Se há uma terceira certeza na vida, para além da morte e dos impostos, é a de que veremos uma nova edição anual de Madden NFL, a série de simulação de futebol americano da EA. É uma dança anual intrincada, que acrescenta novas funcionalidades e aperfeiçoa as existentes, mas com um prazo firme para que a mais recente iteração chegue às mãos dos jogadores expectantes. A questão é sempre a mesma: qual é o máximo que se consegue fazer e, ainda assim, ter tudo pronto para o dia do lançamento? 

Voámos até à EA Orlando para descobrir. Depois de um dia inteiro de conversa com a equipa e de alguns momentos de jogabilidade, a resposta este ano é: muito. Entre uma expansão massiva do playbook, jogadores e treinadores, que se comportam mais como os seus homólogos do mundo real, e a maior atualização do modo Franchise numa década, o EA Sports Madden NFL 26 está a fazer jogadas em profundidade e parece estar prestes a acertar. 
 

Joga-se para vencer o jogo

Clint Oldenburg é o diretor de produção de futebol americano na EA Orlando. Ex-jogador da NFL, ele está envolvido em todos os aspetos do Madden, mas tem um cuidado especial em garantir que a ação no campo seja o mais autêntica possível. Teve a gentileza de se sentar connosco durante a nossa sessão prática para responder a perguntas e dar-nos uma ideia de todas as mudanças que estávamos a ver. 

O Madden NFL 26 tem como alvo algumas das principais preocupações da comunidade. A cobertura de passes é um dos principais itens da lista, uma vez que a equipa trabalha para encontrar o equilíbrio entre tornar os defesas suficientemente inteligentes para enfrentarem o ataque, mas sem os ajustar ao ponto de se tornarem clarividentes, fazendo jogadas impossíveis com a bola. 

Este ano, os defesas adotam uma abordagem lógica de “ver a bola/jogar a bola”. Resumindo, os jogadores têm de ser capazes de colocar os olhos na bola para a intercetar, tal como fariam na vida real. É claro que ainda podem esticar o braço para tentar interromper um passe, mas os jogadores de nível mais elevado, como Sauce Gardner, terão a perceção necessária para entender o que se passa. 

Os defesas também têm uma nova ferramenta sob a forma de Custom Zones, uma resposta às Custom Route Stems que os wide receivers começaram a utilizar no ano passado. Como descreve Oldenburg, “isto dá-te mais controlo na linha de ‘scrimmage’ para aumentares as tuas zonas ou aprofundares as zonas a teu gosto. É literalmente um contra-ataque direto aos Custom Route Stems.” 

As Custom Zones seguem os mesmos princípios que as suas contrapartes no ataque: selecionas um defesa e defines a profundidade do pré-snap da sua zona, idealmente mesmo no caminho de uma rota iminente. Isto juntamente com uma nova possibilidade de colocar os teus defesas em rotas interiores ou exteriores, resultando em novas jogadas subtis, mas poderosas, que podes fazer no tabuleiro de xadrez que é o campo de futebol americano. 

O futebol americano ganha-se e perde-se nas barreiras, e essa é outra área que está a receber muita atenção. Os bloqueios da linha ofensiva sofreram uma grande remodelação. A nova lógica de direção dos bloqueios de passe deverá permitir bloquear os defesas certos, embora continue a haver uma diferença entre o teu novato ter a noção de que deve bloquear Myles Garrett e ser de facto capaz de o fazer. Ao menos agora podes ajudá-lo, fazendo deslocar a proteção para a esquerda ou para a direita com um movimento do manípulo direito. Podes até mesmo desmarcar um defensor se quiseres arriscar deixar alguém correr livremente, e os bloqueadores de corrida podem agora mudar de alvo rapidamente, o que deve ser um bom impulso para ataques orientados para a corrida. 

Os lineman defensivos e os linebackers fazem um melhor trabalho com os seus “run fits” e agora podem orientar os bloqueadores uma vez envolvidos, o que se aplica a muitas situações. “Se quiseres empurrar um adversário para dentro do backfield e causar estragos, essa é a primeira utilidade”, explica Oldenburg. “Depois, imagina que és um linebacker a correr por fora para travar um toss e o guard te corta o caminho: vais conseguir manter o ímpeto e continuar a avançar na direção do portador da bola, mesmo enquanto estás a ser bloqueado.”

Muitas outras mudanças subtis, mas importantes, completam a experiência dentro do campo. A velocidade de jogo foi ajustada em todos os aspetos: a ação está visivelmente mais rápida e fluida do que antes. Também podes chamar substituições diretamente na linha de scrimmage, algo que vai dar muito jeito agora que o sistema de “Wear and Tear” da série College Football da EA está a ser integrado no Madden. As posições também foram ajustadas para refletirem melhor as suas funções atuais, com designações claras para Mike/Sam/Will, a técnica 3 e, sim, até mesmo a posição de Long Snapper. 
 

Autenticidade característica

O Madden NFL sempre teve como objetivo criar a experiência de futebol americano 11 contra 11 mais autêntica possível. Esse esforço continua este ano e começa com os treinadores. A EA recorreu a décadas de dados de fontes como a PFF e a Next Gen Stats para tornar os confrontos contra treinadores como Andy Reid o mais autênticos possível. 

“Estamos a usar dados reais sobre as tendências de chamadas de jogadas de todos os treinadores”, afirma Oldenburg. “Nos últimos quatro anos, em Kansas City, se o resultado estivesse com uma diferença entre 6 e 10 pontos, fosse 3.ª para 4 jardas e a jogada ocorresse em território ofensivo, esta seria a jogada que ele normalmente chamaria. E estamos a aplicar esse modelo aos 32 clubes.”

