Jeśli w życiu jest coś pewnego – poza śmiercią i podatkami – to jest to coroczna premiera kolejnej odsłony Madden NFL, liczącej już sporo lat serii symulacji futbolu amerykańskiego ze stajni EA. To złożony taniec, polegający na dodawaniu nowej zawartości i udoskonalaniu już istniejącej, przy jednoczesnym dotrzymaniu terminu – w końcu gracze nie mogą się doczekać kolejnej części gry. Pytanie pozostaje niezmienne. Ile jesteśmy w stanie zrobić, nim przyjdzie czas wypuścić kolejną część? 

By się tego dowiedzieć, polecieliśmy do siedziby EA Orlando. Po dniu pełnym rozmów z zespołem i dobrej zabawy w grze stwierdzamy, że odpowiedź w tym roku brzmi: całe mnóstwo. Podręcznik został znacznie rozbudowany, zawodnicy i trenerzy zachowują się jak ich odpowiednicy w prawdziwym świecie, a tryb franczyzy otrzymał największą aktualizację od dziesięciu lat – EA Sports Madden NFL 26 przygotowuje się do strzału, który może trafić prosto do bramki. 
 

Gramy, by wygrać

Clint Oldenburg to dyrektor produkcyjny ds. amerykańskiego futbolu w EA Orlando. Sam grał wcześniej w lidze NFL, więc ma wpływ na wszystkie aspekty Madden, ale skupia się na tym, by akcja na boisku była jak najlepszym odzwierciedleniem prawdziwego sportu. Clint był na tyle uprzejmy, że zgodził się towarzyszyć nam podczas gry w wersję demonstracyjną i odpowiedzieć na wszystkie pytania dotyczące zmian. 

Madden NFL 26 bierze na celownik najgorętsze tematy wśród społeczności. Krycie podań jest na szczycie listy – zespół ciężko pracuje nad tym, by obrońcy byli inteligentni oraz stanowili wyzwanie dla napastników. Należy jednak zachować pewną równowagę, bo inaczej zawodnicy staną się wszystkowiedzący i będą dokonywali niemożliwych akcji na boisku. 

W tym roku obrońcy zachowują się logicznie. Jeśli widzą piłkę, zagrywają ją. Mówiąc prościej, zawodnicy muszą zobaczyć piłkę, by ją przechwycić – jak w prawdziwym życiu. Mogą oczywiście wyciągać ręce i próbować przerywać podania, ale gracze wyższego poziomu, tacy jak Sauce Gardner, są na tyle doświadczeni, że obserwują otoczenie i działają ze spokojem. 

Obrońcy otrzymują też nowość w postaci stref niestandardowych – są one odpowiedzią na drogi niestandardowe, którymi skrzydłowi zaczęli biegać w zeszłym roku. Oldenburg opisuje tę funkcję tak: – „Dzięki temu gracze mają większą kontrolę na linii wznowienia gry. W zależności od potrzeb wyznaczone strefy mogą być płytsze lub głębsze. To bezpośrednia odpowiedź na drogi niestandardowe”. 

Strefy niestandardowe działają na tej samej zasadzie co ich ofensywny odpowiednik. Wybieramy obrońcę i wyznaczamy głębokość strefy przed snapem – najlepiej tak, by nachodziła na trasę przeciwnika. Jeśli połączymy to z nową możliwością przypisania obrońców do ścieżek in i out, będziemy mieli do dyspozycji drobne, choć efektywne ruchy, które można wykonać na szachownicy boiska. 

Gra w futbol odbywa się w okopach. Temu elementowi rozgrywki również poświęcono sporo uwagi. Blokowanie linii ataku zostało odświeżone. Nowa logika blokowania podań powinna pozwolić graczom na blokowanie właściwych obrońców, choć oczywiście fakt, że nasz żółtodziób wie, że musi się rzucić na Mylesa Garretta, nie oznacza, że faktycznie to zrobi. Teraz przynajmniej możemy pomóc naszemu nieopierzonemu zawodnikowi poprzez przesuwanie ochrony w lewo lub prawo odpowiednim drążkiem. Jeśli chcemy zaryzykować, możemy nawet zmienić zdanie i usunąć cel. Blokujący mogą teraz dynamicznie zmieniać wybranych zawodników, co powinno wzmocnić grę w natarciu opartą na biegu. 

