Além das duas certezas que temos na vida (morte e impostos), uma terceira certeza seria a de que teremos uma nova edição anual do Madden NFL, a série de simulação de futebol americano de longa data da EA. É uma dança anual complexa que traz novos recursos e aprimora os existentes, mas com um prazo fixo para colocar a versão mais recente nas mãos de jogadores ansiosos. A pergunta é sempre a mesma: qual é o máximo que se pode fazer sem comprometer a data de lançamento? 

Visitamos a sede da EA em Orlando para descobrir. Depois de um dia todo conversando com a equipe e experimentando o jogo na prática, a resposta para este ano é: muita coisa. Com uma expansão colossal das estratégias de jogo, jogadores e técnicos que se comportam muito mais como suas versões da vida real, e a maior atualização da série em 10 anos, o EA Sports Madden NFL 26 está pronto para tentar um "touchdown" e tem tudo para acertar. 
 

Jogue para vencer

Clint Oldenburg é o diretor de produção de futebol americano da EA Orlando. Sendo ele próprio um ex-jogador da NFL, ele já conhecia todos os aspectos do Madden, mas tomou todo o cuidado para garantir que a ação em campo fosse a mais autêntica possível. Ele se dispôs a conversar conosco durante a nossa sessão de teste do jogo para responder a perguntas e oferecer percepções sobre todas as mudanças que estávamos vendo. 

O Madden NFL 26 acatou alguns dos pedidos mais comuns da comunidade. A cobertura dos passes estava no topo da lista, e a equipe tentou encontrar um ponto de equilíbrio entre deixar a defesa inteligente o suficiente para resistir ao ataque, mas não a ponto de ser clarividente e impossibilitar jogadas com a bola. 

Na versão deste ano, a defesa adotará uma abordagem lógica de "ver a bola/jogar com a bola". Basicamente, os jogadores precisam conseguir enxergar a bola para interceptá-la, como fariam na vida real. É claro que eles sempre podem esticar o braço para tentar bloquear um passe, mas jogadores de alto nível, como Sauce Gardner, estão cientes de que precisam entender as jogadas em momentos decisivos. 

A defesa também recebeu uma nova ferramenta: as zonas personalizadas, em resposta às raízes de rotas personalizadas que os "wide receivers" começaram a seguir ano passado. Como descrito por Oldenburg: "Isso permite que você tenha mais controle na linha de 'scrimmage' para subir ou descer as zonas como preferir. É literalmente uma forma de contrapor as raízes de rotas personalizadas". 

As zonas personalizadas seguem os mesmos princípios que suas equivalentes no ataque — você seleciona um defensor e define a profundidade de sua zona predefinida, idealmente no lado direito de uma rota vindo em sua direção. Combine isso com a nova opção de fixar os seus defensores dentro ou fora da área de bloqueio da rota, e você terá novos movimentos sutis, mas potentes, a serem usados no tabuleiro de xadrez que é o campo de futebol americano. 

O futebol americano é vencido ou perdido nas trincheiras, e essa é outra área que recebeu muita atenção. O bloqueio da linha de ataque recebeu uma bela plástica. A nova lógica de bloqueio de passes fará com que as pessoas bloqueiem os defensores direitos, embora ainda haja uma diferença entre um "tackle" novato saber que precisa bloquear Myles Garrett e conseguir fazer o bloqueio de fato. Pelo menos agora você pode ajudar o defensor, deslizando a proteção para a esquerda ou para a direita com um toque no joystick direito. Você pode até liberar a marcação de um defensor se quiser apostar em deixar que ele corra livremente, e os bloqueadores agora podem trocar de alvo enquanto se movimentam, o que ajuda bastante a fazer ataques que exigem que o jogador corra. 

Os "linebackers" e o "lineman" de defesa são melhores na corrida e agora podem conduzir os bloqueadores depois de fazer contato, o que abre espaço para várias aplicações. "Se você quiser empurrar um jogador para o fundo do campo para atrapalhar a jogada, essa seria a primeira possibilidade", explicou Oldenburg. "A segunda seria: digamos que você é um 'linebacker' que está correndo pela parte superior para receber um arremesso de fora, mas a defesa intercepta o seu caminho — mesmo bloqueado, você conseguirá manter o ímpeto e continuar progredindo rumo ao jogador que está com a bola".

Várias outras mudanças sutis, mas importantes, completam essa mistura dentro de campo. A velocidade de jogo também está de volta em campo, e a ação está perceptivelmente mais rápida e fluida que antes. Você também pode pedir para trocar jogadores na linha de "scrimmage", o que será muito útil agora que o sistema de desgaste dos jogadores da série College Football ressuscitada pela EA está sendo integrado ao Madden. E as posições foram ajustadas para refletir sua função e uso, com uma posição claramente designada de Mike/Sam/Will, uma posição de três técnicas e, sim, até uma posição de "Long Snapper". 
 

Autenticidade emblemática

O Madden NFL sempre teve como objetivo criar a experiência mais autêntica possível de futebol americano de 11 contra 11 jogadores. Essa meta continua viva este ano e começa pelos técnicos. A EA utilizou suas décadas de dados de provedores como a PFF e a Next Gen Stats para tornar a experiência de enfrentar alguém como Andy Reid a mais autêntica possível. 

"Estamos utilizando dados de tendências de convocação de jogadores de todos os técnicos", contou Oldenburg. "Nos últimos quatro anos, em Kansas City, se a pontuação estiver em 6 – 10, e o time estiver no terceiro 'touchdown' faltando quatro jardas, na área positiva, este é o jogador que o técnico em questão normalmente convocaria. E fizemos essa análise para todos os 32 times".

