지난 5년간 Marvel Games 브랜드는 주목을 받았고, 이런 관심을 끄는 데는 그만한 이유가 있었습니다. Insomniac Spider-Man 시리즈는 PC와 콘솔 모두에서 엄청난 인기를 얻었으며 마블 미드나잇 선즈와 MARVEL SNAP과 같은 몇 가지 타이틀은 더 느리고 더 전술적인 경험을 위해 액션 어드벤처 장르를 확장하기도 했습니다.

비디오 게임에 대한 마블의 야망이 커짐에 따라 온라인 슈팅 게임 시장 진출은 당연한 순서였죠. 그리고 바로 이런 배경을 바탕으로 등장한 작품이 Marvel Rivals입니다.

저는 Summer Game Fest에서 Marvel Rivals를 직접 체험할 기회를 얻었고, 여러 히어로와 악당을 6개의 매치와 다양한 모드에서 시험해 보았습니다. 물론 Overwatch나 Paladins와 비교하는 것은 불가피하겠지만, 분명한 것은 개발사 NetEase도 이 사실을 절실히 인지하고 있다는 것입니다.

유사한 게임 사이에서 돋보이고자 하는 노력은 Marvel Rivals의 핵심적인 디자인 원칙을 형성하는 데 도움이 되었습니다. Marvel Rivals 게임 디렉터인 Thaddeus Sasser는 플레이어가 좋아하는 히어로(또는 악당)가 되어 게임의 세계로 뛰어들 때 진정한 경험을 얻을 수 있기를 원합니다.

Sasser는 "저희는 히어로 슈팅 게임에 정말 '히어로'를 넣고 싶었어요. 멀티플레이어 게임에서 Iron Man을 플레이하는 멋진 경험을 완전히 새로운 방식으로 선사하는 것을 최우선으로 생각하고 있습니다. 이것이 바로 저희가 제공하려는 경험의 핵심입니다"라고 말했습니다.

마블 시네마틱 유니버스 작품의 대부분을 모두 한꺼번에 몰아서 감상하는 것으로 시리즈를 경험하는 가벼운 팬이라 할지라도, 캐릭터 목록을 보면 있어야 한다고 기대했던 강력한 캐릭터들이 모두 존재함을 확인할 수 있습니다. 그렇기는 하지만 Iron Man 또는 Doctor Strange 같은 유명한 캐릭터 가운데 Magik이나 Luna Snow처럼 덜 알려진 캐릭터도 몇몇 등장합니다. 일부 NetEase 개발자와 나눈 대화에 따르면 앞으로 더 많은 캐릭터를 선보일 예정이라고 합니다.

"캐릭터 목록의 70%는 저희가 '히트작'이라 부르는, 여러분이 잘 알고 좋아하는 캐릭터들로 채워져 있습니다. 저희는 그 나머지를 여러분이 보리라 예상치 못했던 깜짝 캐릭터들과 제대로 조명받지 못한 보석 같은 캐릭터로 채우려 노력할 예정이에요." Marvel Games의 공동 총괄 프로듀서인 Danny Koo가 설명했습니다.

다른 히어로 슈팅 게임을 플레이한 플레이어가 Marvel Rivals에 대해 친숙하게 느낄 수 있는 한 가지가 있다면 바로 게임 모드일 것입니다. 이름에서 알 수 있듯, Convoy(호위)는 한 팀이 맵을 가로질러 정해진 경로를 따라 움직이는 화물을 동반하는 임무를 맡고, 상대 팀은 그들의 진행을 멈추려 하는 모드입니다. Domination(지배)은 포획과 방어에 중점을 두며, 두 팀 모두 지도의 어느 한 지점을 장악하기 위해 경쟁합니다.

Overwatch를 플레이한 적이 있다면 Marvel Rivals의 구조가 상당히 유사하다고 느껴지지만, 이러한 익숙함은 일단 매치에 들어가면 빠르게 사라지게 됩니다.

우선은 3인칭 카메라의 느낌이 낯설게 느껴집니다. 하지만 익숙해지는 데 시간이 오래 걸리는 것은 아닙니다. NetEase가 카메라를 약간 더 멀리 두는 이유는 쉽게 짐작할 수 있습니다. 캐릭터는 물론 캐릭터에게 입힌 스킨을 제대로 볼 수 있을 뿐만 아니라 3인칭으로의 전환은 움직임과 탐색을 좀 더 다양하게 만들어 주기 때문이죠. 이러한 추가적인 자유를 통해 계속 증가하는 캐릭터 목록에 캐릭터가 추가될 기회가 제공되지만, 그에 따라 디자인과 관련해 고려할 사항도 상당히 늘어나게 됩니다.

