En los últimos cinco años más o menos, la firma Marvel Games ha acaparado los focos, y con merecimiento. La saga de Spider-Man de Insomniac obtuvo unos índices de popularidad inéditos en consola y PC, e incluso hemos visto otros títulos de la franquicia (como Marvel's Midnight Suns y MARVEL SNAP) alejarse del género de acción y aventura en favor de una experiencia más pausada y táctica.

Tras la decisión de Marvel de expandirse a otros géneros, solo era cuestión de tiempo que se adentrara en el mundo de los títulos de disparos en línea, y aquí es donde entra en escena Marvel Rivals.

He tenido la oportunidad de probar Marvel Rivals en el Summer Game Fest, y me he puesto en la piel de varios héroes y villanos en un puñado de partidas y distintos modos de juego. Y, aunque las comparaciones con Overwatch y Paladins resultan inevitables, está claro que la desarrolladora NetEase está al tanto.

Su motivación por ser mejor que el resto ha contribuido a moldear algunas de las principales pautas de diseño de Marvel Rivals. Thaddeus Sasser, director de juego en Marvel Rivals, quiere que los jugadores sientan que están viviendo una experiencia auténtica cuando encarnen a uno de sus héroes o villanos favoritos.

"Queremos que este título de disparos con héroes tenga héroes de verdad. Estamos volcados con la idea de permitir a los jugadores vivir la increíble experiencia de jugar como Iron Man en un título multijugador, algo que no se ha visto hasta la fecha. Esa es la experiencia principal que queremos ofrecer con nuestro título", explica Sasser.

Incluso a los fans menos acérrimos de la saga, cuyo contacto con la franquicia se reduzca a haberse dado un maratón de la mayoría de las cintas del universo cinematográfico de Marvel, les bastará con echar una ojeada al plantel de personajes para confirmar que los pesos pesados están presentes. Aun así, por cada Iron Man o Doctor Strange hay unos cuantos personajes menos conocidos, como Magik o Luna Snow, y, según lo que nos han contado los desarrolladores de NetEase, hay muchos más en camino.

"Alrededor del 70 % del plantel está compuesto por lo que denominamos 'grandes éxitos', héroes y villanos populares y queridos; el resto se compone de personajes nicho inesperados y menos conocidos", explica Danny Koo, productor coejecutivo de Marvel Games.

Si hay algo de Marvel Rivals que podría resultar familiar a quienes hayan jugado a otros juegos de disparos con héroes son sus modos de juego. En Convoy (escolta), como su nombre sugiere, un equipo tiene que acompañar a una carga en movimiento por diferentes puntos del mapa mientras el equipo contrario hace todo lo posible por detener el progreso. Domination (dominio) consiste en capturar y defender un punto del mapa disputado entre ambos equipos.

Si habéis jugado a Overwatch, la estructura de Marvel Rivals os resultará familiar, pero las similitudes se desvanecerán en cuanto entréis en partida.

En primer lugar, la cámara en tercera persona resulta extraña, pero no tardaréis en acostumbraros. Es fácil entender por qué NetEase ha optado por colocar la cámara más atrás: no solo os permite ver a vuestro personaje en condiciones (y los aspectos o lo que sea que le hayáis puesto), también permite una mayor variedad de movimientos y formas de desplazarse. Esta dosis extra de libertad brinda más oportunidades a los personajes nuevos de este plantel en constante crecimiento, pero también conlleva ciertas consideraciones en el apartado de diseño.

"El equipo se está esforzando mucho para que el título esté al alcance de jugadores de todos los niveles de destreza", comenta Sasser. "Tanto si sois novatos y nunca habéis jugado a un título de este estilo como si conocéis de sobra el género y se os da genial jugar como francotiradores o en cualquier otro rol en concreto, en Marvel Rivals hallaréis una experiencia que se amolde a vuestro estilo de juego. En este título encontraréis lo que busquéis sin importar vuestro nivel de habilidad, lo que es muy importante para nosotros", asegura.

Pongamos como ejemplo a Iron Man. Su movilidad por el mapa es prácticamente ilimitada, y puede volar tanto como quiera, no tiene ningún temporizador. Esto significa que puede planear y echarse a volar todo el rato si quiere, lo que permite a los jugadores menos experimentados evitar enfrentamientos cuerpo a cuerpo.

Spider-Man, por su parte, es capaz tanto de balancearse por el mapa a una velocidad de vértigo como de adherirse a las paredes y trepar por ellas. Además, puede liarse a puñetazos tanto en el suelo como en el aire. Este estilo de juego frenético tiene una curva de aprendizaje mucho más pronunciada, pero ejemplifica la enorme variedad de estilos de juego y niveles de destreza que abarca Marvel Rivals, lo que permite que principiantes y veteranos por igual disfruten de las refriegas sin abrumarse ni aburrirse.

Cuando terminó mi sesión de juego, Sasser me explicó que cada personaje tiene una calificación de destreza que se expresa con un número de estrellas que indica su dificultad de uso. "Algunos, como el mapache Rocket o Punisher son relativamente fáciles de usar y aprender a manejar", comentó. "Punisher tiene un arma de fuego, al igual que Rocket. Sus mecánicas de juego también aparecen en otros videojuegos o, al menos, son conceptualmente fáciles de entender.

Luego, hay otros personajes, como Spider-Man, que son muy difíciles de aprender a manejar, pero que una vez empiezan a dominarse presentan un límite de habilidad increíblemente alto y se vuelven extremadamente poderosos. Esto es intencional, buscamos que exista ese gran abanico de habilidades y destrezas, y permitir que estos personajes tengan sus propios estilos de juego da a los jugadores distintas formas de expresar sus cualidades y demostrar su maestría, una de las cosas que más gustan en este género".

