Người ta thường nói đời người có hai điều không thể tránh là cái chết và thuế má. Nhưng với các game thủ, có lẽ phải thêm vào điều thứ ba: mỗi năm, EA lại cho ra mắt một phiên bản Madden NFL mới. Mỗi năm lại là một guồng quay quen thuộc nhưng không kém phần phức tạp: thêm thắt tính năng mới, tinh chỉnh những cơ chế cũ, và tất cả phải chạy đua với thời gian để kịp đến tay những người chơi đang nóng lòng chờ đợi. Câu hỏi muôn thuở vẫn là: làm thế nào để tích hợp nhiều cải tiến nhất có thể mà vẫn kịp ra mắt đúng hẹn?

Chúng tôi đã bay đến EA Orlando để tìm câu trả lời. Sau một ngày dài trò chuyện cùng đội ngũ phát triển và trực tiếp trải nghiệm lối chơi, câu trả lời cho năm nay là: rất, rất nhiều. Từ việc mở rộng sách chiến thuật trên quy mô lớn, các cầu thủ và huấn luyện viên hành xử ngày càng giống với đời thực, cho đến bản cập nhật lớn nhất cho chế độ Franchise trong một thập kỷ qua, EA Sports Madden NFL 26 đang thực hiện những bước đi táo bạo và có vẻ sẽ thành công mỹ mãn.
 

Bạn chơi là để chiến thắng

Clint Oldenburg là Giám đốc Sản xuất Bóng bầu dục Mỹ tại EA Orlando. Từng là một cầu thủ NFL, ông tham gia vào mọi khía cạnh của Madden và đặc biệt chăm chút để các pha bóng trên sân trở nên chân thực nhất có thể. Ông đã dành thời gian trò chuyện với chúng tôi ngay trong buổi trải nghiệm để giải đáp thắc mắc và chia sẻ sâu hơn về những thay đổi mà chúng tôi được chứng kiến.

Madden NFL 26 nhắm thẳng vào những vấn đề nóng hổi nhất mà cộng đồng game thủ quan tâm. Phòng ngự đường chuyền là một trong những ưu tiên hàng đầu. Đội ngũ phát triển đã nỗ lực tìm ra sự cân bằng tinh tế, giúp hậu vệ đủ thông minh để đối đầu với hàng công, nhưng không quá mức đến độ họ có thể "đọc" trước mọi đường bóng và thực hiện những pha cản phá phi thực tế.

Năm nay, các hậu vệ sẽ áp dụng một logic rất thực tế: "thấy bóng là chơi". Nói đơn giản, cầu thủ phải thật sự nhìn thấy trái bóng thì mới có thể cướp bóng, y như ngoài đời. Tất nhiên, họ vẫn có thể vươn tay để phá đường chuyền, nhưng những cầu thủ đẳng cấp như Sauce Gardner sẽ có đủ nhận thức để kịp thời xoay đầu quan sát vào thời điểm quyết định.

Hàng thủ cũng được trang bị một công cụ mới là Vùng tùy chỉnh, câu trả lời cho các Lộ trình tùy chỉnh mà các cầu thủ bắt bóng rộng đã bắt đầu sử dụng từ năm ngoái. Như Oldenburg mô tả: "Điều này cho bạn nhiều quyền kiểm soát hơn tại vạch xuất phát để tùy ý đẩy các vùng phòng ngự lên cao hoặc lùi sâu. Đây chính là một biện pháp khắc chế trực tiếp các Lộ trình tùy chỉnh."

Vùng tùy chỉnh hoạt động tương tự như tính năng tương tự bên hàng công: bạn chọn một hậu vệ và thiết lập độ sâu cho vùng phòng ngự của họ trước khi bóng được phát đi, lý tưởng nhất là ngay trên đường chạy của đối phương. Kết hợp với tùy chọn mới giúp chỉ định hậu vệ phòng ngự các đường chạy vào trong hay ra ngoài, bạn sẽ có thêm những nước đi tinh tế mà đầy quyền lực trên bàn cờ chiến thuật của sân bóng.

Thắng bại trong bóng bầu dục được quyết định ở những cuộc đối đầu trực diện. Đây cũng là một lĩnh vực được chú trọng. Cơ chế cản phá của hàng tấn công đã được điều chỉnh nâng cấp toàn diện. Logic nhắm mục tiêu cản phá mới sẽ giúp các cầu thủ tấn công chọn đúng người để chặn, dù rằng việc một tân binh biết mình cần phải chặn Myles Garrett và việc thực sự làm được điều đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Ít nhất thì bây giờ bạn có thể hỗ trợ anh ta bằng cách di chuyển hàng bảo vệ sang trái hoặc phải chỉ bằng một cú gạt cần analog. Bạn thậm chí có thể bỏ chặn một hậu vệ nếu muốn mạo hiểm để cho anh ta tự do di chuyển. Những người cản phá cho tình huống chạy bóng giờ đây có thể thay đổi mục tiêu ngay lập tức, hứa hẹn sẽ là một cú hích lớn cho các lối chơi thiên về chạy.