"저희 팀은 플레이어의 수준이 어떻든 이 게임을 플레이할 수 있도록 하는 데 최선을 다하고 있습니다." Sasser는 말했습니다. "이런 종류의 게임을 한 번도 해보지 않은 완전 초보 플레이어든, 저격수 같은 특정 역할을 하는 데 매우 숙련된 플레이어든, Marvel Rivals에서는 누구나 자신의 플레이 스타일에 맞는 경험을 즐길 수 있습니다. 각자에게 꼭 맞는 자리를 찾으실 수 있을 거예요. 그리고 이것은 다양한 실력을 갖춘 플레이어 모두를 위해 정말 중요하다고 생각합니다."

한 예로 Iron Man을 생각해 보죠. Iron Man의 비행은 어떤 타이머나 쿨다운 미터로 제한되지 않기 때문에, 그가 맵을 어떻게 움직일 수 있는지에는 사실상 제한이 없습니다. 이는 플레이어가 공중에서 제한 없이 움직이고 비행할 수 있어 경험이 부족한 플레이어들이 반드시 가까이 다가가거나 개인적으로 접근하지 않고도 전투에 참여할 수 있음을 의미합니다.

반면에 Spider-Man은 지도를 가로질러 맹렬한 속도로 오갈 수 있고, 벽에 달라붙어 올라갈 수 있으며, 지상과 공중 모두에서 주먹다짐을 할 수 있습니다. 이렇게 분주한 플레이 스타일은 처음엔 배워야 할 점들이 상당히 많지만 이 장르의 초보자가 압도당하거나 베테랑이 재미를 느끼지 못하는 일 없이 Marvel Rivals가 수용하는 광범위한 플레이 스타일과 실력 수준의 백미를 선사합니다.

"각 캐릭터에는 스킬 등급이 있으며, 해당 캐릭터를 사용하는 것이 얼마나 어려운지 나타내는 별 개수가 지정되어 있습니다." 플레이 세션이 끝나고 Sasser가 설명했습니다. "Rocket Raccoon이나 Punisher 같은 캐릭터는 비교적 쉽게 익히고 배울 수 있어요. Punisher와 Rocket Raccoon은 모두 마찬가지로 총을 쏩니다. 하지만 이런 메커니즘은 다른 게임에서 플레이했던 점이거나 그렇지 않다면 최소한 개념적으로는 이해하기 쉬운 메커니즘이죠."

그는 이어 "하지만 Spider-Man과 같은 캐릭터에서는 캐릭터 플레이 방법을 배우기가 매우 어렵습니다. 그래도 일단 숙달하기 시작하면 기술의 최대치가 믿을 수 없을 정도로 높아지고 그는 매우 강력해집니다"라고 말했습니다. "이러한 디자인은 모두 의도적인 것이랍니다. 저희는 이 정도 범위의 다양한 기술과 능력을 원하며, 캐릭터가 저마다의 고유의 방식으로 플레이되도록 하여 플레이어가 자신의 기술을 입증하고 숙달된 능력을 과시할 방법을 제공하고 싶습니다. 바로 이런 점이 플레이어가 이러한 유형의 게임을 좋아하는 이유죠."

거의 모든 팀 기반 PvP 게임에서 표준이 된 것처럼, Marvel Rivals의 플레이 가능한 각 캐릭터는 몇 가지 역할 중 하나에 속합니다. Peni Parker 또는 Bruce Banner/Hulk와 같은 선봉대는 (Vanguard) 받는 대미지를 차단하고 흡수하는 데 중점을 두어 엄청난 양의 체력과 능력을 갖춘 전통적인 탱크 역할을 맡습니다. 결투사는 (Duelist) Iron Man과 같은 장거리 전문가나 Black Panther와 같은 주먹다짐 중심의 전투가를 포함하여 대미지를 입히는 데 더 초점이 맞춰져 있습니다.

캐릭터 명단을 마무리 장식하는 것은 전략가로 (Strategist) 이들은 단순히 한 가지 역할로 정의하기에는 상당히 어렵습니다. 예를 들어 Rocket Raccoon은 아군은 치료하면서 우스꽝스러울 정도로 큰 하이브리드 미니건/대포로 적에게 피해를 줄 수 있습니다. Rocket Raccoon의 능력을 사용하면 방어구 팩, 추가 피해, 간헐적인 소생을 통해 팀원을 강화할 수 있습니다.

또 다른 전략가인 (Strategist) 사기꾼 신 Loki는 그 이름답게 자신의 그림자를 유인용으로 배치하여 언제라도 그림자와 장소를 교체하여 이동합니다. Loki의 궁극기 동작도 또한 이름에 걸맞게 적 팀의 다른 캐릭터로 변신하고 동작 세트까지 갖출 수 있습니다.
 
