Dacă există o a treia certitudine în viață pe lângă moarte și taxe, e că vom vedea în fiecare an o nouă ediție din Madden NFL, celebra serie de simulatoare de fotbal american de la EA. E un dans complex în fiecare an, cu funcționalități noi și îmbunătățirea celor existente, dar cu un termen clar pentru momentul în care cea mai nouă versiune trebuie să ajungă la jucătorii nerăbdători. Întrebarea e mereu aceeași: Cât de mult poți face, având totuși jocul pregătit pentru ziua meciului? 

Am mers la EA Orlando pentru a afla. După o zi întreagă de discuții cu echipa și joc efectiv, răspunsul pentru anul acesta este: foarte mult. Cu o extindere uriașă a planului de joc, jucători și antrenori care se comportă tot mai realist și cea mai mare actualizare a modului Franciză din ultimul deceniu, Madden NFL 26 de la EA Sports vrea să dea lovitura și pare să reușească. 
 

Joci pentru a câștiga meciul

Clint Oldenburg este directorul de producție pentru fotbal american la EA Orlando. Fost jucător NFL, el este implicat în toate aspectele din Madden, dar se concentrează în special pe autenticitatea acțiunii de pe teren. A fost suficient de amabil să stea de vorbă cu noi la sesiunea practică, să răspundă la întrebări și să ne explice toate schimbările pe care le-am văzut. 

Madden NFL 26 țintește unele din cele mai dezbătute obiective ale comunității. Acoperirea paselor e una dintre priorități, deoarece echipa încearcă să găsească echilibrul între a avea apărători suficient de inteligenți pentru a ține piept atacului, dar fără să-i facă excesiv de buni, încât să pară că prevăd mișcările și fac faze imposibile cu mingea. 

Anul acesta, apărătorii adoptă o abordare logică de tipul „vezi mingea/joci mingea”. Pe scurt, jucătorii trebuie să vadă efectiv mingea pentru a o intercepta, exact ca în viața reală. Sigur, pot în continuare să întindă brațul pentru a devia o pasă, dar jucătorii de top ca Sauce Gardner vor avea inteligența necesară să înțeleagă ce se întâmplă la momentul potrivit. 

Apărătorii au acum și un nou instrument: Zone personalizate, un răspuns pentru Rutele personalizate pe care wide receiverii au început să le folosească anul trecut. Cum zice Oldenburg, „Acestea îți oferă mai mult control la linia de scrimmage, poți să aduci zonele mai sus sau înapoi, după cum vrei. Este practic o contramăsură directă pentru Rutele personalizate.” 

Zonele personalizate urmează aceleași principii ca la ofensivă – alegi un apărător și setezi adâncimea zonei lui înainte de snap, ideal chiar pe ruta pe unde urmează să vină adversarul. Combină asta cu noua opțiune de a seta apărătorii să rămână pe rute în interior sau exterior, și ai la dispoziție mișcări noi, subtile dar puternice, pe tabla de șah care e terenul de fotbal. 

Fotbalul american se câștigă și se pierde în linia de mijloc, iar aici se pune mult accent anul acesta. Blocarea pe linia ofensivă a primit un modificare majoră. O nouă logică pentru direcționarea blocajelor de pase îi va ajuta pe jucători să blocheze apărătorii potriviți, deși tot e o diferență între a ști că un începător trebuie să-l blocheze pe Myles Garrett și a reuși efectiv să o facă. Acum poți măcar să-l ajuți, schimbând protecția la stânga sau la dreapta cu o mișcare rapidă din joystickul din dreapta. Poți chiar să scoți țintirea de pe un apărător dacă vrei să riști să lași pe cineva liber, iar blocatorii pot schimba țintele din mers, un avantaj pentru atacurile bazate pe străpungeri.

Linemenii defensivi și linebackerii se descurcă mai bine la acoperirea curselor, iar acum pot să și ghideze blocatorii odată intrați în contact, lucru care are multe utilizări. „Dacă vrei să împingi un tip în spatele liniei și să faci deranj, asta ar fi prima utilitate”, explică Oldenburg. „A doua: să zicem că ești linebacker, mergi peste linie la o aruncare pe exterior și un guard îți taie calea; vei putea să-ți păstrezi avântul și să te apropii de cel cu mingea chiar și cu blocajul pe tine.”

Multe alte schimbări subtile, dar importante, completează jocul de pe teren. Viteza jocului a fost ajustată peste tot, iar acțiunea e vizibil mai rapidă și mai fluidă decât înainte. Poți să schimbi jucătorii chiar la linia de scrimmage, lucru foarte util acum, când sistemul de uzură al jucătorilor din seria College Football revine și în Madden. Și pozițiile au fost ajustate pentru a reflecta rolul și utilizarea actuală, cu Mike/Sam/Will, tehnica de 3 și chiar și poziția de Long Snapper clar definite.
 

Autenticitate la superlativ

Madden NFL a urmărit mereu să ofere cel mai autentic meci de fotbal american 11-la-11 posibil. Efortul continuă și anul acesta și începe cu antrenorii. EA folosește decenii de date de la furnizori precum PFF și Next Gen Stats pentru a face confruntarea cu antrenori de genul Andy Reid cât mai realistă.

„Folosim date despre tendințele fiecărui antrenor pentru alegerea fazelor”, spune Oldenburg. „În ultimii patru ani la Kansas City, dacă diferența de scor e între 6 și 10 puncte, e a 3 treia și 4 și ești în teritoriul adversarului, asta obișnuiește antrenorul să aleagă. Și facem asta pentru toate cele 32 de echipe.”