Acertar nos técnicos significa acertar nas estratégias de jogo. Mais de mil novas jogadas foram adicionadas ao Madden NFL 26, um reflexo do que Oldenburg descreve como uma expansão dos desvios e movimentos. E não são só os passes. "Em uma liga na qual 80–90% das jogadas são de passes, agora o jogo com corrida está de volta, e você verá conceitos como esmagar, contraleitura, leitura potente e coisas do tipo".

Uma das novidades mais surpreendentes é o "Coach Speak" (fala do técnico). Ela substitui o recurso de "Ask Madden" (Perguntar ao Madden) para obter recomendações de jogada. Utilizando dados coletados do mundo real, o recurso "Coach Speak" faz recomendações com base no que um técnico específico faria estatisticamente em uma determinada situação. Ele também informa exatamente por que escolheu a jogada recomendada, com um texto gerado no estilo do técnico em questão. Se você estiver jogando com os Lions, prepare-se para jogadas agressivas no quarto "touchdown", e os fãs dos Steelers podem esperar recomendações feitas no estilo de Mike Tomlin. 

No outro lado da moeda da autenticidade, temos os jogadores em si. O comportamento dos jogadores também foi consideravelmente reformulado, para que se comportem como suas versões no mundo real. Os "quarterbacks" são o grande foco. Há novas animações, estilos de arremesso e comportamentos emblemáticos, como os "scrambles" com as mãos baixas de Kyler Murray. Os movimentos dos "quarterbacks" na área de proteção também mudaram. Agora, eles podem usar movimentos rápidos e outras manobras de evasão com um simples toque no joystick direito.

Por fim, o sistema de atributos foi quase todo repaginado, com 50 novos atributos que controlam de tudo, desde quando um "quarterback" tenta escapar da pressão até o nível de agressividade com o qual ele tenta passar a bola por uma janela apertada e quando ele tenta fazer um "scramble". Se você estiver jogando com Josh Allen, é melhor preparar-se para vê-lo de ombros abaixados, passando pelo seu "defensive back" para fazer o primeiro "touchdown", como faria no mundo real.
 

Foco da série

Segundo a EA, o Madden NFL 26 incluirá a maior atualização do modo de série em 10 anos. A meta da equipe é simples: tornar cada semana e cada jogo diferente. O melhor exemplo disso é o planejamento semanal de jogos. Toda semana, você terá a chance de fazer ajustes em preparação para enfrentar o próximo adversário. 

As fichas de jogo são uma novidade criada justamente para isso. Trata-se de adendos ao seu manual de estratégias existente que trazem novas opções de ataque e defesa. Quer esclarecer as coisas com um secundário suspeito? Instale um manual de estratégia com passes profundos ou talvez acrescente uma ficha de jogo com "blitzes" para explorar uma linha de ataque defasada. Os técnicos controlados pela CPU farão a mesma coisa, traçando seus próprios planos de jogo para contrapor as melhores jogadas que você planejar. Faz parte do jogo estratégico de gato contra rato que está no cerne da Temporada da NFL. 

As suas opções serão afetadas pela quantidade de técnicos que você já desbloqueou — assim, Kyle Shanahan, por exemplo, contará com muito mais truques na manga que um técnico novato recém-criado. Se for bem usada, é uma nova ferramenta estratégica poderosa. 

E também é mais autêntica, permitindo que você planeje o jogo como o time para o qual Oldenburg jogava quando estava na NFL. "Como você começa no campo de treinamento da NFL, o manual de estratégia é espesso, mas você não entra em uma partida de verdade com todas as jogadas possíveis preparadas", ele compartilhou conosco. "Você personaliza as jogadas a cada semana de acordo com os seus pontos positivos em contraste com os pontos negativos do oponente. É isso que estamos tentando replicar".

A árvore de ramificações das atualizações dos técnicos não existe mais. Ela foi substituída por um novo sistema de habilidades de técnico desbloqueáveis. Elas podem afetar o desempenho dos jogadores por meio de reforços de atributos, conceder EXP de bônus pelo desenvolvimento de certos grupos de posições e muito mais. Essas habilidades podem ser atualizadas com o tempo até que fiquem eficazes, mas o mais importante é que não podem ser equipadas todas ao mesmo tempo. Em vez disso, outro fundamento dos preparativos é escolher quais habilidades serão ativadas a cada semana.

Com o decorrer da temporada, os jogadores vão acumulando desgastes. Seu tempo de repouso afeta as lesões irritantes que podem acabar diminuindo seus atributos ou causar lesões mais graves que podem retirar um jogador do jogo. Contratar a equipe de treino certa é essencial, pois ela afeta diretamente a recuperação dos jogadores a cada semana. Cada partida programada inclui uma designação de lesões, assim como na NFL, permitindo que você e o seu adversário tenham uma ideia de quem talvez não seja a melhor escolha para o jogo de domingo. 
 

Contagem regressiva para o início do jogo

Na nossa conversa com a equipe da EA Orlando, algo que nos marcou não foi só os novos recursos e atualizações do Madden NFL 26, mas a conduta da equipe. Ela estava muito autoconfiante, até orgulhosa na apresentação. A equipe é composta por pessoas que acreditam estar fazendo algo incrível. Depois de ver e jogar o Madden NFL 26, pode ser que elas estejam certas. 

Antes do lançamento em 14 de agosto, compre o Madden NFL 26 ou o Madden NFL 26 Deluxe Edition na pré-venda na Epic Games Store.