如果人生除了死亡和繳稅之外，還有第三件必然之事，那就是我們會看到 EA 旗下的長青美式足球模擬遊戲系列《Madden NFL》每年推出新作品。這是一場年度盛事，在增加新功能的同時改善現有功能，但也面臨嚴格的完工期限，必須將最新版本送到迫不及待的玩家手上。問題始終如一：在確保遊戲能如期推出的前提下，還能做多少事情？

我們飛到 EA Orlando 去尋找這個問題的答案。經過和開發團隊一整天的交談，以及實際操作遊戲之後，今年的答案是「很多」。戰術手冊大量擴充、球員和教練的行為更加貼近其真實世界中的對應者，以及十年來對 Franchise 模式的最大幅度更新，《EA Sports Madden NFL 26》正在發起猛烈攻勢，而且看起來很有機會成功。
 

用戰術贏得比賽

Clint Oldenburg 是 EA Orlando 的美式足球製作總監。身為 NFL 的前球員，他參與了《Madden》的各個環節，但格外著重球場上動作的真實性。在我們實機操作的時候，他特地抽空地接受我們的採訪，並帶領我們深入了解所見的一切變化。

《Madden NFL 26》瞄準了社群中最受關注的議題。防守傳球是其中一項重要內容，製作團隊致力取得平衡，讓防守方足夠聰明，在能對抗進攻方的同時，又不致於過度調整，以致於他們能未卜先知，在球場上做出太誇張的抄截行動。

今年防守方採取合理的「盯球/強求」做法。簡而言之，球員必須能夠實際看到球，才能進行抄截，就和在現實情況中一樣。當然，他們仍然可以伸出手臂試圖攔截傳球，但像 Sauce Gardner 這樣的頂尖球員，具備在關鍵時刻轉頭觀察的意識。

防守方也有新工具，即自訂防守區 (Custom Zone) ，這是對去年外接員開始使用的「自訂路線起始點」（Custom Route Stem）戰術的回應。正如 Oldenburg 所描述的：「這能讓你在攻防線上有更多控制權，可以照著你的喜好前推或加深防守區。這實際上是對自訂路線起始點的直接反擊。」

自訂防守區與進攻方採取相同原則——選擇一名防守球員，在開球前設定其防守區深度，理想情況下應位於進攻路線的正前方。再結合讓防守球員專注於內切路線或外切路線的新選項，你就可以在美式足球場這個棋盤上，做出一些細微但效果驚人的新動作。

美式足球的勝負往往取決於前線的較量，而這正是目前另一個備受關注的領域。進攻線的阻截功能有重大革新。新的傳球攔截目標邏輯應能確保球員正確阻截防守球員，雖然菜鳥球員在他必須阻擋 Myles Garrett 這樣的球員時，很清楚他離實際完成這項任務之間仍有差距。但至少現在玩家可以給予幫助，左右滑動右搖桿，使出滑壘防護提供支援。甚至如果玩家想賭一下，也可以取消鎖定防守球員，讓某個球員自由奔跑，這樣跑衛就可以即時改變目標，對於以跑動為主的進攻方式而言，應該是不錯的提升。

防守鋒線球員和線衛在跑球防守 (run fit) 方面也表現得更好，現在他們一旦接觸到阻擋者，就能加以牽制，這在操作上有更多用途。Oldenburg 解釋：「如果你想把一個人推到後場，並加以干擾，那這將是第一選擇。」「第二，假設你是線衛，打算從上方跑過去防守外側拋球，而對方的護鋒擋住你的去路——這時你就能保持衝力，在他阻擋你的時候，繼續朝著持球者前進。」

球場上還有許多其他細微但重要的變化。遊戲速度經過全面重新調整，動作明顯比以前更快、更流暢。你現在也可以在攻防線上要求更換球員，在 EA 將重新推出的《College Football》系列中的 Wear and Tear 系統整合至《Madden》之際，這會是一大助力。球員的位置也經過調整，以反映其角色和用途，可以清楚指定 Mike/Sam/Will、3-technique，甚至還有長開球手這些位置。
 

標誌性的真實

《Madden NFL》一直致力於打造出最真實的 11 對 11 美式足球。在今年，這股推力仍然持續，而且是從教練開始。EA 從 PFF 和 Next Gen Stats 等供應商取得數十年的資料，就是為了在對抗像 Andy Reid 這樣的人物時，盡可力求真實。

Oldenburg 說：「我們使用每位教練的戰術選擇傾向資料。」「過去四年來，如果 Kansas City 隊的分數差距在 6 到 10 分之間，進攻到了三檔四碼，而且是在對手半場時，這名教練通常就會採用這個戰術。我們對這 32 支球隊都是這樣處理。」