Dacă vrei antrenori autentici, trebuie să ai și planul de joc autentic. Peste 1.000 de faze noi au fost adăugate în Madden NFL 26, reflectând o explozie de deplasări și de mișcări menționată de Oldenburg. Și nu vorbim doar de pase. „Într-o ligă unde 80-90% din faze erau pase, acum jocul de alergare revine, cu concepte ca Bash, Counter Read, Power Read și altele de genul ăsta.”

Una dintre cele mai surprinzătoare noutăți este Coach Speak. Această funcție înlocuiește Ask Madden ca principală sursă de sugestii pentru faze. Coach Speak folosește date reale colectate pentru a-ți face sugestii bazate statistic pe ce ar face acel antrenor în situația respectivă. Îți explică și exact de ce a ales faza respectivă, cu text generat în stilul antrenorului. Dacă joci cu Lions, pregătește-te pentru decizii agresive la 4th down, iar suporterii Steelers vor vedea recomandări în stilul clasic al lui Mike Tomlin. 

Cealaltă față a autenticității o reprezintă chiar jucătorii. Comportamentul jucătorilor a fost refăcut pentru ca aceștia să acționeze cât mai apropiat de omologii lor reali. Poziția de quarterback este în centrul atenției. Au apărut animații noi, stiluri de pasare diferite și comportamente specifice, cum ar fi alergatul cu o mână în jos al lui Kyler Murray. Și felul în care un quarterback se mișcă în pocket a fost schimbat. Acum pot folosi mișcări de eschivă și alte scheme doar cu o mișcare a joystickului din dreapta.

În plus, sistemul de Abilități a fost refăcut, cu 50 de noi abilități care stabilesc totul: de la momentul când un quarterback încearcă să scape de presiune, la cât de agresiv forțează mingi pe spații mici, până la momentul când încearcă să fugă cu mingea. Dacă joci cu Josh Allen, pregătește-te să vezi cum coboară umărul și trece prin jucătorul tău de defensive back pentru un first down, exact ca în realitate.
 

Focus pe modul Franciză

Conform EA, Madden NFL 26 vine cu cea mai mare actualizare la modul Franciză din ultimii 10 ani. Obiectivul echipei e clar: fiecare săptămână și meci trebuie să fie diferite. Asta se vede cel mai bine la planificarea săptămânală a meciurilor. În fiecare săptămână poți să faci ajustări pentru a te pregăti de următorul adversar. 

Fișele de joc reprezintă un nou element menit să facă exact acest lucru. Sunt factori suplimentari pentru planul tău de joc, care adaugă opțiuni extra în atac și apărare. Vrei să arunci pase adânci împotriva unei apărări slabe? Alege un plan de joc cu pase lungi sau adaugă o fișă de joc cu blitzuri pentru a exploata o linie ofensivă slabă. Antrenorii controlați de CPU vor proceda la fel, pregătindu-și planurile cu care să-ți contracareze punctele forte. Face parte din jocul de strategie de tip șoarecele și pisica care definește sezonul NFL. 

Opțiunile tale depind de câte talente de antrenor ai deblocat, așa că un Kyle Shanahan, de exemplu, va avea mult mai multe trucuri decât un antrenor începător nou creat. Folosit bine, acesta este un instrument strategic puternic. 

Este și mai autentic și îți permite să-ți faci strategia ca o echipă adevărată din NFL, cum era pe vremea când juca Oldenburg. „Când începi cantonamentul în NFL, planul de joc e stufos, dar nu intri la un meci cu toate fazele pregătite”, ne spune el. „Îl adaptezi în fiecare săptămână potrivit cu punctele tale forte și slăbiciunile adversarului. Asta încercăm să simulăm.”

Arborele de upgrade-uri pentru antrenori a dispărut. A fost înlocuit cu un sistem complet nou de abilități de antrenor care se deblochează. Acestea pot influența performanța jucătorilor prin intensificări de atribute, pot oferi bonusuri de XP pentru dezvoltarea anumitor grupuri de poziții și multe altele. Aceste abilități pot fi îmbunătățite în timp pentru a fi mai eficiente, dar nu poți echipa toate abilitățile simultan. În schimb, reprezintă un nou element al pregătirii, pentru că alegi ce abilități activezi în fiecare săptămână.

Pe măsură ce sezonul trece, jucătorii vor acumula uzură. Odihna de care beneficiază va influența accidentările minore care pot scădea atributele sau pot duce la accidentări mai grave care să-i țină departe de teren. Angajarea personalului de pregătire potrivit devine esențială, pentru că influențează direct recuperarea jucătorilor săptămână de săptămână. Fiecare meci va avea o listă cu accidentați, ca în NFL, astfel încât tu și adversarul tău să știți cine ar putea să nu fie disponibil duminică. 
 

Numărătoarea inversă până la start

Când am vorbit cu echipa de la EA Orlando, ne-a atras atenția nu doar avalanșa de noutăți din Madden NFL 26, ci și atitudinea echipei. Era încredere, o atitudine degajată în prezentare. Este un grup de oameni care simt că au făcut ceva super și, după ce am văzut și jucat Madden NFL 26, s-ar putea să aibă dreptate. 

Cumpără anticipat Madden NFL 26 sau Madden NFL 26 Deluxe Edition înainte de lansarea din 14 august pe Epic Games Store.