Cada personaje jugable de Marvel Rivals encaja en un rol concreto, algo habitual en los videojuegos JcJ por equipos. Los Vanguard (vanguardia), como Peni Parker o Bruce Banner (Hulk), tienen el rol de tanque tradicional, con amplias reservas de vida y habilidades pensadas para bloquear y absorber daño. Los Duelist (duelistas) son personajes dañadores, ya sean especialistas en el combate a distancia como Iron Man o luchadores cuerpo a cuerpo como Black Panther.

Por último, están los Strategist (estrategas), que cuesta un poco abarcar en una sola definición. El mapache Rocket, por ejemplo, puede curar a los aliados e infligir daño a los enemigos con su divertido cañón-ametralladora híbrido de enormes dimensiones. Sus habilidades le permiten potenciar a sus aliados haciéndolos más resistentes o permitiéndoles infligir daño adicional. Incluso puede resucitarlos de vez en cuando.

Otro de los Strategist (estrategas) es el embaucador Loki, que hace honor a sus orígenes desplegando señuelos de sí mismo con los que puede intercambiar posiciones. La habilidad definitiva de Loki también le va como anillo al dedo, pues le permite transformarse en otro personaje del equipo enemigo y utilizar sus habilidades.
 
Como los personajes cuentan con un abanico de habilidades y armas tan amplio, es lógico que las colaboraciones entre personajes que usualmente combaten juntos y los combos llegasen a Marvel Rivals. Las Team-Ups (colaboraciones) son habilidades especiales exclusivas de dúos y tríos concretos que potencian de forma activa o pasiva a sus miembros. Por ejemplo, Rocket puede subirse a los hombros de Groot, y esto reduce el daño que recibe nuestro querido roedor parlante.

Cuando le preguntamos a Sasser sobre futuras Team-Ups (colaboraciones) y cómo cambiarán con el paso del tiempo, prefirió no pronunciarse. Lo que sí que explicó es que las Team-Ups (colaboraciones) se diseñaron para compensar las diferencias de nivel en un equipo y así evitar que la gente sintiera la necesidad de seleccionar a un héroe o un villano con una curva de aprendizaje pronunciada.

"Queríamos dejar claro a los jugadores qué personajes son buenos para empezar. Fue entonces cuando empezamos a pensar en posibles combinaciones que implicaran a los personajes de menor nivel. Por ejemplo, hay una Team-Up (colaboración) entre Rocket y Punisher en la que el mapache puede potenciar la torreta de este último. Le hemos dado muchas vueltas a cómo conseguir que jugadores con diferentes niveles de destreza puedan jugar juntos y tener éxito, aunque alguien arranque con un personaje de nivel más alto, como Spider-Man", asegura Sasser.

Esta idea de combinar y mezclar diferentes piezas de la franquicia Marvel es el pilar central sobre el que se cimenta Marvel Rivals. Desde las Team-Ups (colaboraciones) hasta los héroes y villanos entremezclados, pasando por la historia (hay una trama difusa sobre dos Doctor Doom de dimensiones distintas que todavía no se ha revelado), lo cierto es que la temática de contrastes y choques está incrustada en el ADN de Marvel Rivals, e incluso llega hasta la dirección artística.

Si habéis visto capturas de pantalla o tráileres de Marvel Rivals, es probable que el estilo visual y el diseño de personajes os hayan llamado la atención, ya que combinan la estética habitual de los cómics con un estilo casi pictórico que le hace destacar entre sus competidores. Esta decisión de diseño es totalmente intencional, ya que representa al equipo de desarrollo de Marvel Rivals, que se divide entre Norteamérica y Asia.

"Internamente, lo llamamos 'estilo Rivals'. El estilo se asemeja al de los cómics, casi como si fuera un anime. Es vivo, de movimiento fluido, muy dinámico y queríamos que los colores estuvieran muy saturados, que fueran muy llamativos. Nuestro objetivo era atraer a todo tipo de jugadores, sobre todo a los fans de Marvel de toda la vida, ya que ellos son capaces de apreciar que Marvel Rivals presenta su propia interpretación única de los personajes", explica Danny Koo.

Pese a que el género de los JcJ en línea está cada vez más saturado, Marvel Rivals presenta mucho atractivo para los fans del género y de los juegos de superhéroes en general. Como antiguo fan de Overwatch, pienso que el alcance, el tamaño y la variedad del plantel de personajes de Marvel Rivals es muy prometedor, y que las sinergias y mecánicas únicas de las Team-Ups (colaboraciones) permiten desechar la idea de que este sea un juego de disparos típico con estética de Marvel.

Lógicamente, como suele pasar con los títulos de disparos en línea, está por ver cómo será la monetización del juego. De momento, NetEase ha guardado silencio en este sentido, y solo ha comentado que la versión de lanzamiento será gratuita. Durante la prueba de juego, me percaté de que había un sistema de niveles y aspectos específicos para algunos personajes, pero, por ahora, solo podemos especular sobre los derroteros que tomará Marvel Rivals una vez se estrene el juego.

Ya podéis añadir Marvel Rivals a vuestra lista de deseos en la Epic Games Store.

No os perdáis nuestro resumen completo del Summer Game Fest y otros avances sobre próximos títulos de disparos como S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl y Delta Force: Hawk Ops.