準確掌握教練的戰術，就意味著準確掌握戰術手冊。《Madden NFL 26》新增超過 1,000 種新戰術，這反映出 Oldenburg 所描述的「位移和橫向移動」戰術的爆發性增長。而且不僅僅是傳球戰術而已。「在一個 80-90% 的戰術是傳球戰術的聯盟裡，跑球戰術再度回歸，你會開始看到像 Bash、Counter Read、Power Read 等等之類的戰術。」

最令人驚奇的新增功能之一是 Coach Speak。這項功能取代了 Ask Madden，成為玩家需要戰術推薦時的首選。使用在現實世界中收集得來的資料，Coach Speak 會根據統計數據，判斷特定教練在指定狀況下會採取的行動並提供建議。這項功能會明確告訴玩家為何選擇該戰術，還會模擬該教練的行事風格生成文字說明。如果玩家以 Lions 球隊進行比賽，就要準備好在四檔時積極進攻；而 Steeler 的球迷則可以預期看到這些戰術建議以典型的 Mike Tomlin 語氣呈現。

真實性的另一方面則體現在球員本身。球員行為也經過大幅改動，使其行為與現實生活中他們所模仿的對象如出一轍。四分衛是重中之重。遊戲中加入新的動畫、傳球風格和招牌動作，例如 Kyler Murray 的低手傳球。四分衛在「半圓保護袋」裡的動作也有所改變。現在只要輕推右搖桿，他們就可以使用假動作和其他閃避動作。

最後，Traits 系統也有諸多變化，新增 50 種特質，從四分衛試圖擺脫壓力的時機，到他們在狹小空檔中試圖傳球的積極程度，乃至於嘗試衝刺的時機，都包含在其中。如果玩家扮演的是 Josh Allen，就要準備讓他壓低肩膀，衝過你的防守後衛，以此獲得第一次進攻機會，就和現實中一樣。
 

Franchise 焦點

根據 EA 的說法，《Madden NFL 26》帶來 10 年以來對 Franchise 模式最大規模的更新。開發團隊的目標很簡單：讓每週和每場比賽都不同。每週的賽前戰術規劃就是最好的例子。每週玩家都有機會進行調整，為即將迎戰的對手做準備。

全新推出的戰術表就是為了實現這一點。這擴充了現有的戰術手冊，使進攻和防守有更多選擇。想在面對薄弱的二線防守時，大膽長傳嗎？安裝含有長傳的戰術手冊，或者加入一個利用對方鬆散進攻線的突襲 (blitz) 戰術表。電腦控制的教練也會做同樣的事，制定計畫徹底打壓玩家的優勢。這是 NFL 賽季的核心——貓捉老鼠策略遊戲的一部分。

玩家的選擇會受到已解鎖的教練天賦數量影響——以 Kyle Shanahan 為例，他可以運用的技巧就會比新建立的菜鳥教練多得多。若是運用得當，這會是一個強大的新策略工具。

整個過程也更加真實，讓玩家能夠像 Oldenburg 在 NFL 中效力的球隊時那樣制定戰術。他告訴我們：「當你在 NFL 的訓練營中展開生涯，你會有一本厚厚的戰術手冊，但是你不會用上所有的戰術去打任何一場比賽。」。「你會根據我方優勢和對手弱點，每週調整戰術。這就是我們試圖再現的情境。」

教練升級的分支樹不見了，全新的可解鎖教練能力系統將其取而代之。這些能力可以透過屬性加成影響球員表現，提供經驗加成來發展特定位置組合等。這些能力可以隨著時間漸漸升級提升效果——但重點在於，玩家無法同時裝備所有能力。相反地，它是備賽工作的一大要點，玩家每週必須選擇要啟用哪些技能。

隨著賽季進行，球員會累積疲勞值。他們獲得的休息時間將影響慢性傷病的發展，這些傷害有可能削弱他們的屬性能力，或是導致更嚴重的傷勢，使他們無法參賽。因此，聘請合適的培訓人員就成為關鍵，因為他們會直接地影響球員每週的復原情況。就和 NFL 一樣，每場比賽都會有傷兵名單，讓你和對手知道誰可能無法在週日上場。
 

推出倒數計時

我們在 EA Orlando 和製作團隊交談時，令人深象深刻的不只是《Madden NFL 26》的這些新功能和內容，也包括製作團隊的態度。他們渾身充滿自信，對其展示相當有信心。這是一群為自家作品感到驕傲的人，而在看過並玩過《Madden NFL 26》之後，相信各位也會這麼覺得。

《Madden NFL 26》或《Madden NFL 26》Deluxe Edition將於 8 月 14 日在 Epic Games Store 發售，立即前往預購。