Recriar bem os treinadores implica recriar bem os seus playbooks. Mais de 1000 novas jogadas foram adicionadas ao Madden NFL 26, refletindo o que Oldenburg descreve como uma explosão de movimentações e variações antes do snap. E não se trata apenas de jogadas de passe. “Numa liga onde 80 a 90% das jogadas eram de passe, o jogo de corrida está a regressar, e vemos conceitos como Bash, Counter Read, Power Read, entre outros.”

Uma das novidades mais surpreendentes é o Coach Speak. Esta funcionalidade substitui o Ask Madden como ferramenta principal para sugestões de jogadas. Com base em dados reais recolhidos, o Coach Speak sugere jogadas com base no que um treinador específico faria, estatisticamente, numa dada situação. Também te explica exatamente por que razão escolheu determinada jogada e fá-lo com texto gerado no estilo próprio desse treinador. Se estiveres a jogar com os Lions, prepara-te para chamadas agressivas em 4.ª tentativa, e os fãs dos Steelers podem esperar sugestões com o típico estilo direto de Mike Tomlin. 

O outro lado da moeda da autenticidade são os próprios jogadores. O comportamento dos jogadores foi profundamente reformulado para que ajam de forma mais fiel aos atletas reais em que se baseiam. Os quarterbacks estão no centro das atenções. Foram adicionadas novas animações, estilos de lançamento e comportamentos característicos, como as fugas com a bola junto ao corpo de Kyler Murray. Também mudou a forma como os quarterbacks se movimentam no pocket. Agora podem usar jukes e outras manobras de evasão com um simples movimento do manípulo direito.

Por fim, o sistema de Traits foi completamente reformulado, com 50 novas Traits que determinam desde quando um quarterback tenta escapar à pressão, até ao seu nível de agressividade ao tentar passes apertados, ou a tendência para correr com a bola. Se estiveres a jogar contra o Josh Allen, prepara-te para o veres baixar o ombro e passar por cima do teu defesa para conquistar a primeira tentativa, tal como na realidade.
 

Foco no modo Franchise

Segundo a EA, Madden NFL 26 traz a maior atualização do modo Franchise dos últimos 10 anos. O objetivo da equipa é simples: tornar cada semana e cada jogo únicos. Esse princípio reflete-se melhor no planeamento de jogo semanal. Todas as semanas vais poder ajustar o teu plano para te preparares para o adversário seguinte. 

As novas Playsheets surgem precisamente para dar resposta a essa necessidade. São suplementos ao teu playbook habitual, oferecendo opções adicionais para o ataque e a defesa. Queres apostar em passes longos contra uma secundária duvidosa? Instala um playbook com jogadas de passe em profundidade, ou talvez acrescenta uma playsheet com blitzes para explorar uma linha ofensiva fraca. Os treinadores controlados pelo CPU também farão o mesmo: criarão planos de jogo específicos para anular aquilo que fazes melhor. Faz parte do clássico jogo estratégico de gato e rato que está no centro de uma época da NFL. 

As tuas opções vão depender de quantos talentos de treinador desbloqueaste. Por isso, o Kyle Shanahan, por exemplo, terá muito mais truques na manga do que um treinador principiante acabado de criar. Bem utilizada, esta é uma ferramenta estratégica poderosa. 

Também é mais autêntico, permitindo-te planear o jogo de forma mais próxima daquilo que fazia a equipa onde Oldenburg jogou na NFL. “Quando começas o training camp na NFL, o teu playbook é enorme, mas não vais para nenhum jogo com todas essas jogadas preparadas”, diz-nos ele. “Estás a ajustá-lo todas as semanas com base nos teus pontos fortes contra as fraquezas do adversário. É exatamente isso que estamos a tentar replicar.”

A antiga árvore de evolução de treinador foi eliminada. Foi substituída por um novo sistema de habilidades de treinador desbloqueáveis. Estas podem influenciar diretamente o desempenho dos teus jogadores com bónus de atributos, oferecer bónus de XP para desenvolver determinados grupos de posições, entre outras vantagens. As habilidades podem ser melhoradas ao longo do tempo para se tornarem mais eficazes, mas — e isto é importante — não podes equipar todas ao mesmo tempo. Em vez disso, tornam-se mais um pilar do teu planeamento, obrigando-te a escolher que habilidades ativar em cada semana.

À medida que a época avança, os jogadores vão acumulando “Wear and Tear”. O descanso que tiverem vai influenciar o risco de lesões persistentes, que podem reduzir os seus atributos ou até levar a lesões graves que os afastem de jogos. Contratar a equipa médica certa torna-se fundamental, pois tem impacto direto na recuperação dos jogadores de semana para semana. Tal como na NFL, cada jogo terá uma lista de jogadores com designação de lesão, permitindo-te a ti e ao teu adversário saber quem poderá não entrar em campo no domingo. 
 

Contagem decrescente para o pontapé de saída

Enquanto falávamos com a equipa da EA Orlando, o que mais se destacou não foram apenas as novas funcionalidades e atualizações do Madden NFL 26, mas também a atitude da equipa. Havia confiança: uma postura confiante na forma como apresentaram o jogo. É uma equipa que acredita genuinamente ter criado algo especial e depois de vermos e jogarmos Madden NFL 26, talvez tenham mesmo razão.

Faz já a pré-reserva de Madden NFL 26 ou de Madden NFL 26 Deluxe Edition antes do seu lançamento a 14 de agosto na Epic Games Store.