할지 주별로 고를 수 있어 대비 전략의 한 축으로 작용합니다.

시즌이 거듭될수록 선수는 Wear and Tear를 축적합니다. 얼마나 휴식하는지에 따라 선수의 특성을 잠재적으로 하락하게 할 수 있는 만성 부상에 영향을 주거나 시즌 아웃될 수 있는 더 심각한 부상으로 이어질 수 있습니다. 적임 훈련 스태프를 고용하는 것이 열쇠가 됩니다. 매주 선수가 회복하는 데 직접 영향을 주기 때문입니다. 매 경기는 NFL처럼 부상자 명단이 있는데, 여러분과 상대 팀 모두에게 일요일에 누가 출전하지 않을 수 있을지 알려줍니다. 
 

킥오프 카운트다운

EA Orlando의 개발팀과 이야기를 나눌 때 눈에 띈 것은 단지 이 모든 신규 기능과 업데이트만이 아니라 개발팀의 태도도 있었습니다. 프레젠테이션에서 자신감과 여유가 드러났습니다. 정말 제대로 만들었다고 생각하는 사람들의 모임이었고, Madden NFL 26을 직접 플레이해 보니 그들이 옳은 것 같았습니다. 

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