각 캐릭터가 이렇게 다양한 무기와 기술을 가지고 있기 때문에, 결국 공식적인 조합과 콤보가 Marvel Rivals에 도입된 것은 어쩌면 당연한 일일지도 모릅니다. Team-Up이라고 알려진 이러한 특수 능력은 특정 듀오와 트리오에 한정되며, 관련된 캐릭터들에게 능동적 또는 수동적 버프를 제공합니다. 예를 들어, Rocket Raccoon은 Groot의 어깨로 올라가 우리가 모두 좋아하는 말하는 설치류가 받는 피해를 줄여줄 수 있습니다.

미래의 Team-Up과 시간이 지남에 따라 이 특수 능력이 어떻게 변할 것인지 묻는 말에 Sasser는 침묵을 지켰습니다. 하지만 그는 Team-Up이 주어진 팀 내에서 실력 차이를 메우기 위해 설계되었다고 설명했습니다. 플레이어가 배우기 어려운 영웅이나 악당을 선택해야 한다고 느끼게 만들지 않기 위해서죠.

Sasser는 "플레이어들에게 '시작하기 좋은 캐릭터는 바로 이 캐릭터다'라는 점을 분명히 하고 싶었습니다. 그런 다음엔 이런 초보자용 캐릭터들의 조합이 어떻게 작동할지를 고려했습니다. 예를 들어 Rocket Raccoon과 Punisher에게는 Rocket Raccoon이 Punisher의 포탑을 강화할 수 있는 Team-Up이 있습니다. Spider-Man과 같이 누군가가 더 높은 스킬 수준에서 시작하더라도 서로 다른 실력을 가진 플레이어들이 함께 플레이하고 성공할 수 있는 방법을 많이 고민했어요."라고 말했습니다.

마블 시리즈의 완전히 다른 부분을 함께 섞고 결합한다는 개념은 Marvel Rivals가 제작된 중심 기둥의 역할을 했습니다. Team-Up부터 히어로와 악당의 혼재, 그리고 아직은 완전히 알려지지 않은 서로 다른 두 차원에서 온 Doctor Doom을 중심으로 전개되는, 명확히 수립되지 않은 줄거리와 같은 스토리에 이르기까지, 이 대조와 충돌이라는 주제가 Marvel Rivals의 DNA에 내재되어 있으며 나아가 예술적 방향으로까지 확장됩니다.

Marvel Rivals의 스크린샷이나 예고편을 본 적이 있다면 시각적 스타일과 캐릭터 디자인이 즉시 여러분의 관심을 사로잡았을 것입니다. 이는 친숙한 만화책의 미적 스타일과 경쟁작과 차별되는 거의 회화적인 모습을 혼합했기 때문이죠. 북미와 아시아에 산재한 Marvel Rivals 개발팀을 반영하는 이러한 디자인 결정은 다분히 의도적이었습니다.

"우리는 내부적으로 이것을 Rivals 스타일이라고 부릅니다." Danny Koo가 설명했습니다. "게임의 디자인은 마치 만화 영화 같은 느낌입니다. 거의 일본 애니메이션처럼 느껴질 정도죠. 에너지가 넘치며, 움직임이 유연하며, 매우 역동적이죠. 색상 또한 강렬하고도 눈에 띄게 만들고 싶었습니다. 우리의 목표는 모든 종류의 플레이어, 특히 오랫동안 마블과 함께해 온 마블 팬을 끌어들이는 것이었습니다. Marvel Rivals가 마블 캐릭터의 생김새에 대한 독특한 해석을 가지고 있다는 사실을 진정으로 알아볼 능력이 있는 분들이죠."

온라인 PvP 공간은 점점 더 복잡해지고 있지만, Marvel Rivals는 이 장르와 슈퍼 히어로 게임 팬 모두의 관심을 끌 만한 매력을 지니고 있습니다. 한동안 Overwatch의 팬이었던 저에게도 Marvel Rivals 캐릭터 목록의 범위, 크기, 다양성은 많은 가능성을 보여주고 있으며, 독특한 시너지와 Team-Up 메커니즘은 이 게임이 그저 마블 이름을 등에 업은 평범한 슈팅 게임이라는 개념을 뒤집는 데 기여하고 있습니다.

물론 대부분의 온라인 슈팅 게임과 마찬가지로, 게임 내 수익화가 어떤 모습일 것인지는 미지수입니다. NetEase는 당분간은 게임의 출시 버전이 무료로 플레이될 것이라는 점을 확인하는 것 외에는 구체적인 내용에 대해 침묵을 유지했습니다. 직접 플레이하는 동안 레벨링 시스템과 캐릭터별 스킨을 확인할 수 있었지만, Marvel Rivals가 출시 후 어떤 방향으로 나아갈지는 현재로서는 오직 추측만이 가능할 뿐입니다.

지금 Epic Games Store에서 Marvel Rivals를 위시리스트에 추가할 수 있습니다.

Summer Game Fest 전체 요약과 S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl, Delta Force: Hawk Ops 등을 비롯하여 곧 출시될 몇몇 슈팅 게임에 대한 프리뷰를 확인하는 것도 잊지 마세요.