Zawodnicy liniowi w obronie i zawodnicy szarżujący lepiej sobie radzą z akcjami w biegu, a do tego mogą kierować blokującymi, co można wykorzystać na wiele sposobów. „Możemy na przykład zepchnąć kogoś za linię starcia i siać chaos” – wyjaśnia Oldenburg. „Druga opcja wygląda tak. Załóżmy, że jesteśmy zawodnikiem wspomagającym, który biegnie, żeby otrzymać podanie z zewnątrz, a na drodze staje nam obrońca – zachowamy pęd i zbliżymy się do posiadacza piłki, nawet kiedy ktoś nas blokuje”.

Mieszankę na boisku dopełnia cała masa niewielkich, choć ważnych zmian. Ogólne tempo gry zostało dopracowane, a akcja jest zauważalnie szybsza i płynniejsza. Możemy też zarządzić zmianę zawodników na linii wznowienia gry, co jest przydatną funkcją, bo do Madden trafił system wymęczenia z ożywionej przez EA serii College Football. Pozycje zostały dostosowane tak, by pełniły swoje rzeczywiste funkcje na boisku. Do gry zawitały Mike/Sam/Will, 3-technique, a nawet long snapper. 
 

Pełna autentyczność

Madden NFL od zawsze wiernie odzwierciedla klasyczny futbol rozgrywany 11 na 11. W tym roku nie jest inaczej, a wszystko zaczyna się od trenerów. EA wykorzystało dziesięciolecia zbierania danych od dostawców typu PFF czy Next Gen Stats, by sprawić, że starcie z taką ikoną jak Andy Reid było możliwie najlepiej oddane. 

„Używamy danych dotyczących tendencji zagrywek wszystkich trenerów” – twierdzi Oldenburg. „Jeśli w ciągu ostatnich czterech lat w Kansas City wynik był w granicy 6-10 punktów, była 3 kwadra po 4 próbie, a wynik był na plusie, to ten gość zrobiłby dokładnie to. Tak wygląda proces przy wszystkich 32 drużynach”.

Właściwe odwzorowanie trenerów oznacza też pracę nad podręcznikami. Do Madden NFL 26 dodano ponad 1000 nowych zagrań – to odzwierciedlenie tego, co Oldenburg określa jako wybuch shiftów i motion. Dotyczy to nie tylko podań. „W lidze, w której 80-90% zagrywek to podania, a bieg wrócił do łask, widzimy choćby bash, counter read, power read i tak dalej”.

Jednym z najbardziej zaskakujących dodatków jest przemowa trenera (Coach Speak). Zastępuje ona możliwość zapytania Maddena (Ask Madden) o sugerowane zagranie. Dzięki zbieraniu danych z prawdziwych rozgrywek przemowa trenera zaleca działania w oparciu o to, co statystycznie dany trener zrobiłby w jakiejś sytuacji. System wyjaśnia też tok rozumowania przy wyborze zagrywki oraz generuje wypowiedź w stylu trenera. Jeśli gramy Lionsami, możemy się spodziewać agresywnych działań w 4 próbie, z kolei fani Steelerów powinni się przygotować na rekomendacje bogato opatrzone tomlinizmami. 

Drugą stroną medalu autentyczności są sami futboliści. Zawodnicy zostali zmienieni tak, by zachowywali się jak prawdziwi gracze, których przedstawiają. Skupiono się na rozgrywających. Stworzono nowe animacje i style rzutów oraz dodano nawet rozpoznawcze akcje takie jak niskie scramble Kylera Murraya. Zmieniono również to, w jaki sposób rozgrywający poruszają się w pockecie. Mogą teraz mylić przeciwników i ich unikać – wystarczy, że ruszymy prawym drążkiem.