Các cầu thủ hàng phòng ngự và tiền vệ phòng ngự cũng đã làm tốt hơn trong việc theo kèm các tình huống chạy bóng. Giờ đây họ có thể điều hướng đối phương ngay cả khi đang bị chặn, mở ra rất nhiều ứng dụng chiến thuật. Oldenburg giải thích: "Ứng dụng đầu tiên là nếu bạn muốn đẩy một cầu thủ đối phương về phía sau sân để gây rối loạn. Thứ hai, giả sử bạn là một tiền vệ phòng ngự đang chạy lên để chặn một cú ném ra biên và bị một cầu thủ bảo vệ chặn đường. Bạn vẫn sẽ giữ được đà và tiếp tục tiến về phía người cầm bóng ngay cả khi đang bị chặn."

Nhiều thay đổi tinh tế nhưng không kém phần quan trọng khác giúp hoàn thiện trải nghiệm trên sân. Tốc độ trận đấu đã được tinh chỉnh lại, giúp các pha hành động trở nên nhanh và mượt mà hơn trước một cách rõ rệt. Bạn cũng có thể chỉ đạo thay người ngay tại vạch xuất phát, một tính năng cực kỳ hữu ích khi hệ thống Hao mòn của cầu thủ từ loạt trò chơi College Football được hồi sinh của EA được tích hợp vào Madden. Các vị trí cũng được điều chỉnh để phản ánh đúng vai trò và cách sử dụng hiện đại, với sự phân định rõ ràng cho các vị trí Mike/Sam/Will, "3-technique", thậm chí là cả các vị trí Phát bóng dài.
 

Tính chân thực đặc trưng

Madden NFL luôn tạo ra một trận bóng bầu dục 11 đấu 11 chân thực nhất có thể. Nỗ lực đó tiếp tục được đẩy mạnh trong năm nay, bắt đầu từ các huấn luyện viên. EA đã tổng hợp dữ liệu từ hàng thập kỷ của các nhà cung cấp như PFF và Next Gen Stats để việc đối đầu với một người như Andy Reid trở nên chân thực nhất có thể.

Oldenburg nói: "Chúng tôi đang sử dụng dữ liệu về xu hướng chỉ đạo chiến thuật của mọi huấn luyện viên. Trong bốn năm qua ở Kansas City, nếu tỷ số chênh lệch từ 6–10 điểm, đang là lượt thứ 3 và còn 4 yard, bóng ở phần sân đối phương, thì đây là chỉ đạo mà ông ấy thường sẽ đưa ra. Chúng tôi áp dụng quy tắc này cho tất cả 32 đội."

Để các huấn luyện viên trở nên chân thực, sách chiến thuật của họ cũng phải vậy. Hơn 1.000 lối chơi mới đã được thêm vào Madden NFL 26, phản ánh điều mà Oldenburg mô tả là một sự bùng nổ của các chiến thuật Dịch chuyển đội hình và Di chuyển. Các chiến thuật này không chỉ giới hạn ở đường chuyền. "Trong một giải đấu mà 80-90% các lối chơi vốn là chuyền bóng, giờ đây lối chơi chạy đã trở lại. Bạn sẽ thấy các khái niệm như Bash, Counter Read, Power Read, cũng như những lối chơi tương tự."

Một trong những bổ sung mới đáng ngạc nhiên nhất là Lời của HLV. Tính năng này sẽ thay thế Tham vấn Madden để trở thành cố vấn chiến thuật cho bạn. Sử dụng dữ liệu thực tế, Lời của HLV đưa ra các gợi ý dựa trên những hành động thống kê mà một huấn luyện viên cụ thể sẽ làm trong tình huống đó. Tính năng này cũng giải thích lý do tại sao lại chọn lối chơi đó, với đoạn văn bản được tạo ra theo đúng phong cách của vị huấn luyện viên ấy. Nếu bạn đang chơi cho đội Lions, hãy chuẩn bị cho những lời chỉ đạo tấn công đầy máu lửa ở lượt thứ 4, còn các fan của Steelers sẽ thấy các đề xuất đi kèm với những câu nói đậm chất Mike Tomlin.

Một khía cạnh khác của tính chân thực chính là các cầu thủ. Hành vi của cầu thủ cũng được cải tiến lại đáng kể để họ hành xử giống hệt như nguyên mẫu ngoài đời thực. Các tiền vệ chính là trọng tâm lớn. Có những hoạt ảnh, phong cách ném bóng và hành vi đặc trưng mới, như kiểu chạy chỗ với tay cầm bóng thấp của Kyler Murray. Cách các tiền vệ chính di chuyển trong khu vực bảo vệ cũng đã thay đổi. Giờ đây, họ có thể dùng các động tác lừa bóng và né tránh khác chỉ bằng một cú gạt nhẹ của cần analog phải.

Cuối cùng, hệ thống Đặc điểm được đại tu toàn diện với 50 đặc điểm mới, quyết định mọi khía cạnh từ thời điểm một tiền vệ cố gắng thoát khỏi thế dồn ép, mức độ quyết đoán khi ném bóng vào các khe hở hẹp, cho đến khi nào họ sẽ chạy chỗ. Nếu bạn đối đầu với Josh Allen, tốt nhất hãy chuẩn bị tinh thần cho việc anh ta sẽ hạ thấp vai và húc thẳng vào hậu vệ biên để giành quyền tấn công, y như thật.
 

Trọng tâm vào chế độ Franchise

Theo EA, Madden NFL 26 mang đến bản cập nhật lớn nhất cho chế độ Franchise trong vòng 10 năm qua. Mục tiêu của đội ngũ rất đơn giản: làm cho mỗi tuần, mỗi trận đấu đều trở nên khác biệt. Điều này được thể hiện rõ nhất qua việc lập kế hoạch trận đấu hàng tuần. Mỗi tuần, bạn sẽ có cơ hội tinh chỉnh chiến thuật để chuẩn bị cho đối thủ sắp tới.

Bảng chiến thuật là một yếu tố hoàn toàn mới để thực hiện điều này. Đây là những bản bổ sung cho sách chiến thuật hiện có của bạn, thêm vào các tùy chọn tấn công và phòng ngự. Bạn muốn tấn công trên cao để đối phó với hàng hậu vệ yếu kém? Hãy cài đặt một sách chiến thuật với vài đường chuyền sâu, hoặc thêm một bảng chiến thuật gồm các đợt tấn công chớp nhoáng để khai thác hàng tấn công mỏng manh của đối phương. Các huấn luyện viên do máy điều khiển cũng sẽ làm điều tương tự, tự lập kế hoạch để khắc chế lối chơi sở trường của bạn. Tất cả tạo nên một trò chơi đấu trí mèo vờn chuột, vốn là trọng tâm của một mùa giải NFL.

Các lựa chọn của bạn sẽ phụ thuộc vào số lượng tài năng huấn luyện mà bạn đã mở khóa. Do đó, một người như Kyle Shanahan sẽ có nhiều thủ thuật hơn một huấn luyện viên tân binh mới toanh. Nếu được sử dụng đúng cách, đây là một công cụ chiến lược mới vô cùng mạnh mẽ.

Lối chơi cũng chân thực hơn, cho phép bạn lập kế hoạch trận đấu giống như đội bóng mà Oldenburg từng thi đấu khi còn ở NFL. Ông chia sẻ: "Khi bạn bắt đầu trại huấn luyện ở NFL, sách chiến thuật của bạn dày cộp, nhưng bạn không bước vào một trận đấu bất kỳ với tất cả các lối chơi đó. Bạn sẽ tùy chỉnh lối chơi mỗi tuần dựa trên điểm mạnh của mình so với điểm yếu của họ. Đó là những gì chúng tôi đang cố gắng tái tạo."

Cây kỹ năng nâng cấp huấn luyện viên theo nhánh đã bị loại bỏ. Thay vào đó là một hệ thống hoàn toàn mới gồm các khả năng huấn luyện có thể mở khóa. Những khả năng này có thể ảnh hưởng đến hiệu suất của cầu thủ qua việc tăng chỉ số, cung cấp thêm điểm kinh nghiệm để phát triển các nhóm vị trí nhất định, cùng nhiều tính năng khác. Những khả năng này có thể nâng cấp theo thời gian để trở nên hiệu quả hơn, nhưng bạn không thể trang bị tất cả khả năng cùng một lúc. Thay vào đó, đây là một yếu tố chủ chốt mà bạn cần chuẩn bị. Bạn phải lựa chọn kích hoạt khả năng nào cho từng tuần đấu.

Khi mùa giải diễn ra, các cầu thủ sẽ dần bị Hao mòn. Thời gian nghỉ ngơi của họ sẽ ảnh hưởng đến các chấn thương vặt có thể làm giảm chỉ số, hoặc dẫn đến các chấn thương nghiêm trọng hơn khiến họ không thể thi đấu. Việc thuê đội ngũ y tế phù hợp trở thành yếu tố quan trọng vì họ ảnh hưởng trực tiếp đến mức độ hồi phục của cầu thủ qua từng tuần. Mỗi trận đấu sẽ có thông báo tình trạng chấn thương, giống như NFL, cho cả bạn và đối thủ biết được ai có khả năng phải vắng mặt vào ngày Chủ nhật.
 

Đếm ngược đến giờ khai cuộc

Khi chúng tôi trò chuyện với đội ngũ tại EA Orlando, điều nổi bật không chỉ là tất cả các tính năng và cập nhật mới trong Madden NFL 26, mà còn là phong thái của họ. Toát lên một sự tự tin, thậm chí là một chút ngạo nghễ trong cách họ trình bày. Tập thể này tin rằng họ thực sự đang ấp ủ một điều gì đó đặc biệt. Sau khi được xem và chơi Madden NFL 26, có lẽ họ đã đúng.

Mua trước Madden NFL 26 hoặc Madden NFL 26 Deluxe Edition trước ngày phát hành 14 tháng 8 trên Epic Games Store.