Na koniec zostawiliśmy ogromne zmiany związane z 50 nowymi cechami. Mają one ogromny wpływ na rozgrywkę i określają między innymi to, kiedy rozgrywający zacznie unikać presji, jak agresywnie będzie próbował przerzucać piłkę czy kiedy będzie próbował zrobić scramble. Jeśli gramy z Joshem Allenem, musimy się przygotować na to, że obniży bark, przebiegnie przez naszego tylnego obrońcę i podejmie pierwszą próbę. Tak samo zrobiłby w prawdziwym życiu.
 

Skupienie na franczyzie

Zdaniem EA Madden NFL 26 wprowadza największą aktualizację trybu franczyzy od 10 lat. Cel zespołu jest prosty – każdy tydzień i każdy mecz muszą być inne. Najlepiej widać to w cotygodniowym planowaniu gier. Każdego tygodnia będziemy mogli dokonać zmian i przygotować się na następnego przeciwnika. 

Arkusze rozgrywki to całkowicie nowa funkcja, która to umożliwia. To dodatki do istniejącego podręcznika, które zapewniają dodatkowe opcje w ofensywie i defensywie. Chcesz je wypróbować przeciwko tylnemu obrońcy? Zainstaluj podręcznik z podaniami głębokimi albo dodaj arkusz z blitzami, które wykorzystają nieszczelną linię ofensywną przeciwnika. Trenerzy sterowani przez komputer również skorzystają z tej funkcji i ułożą własne plany, które skontrują twój styl. To wszystko część strategicznej gry w kotka i myszkę jaką jest sezon NFL. 

Nasze opcje zależą od liczby odblokowanych utalentowanych trenerów – Kyle Shanahan będzie miał więcej asów w rękawie niż nieopierzony żółtodziób. Jeśli dobrze wykorzystamy to narzędzie, będziemy mogli działać bardziej strategicznie. 

Funkcja ta dodaje również autentyczności i pozwala tworzyć plany jak drużyna, dla której Oldenburg grał w lidze NFL. „Na początku twojego obozu treningowego w NFL twój podręcznik jest bardzo gruby, ale nie zaczynasz każdego meczu z myślą o wszystkich zagrywkach” – mówi. „Co tydzień musisz rozbić jakieś zmiany w zależności od twoich atutów i słabości przeciwnika. Właśnie to staramy się oddać”.

Rozłożyste drzewko ulepszeń trenerskich zniknęło. Zastąpił je nowy system możliwych do odblokowania umiejętności trenera. Wpływają one na osiągi zawodników poprzez premie do atrybutów, dodatkowe PD za opracowanie określonych grup pozycji i nie tylko. Umiejętności te można ulepszać, by z czasem stawały się bardziej efektywne – ale, co ważne, nie można używać wszystkich naraz. Są one kolejnym filarem przygotowań. Aktywne zdolności wybieramy co tydzień.

W trakcie sezonu gracze będą coraz bardziej wymęczeni. Ilość odpoczynku ma wpływ na przewlekłe kontuzje, które z kolei przekładają się na niższe atrybuty lub prowadzą do poważniejszych problemów, które wykluczą zawodników z gry. Zatrudnienie właściwej ekipy treningowej jest więc kluczowe – wpływa ona na to, jak efektywnie futboliści odpoczywają z tygodnia na tydzień. Każda rozgrywka opatrzona będzie informacjami o kontuzjach jak w lidze NFL. Dzięki temu ty i twój przeciwnik będziecie wiedzieć, kto nie wystąpi w niedzielę. 
 

Odliczanie do rozpoczęcia

Kiedy rozmawialiśmy z EA Orlando, w oczy rzuciły nam się nie tylko nowe funkcje i aktualizacje serii w Madden NFL 26, ale też nastawienie zespołu. Czuć było pewność siebie – prezentacja była bardzo śmiała. To grupa ludzi, która uważa, że naprawdę ma do zaoferowania coś godnego uwagi, a po zapoznaniu się z Madden NFL 26 trudno się nie zgodzić. 

Kup w przedsprzedaży Madden NFL 26 lub Madden NFL 26 Deluxe Edition przed premierą, którą będzie 14 sierpnia, w Epic Games Store.